الفصل 41 - الخالدون
الفصل 0041: الخالدون
‘ما هي باراميتا؟’ فزع لوميان واستدار سريعًا لينظر من النافذة.
لكن ما رآه بالخارج لم يكن ما توقعه. فبدلًا من الجبال والمراعي والأشجار، استقبلته برية مقفرة. حجبت السحب البيضاء الشاحبة في السماء كل ضوء الشمس، وألقت بظلالها على كل شيء.
في البرية، تجولت شخصيات غريبة. ارتدى معظمهم ملابس من الكتان الأبيض، بوجوه زرقاء شاحبة، وعيون فارغة، وأفواه مفتوحة، وبدا شكلهم أبعد ما يكون عن الطبيعي.
راقب لوميان برعب بعض الشخصيات وهي تركض بجنون نحو حافة البرية، بينما تعثر آخرون نحوهم من الجانب الآخر. بدا الأمر وكأنهم لن يتوقفوا أبدًا، ومحكوم عليهم بالتجول بلا هدف إلى الأبد.
عند حافة البرية، بالقرب من جرف، تمكن من رؤية وحوش مظلمة بقرون طويلة وأجساد شبيهة بالبشر، تمسك بالشخصيات المرتدية للأبيض وتلقي بها من فوق الحافة.
فجأة، اخترقت صرخة مرعبة الهواء، ووصلت مباشرة إلى أذني لوميان وأورور.
تردد صدى صوت الحوافر عبر البرية بينما امتطى شخص طويل القامة يرتدي درعًا أسود كاملًا حصانًا أبيض. كان الحصان نحيلًا جدًا لدرجة أنه بدا وكأنه لم يتبق منه سوى الجلد والعظام. تحرك الفارس ببطء تارة وركض ذهابًا وإيابًا تارة أخرى، وكأنه يرعى الغنم.
كان بصر لوميان حادًا، وتمكن من رؤية الفارس بوضوح من بعيد.
داخل الخوذة التي لمعت ببريق معدني، ومض شعاعان أحمران عميقان من الضوء كاللهب. امتد جرح بشع على رقبة الفارس وصولًا إلى سرته، وكاد يشطره إلى نصفين ويسحب أمعاءه البيضاء الشاحبة للخارج.
دون الحاجة إلى مزيد من الأدلة، عرف لوميان هويته: فارس موت!
لقد كان مخلوقًا ظهر غالبًا في الفولكلور الإنتيسي.
فجأة، توقف العربة التي كانا فيها.
فتحت ناروكا الباب بصمت وخرجت.
بدأ وجهها الشاحب وعيناها الفارغتان وتعبيرها المخدر يشبه الشخصيات ذات الملابس الكتان البيضاء التي رآها لوميان سابقًا.
استدارت أورور نحوه وقالت بصوت عميق: «هذا المكان مليء بالخالدين. يجب أن تبقى بجانبي في جميع الأوقات.»
وفي أثناء حديثها، أخرجت بروشًا ذهبيًا وثبّتته على ملابسها.
أخرجت أورور حفنة من المسحوق الرمادي المائل للأسود من جيبها بيدها الأخرى.
انحنى لوميان للأمام لينظر إلى سائق العربة وأدرك أن سيويل أصبح مثل ناروكا – بوجه شاحب وعينين فارغتين، يمشي ببطء أعمق في البرية وكأنه مات منذ فترة طويلة.
قال بسرعة لأورور: «أختي الكبرى، أنا بالفعل متجاوز. تعاملي أنتِ مع هؤلاء الخالدين. سأقود العربة وأخرجنا من هنا في أسرع وقت ممكن!»
كان يعلم أنه لا يستطيع محاربة الخالدين، لذا لم يكن بوسعه سوى أن يكون سائق عربة مؤقتًا.
ولكن إذا ظهر فارس الموت، فسيبذل قصارى جهده لإيقافه.
فوجئت أورور بتحول لوميان المفاجئ، لكنها استعادت رباطة جأشها بسرعة. ذكرته: «تفقد حالة الخيول!»
نظر لوميان أمامه ورأى أن الخيول كانت بلا حراك، وبدا أن لحمها ودمها قد استُخرجا، ولم يتبق سوى فرو وجلد ذابلين ملفوفين حول عظامها.
أبلغ أورور قائلًا: «الخيول ميتة.»
فجأة، التقط الخالدون رائحة الأحياء واندفعوا نحو العربة، محاولين الدخول.
