الفصل 58 - تقدير الموهبة
الفصل 0058: تقدير الموهبة
بعد ليلتين من الاستطلاع، اكتشف لوميان أن الوحوش التي تقطن مشارف أطلال الحلم كانت أقل عددًا مما اعتقد في البداية.
بعد أن تخلص من المخلوق المسلوخ، والوحش حامل البندقية، والوحش ذي العلامة السوداء، لم يعثر لوميان على الكثير في بحثه بالمنطقة. كل ما اكتشفه كان بضع قطع لحم تنتفض.
بدا أن الغرض الوحيد منها هو أن تكون قوتًا.
لكن لوميان أدرك منذ فترة طويلة أنه لا يحتاج إلى الطعام داخل الحلم.
في كل مرة كان يدخل فيها، كان يشعر بالنشاط وانعدام الجوع. لم تكن طاقته لتتلاشى إلا بعد نوبات مطولة من الاستكشاف أو القتال، ليحل محلها شعور أشبه بالجوع. لكنه كان شعورًا خفيفًا لا يستلزم تغذية إضافية.
وبمجرد أن يصبح الجوع لا يُحتمل، تكون احتياطيات لوميان الروحية وقدرته على التحمل قد استُنزفت بالكامل. وبسبب الإرهاق الجسدي والعقلي، كان يُجبر على الخروج من الحلم.
وبعد تناول وجبة والتعافي في العالم الحقيقي، كان يعود إلى مشهد الحلم، وقد استعاد نشاطه وقضى على جوعه.
وبينما كان يتعمق أكثر، تفحص لوميان محيطه بحثًا عن أي علامات لهياكل منهارة. اكتشف مجموعة صغيرة من العملات المعدنية، لكن قيمتها الإجمالية كانت تزيد قليلًا عن لويس دور واحد.
ولم يعثر سوى على بضعة كتيبات ليفر بلو منقوشة بالكلمات.
أمام عدم وجود بديل، قرر لوميان المغامرة أكثر في الأطلال.
تنقل بحذر عبر الضباب الرمادي الباهت والظلام القمعي، وشق طريقه بين جدران الأطلال القائمة والمتساقطة.
فجأة، تعثر بسلسلة من آثار الأقدام الضحلة والغريبة.
كان من الصعب تصنيفها كآثار أقدام؛ فاليسرى بدت عادية، لكن اليمنى كانت أشبه ببصمة كف.
‘وحش آخر؟’ تتبع لوميان خلسة آثار الأقدام، بينما كان يدقق في بيئته طوال الوقت ويتخيل ساحة المعركة المثالية لمختلف السيناريوهات.
وفي النهاية، اكتشف حركة، مما دفعه إلى التوقف. دار حول المنطقة وتسلق مبنى منهارًا، مستخدمًا الأنقاض المتناثرة والضخمة كغطاء.
اختلس لوميان النظر بحذر، وتفحص مصدر الضجيج.
هناك، في وسط أرض قاحلة غير مرتبة، وقف شخصية بالكاد يمكن وصفها بأنها بشرية.
فرغم أن شكلها كان بشريًا إلى حد ما، إلا أن الفحص الدقيق كشف عن مجموعة من التناقضات.
احتلت عينان المساحة التي كان ينبغي أن يكون فيها الأنف. وفوقهما فم، وتحتهما زوج من الآذان. استقر الأنف بالقرب من الصدغين، في حين حلت ساق وذراع محل كل كتف. وتألف النصف السفلي من الشخصية من ساق وذراع أخرى. بدا الشكل بأكمله وكأنه جُمع بعشوائية من مكونات بشرية غير متطابقة.
أوضح هذا الاكتشاف على الفور طبيعة الآثار الغريبة التي كان لوميان يتتبعها.
كان المخلوق يرتدي قميصًا بنيًا بأكمام قصيرة وسروالًا أزرق داكنًا، وهو الزي المعتاد للطبقة الدنيا من الإنتيسيين. سار بخطوات متثاقلة في المناظر الطبيعية القاحلة، بلا حذاء أو قبعة.
امتنع لوميان عن الهجوم، مفضلًا المراقبة بصبر.
وقبل مضي وقت طويل، رفع الوحش ذراعه ولوى جسده إلى الخلف، فلامس رأسه الأرض.
‘إنه مرن بشكل لا يصدق… سيشكل راقصًا عظيمًا…’ فكر لوميان بسخرية.
وكأنها إشارة، انطلق المخلوق في رقصة.
تناوبت حركاته بين الجرأة والرشاقة، وكانت غريبة وكوميدية في بعض الأحيان، لكنها ظلت إيقاعية دائمًا.
والأكثر وضوحًا، أن المخلوق بدا وكأنه لا يمتلك أي بنية عظمية؛ فالتوت أطرافه وطويت خلف ظهره، وتشابكت ساقاه وذراعاه بسهولة.
