الفصل 4 - الراعي

الفصل 0004: الراعي

نهض لوميان على قدميه، وعيناه تلمعان بعزم: «إذن، لنذهب إلى والدك».

كان دائمًا رجل أفعال، وكان يعلم أن التحقيق في أسطورة القرية لا يحتمل التأجيل. فلو تباطأ، لبلغت الأخبار مسامع أخته أورور حتمًا، ولن تسمح له بالمضي قدمًا أبدًا.

ففي نظر أورور، كان الخوض في عالم القوى الخارقة بمثابة اللعب بالنار.

‘كيف لا أعرف أن هناك خطرًا؟ لن تكذب عليّ أورور بشأن هذا. ولكن حتى لو كان العالم يحترق، فعليّ مواصلة السير. لا يمكنني ترك أورور تواجه هذا وحدها…’ لمعت هذه الفكرة في ذهن لوميان وهو ينهض.

في كل مرة تذكر فيها أورور أن العالم يزداد خطورة، لم تكن الجدية والقلق على وجهها إلا حقيقيين تمامًا!

نظر ريموند غريغ إلى لوميان، والحيرة مرتسمة على وجهه.

«لماذا تبحث عنه؟»

رمقه لوميان بنظرة مزدرية: «لنسأله عن الفترة التي دارت فيها أسطورة المشعوذ».

‘لماذا يواجه هذا الفتى صعوبة في استيعاب مسألة بهذه البساطة؟ ربما أحتاج لإيجاد بعض الوقت لاختبار ذكائه.’

ظل ريموند يبدو مرتبكًا وهو يحدق في لوميان.

«لماذا تحتاج إلى معرفة مثل هذه التفاصيل؟»

‘آه… هل أكلف نفسي عناء محاولة شرح الأمر لهذا الغافل؟ أم يجب أن أختلق عذرًا معقولًا فحسب؟’ وازن خياراته.

تسابق ذهن لوميان وهو يفكر في خطوته التالية. كان يعلم أنه لا يستطيع إبقاء تحقيقاته سرًا عن أصدقائه، لكنه كان يعلم أيضًا أن ملاحقة حقيقة الأسطورة خطوة محفوفة بالمخاطر. ومع ذلك، سرعان ما خطرت له فكرة.

ابتسم تلك الابتسامة التي يدخرها عادة للحظات التي يوشك فيها على خداع أحدهم.

«…» تراجع ريموند خطوتين إلى الوراء، مستشعرًا أن هناك خطبًا ما. «اعترف!»

عدل لوميان قميصه الداكن وسترته الكتانية قبل أن يبتسم.

«أعتقد أن أسطورة المشعوذ تستحق اهتمامنا».

سأل ريموند بعد بعض التفكير: «ما المهم فيها؟»

قال لوميان بتعبير جاد: «لقد كان هناك بالفعل مشعوذ في قريتنا كوردو في الماضي. فكر في الأمر يا صديقي. عندما أكذب، لا أقدم تفاصيل دقيقة مثل الزمان والمكان والخلفية التي يمكن لأي شخص التحقق منها بسهولة. ومع ذلك، تذكر هذه الأسطورة مشعوذًا عاش في كوردو، ولو كانت مجرد تلفيق، لكان من السهل جدًا على أي شخص فضحها».

عارضه ريموند: «لكن ذلك حدث منذ عصور».

أوضح لوميان واتسعت ابتسامته: «أنا أشير أيضًا إلى الأشخاص الذين كانوا موجودين عندما بدأت الأسطورة في الانتشار لأول مرة. كان بإمكانهم بسهولة تأكيد ما إذا كان مشعوذ قد عاش في كوردو في ذلك الوقت أم لا. وبما أن الأسطورة انتقلت عبر الأجيال، فمن المرجح جدًا أنها تستند إلى حدث حقيقي».

ظل ريموند غير مقتنع.

«ولكن عندما تؤلف قصصًا، غالبًا ما تستخدم عبارات مثل “منذ أكثر من مائة عام”، “منذ قرون”، “منذ زمن بعيد جدًا”، لتجعل من المستحيل على أي شخص التحقق منها».

