الفصل 38 - الخراف
الفصل 0038: الخراف
كان أكثر من اثني عشر فردًا من عائلة بيري متكدسين في منزل متهالك من طابقين. بدا لوميان غير مكترث بالباب المفتوح وناور بحذر حوله للوصول إلى المساحة الخالية المحاطة بأسوار خشبية في الخلف.
كانت أكوام التبن والحطب متناثرة بالقرب من حواف المساحة، وكانت هناك ثلاثة خراف بيضاء قذرة وملطخة بالوحل تتسكع هناك.
تذكر لوميان ذكر أورور أن الخراف التي عاد بها بيير مسرعًا بدت غريبة، لكنها لم تستطع تحديد ما هو غير عادي فيها بالضبط. لهذا السبب استغل لوميان غياب الراعي أثناء الصلاة في الكاتدرائية لتفقد الخراف.
رغم أنه لم يرعَ الغنم بنفسه قط، إلا أنه عاش بالقرب من مراعي المرتفعات في كوردو، لذا فقد صادف على الأقل سبعين إلى ثمانين خروفًا. لم يكن غريبًا عنها بأي حال من الأحوال.
بعد المراقبة عن كثب لبعض الوقت، لم يستطع لوميان تمييز أي اختلافات بين الخراف الثلاثة التي أمامه وغيرها من بني جنسها. كل ما كان بوسعه فعله هو التمتمة بصوت خافت: «لا أستطيع رؤية أي مشاكل بعيني المجردة، هل أحتاج إلى قوى خارقة؟»
للأسف، لم يمتلك الصيادون مثل هذه القدرات.
لقد استخدم لوميان بالفعل رؤيته وحاسة شمه المحسنتين وفهمه للقرائن المختلفة، لكنه مع ذلك لم يتمكن من تحديد أي مشاكل.
الشيء الغريب الوحيد الذي لاحظه هو أن فضلات الخراف كانت مكدسة في زاوية واحدة بدلًا من تناثرها في كل مكان.
بالطبع، كان هناك احتمال كبير بأن عائلة بيري تنظف المنطقة بانتظام لاستخدام الفضلات بكفاءة أكبر.
بعد عدة ثوانٍ أخرى من الملاحظة، غمغم لوميان بهدوء: «يبدو أن مجرد النظر والشم ليس كافيًا… هل أحتاج إلى التدخل بيدي؟»
بدون أي تردد، وضع يده على السياج وقفز من فوقه، وكأنه في بيته تمامًا.
أدارت الخراف الثلاثة رؤوسها في وقت واحد لتنظر إلى لوميان، الذي حياهم بابتسامة عريضة.
«هيا، حان وقت الفحص.»
لم يكن قلقًا من أن يكتشف مالكهم أفعاله لأنه فعل أشياء مماثلة أكثر من مرة. عرفت كل عائلة في القرية أن هذا الشاب يستمتع بلعب المقالب بطرق مختلفة. وكان استخدام الخراف كأدوات مجرد جزء من حماقاته.
على حد تعبير لوميان نفسه: عندما تكون سمعتك مشوهة بالفعل، فهناك بعض الامتيازات لكونك سيئ السمعة.
مع لقب “ملك المقالب”، فإن أي شيء يفعله في قرية كوردو لن يثير الكثير من الشكوك. وحتى لو أمسك به أولئك الذين كانوا غير طبيعيين بشكل واضح متلبسًا، فلن يتمكنوا من تأكيد أن شيئًا ما كان خاطئًا معه.
بالطبع، في ظل هذه الظروف، قد يحاول الأب غيوم والراعي بيير إسكاته كإجراء احترازي. وعلى هذا النحو، كان بحاجة إلى توخي الحذر عند الضرورة.
«باع! باع! باع!»
وكأنهم شعروا بنوايا لوميان السيئة، اختبأت الخراف الثلاثة خلف كومة القش، وكانت صيحاتهم بالكاد مسموعة.
لكن كيف يمكنهم الهروب من صياد؟
أمسك لوميان بخروف وربت على جانبه بينما فحص أسنانه بالقوة.
همس: «لا توجد مشاكل هنا أيضًا…»
عند رؤية الخروف ينظر إليه، أضاف بابتسامة شريرة: «أنت بصحة ممتازة. ربما ستصنع حساء لحم ضأن لذيذًا مع البازلاء.»
لقد قال هذا عمدًا لاختبار ذكاء الخراف الثلاثة.
عندما لم تكن هناك مشاكل في جسد الهدف، كان يمكنه البدء من هذه الزاوية فقط.
أصبحت عينا الخروف زجاجيتين للحظات.
ضحك لوميان.
«ذكي جدًا، أليس كذلك؟ هل تفهم ما أقوله؟»
عادت عينا الخروف إلى طبيعتها بينما أدار رأسه وبدأ في أكل التبن.
«تتجاهلني؟» مسد لوميان ذقنه. «سأشتريك من بيير بيري لاحقًا وسأتناولك على العشاء الليلة!»