وبصفته ملك المقالب في قرية كوردو، ابتكر لوميان سريعًا لقبًا مناسبًا لفريسته المكتشفة حديثًا: رجل المعكرونة!
وبناءً على ملاحظاته، بدأ في صياغة استراتيجية للمواجهة الوشيكة.
‘يجب ألا أفترض أنني أستطيع التهرب من هجماته بمجرد المناورة خلفه. فرجل المعكرونة قادر على معاملة أمامه وخلفه بالتبادل…’
‘يجب أن أكون حذرًا من قدرته على تضييق الخناق علي كأفعى…’
‘رغم أن نقاطه الحيوية لا تزال غير مؤكدة، إلا أنه يمتلك رأسًا؛ سأبدأ بقطعه…’
وبينما كانت أفكار لوميان تتسارع، أصبحت رقصة الوحش محمومة بشكل متزايد. قفز نحو السماء، مبعدًا أطرافه وكأنه يحاول احتضان السماوات.
وجد لوميان نفسه مفتونًا بعض الشيء، وسيطرت عليه رغبة في تمايل جسده بالتزامن مع حركات المخلوق.
لم يسعه إلا أن يتذكر لحنًا كانت أخته تعزفه كثيرًا، حيث تردد الإيقاع في ذهنه: دوم-تش، دوم-تش…
فجأة، انتشر دفء عبر عضلة صدره اليسرى حيث بدا وكأن همسات تتردد في جمجمته.
وخزته فروة رأسه وارتجف جسده، وكأن الصوت الشبح الذي دفعه ذات يوم إلى حافة الجنون على وشك التحدث مرة أخرى.
أوه… فك لوميان على عجل أزرار معطفه الجلدي وقميصه الرمادي بيده اليسرى وحدق في صدره العاري.
عادت علامة الشوكة الحبرية فوق قلبه. وتجسد الرمز الأزرق المائل إلى السواد، والذي يتكون من عين وديدان تتلوى، وانقض على العلامة الأولى.
تجمد لوميان في صدمة بينما كانت أفكاره تتسارع.
‘لم أدخل حتى في التأمل، ناهيك عن التمسك به لبضع ثوان…’
‘هل تسببت رقصة رجل المعكرونة في إثارة هذا بطريقة ما؟’
‘هل هناك شيء يتعلق بعالم التجاوز حول تلك الرقصة؟ بعض السحر الخفي؟’
‘لحسن الحظ، عندما تنشط العلامة بهذا الشكل، تكون الهمسات المروعة شبه صامتة. لن تقودني إلى باب الموت أو تجردني من كل ضبط نفس. لكنني سأعاني من صداع نصفي يشق الجمجمة، ورعشات لا يمكن السيطرة عليها، وارتباك…’
منذ أن أصبح صيادًا، تجنب لوميان الدخول في حالة التأمل تلك للاستفادة من سمته الخاصة. وبدا الخطر أعظم بكثير الآن.
في السابق، كان يغازل الموت ويخرج سالمًا. أما الآن، فقد يؤدي التحليق عند باب الموت إلى فقدانه السيطرة على نفسه بالكامل، مع عواقب لا يمكن إصلاحها!
والأسوأ من ذلك، أن التعرض المفرط لتلك الهمسة المروعة قد يدفعه إلى جنون لا يمكن علاجه، حتى لو نجا واحتفظ بالسيطرة.
لم يجرؤ على خوض تلك المخاطرة مرة أخرى إلا كملاذ أخير.
بعد ثانيتين أو ثلاث ثوانٍ، لم يعد لوميان مندهشًا من تحفيز رمز الشوكة بواسطة رقصة رجل المعكرونة. وتدفقت فرحة لا توصف في قلبه.
يمكنه تحمل مثل هذه الحالة السلبية تمامًا!
‘إذن، هل هناك فرصة لأن أتعلم رقصة رجل المعكرونة، أن أرقصها مسبقًا لتنشيط… إيه- التنشيط الجزئي للسمة الخاصة بحلمي عند صيد الوحوش القوية؟ ثم أندفع نحو الهدف المذهول وأقضي عليه في بضع حركات.’
‘حتى لو لم أتمكن من إثارة سِمتي الخاصة بالكامل من خلال الرقص، فينبغي أن تكون مفيدة. لا أتوقع أن يتخلى الهدف عن المقاومة مثل وحش البندقية. يكفي أن يضعفهم بشكل كبير…’ تسابقت أفكار لوميان. وكلما شاهد رجل المعكرونة الراقص، وجده أكثر إمتاعًا.
العيون على الأنف، والفم على الجبهة، والذراع التي عملت كساق. كيف يمكن لأي من ذلك أن يكون بجمال الرقصة السحرية؟
في غمضة عين، شعر لوميان بإحساس قوي بتقدير مثل هذه الموهبة، مما سمح له بإيجاد سبب.
