الفصل 57 - الترتيبات
الفصل 0057: الترتيبات
تذكرت أورور الموقف واستنتجت أن رواية شقيقها دقيقة.
تنهدت وقد غلبتها العاطفة وعلقت: «من كان ليظن أن مثل هذا الفساد المروع قد يجلبه ذلك الكيان الخفي الذي يعبده بيير بيري وشركاؤه. حتى الساميين الشريرة المذكورة في المخطوطات القديمة تعجز عن إحداث مثل هذا الأثر.»
لم يظهر لوميان أي علامات على المفاجأة وقال: «وإلا، فلماذا نحن عالقون في حلقة زمنية؟»
كلما فكرت أورور أكثر، زادت حيرتها. تمتمت: «هل من الممكن أن نضطر إلى مواجهة الكيان الخفي في الليلة الثانية عشرة وهزيمته لإنهاء الدورة»؟
«هذا سيستلزم جمع المكونات، وهضم الجرعة، والمرور بدورات متكررة لنصبح آلهة…»
قاطع لوميان حبل أفكارها عندما أدرك أن شقيقته أصبحت غير عقلانية بشكل متزايد.
«توقفي! لا يمكن أن يكون الأمر بهذا التطرف.»
أقرت أورور بملاحظته باقتضاب وأومأت برأسها قليلًا.
«أنت محق. لدينا، على الأكثر، دورة واحدة أخرى. من المستحيل بالنسبة لنا أن نصبح آلهة في غضون عشرين يومًا.»
ثم هزت كتفيها وأضافت: «لا يوجد أمل. دعونا ننتظر الموت.»
«…» حتى لوميان، الذي كان يمتلك عقلًا مبتكرًا، كافح لمواكبة أفكار شقيقته.
زفرت أورور ونظرت إلى شقيقها وقالت: «حسنًا، لقد انتهيت من التنفيس عن غضبي. أكمل.»
«هاه؟» بدا لوميان في حيرة واستغرق بضع ثوانٍ ليفهم ما تعنيه شقيقته بالاستمرار.
«من مظهر الأشياء، من المقرر تقديم الخراف الثلاثة المتحولة كقرابين وإعادتها إلى كوردو. ليس من المستغرب أنهم لم ينتظروا حتى أوائل مايو. الليلة الثانية عشرة هي، في الواقع، يوم تضحية واسعة النطاق للكيان الخفي؟»
مسحت عينا أورور المناطق المحيطة، وقالت: «كان هذا افتراضي، ولكن لماذا تلقى الكاهن وشركاؤه درجات متفاوتة من البركات قبل الصوم الكبير؟ وفقًا لفهمي، كان ينبغي أن يكون تبادلًا من خلال التضحية.»
بالاعتماد على منظوره الخبيث، وضع لوميان تخمينًا جريئًا بناءً على أحداث الدورة السابقة.
«تضحية صغيرة وطقس كبير؟ في نهاية احتفال الصوم الكبير، لم يعد الكاهن، الذي حصل على قوى غير عادية، يخفي شذوذه. من الواضح أنه كان يخطط لشيء مهم!»
بعد التفكير للحظة، قالت أورور: «يمكن أن يكون احتفال الصوم الكبير جزءًا من الطقوس الكبرى. قبل الطقس الكبير، اتخذ الكاهن قراره وقدم روحه للسامي الشرير. وبكمية معينة من القرابين، حصل على عدد كبير من البركات، كاشفًا عن ألوانه الحقيقية بالكامل. من مظهر الأشياء، سيتورط كل شخص في كوردو بمجرد بدء احتفال الصوم الكبير. لن يتمكن أحد من الهروب.»
تبادل الشقيقان النظرات واعتقدا أن افتراضهما كان قريبًا من الحقيقة.
ومع ذلك، إذا اندلع الشذوذ بالكامل من احتفال الصوم الكبير حتى الليلة الثانية عشرة، فكيف يمكنهما الانتظار بصبر حتى الطقس النهائي للعثور على مفتاح الدورة؟
كان هناك احتمال كبير أن يفسد كل شخص في القرية، باستثناء أولئك الذين ماتوا كقرابين!
«أنا مجرد تسلسل 7…» غطت أورور وجهها وقالت: «وأنت مجرد تسلسل 9.»
كانا يواجهان وضعًا عصيبًا كهذا!
بناءً على رواية لوميان للمعركة في نهاية احتفال الصوم الكبير وتجربته الأخيرة في صيد الوحوش ذات العلامات السوداء، عرفت أنها ليست ندًا للكاهن الذي تلقى هبة. شعرت أن عليها الاستعداد مسبقًا قبل أن تتمكن من مواجهة بيير بيري.
كان لوميان لحسن الحظ قد هزم الكاهن المتحول في معركة واحد ضد اثنين.