أجاب لوميان بنظرة ماكرة في عينيه كأنها تقول: ‘أنت تفهم ما أرمي إليه، أليس كذلك؟’: «لهذا السبب تحديدًا أحتاج إلى تأكيد ذلك مع والدك».

أومأ ريموند ببطء، متقبلًا تفسير لوميان: «هذا صحيح…» لكنه لم يستطع التخلص من الشعور بأن شيئًا ما ليس على ما يرام.

وبينما غادرا الساحة وتوغلا أعمق في القرية، أدرك ريموند فجأة أمرًا ما.

«يا إلهي، لماذا تريد تأكيد ما إذا كانت هذه الأسطورة حقيقية؟»

أجاب لوميان وكلماته الصادقة تقطر خداعًا: «مشعوذ، يا صديقي، هذا ما نبحث عنه! إذا تمكنا من تأكيد المنزل الذي عاش فيه والمكان الذي دُفن فيه، فقد نكتشف سره ونكتسب قوى سحرية تتجاوز مجرد البشر».

تحول تعبير ريموند إلى الشك: «لا تكذب علي».

«يا صديقي، معظم تلك الحكايات مُختلقة لإخافة الأطفال الصغار. كيف يمكن أن تكون حقيقية»؟

«وعلاوة على ذلك، فإن أي شخص يسعى للحصول على قوة المشعوذ سينتهي به المطاف في محاكم التفتيش!»

تقع جمهورية إينتيس في القارة الشمالية، حيث الساميين الأرثوذكسية هي الشمس الساطعة الأبدية والسامي البخار والآلات. وقد تقاسمت هاتان الكنيستان إيمان جميع الناس تقريبًا، ولم تسمحا لكنيسة سامية الليل الأبدي، وكنيسة سيد العواصف من مملكة لوين، وكنيسة الأم الأرضية من مملكة فاينابوتر، وكنيسة سامي المعرفة والحكمة من لينبورغ، وكنيسة سامي القتال من إمبراطورية فيزاك بالدخول والتبشير.

كانت محاكم التفتيش التابعة لكنيسة الشمس الساطعة الأبدية مرهوبة الجانب من الجميع. فقد حُبس عدد لا يحصى من الزنادقة وخضعوا لتعذيب لا يمكن تخيله.

ضحك لوميان.

«لماذا تقلق الآن يا صديقي؟ لقد قلتها بنفسك، معظم هذه الأساطير كاذبة. فرص العثور على رفات مشعوذ ضئيلة إلى معدومة».

«إلى جانب ذلك، حتى لو عثرنا صدفة على رفات مشعوذ، فليس علينا أخذ قوته المحرمة. يمكننا تسليمها للكنيسة والحصول على مكافأة سخية. أوه صحيح، من المؤكد أن قبر المشعوذ يفيض بالكنوز».

الكنيسة التي تحدث عنها لوميان هي كنيسة الشمس الساطعة الأبدية. أما كنيسة سامي البخار والآلات فلم تكن موجودة في كوردو، بل كانت تتواجد عادة في المدن الكبرى والأماكن التي تضم مصانع.

عندما رأى لوميان الإغراء ينمو في عيني ريموند، لم يسعه سوى طقطقة لسانه برضا.

«هل تريد حقًا أن تكون راعيًا يا صديقي؟»

لم تكن كلمة «الراعي» هنا تشير إلى الفكرة الرومانسية للراعي الريفي التي غالبًا ما تراود سكان المدن. لا، لقد كانت مهنة. في كل صباح، كان عليهم أن يقودوا قطيعًا من الأغنام إلى المرعى ويحرسوها.

تقع كوردو في داريياج، بمقاطعة ريستون. وكانت الرعي مهنة هنا، مهنة شاقة وموحشة.

كانوا يعملون لدى مالكي الأغنام، ويرعون العشرات، بل المئات من الأغنام ذهابًا وإيابًا بين الجبال والسهول.