«…» نطقت أورور بكلمة بلغة لم يفهمها لوميان.
بمجرد أن نطقت أورور بالكلمة، أضاء البروش الذهبي أمامها بضوء ذهبي عنيف ولكنه غير مزعج.
احترق المسحوق الرمادي المائل للأسود في يدها اليسرى، منبعثًا منه تدفق من الضوء يشبه الماء، وانتشر في جميع الاتجاهات. صرخ الخالدون بمجرد ملامستهم للضوء، وتصاعد دخان سماوي من أجسادهم.
أرادوا التراجع، لكن المزيد من الخالدين اندفعوا للأمام، متزاحمين حول العربة، ليتبخروا ويختفوا.
راقب لوميان بحسد ووقار، متمنيًا لو كان بإمكانه فعل شيء للمساعدة. كان يتوق للتقدم في التسلسل واكتساب المزيد من القدرات.
لكن المسحوق في يد أورور كاد أن ينفد، وكان الخالدون لا يزالون قادمين، متجاهلين أولئك الذين دُمروا بالفعل. عرف لوميان أنهما لا يستطيعان البقاء هناك إلى الأبد.
«لا يمكننا البقاء هنا. فلنهرب!»
بغض النظر عن كمية المواد التي أعدتها أخته، لم يكن بإمكانها التعامل مع هذا العدد الكبير من الخالدين!
لا يزال فارس الموت والمخلوقات التي تشبه الشياطين بالخارج.
كانت أفضل فرصهم هي استخدام ما تبقى لديهم من موارد للهروب من البرية المعروفة باسم باراميتا.
أومأت أورور برأسها وقالت ببساطة: «اتبعني.»
في اللحظة التي أنهت فيها حديثها، اختفى المسحوق الرمادي المائل للأسود في راحة يدها في الهواء، وابتلع الخالدون المحيط المقفر.
لم تضيع أورور أي وقت واستعادت حفنة أخرى من المواد، وأشعلتها بالبروش الذهبي الذي أمامها. احترقت المواد، مكوّنة ضوءًا ذهبيًا مبهرًا
أباد الخالدين المقتربين. تردد صدى صرخاتهم المؤلمة عبر البرية قبل أن يتفككوا إلى العدم.
قفزت أورور من العربة وتبعها لوميان عن كثب، راكضين نحو أقرب حافة للبرية.
فجأة، برزت يد من اللهب الذهبي، وانتزعت ذراع لوميان.
اشتغلت غرائز لوميان، منبهة إياه بالتهديد الوشيك. أدار ساعده ووجه ضربة سريعة لليد.
با!
شعر وكأنه لكم كتلة من الجليد الصلب. سرت قشعريرة في جسده، مما جعله عاجزًا عن الحركة للحظة.
اصطكت أسنان لوميان وهو يلمح صاحب اليد.
كان خالدًا آخر يرتدي كتانًا أبيض، لكنه ارتدى قناعًا مصنوعًا من الورق الأبيض على وجهه. تفكك الشكل ببطء تحت الضوء الذهبي.
اندفع الخالد الغريب نحو لوميان، ولكن قبل أن يتمكن من ملامسته، نزل عليه شعاع من الضوء المقدس النقي.
توقف الخالد المقنع في مساره، يحترق بشدة قبل أن يذوب في بخار أسود.
صرخت أورور: «استمر في التحرك!» ساحبة يدها من البروش الذهبي ومندفعة للأمام.
نفض لوميان عنه البرد وزاد من سرعته ليلحق بأخته.
اعتمد الثنائي على المسحوق الرمادي المائل للأسود وتعاويذ المشعوذة لعبور البرية. قضى الضوء الذهبي على عدد لا يحصى من الخالدين الذين ارتدوا الكتان الأبيض.
لسوء الحظ، لم تستطع أورور الاعتماد ببساطة على مادة واحدة لملء كل حقيبة. بصفتها مشعوذة، كان عليها توقع سيناريوهات مختلفة.
قبل مضي وقت طويل، أصبحت الحقيبة التي تحتوي على مسحوق زهرة الشمس فارغة، وكانا لا يزالان على بعد مئات الأمتار من حافة البرية. بدا حشد الخالدين وكأنه لا نهاية له.
وما أخافهما أكثر هو اقتراب فارس الموت. استشعر الفارس الممتطي للحصان الاضطراب وكان يركض نحوهم.
