الفصل 37 - «الغابة الخطيرة»
الفصل 0037: «الغابة الخطيرة»
توقف لوميان للحظة ثم قال: «إذن، سيقترب الجسد والعقل والروح من الواهب لأن قوة الهبة تحمل وسمًا مطابقًا؟»
استنتج هذا من خصائص المتجاوزين التي تركها الأقدم والملاك السابقون.
رغم أن الهبة كانت قوة خالصة ولم تحتوِ على أي خصائص، كان من المحتمل أيضًا أن تكون قد تلوثت بكل غرائب المالك السابق.
أمسكت السيدة بطاقات التاروت وأومأت برأسها موافقة.
«قدرتك المنطقية مثيرة للإعجاب. يجب أن تشكر أورور على منحك تعليمًا أساسيًا كافيًا».
تمتم لوميان في نفسه، ‘لا داعي لتذكيرك…’
تابعت السيدة: «حتى لو لم يرغب الواهب في التأثير على الموهوب، فمن الصعب منع الطرف الآخر من الاقتراب منه جسديًا وعقليًا وروحيًا. هذا لأنه إذا كانت القوة الموهوبة لا تحتوي على إرادة الواهب، فسيكون من الصعب على الموهوب السيطرة عليها، وستتبدد سريعًا».
«لذلك، فإن بركات الساميين الأرثوذكسية في هذا الجانب مؤقتة ومحدودة إلى حد معين».
‘والساميين الشريرة لا تهتم بما يحدث للموهوب؟’ أومأ لوميان مفكرًا وسأل بفضول: «المتجاوزون، ما أعنيه هو، هل يمكن للأشخاص ذوي خصائص المتجاوزين قبول الهبات؟ هل سيتعارض الاثنان ويتسببان في فقدانهم السيطرة؟»
ابتسمت السيدة وهزت رأسها: «قد يكون هناك بعض التعارض، لكن ليس كثيرًا».
«فكر في الأمر. قوة الهبة ستحول جسدك ليطابق جسد الواهب، لكن جسدك قد تكيف بالفعل مع خصائصك كمتجاوز. لذا، سيكون هناك تعارض حتى تجد توازنًا جديدًا. ومع ذلك، لن يؤثر هذا التعارض على عقلك أو روحك، لذلك لن تفقد السيطرة إلا إذا كنت على حافة الانهيار. المشكلة الوحيدة هي أنك قد تضطر إلى التعود على رؤية عين ثالثة ويد رابعة تنموان على جسدك. بالطبع، الشرط الأساسي هو أن تدوم القوة الموهوبة لك لفترة طويلة. ويجب أن يكون المستوى المقابل مرتفعًا جدًا أيضًا. وإلا، يمكن تجاهل التغييرات الصغيرة في جسدك».
أقر لوميان بالمعلومات باقتضاب.
سأل: «ماذا لو كانت الهبة من نفس المسار أو من مسار مجاور؟»
أومأت السيدة برأسها.
«لن يسبب ذلك أي تعارض».
ثم ضحكت بخفوت.
«لكن هذا لا يعني أنه لن تكون هناك تغييرات جسدية».
‘ماذا يعني هذا؟’ ارتبك لوميان وكان على وشك طلب توضيح عندما قاطعته السيدة بضحكة خافتة.
«اعتقدت أنك ستكون مهتمًا أكثر بالحلقة الزمنية بعد التعرف على سكان الحلقة. من المثير للدهشة أنك تهتم بهذه المعرفة التي قد لا تكون مفيدة لك في المستقبل. هذا لا يشبهك!»
أظهر لوميان ابتسامة استنكار للذات.
قال: «أردت أن أسألك عما إذا كان بإمكانك مساعدتنا في كسر الحلقة الزمنية. لكنني تذكرت بعد ذلك ما قلته من قبل. ادعيتِ أن ثمن حل المشكلة المعنية سيكون التدمير الكامل لكوردو. سيموت الجميع. إذا كنت أرغب في تحقيق نتيجة أفضل، يمكنني الاعتماد على نفسي فقط. لم أفهم ذلك في ذلك الوقت، لكن الآن يمكنني تخمين السبب. إذا أردتِ كسر الدورة ولم تكوني من سكان الحلقة، فإن الطريقة الوحيدة هي تدمير كل شيء؟»
أومأت السيدة موافقة.
«هذا صحيح».
ارتبك لوميان وسأل: «إذن لماذا لم توضحي ذلك من قبل؟»
‘ليس الأمر وكأنه شيء قد يؤدي إلى الدمار!’
‘أم أن هذه السيدة اعتادت التحدث بطريقة نصف مخفية؟’
ضحكت السيدة على الفور.
«هل كنت لتصدقني لو أخبرتك أن القرية بأكملها عالقة في حلقة زمنية؟»
فكر لوميان في الأمر للحظة وأجاب: «ربما لا…»
كان من الصعب تصديق مثل هذه القصة السخيفة دون تجربتها بشكل مباشر.