ومع ذلك، فإن منع الكاهن وشركائه من الحصول على قوى خارقة مسبقًا قد يمنع الليلة الثانية عشرة. ومن المرجح أن تبدأ الدورة من جديد مسبقًا.
«صعوبة جحيمية! صعوبة جحيمية!» ضربت أورور طاولة الطعام بتعبير حزين.
دون انتظار رد لوميان، رفعت يديها وكعثثت خصلاتها الشقراء، وكأنها تطلق مشاعر مكبوتة.
بعد سلسلة من الإيماءات، استعادت أورور رباطة جأشها وخاطبت لوميان بهدوء: «ابحث عن الثلاثي الأجنبي صباح الغد. يمكنك أن تكشف لهم عن الشذوذ في القرية. إخفاء وضعنا كمتجاوزين أمر غير ضروري.»
«هذا خطير للغاية…» أجاب لوميان بغريزته.
ألم يكن من الطبيعي أن يُعتبر المتجاوزون غير الرسميين مذنبين عندما يصادفون المسؤولين؟
أطلقت أورور زفيرًا بطيئًا وقالت: «في هذا المأزق، لا يمكننا أن نكترث أقل. بخلاف السيدة الغامضة، من المرجح أن يكون الثلاثي هم الأشخاص الأكثر موثوقية في القرية. علاوة على ذلك، يمتلك كل منهم قوة تعادل قوتي أو حتى تتجاوزها. نحن جميعًا في نفس القارب. لا يجب أن نقلل من شأن بعضنا البعض. سواء كان المرء متجاوزًا غير رسمي أو مسؤولًا، يجب أن نتحد معًا. أما بالنسبة لاحتمال أن يطاردنا المسؤولون في المستقبل، فسنعبر هذا الجسر عندما نصل إليه. في الوقت الحالي، يجب أن نركز على الهروب من هذه الحلقة.»
كان لوميان قد سمع شقيقته تستخدم عبارة «الجميع في نفس القارب» من قبل. كان يعلم أنها تعني أن الجميع في مأزق مماثل ويواجهون نفس المشكلة. إذا حدث شيء ما، فلن يتمكن أحد من الهروب. كان عليهم أن يقفوا معًا.
«حسنًا جدًا، سأبحث عنهم غدًا،» وافق.
تابعت أورور: «أنا أشك الآن في أن هناك شخصًا آخر يقف وراء الكاهن وبيير. إنه جذر الفساد.»
خمن لوميان: «مدام بواليس؟ إنها ليست قوية فحسب، بل هي أيضًا عشيقة الكاهن. يمكنها السيطرة عليه سرًا واستخدامه للتأثير على الآخرين في القرية.»
«لكن ليس لها أي صلة واضحة ببيير.» حدقت أورور في شقيقها، عابسة في تفكير. «من المواجهة مع الخراف الثلاثة، كان ينبغي لبيير ونيورت أن يكتسبا قوى خارقة عندما رعيا السهول في أكتوبر الماضي. على الأقل، كان ينبغي لهما اكتساب المعرفة المقابلة. هذا لأنهما لم يعودا في منتصف الطريق، لذلك من المستحيل الحصول عليها في مكان آخر».
«هذا يعني أن الشذوذ في القرية يمكن إرجاعه إلى يوليو وأغسطس من العام الماضي. هل لاحظت أي تشوهات؟»
هز لوميان رأسه ببطء.
«لا.»
كان يعتقد في البداية أنه على دراية تامة بكوردو، ولكن الآن، أدرك أن التيارات الخفية كانت موجودة لأكثر من نصف عام. ملأه هذا الإدراك بالرهبة وجعله يشعر وكأنه غريب في منزله.
‘ما هي المشكلة؟’ شعر لوميان وكأنه محاط بطبقات من الضباب. لم يستطع أبدًا تمييز حقيقة الأمر.
تابعت أورور: «يمكن أن يكون ذلك البومة أيضًا. ربما المشعوذ الأسطوري الذي مات لم يمت حقًا. قد لا يزال يختبئ في مكان ما في القرية، أو ربما شخص نصادفه كثيرًا. ربما اكتشف بالفعل أنني مشعوذة، وقمع الأسطورة عني عمدًا. لا توجد مثل هذه القيود على الأفراد العاديين مثلك.»
أمرت أورور بصوت خفيض: «أبلغني فورًا في المرة القادمة التي تزورنا فيها البومة. سأجعل “ورقة بيضاء” تتبعها وتحدد مكانها.»
أقر لوميان باقتضاب بطلب شقيقته، مشيرًا إلى أنه كان ينتظر ظهور البومة أيضًا.
‘هذه المرة، سأنتف كل ريشك!’ شتم في نفسه.