ظل الخروف غير مستجيب.
قضم قطعة من التبن وسحبها للخارج.
انهارت كومة القش فجأة، والتقطت عينا الصياد الحادتين الخاصتين بلوميان لمحة من شيء ما.
أظلمت تعابيره وهو يقترب ويجلس القرفصاء لإجراء فحص أدق.
كانت حزمة من الشعر الأسود تحتوي على بضعة أظافر مقلمة.
تمتم لوميان مندهشًا: «لماذا قد يكون هذا خارج المنزل؟»
بصفته مواطنًا من كوردو، كان على دراية جيدة بعادات الدفن في منطقة داريياج. عندما يموت شخص ما في المنزل، يجب قص شعره وأظافره وإخفائها في مكان ما داخل المنزل للحفاظ على طالعهم وحسن حظهم.
كيف يمكن أن يظهر مثل هذا الشيء في كومة قش خارجية؟
التقط لوميان حزمة الشعر والأظافر، يزنها وهو يتفحصها.
‘تبدو حديثة جدًا، كما لو أنها قُصت مؤخرًا فقط…’ أصدر حكمًا سريعًا.
ومع ذلك، لم يمت أحد في قرية كوردو مؤخرًا!
لم يكن بوسع لوميان سوى الاشتباه في أن هذا شكل من أشكال السحر المماثل لعادات الجنازة. لقد خطط لاستشارة أخته حول هذا الموضوع لاحقًا.
ولتجنب إثارة الشكوك، حشر الأظافر والشعر الأسود مرة أخرى في كومة القش وأعاد المشهد الفوضوي إلى ما كان عليه.
بعد إكمال تلك المهمة، سار نحو السياج الخشبي.
بينما اتخذ لوميان بضع خطوات إلى الأمام، استدار لينظر إلى الخراف الثلاثة. بموقف متفائل، تمتم في نفسه: «يبدو بيير بيري غريبًا. لقد عاد إلى القرية قبل شهر مايو. هل ارتكب جريمة في الخارج؟ بصفتي مواطنًا صالحًا في إنتيس ومؤمنًا مخلصًا بالرب، هل يجب علي زيارة داريياج والسؤال هناك؟»
حدقت الخراف الثلاثة به فقط، غير مستجيبة ولم تتغير.
تنهد لوميان في داخله، شاعرًا بخيبة الأمل. ‘هذه الخراف ليست ذكية بشكل خاص،’ فكر.
ثم رفع يديه، إبهاماه يشيران لأعلى، وسبابتاه تشيران لأسفل، وقام بإيماءة ازدراء.
‘ما العيب في السخرية من الخراف عندما أكون في مزاج سيئ؟’
فجأة، تقدم الخروف الذي فحصه لوميان بضع خطوات إلى الأمام، وبدا متفائلًا.
رفع حافره وبدأ في الرسم على الوحل.
ذهل لوميان للحظات، لكنه سرعان ما اقترب من الخروف ليرى ما كان يرسمه.
بدا أن الخروف يرسم أحرفًا على الأرض. وجدها لوميان مألوفة لكنه لم يتعرف عليها.
عبس وخمن، ‘يجب أن يكون لهذه اللغة نفس أصل اللغة الإنتيسية… لكنني لا أعرف سوى الإنتيسية وبعض اللغات الفيزاكية القديمة…’
في تلك اللحظة، أدرك لوميان أهمية كلمات أورور: «المعرفة تساوي القوة.»
أنهى الخروف الرسم وتراجع خطوة للوراء، ناظرًا إلى لوميان بصدق في عينيه. أظهر الخروفان الآخران أيضًا تغيرًا عاطفيًا مماثلًا وأصدرا ثغاءً خافتًا.
نظر لوميان إلى الكلمة على الأرض وسقط في تفكير عميق، متسائلًا عما تعنيه وكيف يجب أن يرد.
في غضون ثانية أو ثانيتين فقط، راودته فكرة وأومأ برأسه بوقار للخراف الثلاثة.
مد قدمه اليمنى ومحا الكلمة الموجودة على التربة.
ربما لا يفهم، لكن يمكنه التظاهر بفهم ذلك!
سيخدع الخراف في الوقت الحالي ويطلب من أخته التوجيه لاحقًا.
دون انتظار ‘رد’ الخراف، أومأ ببطء بتعبير مثقل ومفكر وهو يسير نحو السياج، وكأنه يقول: «تحلوا بالصبر، سأجد حلًا.»
بعد مغادرة حظيرة الأغنام، لم يضيع لوميان أي وقت وذهب مباشرة إلى المنزل. وجد أورور تقرأ على كرسي متكئ في غرفة الدراسة.
نادى بقلق: «أختي الكبرى، هناك شيء ما.»
رفعت أورور حذرها على الفور. «مناداتي بأختي الكبرى… ما نوع المشاكل التي ورطت نفسك فيها هذه المرة؟»
أخذ لوميان نفسًا عميقًا ورتب أفكاره.