ابتسمت السيدة وقالت: «لهذا السبب لم أوضح الأمر. لم أرغب في قضاء الكثير من الوقت في شرحه لك».
«…» صمت لوميان للحظة قبل أن يغتنم الفرصة ليسأل: «هل تعرفين ما هو المفتاح لكسر هذه الدورة؟ في أي اتجاه يجب أن أركز جهودي؟»
هزت السيدة رأسها.
«العرافة في بعض الأمور خطيرة جدًا هنا».
«هاه؟» ارتبك لوميان.
أضافت المرأة: «لو كنت أعرف المفتاح، لأخبرتك». قالت السيدة: «كلما أسرعت في حل هذا، أسرعت في إنهاء هذه الرحلة». تنهدت. «متى يمكنني الحصول على إجازة خالية من العمل…»
‘عمل؟’ لم يستطع لوميان الحصول على أي إلهام من السيدة الغامضة، فاستقصى: «إذا لم يُقتل الكاهن، فهل سيتوقف الزمن عن تكرار نفسه؟»
أجابت السيدة بدقة: «لا. هناك العديد من نقاط التحفيز في الحلقة، بما في ذلك وصول الزمن إلى الليلة الثانية عشرة. يمكنك اكتشاف الباقي بنفسك».
‘الليلة الثانية عشرة… لا يزال هناك متسع من الوقت للتحقيق…’ فكر لوميان للحظة وقال: «لأنني حفزت الخصوصية في جسدي، يمكنني الاحتفاظ بذكرياتي وخصائص المتجاوز في كل مرة أعود فيها بالزمن، أليس كذلك؟»
برؤية السيدة تومئ برأسها، سأل أبعد من ذلك: «إذن، طالما أنني على قيد الحياة وأواصل التحقيق، فسأتمكن من العثور على المفتاح لإنهاء كل شيء عاجلًا أم آجلًا؟»
كان هذا تطبيقًا لـ «طريقة الاستنفاد» التي ذكرتها أورور.
«نظريًا، هذا صحيح». ظهرت عينا المرأة المعبرتان، اللتان أربكتا لوميان ولم يستطع فهمهما، مرة أخرى. «لكن كان يجب أن تدرك أن كوردو والمنطقة المحيطة بها فقط هي في حلقة زمنية. يمر الزمن بشكل طبيعي في العالم الخارجي، والتاريخ يختلف تمامًا عن تاريخ كوردو».
«سيرسل المحققون الثلاثة برقيات لوصف وضعهم والقرية، وسيشعر المسؤولون بالشذوذ هنا بمجرد أن يذكروا التاريخ».
«حتى لو فشل المحققون في إرسال برقية قبل بدء الدورة من جديد أو لم يذكروا التاريخ، فمع مرور الوقت، سيكتشف المسؤولون المشكلة. ماذا تعتقد أنهم سيفعلون لحل الحلقة الزمنية في كوردو؟»
صمت لوميان للحظة قبل أن يجيب: «سيدمرونها بشكل مباشر، تمامًا مثل خيارك البديل».
أومأت السيدة بمشاعر مختلطة. قالت: «هذا يمكن أن يمنع الشذوذ بشكل فعال من الانتشار والتأثير على الآخرين. إذا سنحت لك الفرصة للذهاب إلى بحر سونيا في المستقبل، يمكنك السؤال عن ميناء بانسي. دُمر من قبل كنيسة العواصف بسبب نوع من الفساد. لم يهرب أحد».
شعر لوميان بعزيمة متجددة للعثور على النقطة الأساسية للحلقة بنفسه.
سخر من نفسه قائلًا: «يبدو أنه لم يتبق لي الكثير من الوقت».
كان يعلم أنه لم يتبق له سوى ثلاث أو أربع دورات أخرى، ولم يكن بإمكانه أن يجعلها تعود إلى الليلة الثانية عشرة في كل مرة.
وقفت السيدة وقالت بهدوء: «على الأقل لا تزال لديك فرصة. بعض الناس لا يملكون ذلك حتى».
✦ ✦ ✦
بعد مغادرة الحانة القديمة، وقف لوميان على الطريق ونظر إلى المشاة القلائل والمنازل من حوله. بدا كل شيء في قرية كوردو طبيعيًا على السطح. كان للقرويين نفس المشاعر مثل الناس في كل مكان: الفرح والغضب، الرغبة والشوق.
ومع ذلك، تحت الواجهة الهادئة والصاخبة، أخفت هذه القرية رعبًا لا يمكن تصوره. لقد سقط الجميع هنا في حلقة وعاشوا نفس الأيام القليلة مرارًا وتكرارًا.
باستثناء عدد قليل من الأشخاص مثل الكاهن غيوم بينيه، والراعي بيير بيري، وبونس بينيه، وآفا ليزييه، كان لوميان غير قادر مؤقتًا على تحديد من كان بريئًا.
لم يكن متأكدًا بنسبة مئة بالمئة من أن ريموند غريغ، الذي كان عادةً بطيئًا وغير ماكر، بخير.
