الفصل 42 - مدام نايت
الفصل 0042: مدام نايت
صُعق لوميان من مشهد العربة التي يجرها «الشيطان» وردود أفعال الموتى الأحياء. نسي المقاومة، ودفعته الكف الخفية لأكثر من عشر ثوانٍ قبل أن يتوقف.
على الرغم من ابتعاد العربة، إلا أنه استطاع رؤية وجه المرأة بوضوح بفضل بصره الحاد كالصقر.
كان شعرها البني الطويل معقودًا لأعلى، وعيناها البنيتان جميلتين ومشرقتين. امتلكت حاجبين خفيفين، وارتدت فستانًا أخضر زاهيًا وتاجًا من الزهور يشبه إكليل الغار. أحاطت بها هالة من الأناقة والوقار.
مدام بواليس! كان أول ما خطر ببال لوميان هو أن المرأة التي تركب العربة هي مدام بواليس؛ زوجة الإداري وعشيقة الأب الروحي.
ومع ذلك، عند التمعن فيها، لاحظ اختلافًا واضحًا بين الاثنتين. لم يقتصر الأمر على التباين الشاسع في هالتيهما، بل كان هناك أيضًا اختلاف واضح في ملامحهما.
كانت ملامح وجه السيدة في العربة أكثر نعومة ونضجًا.
وإذا اضطر لوميان لإجراء مقارنة، لوصف السيدة في العربة بأنها الأخت الكبرى لمدام بواليس وتكبرها بسبع أو ثماني سنوات.
في تلك اللحظة، جلست السيدة في عربة مكشوفة يجرها «الشيطان». وبينما أحاط بها عدد لا يحصى من الموتى الأحياء وفارس الموت، اتجهت نحو الغابة البعيدة وكأنها في دورية سحرية من نوع ما.
أشاحت أورور بنظرها وركضت نحو لوميان. وصرخت وهي تركض: «اغتنم هذه الفرصة للهروب من هنا!».
أفاق لوميان من شروده وانتظر حتى تلحق به شقيقته قبل أن يخطو خطوات واسعة ويفر إلى حافة أقرب برية.
وقبل مضي وقت طويل، شعرا وكأنهما قد مرا عبر ستار وهمي أو طبقة سميكة من الماء.
وتغير المشهد أمامهما.
تبددت البرية كالفقاعات. وظهر النهر الصافي والعشب النضر على ضفتيه والأشجار الخضراء في مجال رؤيتهما دفعة واحدة.
بالنسبة إلى لوميان وأورور، كان هذا المشهد مألوفًا جدًا لدرجة أنهما لم يحتاجا إلى التفكير للتعرف عليه.
كانا لا يزالان بالقرب من قرية كوردو!
كان هذا هو المكان الذي اعتادت آفا ليزييه أن ترعى فيه إوزها!
«لقد عدنا…». لم يتفاجأ لوميان أو يصب بخيبة أمل. بل نظر حوله، بعدما تأكدت شكوكه.
لهثت أورور وقالت: «سواء أخطأت مدام بواليس عن قصد أم لا، لا يمكننا العودة إلى القرية الآن».
اقترح لوميان على الفور: «لنتجه إلى داريياج!».
وأضاف لوميان: «إذن لنذهب إلى أقرب مرعى. يوجد ممر خطير أسفل التل. ومع قدراتنا، سنكون بخير».
«حسنًا». استدارت أورور وبدأت في الركض.
ولأنها استعارت المهر من مدام بواليس بين الحين والآخر، كانت على دراية بمراعي المرتفعات حول كوردو.
تبع لوميان شقيقته عن كثب، وهو يشعر بمزيج من السعادة والرعب إزاء ما حدث للتو.
لم يتوقع أن تكون مدام بواليس قوية جدًا لدرجة أن تجعل كل هذا العدد من الموتى الأحياء، و«الشيطان»، وفارس الموت يلاحقونها.
بالطبع، ربما لم تكن هي مدام بواليس.
تباطأت سرعة أورور وهي تركض. وأصبح تنفسها أثقل، وبات لهاثها مسموعًا أكثر فأكثر.
«ما الخطب؟». كان لوميان لا يزال يمتلك الكثير من الطاقة.
كانت هذه إحدى فوائد كونه من مسار الصياد.
توقفت أورور ولهثت بشدة.
«أنا منهكة. لقد استنزف إلقاء التعويذة الكثير من طاقتي».
قال لوميان دون تردد: «إذن سأحملك. لست متعبًا بعد».
كانا في وضع مزرٍ، والوقت ضيق. أومأت أورور برأسها، وذهبت خلف لوميان الجاثم، واتكأت عليه.
خلع لوميان أولًا البروش من أمامه وأعاده إلى شقيقته. ثم استقام بجسده وركض مرة أخرى.