‘قالت أورور إنه لا يمكننا اختيار المواهب بمعيار موحد. إذن، لماذا يجب أن يكون بشريًا وليس وحشًا؟’
قرر عدم اصطياد رجل المعكرونة قبل إتقان الرقصة. سيأتي ويراقبه بضع مرات كل ليلة لمحاولة إتقانها في أسرع وقت ممكن.
وبالطبع، خطط لإجراء تجربة على الطرف الآخر أولًا.
أراد أن يرى كيف ستؤثر السمة الخاصة غير المكتملة على الوحش!
اتخذ لوميان قراره سريعًا. لم يزرر ملابسه وكشف عن صدره الأيسر. دار حول الغطاء وقفز من المنزل المنهار إلى الأرض القاحلة.
توقفت رقصة رجل المعكرونة فجأة.
وبدأ يرتجف.
استدار نحو لوميان، وسجد، واستلقى على الأرض.
توقف لوميان ولم يقترب أكثر، محافظًا على مسافة آمنة.
لم يتحرك رجل المعكرونة.
أومأ لوميان برأسه بشكل غير محسوس وتمتم لنفسه: «حتى عند مواجهة سِمتي ’الخاصة‘ التي لم تُفعل بالكامل، فإن مثل هذا الوحش منخفض المستوى سيتخلى عن المقاومة ويعبر عن خضوعه… أتساءل ماذا سيحدث لأولئك في مستوى أعلى أو أولئك الذين يتمتعون بخصائص المتجاوز… ما يمكنني التأكد منه هو أن التأثير لن يكون بنفس الجودة…»
نظر لوميان إلى رجل المعكرونة وابتسم.
«هيا، ارقص مرة أخرى.»
لم يجرؤ رجل المعكرونة على رفع نظره. ولم يكن معروفًا ما إذا كان قد فهم ما كان يقوله لوميان.
ولما رأى أن كلماته الصادقة غير فعالة، أكد لوميان: «بسرعة، ارقص لجدك مرة أخرى!»
ارتجف جسد رجل المعكرونة بينما استمر في السجود.
‘كيف يمكنني التواصل معه إذا كانت الوحوش لا تفهم لغة البشر؟’ شعر لوميان بقلة الحيلة قليلًا.
واستخدم على الفور مفردات هيرميس المكتسبة حديثًا وقال: «أنا. بحاجة…»
لم يقل لوميان كلمة أخرى وبدأ في الرقص بحركات جسده.
لم يعره الوحش أي اهتمام حيث ضغط وجهه على تربة الأرض القاحلة.
«هل أنت أبله؟» لم يستطع لوميان إلا أن يلعن.
شعر أن توبيخه غير مبرر. ففي النهاية، أي وحش واجهه لم يكن غبيًا؟
حتى أذكى وحش بندقية أُخضع بواسطة الذكاء البشري!
في تلك اللحظة، شعر لوميان بتبدد الدفء في صدره.
خفض رأسه غريزيًا ولاحظ اختفاء رمز الشوكة والرمز الأزرق المائل إلى السواد في وقت واحد.
حول لوميان نظره بسرعة نحو رجل المعكرونة.
صادف أن رفع رجل المعكرونة رأسه ونظر إلى لوميان بعينيه الموجودتين في أنفه.
حدق الرجل والوحش في بعضهما البعض، مذهولين لثانية واحدة.
ثود، ثود، ثود. استدار لوميان وهرب بعيدًا.
قفز رجل المعكرونة وطارده بشراسة.
كان لوميان على دراية جيدة بالمنطقة. وكانت سرعة ركضه أسرع من الوحش غير المتناسق، لذلك تخلص منه بسهولة وعاد أدراجه إلى الأرض القاحلة للاختباء في موقعه الأصلي.
لم يهرب لأنه كان خائفًا من الطرف الآخر، بل كان قلقًا من أنه قد لا يتمكن من السيطرة على نفسه إذا تقاتلا حقًا. لم يكن يعرف ما إذا كان بإمكانه العثور على رجل معكرونة راقص آخر في أطلال الحلم.
وقبل أن يتعلم تلك الرقصة الغامضة، لم تكن لديه أي نية لاصطياد هذا الوحش الغريب.
وبعد الانتظار لفترة، رأى لوميان رجل المعكرونة يعود إلى المنطقة.
أومأ برأسه وتمتم لنفسه: ‘كما هو متوقع، للوحوش منطقتها الخاصة. إنهم معتادون على التحرك أو القيام بدوريات في طريق معين… هذا مشابه جدًا للوحوش البرية…’
بعد ذلك، انتظر لوميان بصبر الرقصة التي قد لا تحدث.
وبعد ما يقرب من ساعتين، كان قد استهلك قدرًا لا بأس به من روحانيته وشعر ببعض الجوع.
سار رجل المعكرونة، الذي استراح لفترة طويلة، إلى وسط الأرض القاحلة ورفع ذراعه وساقه.