فكرت أورور للحظة قبل إصدار توجيه ثالث.
«بعد ظهر الغد، سأوجه دعوة لمدام بواليس. يبقى المسؤول في منصبه، تاركًا كبير الخدم والخدم كشاغلين وحيدين للقلعة. يمكنك الدخول سرًا والبحث عن أي أدلة. إذا نجحت في إقناع الأجانب الثلاثة في الصباح بالمجيء، يمكننا الحصول على مساعدتهم في هذه العملية.»
لم تجرؤ على السماح لـ”ورقة بيضاء” بالمغامرة إلى مكان مدام بواليس أثناء وجودها. ومع ذلك، لم تكن تستطيع تحمل التشتت أثناء تواجدها بصحبة مدام بواليس، لذا كان عليها الاعتماد على شقيقها.
أومأ لوميان برأسه قبل تقديم الاقتراح:
«أنصح بعدم البقاء وحدك مع مدام بواليس. أخشى أن تنتهز الفرصة للتعامل معك.»
«هل ندعو نازيلي والآخرين إلى تجمع شاي بعد الظهر؟»
كلما زاد عدد الأفراد الحاضرين، كان ذلك أكثر أمانًا.
«بالفعل.» اعتبرت أورور أنه خيار أفضل.
ثم علقت بنبرة تجمع بين القلق والممازحة: «يجب أن تتوخى الحذر بعد التسلل إلى القلعة. لا أريد أن ينتهي بي المطاف كعمة.»
لم يجرؤ لوميان على الرد، لكنه رمقها بنظرة تنقل: «أنا أكثر قلقًا على سلامتك، لأن مدام بواليس ستكون معك.»
أثناء العشاء، أطلقت أورور “ورقة بيضاء” لمراقبة حظيرة الأغنام. اكتشفت أن الخراف الثلاثة قد لعقت الدماء من على وجوهها، مما منع الراعي بيير بيري من اكتشاف أي شذوذ.
بعد ذلك، استأنف لوميان تعليمه في عالم التجاوز حتى غلبه النعاس. لقد اكتسب إتقانًا للعديد من كلمات هيرميس، بما في ذلك “أنا” و”اسم” و”استدعاء” و”حاجة” و”نور” و”الشمس”.
كان “النور” بمثابة تعويذة لتنشيط بروش النزاهة. كانت هناك ثلاث فقرات في المجموع.
✦ ✦ ✦
استيقظ لوميان في الغرفة المغطاة بضباب رمادي باهت.
خطا نحو النافذة وتفحص “القمة” الحمراء الداكنة والمباني المتداعية التي تحيط بها مرة أخرى.
‘أتساءل ما الأسرار التي تكمن هنا…’ تمتم لوميان.
وبينما كان يحدق، خطرت بباله فكرة فجأة.
تحتوي الأطلال على العديد من المناطق الخطرة التي لم يكن يستطيع أو لم يجرؤ على الاقتراب منها. على سبيل المثال، عرين الوحش ذي الوجوه الثلاثة. ومع ذلك، إذا كان بإمكانه استدعاء مخلوق من عالم الأرواح يشبه “ورقة بيضاء” وتشكيل ميثاق معه، مما يسمح له بالتسلل والمراقبة، فينبغي أن يكون قادرًا على جمع المزيد من المعلومات الاستخباراتية.
عُززت رؤيته وحاسة الشم والسمع لديه من خلال خصائصه كمتجاوز. نظريًا، شكلت نوعًا من القوة الخارقة التي يمكن نقلها إلى “ورقة بيضاء”.
وبينما كان يتأمل، تمتم لوميان لنفسه: ‘المشكلة الآن هي ما إذا كان بإمكاني استدعاء مخلوق من عالم الأرواح في أطلال الحلم…’
‘إذا لم أستطع، هل يمكنني الاستفادة من اتصالنا لإحضاره إلى الحلم بعد الاستدعاء وإبرام الميثاق في الواقع؟’
‘ما هي الآثار التي ستترتب على إضافة مخلوق متعاقد إلى الدورة؟ هل يمكن إضافة عالم الأرواح المقابل إلى المزيج؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، بمجرد انقضاء مدة الاستدعاء، سيعود المخلوق المتعاقد وستبدأ الدورة من جديد…’
كلما فكر لوميان في الأمر، زاد خفقان رأسه. شعر بتبجيل عميق لعالم التجاوز. لم يكن بوسعه سوى أن يأمل في إتقان بضع لغات بسرعة تمكنه من إكمال طقس استدعاء.
بدون مزيد من اللغط، أمسك ببندقيته، والكمية الضئيلة المتبقية من الرصاص الحي، والفأس الحاد. غادر منزله، واجتاز البرية، ودخل الأطلال من جديد.