«أهذه تحفة أثرية؟». كان لدى لوميان ما يكفي من الطاقة ليسأل.
فوجئت أورور للحظة قبل أن تضحك بخفوت.
«يبدو أنك تعرف الكثير. هذه بالفعل تحفة أثرية. أسميه بروش النزاهة. يمكنه تكوين ضوء شمس مقدس أو مساعدتي في إشعال المواد لاستخدام تقنية غامضة للتعامل مع المخلوقات الشبحية. ومع ذلك، فإن ارتدائه لفترة أطول من اللازم سيجعل الشخص متعصبًا. وطالما كنت ترتديه، ستفقد بعض الأفكار. وكما تعلم، قد تكون الأساليب غير الأخلاقية في المعركة أكثر فائدة، لكنك ستكون مقيدًا به».
توقفت أورور قليلًا وسألت بصوت عميق: «من أين حصلت على خاصية المتجاوز؟».
أجاب لوميان بشكل متقطع وهو يركض: «ألم تسمح لي بطاقة العصا تلك بالبقاء مستيقظًا في الحلم؟».
«أي بطاقة عصا؟». كانت أورور مرتبكة.
‘أوه، هذا شيء من الدورة السابقة…’ أعاد لوميان ترتيب كلماته.
«كنت في الحانة القديمة والتقيت بسيدة غامضة. أعطتني بطاقة العصا. وبهذه البطاقة، بقيت واعيًا في حلمي ودخلت إلى مساحة غريبة. هناك، واجهت بعض الوحوش وحصلت على خاصية متجاوز من مسار الصياد».
«الصياد…». كانت أورور على دراية بهذا التسلسل الشائع في إنتيس.
وبينما كانت تدمدم في نفسها، ضحكت فجأة بخفوت، وكأنها فكرت في شيء ما.
‘مما تضحكين…’ كان لوميان محتارًا.
سألت أورور مرة أخرى: «إذن من أعطاك الوصفة؟ تلك السيدة الغامضة؟».
«أجل». أومأ لوميان برأسه وهو يركض.
تنهدت أورور وقالت: «لقد أصبح لأخي الغبي أسراره الخاصة الآن… لا يمكنني تأكيد ما إذا كان ما قلته صحيحًا أم لا. سآخذه على ظاهره فحسب».
لم يحتمل لوميان رؤية شقيقته محبطة، لذا غير الموضوع بسرعة.
«هل كانت مدام بواليس هي من في العربة؟».
قالت أورور مناقضة نفسها: «إنهما تتشابهان، لكنهما ليستا نفس الشخص».
بعد بضع ثوانٍ من التفكير، قالت: «بما أنك أصبحت متجاوزًا بالفعل، فسأخبرك مباشرة. أصدقائي، أوه، أصدقاء المراسلة، ذكروا شيئًا ذات مرة».
«قالوا إنه في السنوات القليلة الماضية، كانت هناك العديد من الظواهر الغريبة المشابهة لما حدث للتو في الأجزاء الجنوبية من لوين، والأجزاء الجنوبية من إنتيس، ومملكة فاينابوتر. نساء يركبن عربات تجرها شياطين، ويقمن بدوريات في البرية وتتبعهن جحافل من الموتى الأحياء. ويقوم بعض المتجاوزين الذين أتقنوا الفنون السحرية المقابلة بترك أرواحهم تغادر أجسادهم وتتبع العربة لفترة من الوقت لتجربة شيء رائع والحصول على معرفة غامضة».
«حصل أحد رفاقي على إحدى مذكرات المتجاوزين. ذُكر فيها أن اسم السيدة هو مدام نايت. وقد حصل صاحب المذكرة على طريقة إنتاج جرعة غامضة من تجربته في تتبع إحدى العربات، والتي يمكنها صنع جرعة تخفي من جثة طفل رضيع».
«ووفقًا للتحقيق، فإن النساء في أماكن مختلفة يظهرن ظواهر مماثلة، لكن الأشياء تحدث في الليل».
قال لوميان متفاجئًا: «لكن الوقت نهار الآن».
‘هل يمكن أن يكون الشذوذ في قرية كوردو قد أحدث تغييرًا؟’
«لهذا السبب لست متأكدة»، قالت أورور بعد التفكير للحظة. «ربما أحدث إرسال ناروكا إلى باراميتا فرقًا. ربما تكون تلك البرية هي باراميتا، حيث تقوم أكثر من مدام نايت بدوريات في النهار وتظهرن في العالم البشري ليلًا. نعم، بالاقتران مع حقيقة أن السيدة تشبه بواليس، فأنا أميل إلى التخمين السابق».
