الفصل 53 - العلامة
الفصل 0053: العلامة
‘لوامس؟’ ذُهل لوميان للحظة قبل أن يتعرف على الزوائد التي لفت الكتلة اللحمية.
كان يعرف روايات أورور جيدًا ورأى كل الرسوم التوضيحية. لم يتذكر كل مشهد ميلودرامي فحسب، بل استوعب أيضًا مفاهيم تتجاوز عادة معرفته، مثل اللوامس الوحشية.
غلفت سبعة أو ثمانية زوائد حبرية الكتلة اللحمية، وسحبتها نحو المبنى المنهار.
ظهر شخص من فوضى الأنقاض المتناثرة.
حمل المخلوق شكلًا بشريًا، بجزء علوي وقدمين عاريتين، ولم يرتدِ سوى سروال أسود.
لكنه كان يفتقر إلى رأس، ولم يظهر منه سوى بقايا عنق. ملأت دوامة من الأسنان الحادة كالرماح المقطع العرضي، ولمع جلده القرمزي بينها.
لم يستطع لوميان إلا أن يتخيل إنسانًا استُبدل رأسه ونصف عنقه بفتحة غريبة وفارغة. هز رأسه، غير قادر على تحديد نقطة ضعف للهجوم.
نبتت سبعة أو ثمانية لوامس لحمية من فم الوحش، وسحبت الكتلة اللحمية أمامه بسرعة ورفعتها لأعلى.
انفتح فم عنق المخلوق كزهرة مجد الصباح.
انطبقت أسنانه اللؤلؤية التي تشبه الإبر على اللحم، وابتلعته كاملًا كأفعى تلتهم فريستها.
سخر لوميان بصمت.
‘إذن، أنت لا تزال بحاجة إلى تناول الطعام. ظننت أنكم تستطيعون البقاء على قيد الحياة بلا طعام…’
ثم غرق في تفكير عميق.
‘يجب أن تكون الوحوش شائعة في هذه الأنقاض. لا بد أن الطعام نادر…’
‘لذا تتغذى بعض الوحوش على بعضها الآخر، كما هو الحال الآن. أو ربما، الجميع هنا صياد وفريسة في آن واحد…’
‘هل يمكنني استدراج وحش لا يُقهر إلى الآخرين واستغلال الفوضى؟’
‘نظريًا، نعم. لكنه أمر محفوف بالمخاطر. قد يتعاونون فقط لقتلي أولًا…’
وبينما كان لوميان يفكر في الأمر، لاحظ صدر الوحش يرتفع وينخفض من جهد الهضم، وبدأ ينتفخ ويتقلص، وكأنه يخضع لعملية هضم مكثفة.
جذب هذا انتباه لوميان وجعله يدرك أن صدر الوحش لم يكن عاديًا على الإطلاق.
زينت ثلاث علامات سوداء تشبه الأختام عضلات صدره وقاعدة عنقه.
‘ماذا؟’ اتسعت حدقتا لوميان غريزيًا، مجهدًا نفسه لإلقاء نظرة أفضل.
لقد رأى شيئًا مشابهًا على الكاهن!
في نهاية احتفال الصوم الكبير، انتفخ جسد الكاهن، ومزق ملابسه ليكشف عن علامة سوداء!
عند الفحص الدقيق، أكد لوميان أن الأختام السوداء الثلاثة على الوحش تطابق تلك التي لدى الكاهن.
كانت تتكون من كلمات ورموز خفية، وبدا أنها تتصل بعالم لا يمكن وصفه.
الفرق؟ حمل الكاهن ما لا يقل عن إحدى عشرة أو اثنتي عشرة علامة، بينما امتلك الوحش ثلاثًا فقط.
‘ما قصة هذه العلامات؟ هل مُنحت من قبل قوة خفية؟ وكلما زاد عددها، زادت النعمة؟’ تساءل لوميان في حيرة.
حاول عبثًا حفظ العلامات لكنه لم يستطع في هذا الوقت القصير. ومن دون قلم أو ورق، لم يتمكن من إعادة رسمها أيضًا.
أنهى الوحش هضم الكتلة اللحمية. لوح بذراعه، وهز اللوامس اللحمية بجوار فمه المفتوح.
لمعت العلامة أسفل عنقه، وصدرت همهمة خافتة من صدره.