ربما تكون قوة الكاهن الخارقة قد أثرت على سلوك الفتيان الغريب في نهاية الصوم الكبير، بدلًا من وجود مشاكل لديهم مسبقًا.
للحظة، شعر لوميان أن كوردو كانت كغابة بدائية، مليئة بالأخطار غير المرئية. لم يستطع التمييز بين الفريسة والصياد.
كان الحذر والصبر الأهم للبقاء في مثل هذه البيئة. أما القدرة والشجاعة والحكمة والخبرة، فكان عليها أن تتراجع إلى المرتبة الثانية.
كان هذا مشابهًا إلى حد ما لأيام تشردّه، لكنه مختلف بشكل واضح.
عندما ظهرت هذه الأفكار، شعر بجرعة الصياد تظهر علامات الهضم.
‘هذه هي الخطوة الأولى من طريقة التمثيل؟’
‘هذا سريع جدًا. اعتقدت أن الأمر سيستغرق شهرًا أو شهرين للبدء.’
أصبح متحمسًا لاحتمالية هضم جرعة الصياد.
‘هل يمكنني هضم جرعة الصياد في دورة أو دورتين؟’
بمساعدة الصيد في أطلال الحلم، قد يصبح سريعًا متجاوزًا من التسلسل الثامن «مستفز»، ويزيد من فرصه في حل مشكلة الحلقة الزمنية.
تأمل لوميان وهو يسير للأمام. وسرعان ما وصل إلى ساحة القرية.
كانت خطته الحالية هي «الدردشة» مع الكاهن لاختباره بحثًا عن أي شذوذ والحصول على أي أدلة.
وبينما كان ينظر حوله، رأى شخصية تسير نحو الكاتدرائية.
كانت الشخصية ترتدي معطفًا طويلًا بنيًا داكنًا مع غطاء للرأس، وحبلًا مربوطًا حول الخصر، وزوجًا من الأحذية الجلدية الناعمة الجديدة كليًا. كان الراعي بيير بيري.
‘إنه هو…’ اقترب لوميان بسرعة من بيير وسأل عمدًا: «بيير، لماذا عدت؟»
كان شعر بيير الأسود المجعد دهنيًا، ولم يحلق لقرابة فترة طويلة.
أجاب بسعادة: «ألم يقترب الصوم الكبير؟ لم أحتفل به منذ سنوات. لا يمكنني تفويته هذا العام مهما حدث…»
امتلأت عيناه الزرقاوان بابتسامة لطيفة، وبدا مختلفًا تمامًا عن الراعي الذي أثار رعب لوميان من قبل.
‘إيه، ستكون الإجابة مختلفة إلى حد ما عن الدورة السابقة في مكان مختلف مع سائل مختلف. ورغم أن الجوهر لا يتغير، إلا أن بعض الكلمات ستكون مختلفة…’ استمع لوميان باهتمام ونظر إلى حذاء بيير الجديد قبل أن يسأل: «هل أصبحت غنيًا؟»
«ليس حقًا. يمكنني فقط أن أقول إن رئيسي الحالي ليس سيئًا للغاية. لقد أعطاني الكثير من الأشياء. المشروبات على حسابي الليلة». كان فرح بيير واضحًا.
«حسنًا». وافق لوميان وأشار إلى الكاتدرائية. «هل أنت ذاهب للصلاة؟»
تنهد بيير وقال: «نعم، لقد مر وقت طويل جدًا منذ أن صليت للرب في كاتدرائية».
على الرغم من أن الجملة لم تبدُ مهمة، كلما استمع لوميان، شعر أكثر أن شيئًا ما كان خاطئًا.
لم يكن الرعاة معزولين تمامًا عن المستوطنات البشرية. تناثرت العديد من القرى حول السهول والمراعي. قد تكون المروج الجبلية العالية مقفرة، لكن الرعاة كانوا ينزلون أحيانًا من الجبل لإعادة التزود بالإمدادات. كيف لا يجد كاتدرائية؟
في الواقع، لو غامر بيير بيري إلى فينابوتيير أو لينبورغ، فإن تحديد موقع كاتدرائية الشمس المشتعلة الأبدية سيكون مسعى عقيمًا. ومع ذلك، لم يستطع لوميان التخلص من الشعور بأن هناك شيئًا خاطئًا في كل كلمة نطق بها بيير بيري.
بدلًا من ذلك، استفسر بيير بيري: «هل أنت متوجه إلى الكاتدرائية أيضًا؟»
أجاب لوميان وهز رأسه: «لا. اعتقدت أنه سيكون هناك أشخاص يدردشون في الساحة، لكنها كانت فارغة».
ثم لوّح بيده.
«أنا ذاهب إلى المنزل».
رد بيير بيري ملوحًا له: «أراك الليلة».
بعد مشاهدة الراعي يتجه نحو الكاتدرائية، شق لوميان طريقه عائدًا إلى القرية.
قرر عدم الدردشة مع الكاهن. وجهته التالية: منزل الراعي بيير بيري!