الفصل 40 - في العربة
الفصل 0040: في العربة
مقارنة بـ “حلقة الزمن” و”تحول البشر إلى أغنام”، لم يكن المشهد أمامه أقل صدمة. لقد جعل لوميان يشعر وكأن عينيه وعقله وروحه قد لوثت بشدة.
لو علم مسبقًا أنه سيشهد مثل هذا الشيء، لكان قد تخلى عن أفعاله بالتأكيد.
ما الذي يحدث ماذا بحقك؟
من الواضح أن لويس لوند لا يزال رجلًا!
طفل من يحمل؟ طفل المسؤول؟ أم مدام بواليس؟
هل هذا هو عالم التجاوز؟
لم تسمح لي أورور بالتواصل مع هذا من أجل مصلحتي…
للحظة، كانت أفكار لوميان مضطربة، وكان عقله في حالة من الفوضى. تمنى لو كان بإمكانه اقتلاع عينيه ونسيان ما رآه بالقوة.
«واا! واا! واا!»
بكى الطفل الذي أنجبه لويس لوند، مما جعل “غرفة الولادة” القذرة تكتسب هالة مقدسة على الفور.
كان هذا هو جمال الحياة الجديدة. اختبر لوميان، الذي كان يختبئ خارج النافذة، بهجة الأصول البشرية بشكل مباشر.
بالطبع، إلى جانب ذلك، أصبح الشعور الغريب والسخيف والقذر وغير المتناغم أكثر وضوحًا.
عاد لوميان أخيرًا إلى رشده ونظر إلى الغرفة مرة أخرى دون وعي.
كانت المرأة ذات الفستان الأبيض المائل إلى الرمادي قد وضعت الطفل بالفعل على قطعة قماش حريرية بيضاء بجانب لويس لوند. كان الطفل صبيًا، وكان هناك دم أكثر من الدهون البيضاء اللبنية، ولكن بخلاف ذلك، لم يكن هناك أي شيء غير طبيعي. بدا وكأنه طفل حديث الولادة عادي.
راقب لوميان لثانيتين أخريين وأدرك أن أصابع الصبي العشرة كانت مثنية. كانت أظافره طويلة جدًا، مثل مخالب طائر.
قبل قليل، كان قد استخدم هذه الأيدي لتمزيق معدة لويس لوند!
من ناحية أخرى، استلقى لويس لوند في حالة شبه واعية.
لم يكن جرح معدة لويس لوند قد خيط بعد، واستمر الدم في التسرب. يمكن للمرء أن يرى بشكل غامض الأمعاء مضغوطة إلى الجانب وشيئًا غريبًا يشبه عش طائر مغطى بغشاء بلون اللحم.
بينما لفت المرأة الطفل بالحرير، التقطت إبرة خياطة وخيطًا جراحيًا، وبدأت تردد وهي تخيط جرح لويس لوند المتأوه: «كان هذا سهلًا للغاية بالنسبة لك. في المرة الأخيرة التي أنجبت فيها توائم رباعية، كان ذلك يعتبر مؤلمًا…»
ارتعشت عضلات وجه لوميان قليلًا. شعر أنه بعد تأثر عينيه وعقله وذهنه وروحه، قد تلوثت أذناه أيضًا.
سحب نظره. كان عليه الخروج من هناك، وبسرعة.
قفز عائدًا إلى النافذة التي جاء منها وانقلب إلى الغرفة.
بعد إغلاق النافذة، اندفع خارج الباب وتوجه مباشرة نحو الدرج.
بعد تفادي خادم ذكر، سار لوميان على أطراف أصابعه وعاد بسرعة إلى القاعة.
«أين ذهبت؟»
فجأة، رن صوت مغناطيسي ولطيف قليلًا في أذنيه.
حتى مع حواس الصياد الخاصة بلوميان، لم يشعر أن شخصًا ما كان يقف بجوار مدخل الدرج.
استدار ليرى مدام بواليس في مشد أزرق، وشعرها نصف مربوط، وعيناها البنيتان المشرقتان تعكسان شخصيته.
لم تعد السيدة تحمل ابتسامة على وجهها. عكست عيناها شخصية لوميان بكثافة ثاقبة.
توتر عقل لوميان. كان مرعوبًا، لكنه مستعد للقتال إذا لزم الأمر.
ظهرت أورور من غرفة جانبية وسألت: «أين ذهبت؟ كانت العربة تنتظر عند المدخل».
