الفصل 62 - الموعد
الفصل 0062: الموعد
توقف لوميان عند حافة الغابة، على مسافة قصيرة من منزله، واسترق النظر إلى ليا والآخرين.
كانت هذه البقعة معزولة تمامًا، فلا يمر بها أحد من القرويين. كانت أشجار الغابة متناثرة، مما يسهل رصد أي شخص يختبئ بالجوار.
وبينما كانت أصوات الرنين تقترب، سألت ليا مبتسمة: «كيف تعرف أننا نبحث عن شخص ما؟»
ظل لوميان صامتًا، وأخرج الغرض الأساسي الذي أحضره معه.
الكتاب الأزرق من المنزل!
رفع الغرض وعرض على ريان والآخرين الصفحات التي قُصت منها بعض الكلمات.
أومأ ريان دون تردد وقال: «إذن أنت من كتب رسالة طلب المساعدة.»
لم يذكروا قط رسالة طلب المساعدة في كوردو، ناهيك عن تفصيل أن الرسالة جُمعت من كلمات قُصت من كتاب أزرق.
ما لم يكن لدى الطرف الآخر مخبر رئيسي في بيغور، فلا بد أنه كاتب الرسالة.
نظرت ليا حولها بغريزتها.
ومن الغريب أن الجرسين الفضيين الصغيرين المتدليين من الحجاب فوق رأسها لم يصدرا أي صوت.
كان فالنتين على وشك أن يسأل عما كان غريبًا في الأشخاص من حوله عندما سأل ريان بحيرة: «كيف يمكنك أن تكون متأكدًا من أننا هنا بسبب تلك الرسالة؟»
‘أنت من أخبرني بنفسك…’ ابتسم لوميان.
«هناك عدد قليل جدًا من الأجانب الذين يأتون إلى كوردو في المقام الأول. والأقل منهم من لا يشتري الصوف والجبن والحملان ويكتفي بالتجول في القرية للدردشة مع الناس».
«إلى جانب ذلك، أنا لم أقل شيئًا. بل أريتكم هذا الكتاب الأزرق وحسب.»
أدركت ليا الأمر، وضحكت.
«إذن إنه مجرد اختبار.»
«إنها فكرة رائعة. أولئك الذين لا يعرفون أمر الرسالة لن يفهموا نواياك، لذا لن تساورهم شكوك كثيرة. على أقصى تقدير، سيعتقدون أنها مزحة، وأنك ملك المقالب في كوردو.» أومأ ريان قليلًا.
كشفت هذه العبارة البريئة ظاهريًا أن الثلاثي قد استنتج شيئًا من الدردشة في كوردو خلال الأيام القليلة الماضية. على الأقل، حددوا القرويين البارزين واتخذوا التدابير المناسبة.
أظهر لوميان على الفور ابتسامة مازحة.
«هل صدقتم ذلك؟ هل صدقتم ذلك حقًا؟»
وبعد رؤية دهشة ريان والآخرين، أضاف: «كنت أمزح فقط. سأخبركم بالسبب الحقيقي لاحقًا.»
صرت ليا على أسنانها.
«كما هو متوقع من ملك المقالب في كوردو. ألست خائفًا ألا نصدق ما توشك على قوله؟»
«يمكنكم اختيار عدم تصديق ذلك.» ارتدى لوميان تعبيرًا غير مبال. «أو يمكنكم التحقق من ذلك بأنفسكم.»
سأل فالنتين بقلق وهو غير راضٍ بوضوح: «ذكرت في رسالتك أن الناس من حولك أصبحوا غريبي الأطوار بشكل متزايد. ما الغريب فيهم؟»
هتف لوميان وطقطق مفاصل أصابعه.
«هناك الكثير. على وجه الدقة، الكاهن الذي يؤمن بإله شرير، والراعي بيير بيري الذي يحول الناس إلى أغنام ويسوقهم عائدًا إلى كوردو. مدام بواليس تركب عربة تجرها شياطين عبر البرية. عندما ينام نائب الكاهن، يزحف مخلوق شبه شفاف يشبه السحلية من فمه. ناروكا لم تمت بوضوح، لكنها تريد الذهاب إلى باراميتا. لويس لوند، الخادم الذكر للمدير، أنجب للتو طفلًا. البومة من أساطير المشعوذ تطير عائدة إلى القرية من وقت لآخر…»
شعر ريان وليا وفالنتين بصدمة متزايدة وهم يستمعون. لم يرغبوا في تصديق ذلك، لكنهم شعروا أن الفتى الذي أمامهم لا يمكنه اختراع كل هذه القصص العبثية.
كانوا جميعًا محققين رسميين متمرسين تعاملوا مع العديد من حوادث المتجاوزين، والعديد منها تورطت فيها آلهة شريرة وفنون غامضة. ومع ذلك، لم يكن أي منها سخيفًا أو مبالغًا فيه كالذي كانوا يسمعونه الآن. فقط إيمان الكاهن بالساميين الشريرة بدا طبيعيًا.