تضخم الصوت، واستحضر دوامة هواء تمزق خلية نحل، وتصفر داخل وخارج أنفاق لا حصر لها.
انفتحت الفتحة التي تشبه البوق على مصراعيها، مما ضخم الأزيز المثير للجنون.
أزعج النشاز أعصاب لوميان، مما جعله يتوق لضرب الوحش.
‘ضوضاؤك لا تُحتمل، أتعلم ذلك؟’
بينما كان الغضب يسري في عروقه، تصرف لوميان باندفاع، وقفز من السطح المنهار جزئيًا، والبندقية في يده.
بانغ!
ارتطم لوميان بالأرض بقوة، وتثبتت عيناه على فم الوحش المفتوح المليء بالأسنان الحادة كالشفرات.
كان على وشك أن يلقّنه درسًا قاسيًا لعناده الذي يفوق عناد البغال، لكن الهدوء سيطر عليه كقبضة ملزمة. شعر بالعجز، كمتفرج دُفع إلى خشبة مسرح مسرحية مميتة.
تُركز فم الوحش الأحمر الدموي عليه، ولم يصدر أي صوت.
تمتم بصوت بالكاد يُسمع: «هل يمكنني القول إنني آسف، وإنه مجرد سوء فهم؟»
شك في أن هناك خطبًا ما في الضوضاء قبل قليل، مما جعله يفقد عقله. قفز من مخبأه وحاول الهجوم!
لكن الأوان قد فات للاعتذار. كان عليه أن يتخذ خيارًا: القتال أو الفرار.
بخبرته، عرف لوميان أن الركض لم يكن خيارًا. كان الوحش سليمًا ومستعدًا، ولوامسه الثمانية مرفوعة وجاهزة للهجوم.
لذلك، إذا أراد حقًا الهروب، كان عليه القتال قبل العثور على فرصة!
وإذا أراد النجاة، كان عليه القتال. ومن دون تردد، رفع لوميان البندقية في يده، المحشوة بالرصاص الرصاصي.
بانغ!
أُخذ الوحش على حين غرة بسرعة لوميان وحسمه. لم يكن لديه أي فكرة عما هي البندقية ولم يحظَ بأي فرصة بينما انهال عليه الرصاص.
«آه!»
عوى من الألم، وانفتح فمه المليء بالأسنان الحادة غريزيًا. أصبح صدره فوضى دموية، بما في ذلك العلامة السوداء على جانبه الأيمن،
مع ذلك، بدت العلامة السوداء وكأنها محفورة في دمه ولحمه. كانت لا تزال مرئية بوضوح وبقيت سالمة.
لم يشمت لوميان في صرخات الوحش. سارع بتغيير موقعه وسحب رصاصة جديدة من حقيبته.
لكن قبل أن يتمكن من التصويب مرة أخرى، توهجت العلامة السوداء على الجانب الأيسر للمخلوق، وتلاشى في الهواء.
وهكذا بكل بساطة، اختفى أمام لوميان!
هل هرب أم أصبح غير مرئي؟ عصر دماغه بحثًا عن إجابات من الروايات المختلفة التي كتبتها أورور ومعرفة عالم التجاوز التي علمتها إياه.
بحث لوميان بشكل محموم عن أي علامة له، لكنه اختفى.
جعله هذا المشهد والصعوبة التي لم يواجهها من قبل يصاب بالذعر. أراد استغلال الفرصة للهروب وتراجع لا شعوريًا بضع خطوات إلى الوراء.
سُحب كاحلا لوميان فجأة، وفقد توازنه، لينقلب ويتدلى رأسًا على عقب.
ظهرت لوامس لحمية داكنة من العدم، والتفت بإحكام حول ساقي لوميان ورفعته.
كان الوحش أمامه مباشرة، وعلامته السوداء تتوهج على جانبه الأيمن. اتسع الفم الدوامي المليء بالأسنان البيضاء الحادة كالشفرات ليكشف عن تصميم داخلي أحمر دموي.
كانت الرائحة الكريهة غامرة، وشعر لوميان بالدوار بينما كان يتدلى رأسًا على عقب.
استطاع رؤية الجلد الدموي اللون لفم الوحش وأسنانه التي لا تحصى.