«أتذكرين عندما قلتِ أن هناك شيئًا غريبًا بشأن الخراف الثلاثة الخاصة بالراعي بيير بيري؟»
«حسنًا، ذهبت إلى خلف منزله لإلقاء نظرة بينما كان يصلي في الكاتدرائية. وخمني ماذا وجدت؟»
أصبحت تعابير أورور جادة.
«إذا كنت ستفعل شيئًا كهذا، فأنت بحاجة إلى إخباري مسبقًا. إن الأمر خطير الآن، ولن يحميك أحد.»
شعر لوميان بالتأثر من قلق أخته لكنه تذمر في داخله، ‘إذا أخبرتك مسبقًا، فربما لن تدعيني أذهب…’
وعدها بصدق: «سأضع ذلك في اعتباري للمرة القادمة.»
لقد قال كلمات مماثلة عشرات المرات.
فهمت أورور إلحاح الموقف وأومأت برأسها، مشيرة إلى أن لوميان يمكنه إخبارها بما اكتشفه.
سرد لوميان بسرعة تجربته في حظيرة الأغنام. وكلما استمعت أورور أكثر، أصبحت أكثر جدية.
قالت: «اكتب تلك الكلمة»، ناهضة من الكرسي المتكئ وباحثة عن قلم وورقة لتسليمها إلى لوميان.
كان لوميان قد حفظ الكلمة، لذلك كتبها بسرعة على الورقة.
ألقت أورور نظرة سريعة وقالت بوقار: «هذه مشكلة كبيرة.»
‘أعلم…’ رد لوميان في داخله.
علاوة على ذلك، كان يعتقد أن المشكلة كانت أكبر مما تخيلته أخته.
سأل: «ما هي المشكلة؟»
أشارت أورور إلى الكلمة وقالت: «هذه لغة الهايلاندر، اللغة الرسمية لمملكة فاينابوتر. مثل الإنتيسية، تأتي من لغة فيزاك القديمة.»
«إنها تعني…»
توقفت أورور للحظة، ثم تحدثت بصوت عميق: «النجدة!»
تفوه لوميان مندهشًا: «النجدة؟ الخراف تطلب منا المساعدة؟»
أقرت أورور باقتضاب: «أشك في أنهم ليسوا خرافًا حقًا. ربما كانوا بشرًا!»
«بشر؟» سأل لوميان في صدمة.
كان هذا خارج نطاق ما يعرفه.
في السابق، اعتقد لوميان فقط أن الخراف الثلاثة كانت ذكية ولديها مشاعر شبيهة بمشاعر البشر. وبدا أيضًا أنهم أتقنوا بعض اللغات البشرية، لكنه لم يفكر فيهم أبدًا كبشر حقيقيين.
بالنسبة له، التحول إلى خروف لم يحدث إلا في القصص الخيالية!
بمجرد أن قال ذلك، لم يعد لوميان مصدومًا.
أدرك أن حلقة زمنية قد حدثت بالفعل. فما الغريب في تحول الناس إلى خراف؟
في عالم التجاوز، كانت هناك الكثير من الأشياء الغريبة والسخيفة.
أومأت أورور بوقار أمام ارتباك شقيقها وقالت: «لست متأكدة مما إذا كان هناك فن سري يمكنه تحويل شخص إلى خروف، لكن كل التفاصيل تشير الآن إلى هذا الاحتمال.»
ردد لوميان: «بالتأكيد.»
كلما فكر في الأمر، زاد شعوره بأن الخراف الثلاثة ربما كانوا بشرًا.
هل هذا يعني أن الراعي، بيير بيري، كان يرعى البشر في الواقع؟
سأل لوميان بعد ذلك: «لماذا خُبئت تلك الأظافر والشعر خارج المنزل؟»
زمّت أورور شفتيها وقالت: «هذه إحدى العادات الجنائزية في منطقة داريياج. ومع ذلك، لا تُستخدم في الظروف العادية. وقد نسيها الكثير من الناس.»
«بصفتي مشعوذة، درست هذا الجانب لأرى ما إذا كان بإمكاني الحصول على بعض المعرفة المفيدة.»
ثم أوضحت: «عندما ينتحر أحد أفراد الأسرة أو يُقتل على يد أحد أقاربه، أو إذا كانت لديهم شخصية سيئة أثناء حياتهم ومارسوا تأثيرًا سلبيًا على الأسرة بأكملها، فيجب إخفاء الشعر والأظافر التي تُقص بعد الموت خارج المنزل لمنع تأثر طالع الأسرة وجلب الحظ السيئ لهم.»
‘انتحار أو قتل على يد قريب؟’ فكر لوميان فجأة في شيء ما.
خلال الدورة السابقة، دخل بونس بينيه منزل ناروكا دون الالتزام بعادات الجنازة.
هل يمكن أن يكون قد ذهب لأخذ شعر وأظافر ناروكا؟