كان هذا يُعرف باسم الرعي المتنقل. في كل خريف، كانت الجبال المحيطة بكوردو تذبل، وكان الرعاة يقودون الأغنام خارج الممر الجبلي إلى السهول الدافئة البعيدة، ويعبرون أحيانًا الحدود إلى فاينابوتر ولينبورغ وبلدان أخرى. وبحلول بداية شهر مايو، يكونون قد أعادوا الأغنام إلى قرى مختلفة لجز صوفها وفطام الحملان. وفي شهر يونيو، كانوا يرتحلون صعودًا إلى الجبال والسلاسل المرتفعة. وهناك، كانوا يعيشون في الأكواخ ويصنعون الجبن أثناء رعي الأغنام حتى يبرُد الطقس.

أمضى الرعاة حياتهم بأكملها في التنقل والترحال من مكان إلى آخر. ولم يكن لديهم سوى نافذة صغيرة للعودة إلى القرية، مما جعل تكوين أسرة أمرًا شبه مستحيل. وكان معظمهم عُزابًا، والأرامل القليلات اللاتي لم يكن أمامهن خيار سوى رعي الأغنام لكسب العيش كنّ مطمعًا للرعاة.

صمت ريموند.

وبعد فترة طويلة، قال بتردد: «سأستمع إليك. يبدو الأمر ممتعًا، ويمكنني أن أستفيد من شيء لتمضية الوقت».

في المسار الطبيعي للأمور، بمجرد أن تقرر العائلة أي طفل سيصبح راعيًا، فإنها ترسله إلى موقع راعٍ معين ليساعده بين سن الخامسة عشرة والثامنة عشرة. وهناك، سيتعلم أصول الرعي. وبعد ثلاث سنوات، سيصبح الشاب راعيًا رسميًا ويبحث عن عمل في مكان آخر.

إلا أن ريموند، البالغ من العمر سبعة عشر عامًا، وجد عدة أسباب لتأجيل هذه المسألة لأكثر من عامين. وإذا لم تتغير ظروفه، فسيتعين عليه أن يبدأ تعلم الرعي في العام المقبل.

قال لوميان وهو يربت على كتف ريموند: «هيا، هل والدك في الحقول أم في المنزل؟»

«مؤخرًا، لم يكن هناك الكثير من العمل. اقترب الصوم الكبير بسرعة. إنه إما في المنزل أو في الحانة». أطلق ريموند صوتًا ينم عن الحسد. «ألا تعرف أي شيء عن هذا؟ أنت بالتأكيد لست مزارعًا. أختك محظوظة!»

وضع لوميان يديه في جيوبه ومشى متبخترًا إلى الأمام، متجاهلًا ندب ريموند.

وبينما كانا يقتربان من الحانة المتداعية في القرية، ظهر شخص من شارع جانبي.

كان هذا الشخص يرتدي معطفًا بنيًا داكنًا طويلًا مزودًا بقلنسوة. وكان حبل مربوط حول خصره، وينتعل حذاءً من الجلد الأسود المرن الجديد تمامًا.

صاح ريموند مندهشًا: «بيير؟ بيير من عائلة بيري؟»

توقف لوميان في مساره واستدار لينظر.

أجاب بيير بيري بابتسامة عريضة ولوح بيده: «هذا أنا».

كان رجلًا هزيلًا غائر العينين، وشعره مجعد ودهني. وتشير لحيته الخفيفة إلى أنه قد مضى وقت طويل منذ آخر مرة حلق فيها.

سأل ريموند في حيرة: «لماذا عدت؟»

كان بيير بيري راعيًا وكان الوقت لا يزال في بداية شهر أبريل. وكان من المفترض أن يعتني بأغنامه في الحقول الواقعة وراء الممر الجبلي. كيف ماذا بحقك وجد نفسه في القرية؟

كان قد بدأ رحلته للتو، وحتى لو ذهب إلى لينبورغ أو شمال فاينابوتر، فسيستغرق الأمر شهرًا للعودة إلى جبال داريياج.

بعينيه الزرقاوين الدافئتين والمبتسمتين، هتف بيير بفرح: «ألم يقترب الصوم الكبير؟ لم أحتفل به منذ سنوات. لا يمكنني تفويته هذا العام!»

«لا تقلق. لدي رفيق يساعدني في رعاية الأغنام. هذا هو جمال كونك راعيًا. بدون مشرف، وطالما أنني أستطيع العثور على شخص يساعدني، يمكنني الذهاب إلى حيث شئت. أنا حر كالطير».