بعد أن كان في موقف مشابه، قال لوميان الخبير بنصف حقيقة: «ألم تقل مدام بواليس إن السيد لوند مريض؟ لقد تناولت مشروبات مع السيد لوند وأردت زيارته، لكن هذه القلعة كبيرة جدًا. لم أستطع العثور على غرفته».
أومأت أورور برأسها وقالت: «كان بإمكانك أن تسأل مدام بواليس مباشرة. لست مضطرًا لإخفاء ذلك عنا. إنه ليس شيئًا سيئًا».
«خطأي. أنا آسف». نظر لوميان إلى مدام بواليس بصدق.
بعد رؤية المشهد في الطابق العلوي، كان لوميان خائفًا من هذه السيدة أكثر من اشمئزازه.
شعر بالارتياح عندما ابتسمت أخيرًا، ولم تعد جادة كما كانت من قبل.
«اسمح لي أن أشكرك نيابة عن لوند على لطفك، لكنه ليس في أفضل حالاته الصحية. إنه غير مستعد للظهور أمام الآخرين بهذا المظهر غير اللائق».
‘إنه غير لائق بالفعل…’ ردد لوميان أفكارها بصمت.
«هل نصعد إلى العربة؟ شكرًا جزيلا لك»، قالت أورور لمدام بواليس.
راقب لوميان مدام بواليس عن كثب، خائفًا من أن تجد طريقة لجعلهم يبقون لفترة أطول.
إذا فعلت ذلك، فقد يعني ذلك أنها شعرت أن شيئًا ما قد حدث مع لويس لوند!
على الرغم من أن لوميان شعر أن قواتهما المشتركة يمكن أن تقاتل ضد مدام بواليس بعد التقائه بشقيقته، إلا أن هذه كانت قلعتها في النهاية، محاطة بخدمها. كانت أسوأ بيئة صيد للصياد.
أومأت مدام بواليس برأسها وابتسمت لأورور.
«أتطلع إلى الهدايا التي ستحضرينها من تراير. أنا دائمًا أتوق لمعرفة ما هو رائج هناك».
«آمل أن أتمكن من تقديم مفاجأة لك»، أجابت أورور، على الرغم من أنها لم تكن متأكدة مما إذا كانت ستتمكن من العودة إلى قرية كوردو أبدًا. كانت بحاجة فقط إلى الحفاظ على المظاهر.
رافقت مدام بواليس الشقيقين إلى الباب مع خادمتها كاثي، وشاهدتهما يركبان العربة ذات الأربعة مقاعد.
كان سائق العربة الضخم ذو اللحية البنية يرتدي ملابس حمراء داكنة وسراويل صفراء وقبعة مشمعة. بدا وكأنه حوذي محترف في المدينة، باستثناء أنه لم يكن يرتدي ربطة عنق.
كان هذا طلبًا إلزاميًا من المسؤول بيوست.
اعتذرت أورور للسائق. «آسفة لإزعاجك»، قالت بأدب قبل إغلاق الباب.
كان اسم السائق سيويل، وكان يمتلك العيون الزرقاء الأكثر شيوعًا في جمهورية إنتيس.
كان سعيدًا بأدب أورور وتطلع إلى البقشيش الذي سيحصل عليه عند وصولهم إلى داريياج.
«سيدتي، سيدي، اجلسا بإحكام».
رفع سوطه، وبدأت الخيول في الإسراع.
بينما مرت العربة عبر قرية كوردو، توقفت فجأة.
تخطى قلب لوميان نبضة، مدركًا أن رحلتهما لن تكون سلسة وسهلة.
«ما الخطب؟» سأل السائق سيويل.
أوضح سيويل: «وعدت السيدة بإرسال ناروكا إلى قرية جوناك بالأمس. أخشى ألا أتمكن من العودة في الوقت المناسب بعد الذهاب إلى داريياج، لذا فكرت في اصطحابها في طريقي. لا تقلقا، لن يتسبب ذلك في أي تأخير».
كانت قرية جوناك أقرب إلى داريياج من قرية كوردو. الذهاب إلى هناك أولًا لم يؤثر حقًا على الوقت المقدر لوصول أورور ولوميان.
لم يكن لأورور الحق في الاعتراض لأن هذه لم تكن عربتها، لذا لم تفعل.
كان لوميان أكثر قلقًا بشأن سلامة ناروكا. في الدورة السابقة، كانت قد ماتت في ظروف غامضة، ربما على يد أحد أقاربها. كان الأمر مرتبطًا بمجموعة الكاهن.