والأهم من ذلك، أن معظم الحوادث التي تعاملوا معها سابقًا كانت مستقلة. على أقصى تقدير، يمكن أن يحدث اثنان أو ثلاثة في وقت واحد. علاوة على ذلك، كانت مرتبطة ببعضها البعض ارتباطًا وثيقًا، لكن كوردو احتوت على العديد من الحالات الشاذة المروعة!
‘أي نوع من الأماكن هذا؟’ على الفور تقريبًا، تسابقت أفكار مماثلة في عقول ليا وريان وفالنتين.
اشتبهوا في أنهم دخلوا الهاوية الأسطورية أو الجحيم عن غير قصد!
عندما توقف لوميان، لم تستطع ليا إلا أن تسأل: «أنت لا تمزح، أليس كذلك؟»
‘هل كان هناك أي شخص طبيعي في هذه القرية؟’
ابتسم لوميان.
«لم أنته من الكلام. هناك حالة شاذة أخرى».
«هذه هي المرة الثالثة أو الرابعة التي أتحدث فيها معكم عن شيء كهذا. ريان، ليا، فالنتين، يا حبات كرنبي.»
لم يتفاجأ ريان وليا وفالنتين بمعرفة لوميان لأسمائهم. كان ذلك أمرًا حتميًا عندما كانوا يدردشون في القرية.
لقد كانوا مندهشين ومحتارين أكثر من النصف الأول من الجملة.
«ماذا تقصد؟» سأل فالنتين بعبوس.
«ما أقصده هو أننا نختبر الأيام القليلة الماضية بشكل متكرر. بعبارة أخرى، لقد وقعنا في حلقة زمنية.» لم يدع لوميان الأجانب الثلاثة يخمنون وقدم إجابة نموذجية.
دون انتظار ريان والآخرين لسؤاله، ذكر بإيجاز ما جربوه معًا وقال في النهاية: «فكروا في الأمر بعناية. هل كان اليوم هو التاسع والعشرون من مارس حقًا عندما دخلتم القرية؟»
عصرت ليا والآخرون أدمغتهم.
وبعد أكثر من عشر ثوان، أظهر فالنتين تعبيرًا متألمًا.
«إحساسي بالوقت ضبابي. لا أستطيع تذكر التاريخ الدقيق للشهرين الماضيين… لكني أتذكر. أتذكر الاحتفال بعيد ميلاد ابني الأصغر قبل أن أنطلق. عيد ميلاده هو…»
رفع فالنتين رأسه وصرخ بصدمة: «العاشر من أبريل!»
‘بعبارة أخرى، التاريخ الفعلي الآن هو منتصف إلى أواخر أبريل؟ بناءً على المظاهر، عدد الدورات التي مررت بها قبل أن تُمحى ذكرياتي لا يمكن أن يكون أكثر من دورتين. لا يمكن حتى أن يكون أكثر من مرة واحدة… نعم، كانت تلك هي الدورة الأولى. لم تكن الحلقة قد بدأت حتى، لذا أمكنني إرسال رسالة دون مساعدة النهر. عندما حدثت الحلقة وتراجع الزمن، ستُستبدل الذكريات المقابلة، لكن الأشياء المادية خارج النطاق لن تكون قادرة على العودة؟’ خطرت للوميان نظرية جديدة حول الرسالة.
أومأ بصعوبة وقال لريان وليا: «يمكنكم أيضًا مراسلة العالم الخارجي تلغرافيًا ومعرفة التاريخ الحالي بطريقة لن تثير أي شكوك».
«عندما يحين الوقت، ستصدقونني.»
«نعم، نعم! لنرسل برقية!» خرج فالنتين من ذهوله. «اطلبوا المساعدة من السلطات العليا!»
نظر إليه لوميان وكأنه أحمق.
«طلب المساعدة»؟
«في مواجهة مثل هذه الحلقة الزمنية الغريبة، ماذا يفعل أمثالكم من المسؤولين عادة؟»
سكت ريان للحظة قبل أن يقول: «نقضي عليها مباشرة لمنع انتشار الفساد.»
«لذلك، فإن طلب المساعدة الآن بمثابة انتحار.» ابتسم لوميان وهز كتفيه.
رد فالنتين بحماس: «وفقًا للقواعد، يجب علينا تقديم تقرير في أسرع وقت ممكن. أنا مستعد للتضحية بنفسي من أجل هذا!»
«…» ذُهل لوميان.
‘هل يوجد مثل هؤلاء الأشخاص؟’
‘لا، يجب أن أتخلص من هذا الرجل على الفور، وإلا سيموت الجميع معًا!’
لحسن الحظ، شعرت ليا وريان بوضوح أنه لا يزال من الممكن إنقاذهما. تبادلا النظرات وأومآ.
ربت ريان على كتف فالنتين وقال: «ابق هادئًا. ما زلنا لا نعرف ما يجري. ربما يكون هناك حل أفضل».