تغير تعبير أورور عدة مرات في الضوء الذهبي. أبطأت من سرعتها، وضغطت على أسنانها، وتحدثت بإلحاح إلى لوميان.
«عندما أصرخ ‘ثلاثة’، اركض نحو حافة البرية ولا تنظر خلفك!»
فتح لوميان فمه للاحتجاج، لكن أورور قاطعته.
«لا تقلق، سأتبعك. إذا بقيت، فلن تؤدي إلا إلى التدخل في استخدامي لتعويذة قوية وستبطئنا عندما نحاول الهروب.»
وفي أثناء حديثها، أزالت أورور البروش الذهبي من صدرها وسلمته إلى لوميان، وأعطته التعليمات.
«ركز روحانيتك ومددها إلى هذا البروش. كرر هذه الكلمة عندما تركض: ‘…’!»
لم يفهم لوميان الكلمة، لكنه حفظ النطق عن ظهر قلب.
بمجرد أن أمسك بالبروش الذهبي، شعر بضوء دافئ يغلف جسده، مبعدًا أفكاره المظلمة ومبطئًا من تسارع عقله.
ارتدى لوميان البروش غريزيًا، وركز أفكاره وفقًا لتوجيهات أخته، ومدد طاقته الروحية.
برؤية أن المسحوق الرمادي المائل للأسود في يدها بدأ ينفد، استعادت أورور مادة أخرى وصرخت: «واحد، اثنان، ثلاثة!»
من أجل تجنب إبطاء أخته، ركض لوميان بجنون نحو حافة البرية، صارخًا بالكلمة التي أعطته إياها أورور بكل قوته.
«…!»
أصدر البروش الذهبي توهجًا ذهبيًا مشعًا، مضيئًا لوميان كما لو كانت شمس مصغرة معلقة على صدره. تجنبه الخالدون في طريقه غريزيًا.
دب دب دب!
أثناء ركضه، لم يستطع لوميان التخلص من قلقه على أخته. ألقى نظرة خاطفة على أورور، التي بقيت في مكانها محاطة بسحابة من الغاز الأسود.
انجذب الخالدون إلى الغاز، متخلين عن لوميان ليتزاحموا نحوها.
لم يكن لوميان أحمقًا. عندما رأى هذا المشهد، أدرك أن أخته كانت تكذب عندما قالت إنها ستتبعه.
«أورور!»
صرخ، وتوقف فجأة واستدار، راكضًا عائدًا نحو أخته.
نظرت أورور خلفها ورأت أنه توقف. صرخت على عجل: «هل أنت غبي؟ اركض!»
لم يقل لوميان شيئًا وركض نحو أورور. تفرق الخالدون أمامه، ممهدين طريقًا تحت الضوء الذهبي للبروش.
عند رؤية هذا، خفضت أورور رأسها ولعنت بهدوء: «يا له من أحمق…»
ثم أخرجت مادة أخرى سوداء حديدية ورشتها على لوميان، مما تسبب في دفعه إلى حافة البرية بقوة غير مرئية.
كافح لكي يتحرر، لكنه كان في الهواء الطلق دون أي نقطة ارتكاز.
«أخي الغبي، عش جيدًا…» همست أورور بابتسامة حزينة قبل أن تبتلعها الهالة السوداء بالكامل.
أصبحت مكشوفة مباشرة لعدد لا يحصى من الشخصيات وفارس الموت.
«أورور!»
جحظت عينا لوميان رعبًا، وتحول لون بشرته وعينيه إلى اللون الأحمر مع الأوعية الدموية.
ومع ذلك، ظل يُدفع إلى حافة البرية.
لكن فجأة، توقف جميع الخالدين في مساراتهم.
كان هناك شيء يحدث في المسافة.
شعرت أورور بالتحول ونظرت لأعلى بصدمة. رأت عربة مفتوحة تمر بجوارها، لا تجرها الخيول، بل مخلوقان شيطانيان بقرون ماعز. كانت العربة بلون أحمر غامق، تشبه المحارة أو المهد، وكانت هناك امرأة تشبه مدام بواليس ترتدي تاجًا من الزهور وفستانًا أخضر تجلس بداخلها.
لكن على عكس مدام بواليس، كانت وقورة للغاية.
تخلى فارس الموت عن هدفه ووجه حصانه نحو العربة.
حذا جميع الخالدين حذوه، متجمعين حول العربة وهي تتجه نحو سلسلة الجبال الضبابية وراء البرية.