ولأنه يفكر بسرعة، أمسك بأحد اللوامس ولفه بإحكام حول ذراعه. وفي حالته المتدلية، صوب بندقيته نحو فم الوحش وأطلق النار.
بانغ!
صرخ الوحش وتناثر اللحم والدم من فمه.
قذف لوميان بعيدًا، وأصبح جسده شفافًا قبل أن يختفي مرة أخرى.
ارتطم لوميان بالأرض وتدحرج قبل أن يقف مجددًا، مصممًا على العثور على هدفه.
فجأة، شم رائحة دم تقترب منه.
ومن دون تردد، قفز في الاتجاه المعاكس.
برزت لوامس داكنة من الهواء حيث كان يقف، لكنها أخطأت هدفها.
ظهر الوحش مجددًا على بعد ثلاثة إلى أربعة أمتار، وفمه الدوامي مفتوح على مصراعيه، جاهزًا للضرب.
حشا لوميان بندقيته بالرصاص، لكن العلامة السوداء على الجانب الأيسر للوحش توهجت، واختفى مرة أخرى.
‘اختفاء. إنه بالفعل اختفاء!’ أصدر لوميان حكمًا على الفور.
وبالاقتران مع مواجهته السابقة، اعتقد أن هذا الاختفاء لا يمكن أن يخفي رائحته وسيفقد تأثيره بمجرد دخوله في حالة الهجوم.
بعد أن اكتشف الأمر، هدأ لوميان وسخر في نفسه:
‘كيف يمكنك أن تكون خفيًا إذا لم تستطع حتى إخفاء رائحتك؟’
كان التقاط الآثار من اختصاص الصياد.
استعاد لوميان رباطة جأشه ومسح محيطه بهدوء وهو يطوف في المنطقة.
سرعان ما اكتشف آثار أقدام الوحش والتقط رائحة الدم ونتنه الذي لا لبس فيه.
وباستخدام هذه الأدلة، تفادى هجمات الوحش وأطلق بندقيته، لكن بدا أنه لا يمتلك نقاطًا حيوية. أصبح المخلوق أضعف فقط بعد إصابته عدة مرات.
ومع انخفاض الرصاص، فكر لوميان بسرعة في حل.
وفي غضون ثوانٍ قليلة، كان لديه الإجابة.
لقد استكشف المنطقة مسبقًا ووجد العديد من الفخاخ الطبيعية التي يمكن استخدامها، بما في ذلك فخ سيكون مثاليًا لهذا الوحش.
ومع ظهور أثري أقدام خافتة في المسافة، استدار لوميان وركض، متجنبًا بصعوبة اللامس اللحمي الداكن الذي أخطأ هدفه.
استمر في الركض، ناظرًا إلى الوراء من حين لآخر للتأكد من أن الوحش لا يزال يطارده ولتفادي أي هجمات.
طنين، طنين، طنين!
لم تؤدِ «ضوضاء» الوحش إلا إلى تأجيج غضب لوميان، مما جعله يرغب في الاستدارة والهجوم بفأسه. لكنه ذكر نفسه بأن هدفه كان قتل المخلوق، وليس التنفيس عن إحباطه فحسب.
لحسن الحظ، تذكر أن هدفه من الركض هو قتل ذلك الوغد. في الوقت الحالي، لم يكن يهرب حقًا. لم يغير الغضب والإحباط خطته. بل زاداه تحفيزًا فقط.
دَب، دَب، دَب!
أخيرًا، لمح المبنى المنهار جزئيًا واندفع إلى الداخل، وتوقف عند الحافة وتظاهر بأنه يكمن في كمين.
سرعان ما سمع خطوات الوحش الضحلة تقترب، جنبًا إلى جنب مع نتنه ودمه.
قدر لوميان مسافة اللامس وتراجع خطوتين إلى الوراء. وبأرجحة من فأسه، ضرب عمودًا حجريًا كان على وشك الانهيار، ثم ركله بقوة، مستخدمًا قوة رد الفعل ليتدحرج إلى الخلف.
لم يستطع المبنى المنهار جزئيًا تحمل التأثير وانهار، وملأ شلال من الصخور الثقيلة الممر. بوم!
أطلق الوحش المختبئ والمستعد للهجوم صرخة شرسة استمرت لثانية واحدة فقط قبل أن يُسكت إلى الأبد.