«إذا لم نتمكن حقًا من إنقاذ أنفسنا، فسنبلغ السلطات العليا.»
«هذا صحيح.» أضاف لوميان على عجل. روى الاكتشافات والتكهنات باستثناء الرمز الموجود على صدره، وأطلال الحلم، والسيدة الغامضة، وجمعية أبحاث قردة البابون المجعدة الشعر. وفي النهاية، قال: «مفتاح المشكلة يحدث على الأرجح في الليلة الثانية عشرة. يجب أن نبقى على قيد الحياة حتى ذلك الحين. حينها فقط يمكننا حل المشكلة حقًا في الدورة التالية.»
بعد رؤية أنه كشف عن الكثير من التفاصيل وأنه يمكنهم التحقق منها جميعًا، مال ريان والآخرون تمامًا إلى تصديقه. هدأ فالنتين وتذكر زوجته وأطفاله.
زفرت ليا. «لا عجب أنك تعرفنا وتعرف أننا نبحث عن شخص ما.»
اتضح أنهما قد تواصلا في دورة سابقة.
لمست بوعي باطن الجرس الفضي فوق رأسها، راغبة في إجراء عرافة، لكنها تراجعت عندما تذكرت الحالات الشاذة التي وصفها لوميان.
لم تكن ترغب في الانفجار بسبب عرافة لا ينبغي إجراؤها قبل بدء التحقيق الحقيقي.
فكر ريان للحظة وقال للوميان: «أنت تخبرنا بهذا لأنك تريد منا أن نتعاون معك ومع شقيقتك؟»
«ذكي جدًا، يا حبة كرنبي.» ضحك لوميان وقال بجدية: «أولًا، راسلوا العالم الخارجي تلغرافيًا، وقولوا إن تحقيقكم قد أحرز بعض التقدم. يبدو أن الكاهن يعاني من مشكلة معينة. ثم اسألوا عن ماهية الشيء الذي يشبه السحلية والذي يزحف من الفم. هذا هو الأقل احتمالية للتسبب في انفجار مدمر من بين كل الحالات الشاذة. آه، صحيح، أكدوا التاريخ الحقيقي وكونوا حذرين في كيفية القيام بذلك. لا تدعوا أي شخص في الخارج يشتبه في أي شيء».
«ثانيًا، ستدعو شقيقتي مدام بواليس إلى منزلي لتناول شاي بعد الظهيرة هذا المساء. آمل أن تتمكنوا من التسلل إلى قصر المدير معي وإجراء تفتيش».
«أما بالنسبة للمستقبل، فإنه يعتمد على المعلومات التي سنحصل عليها اليوم.»
نظر ريان وليا وفالنتين إلى بعضهم البعض وشعروا أن طلب لوميان لم يكن غير معقول.
كان هذا ما سيفعلونه.
وصل الأربعة إلى ساحة القرية. ذهب ريان لمراسلة العالم الخارجي تلغرافيًا بينما انتظرت ليا وفالنتين ولوميان تحت شجرة الدردار بالخارج.
وبعد أن هدأت، استرقت ليا النظر إلى لوميان وسألت بفضول: «أنت متجاوز، وكذلك شقيقتك؟»
«نعم.» لم يخف لوميان الأمر.
ضحكت ليا. «ألست خائفًا من أن نعتقلك؟»
«نحن في نفس القارب الآن. في مواجهة حالة طوارئ حيث يوشك القارب على الغرق، لا يسعنا إلا مساعدة بعضنا البعض.» هز لوميان كتفيه. «أما بالنسبة للمستقبل، فسنتحدث عنه لاحقًا. لا يزال من غير المعروف ما إذا كان بإمكاننا الهروب من هذه الحلقة.»
«هذا صحيح.» أدارت ليا رأسها ونظرت إلى فالنتين.
السبب الذي جعلها تطرح هذا الموضوع هو السماح لرفيقها بفهم هذا وعدم القيام بأي شيء غبي.
ظل تعبير فالنتين باردًا بينما أومأ بصعوبة.
ثم سألت ليا عن شيء كانت قلقة بشأنه أكثر.
«لماذا يمكنك الاحتفاظ بالذكريات السابقة؟»
«لن أخبرك.» ضحك لوميان.
ودون انتظار رد ليا، بسط يديه وقال: «أنا أمزح فقط. في الواقع، لست متأكدًا أيضًا. لقد احتفظت بطريقة ما بذكرياتي، وهذا فقط من الدورتين الأخيرتين.»
«فكر فيما حدث في ذلك الوقت. ربما يكون هذا مهمًا للغاية.» قالت ليا بعد بعض التفكير.
قال لوميان بصدق: «لقد كنت أفكر، لكنني لم أكتشف أي شيء. ربما لن أدرك الأمر فجأة إلا عندما أواجه شيئًا ما.»
كانت ليا على وشك المساعدة في تحليل الموقف عندما خرج ريان، الذي تلقى ردًا، من المبنى الإداري.