كان الصوم الكبير مهرجانًا يُحتفل به على نطاق واسع في جميع أنحاء إينتيس. رحب الناس بقدوم الربيع بطرق مختلفة وصلّوا من أجل حصاد مثمر لهذا العام.

ورغم أنه لم يكن له أي علاقة بكنيسة الشمس الساطعة الأبدية أو كنيسة سامي البخار والآلات، إلا أنه قد تحول بالفعل إلى فلكلور شعبي ولم يتضمن عبادة آلهة وثنية. لذلك، حظي بموافقة ضمنية من الفصائل الأرثوذكسية.

مازحه لوميان بابتسامة عريضة: «تريد أن ترى من سيقع عليها الاختيار لتكون جنية الربيع هذا العام، أليس كذلك؟»

في كوردو، كان الناس يختارون فتاة رائعة الجمال للعب دور جنية الربيع خلال الصوم الكبير. كان ذلك كله جزءًا من الاحتفال.

ضحك بيير معه.

«أتمنى أن تكون أختك أورور، لكنها بالتأكيد لن توافق، وهي ليست في العمر المناسب أيضًا».

قال مشيرًا إلى الحانة التي لا تبعد سوى مرمى حجر: «حسنًا، سأتجه إلى الكاتدرائية لأصلي. سأعزمكما على مشروب لاحقًا».

أجاب ريموند شارد الذهن: «لا داعي لذلك. لا تملك الكثير من المال».

«هاها، كما قال اللورد الصالح نفسه: “حتى لو لم يكن هناك سوى عملة نحاسية واحدة، فعلينا أن نشاركها مع إخواننا الفقراء”». تلا مقولة كانت معروفة جيدًا بين الرعاة في منطقة داريياج.

ابتسم لوميان لريموند، قائلًا: «بيير ثري. سيعزمنا بالتأكيد على مشروب!»

أشار إلى حذاء بيير بيري الجلدي الجديد واللامع.

كان بيير بيري سعيدًا بسماع ذلك.

«رئيسي الجديد ليس سيئًا. لقد أعطاني بضعة خراف وبعض الصوف والجبن والجلد».

كان الرعاة يتلقون تعويضاتهم على هيئة طعام، ومبلغ صغير من المال، وحيوانات مشتركة، وجبن، وصوف، وجلود. وكان المقدار الذي يتلقونه يعتمد على الاتفاقية التي وقعوها مع صاحب العمل.

وبالنسبة للرعاة الذين يضطرون إلى قطع مسافات طويلة، كان امتلاك حذاء جلدي جيد ومناسب هو الرغبة الأكثر إلحاحًا وعملية.

وبينما كان لوميان يراقب بيير بيري وهو يتبختر نحو ساحة البلدة، أصبحت نظرته جادة ومليئة بالريبة تدريجيًا.

غمغم في نفسه بصمت: ‘الذهاب بعيدًا لأسبوع أو أسبوعين أو ربما حتى شهر لمجرد حضور الصوم الكبير؟’

توقف لوميان للحظة، ومسحت عيناه المنطقة قبل أن يستدير ويسير نحو الحانة المحلية مع ريموند.

كانت الحانة مؤسسة عادية لا تحمل لقبًا فخمًا يُذكر. وكان أهالي البلدة يشيرون إليها بمودة باسم «الحانة القديمة».

عند دخوله، جالت عينا لوميان في أرجاء الغرفة على عادته.

وفجأة، توقفت نظراته.

هناك، أمامه، كانت الأجنبية التي غادرت على عجل في الليلة السابقة.

كانت بمفردها، ولم تكن بصحبة ريان وليا وفالنتين.

كان فستانها برتقاليًا طويلًا وفضفاضًا، وخصلات شعرها بنية غنية، مبعثرة في تجعيدات ناعمة. وكانت عيناها الزرقاوان الثاقبتان مثبتتين على المشروب القرمزي اللون الذي زين يدها الرقيقة.

كانت جميلة وفاترة، وبدت في غير مكانها في تلك الحانة المزرية خافتة الإضاءة.