دخل سيويل منزل ناروكا قبل مساعدتها على الخروج.
كانت ناروكا مختلفة عن المعتاد. كانت ترتدي فستانًا أسود طويلًا بأنماط رائعة وقبعة داكنة. كان شعرها المتناثر والشاحب ممشطًا بعناية.
«مهلًا، يا كرنباتي الصغيرة، إلى أين أنتما ذاهبان؟» سألت ناروكا بسعادة وهي تصعد إلى العربة.
كان وجهها المليء بالندوب والتجاعيد مليئًا بفرح لا يمكن إخفاؤه، وكانت عيناها التي كانت عكرة قليلًا في السابق أكثر حيوية.
أخبرتها أورور بالحقيقة. «أنا ذاهبة إلى تراير لحضور صالون للمؤلفين، وسأحضر لوميان أيضًا لتفقد الجامعات هناك».
سألت أورور ناروكا: «هل تلقيت بعض الدعوات؟»
في حين أنه كان من الطبيعي أن ترتدي ناروكا ملابس سوداء كأرملة، إلا أنها لم تكن ترتدي هذا الفستان إلا في المهرجانات والمآدب والذكرى السنوية لوفاة زوجها الراحل.
بدت ناروكا مترقبة.
«أجل، لمقابلة بعض الأشخاص».
راقب لوميان ناروكا بهدوء، محاولًا معرفة ما إذا كان بإمكانه اكتشاف أي شيء منها.
بدأت العربة في التحرك مرة أخرى، تاركة قرية كوردو خلفها.
تحدثت أورور مع ناروكا بشكل متقطع، مع مراقبة خارج العربة.
كانت أورور قلقة من أن رحيلهما المفاجئ قد يثير الشكوك.
بينما كانوا يواصلون تقدمهم، شعر لوميان بتغيير في سلوك ناروكا.
بدت شاحبة أكثر من ذي قبل، وكانت عيناها تفتقران إلى حيويتهما المعتادة. كانت تتحدث فقط عندما يُتحدث إليها.
كان هذا مشابهًا جدًا لناروكا التي رآها لوميان في منتصف الليل خلال الدورة السابقة.
سحب لوميان يد أورور بتكتم لجذب انتباهها.
استدارت أورور إليه، سائلة إياه بصمت عما حدث.
أشار لوميان بتكتم إلى ناروكا ورسم صليبًا على كفها، وهو رمز غالبًا ما كانت أورور تستخدمه للإشارة إلى خطأ في نصوصها. استخدمه للإشارة إلى حالة ناروكا المثيرة للقلق.
ذهلت أورور للحظة لكنها سرعان ما فهمت ما يعنيه لوميان.
حولت انتباهها إلى ناروكا، مستشعرة أن شيئًا ما كان خاطئًا.
رفعت أورور يدها لتدليك صدغيها، مما تسبب في تغميق عينيها الزرقاوين الفاتحتين وتعمقهما.
بنظرة واحدة فقط، تجعدت حواجب أورور الذهبية، ومالت إلى الخلف قليلًا وكأنها تعرضت لضربة بشيء ما.
أغمضت عينيها وفركت صدغيها، وكأنها تشعر بالتعب والألم.
عندما فتحت عينيها مرة أخرى، التفتت أورور إلى لوميان وقالت: «عندما نصل إلى داريياج، يجب أن تبقى قريبًا مني. بغض النظر عما يحدث، لا تترك جانبي».
كانت نبرتها جادة، وفهم لوميان على الفور. كان يعلم أنه إذا حدث شيء ما، فعليه أن يتبع شقيقته عن كثب. هي ستتولى الأمر.
أومأ برأسه بجدية وقرر أن يخبر أورور عن قوى المتجاوز الأخيرة التي اكتسبها لاحقًا.
أعادت أورور انتباهها إلى ناروكا وسألت: «هل أنت حقًا ذاهبة إلى جوناك، أم إلى مكان آخر؟»
كانت قلقة من أن توقفًا غير متوقع قد يجعل الأمور أكثر تعقيدًا. كان من الأفضل توقع أي تطورات وعدم القتال في بيئة يتوقعها الطرف الآخر.
كانت نظرة ناروكا شاردة بينما أجابت بصوت عميق: «لا، لست ذاهبة إلى جوناك. أريد الذهاب إلى باراميتا».
وبينما كانت تتحدث، لاحظ لوميان أن الجزء الخارجي من نافذة العربة قد أصبح مظلمًا بشكل غير طبيعي.