لم يكن لوميان يعرف الكثير عن عالم التجاوز، لكنه شعر بالفطرة أن شكوك شقيقته كانت في محلها.
ركض في صمت لمسافة قبل أن يسأل أخيرًا: «لماذا ضحيت بنفسك لإنقاذي؟ تمنيت لو كنتِ أكثر أنانية».
قالت أورور بابتسامة: «أنا أنانية جدًا. فكرت في التخلي عنك والهروب بمفردي. وبعدها، سأنتقم لك عندما أصبح أقوى. ومع ذلك، بعد دراسة متأنية، أدركت أنه حتى لو أعطيتك بروش النزاهة وعلمتك كيفية استخدامه، فلن تتمكن من مساعدتي في جذب معظم الموتى الأحياء لمنحي فرصة للهروب. فقط مشعوذة مثلي يمكنها فعل ذلك».
«كان الخيار بين أن نموت معًا أو على الأقل أن تتمكن أنت من العيش. لست مضطرة لإخبارك بالخيار الذي اتخذته، أليس كذلك؟».
‘إن اتخاذ مثل هذا الخيار ليس بالسهولة التي تصورينها.’ كان بإمكان لوميان تقبل ذلك عقلانيًا، ولكن ليس عاطفيًا.
قال بكآبة: «ربما كان من الأفضل أن نموت معًا».
«لا يمكنك أن تموت! من سيعيدني إذا رحلت؟ كل شيء ممكن في عالم التجاوز»، هكذا وبخت أورور شقيقها. «لهذا السبب قلت كل تلك العبارات العاطفية. لكي تتذكر أن تعمل بجد وتعيدني».
‘هذا صحيح…’ وافق لوميان تدريجيًا على اختيار شقيقته.
وبعد الركض لفترة، رأيا أقرب مرعى في المرتفعات. كان لوميان، الذي كان يحمل أورور، يشعر بالتعب بوضوح، لكنه لم يتوقف ليرتاح. حشد ما تبقى لديه من قوة واندفع إلى التل المغطى بالعشب الأخضر.
كان هناك العديد من حظائر الماشية والأكواخ هنا. كانت الأولى محاطة بالصخور وفروع الأشجار. وكانت أرضيتها عبارة عن تربة مضغوطة وفضلات مسطحة. وكان هناك مخرج طويل وضيق في أحد الطرفين لا يسمح بمرور سوى خروف واحد. أما الثانية فكانت تشبه الخيمة البدائية: حيث استُخدمت الحجارة أولًا لبناء دائرة من الجدران المنخفضة، مع ترك باب وفتحة للدخان. ثم بُني صف من الشبكات مقابل الجدران المنخفضة. ودُفن النصف السفلي من الشبكات في التربة، في حين دعم الطرف العلوي هيكلًا خشبيًا. ووضِع على الهيكل الخشبي سقف مصنوع من العشب والطين.
كان هذا هو المكان الذي عاش فيه الرعاة. وكانت البيئة قاسية للغاية.
لم يعد لوميان يحمل أورور، بل قادها طوال الطريق إلى الجانب الآخر من التل.
كان الممر الخطير مخفيًا بالأسفل.
نظرت أورور إلى المسار الذي يتطلب منها القفز مسافة سبعة إلى ثمانية أمتار من على جرف، وقالت للوميان: «رغم أنه يمكنك تسلق هذا الآن، إلا أننا لا يجب أن نضيع الوقت. سأجعلك تطير لأسفل».
«حسنًا». أراد لوميان أن يرى نوع التغييرات التي ستحدث إذا غادر كوردو.
أمسكت أورور بذراع لوميان بيد واحدة ونثرت غبارًا فضيًا باليد الأخرى.
وطفا الاثنان للأعلى في نفس الوقت وطارا ببطء إلى أسفل الجرف.
وفي منتصف الهواء، شعر لوميان فجأة بألم في رأسه، وكأن شخصًا ما قد ضربه بشدة.
أبدت أورور رد فعل مشابهًا.
وسرعان ما تحولت رؤية لوميان إلى السواد بينما كان يشعر بكل شيء يتحطم.
✦ ✦ ✦
استيقظ لوميان منتفضًا ورأى المشاهد المألوفة للطاولة والكرسي ورف الكتب وخزانة الملابس.
‘العودة إلى نقطة الصفر…’ نزل من السرير مفكرًا ونزل إلى الطابق السفلي. وكما توقع، وجد أورور مرتدية فستانًا أزرق فاتحًا، وهي تعد العشاء.
سأل لوميان: «أورور، ما هو تاريخ اليوم؟».
رمقته أورور بنظرة غاضبة: «نادني بالأخت الكبرى! ألم تستيقظ تمامًا بعد؟ اليوم هو التاسع والعشرون».