الفصل 36 - لقاء جديد
الفصل 0036: لقاء جديد
توصل لوميان إلى استنتاج مفاده أنه إذا كان تخمينه صحيحًا، فإن كوردو والمنطقة المحيطة بها هما المكانان الوحيدان المتأثران بانعكاس الزمن. أما الأماكن الأخرى فلم تتأثر.
تسارعت أفكار لوميان، متسائلًا عما إذا كانت مغادرة هذا المكان ستسمح له بالعودة إلى حياته الطبيعية. التفت إلى أورور وتظاهر بالشعور بالذنب.
«حسنًا، إيه، هذه البرقية من صنيعي.»
«أنت؟» كانت أورور غاضبة ومستمتعة في الوقت نفسه، لكن الأهم من ذلك أنها كانت في حيرة من أمرها.
تساءلت عما إذا كان شقيقها قد دبر لها مقلبًا.
كان هذا أشبه بنقر نسر في العين على الرغم من كونها صيادة متمرسة!
شرح لوميان بصدق: «إليكِ الأمر. ألم أرغب دائمًا في الذهاب إلى تراير لإلقاء نظرة؟ لذا، قبل يومين، أرسلت سرًا برقية إلى مجلة «الروايات الأسبوعية» من مكتب التلغراف. كتبتها بأسلوبكِ لأسأل عن موعد صالون المؤلفين القادم. وكما توقعت، أرسلوا دعوة بحرارة.»
أظهرت أورور نظرة تنوير، وكأن اللغز قد حُل أخيرًا. «إذن هكذا هو الأمر…»
في الثانية التالية، التقطت عصا خشبية بجانبها وضغطت على أسنانها.
«إذن لقد كبر الطفل!»
أضاف لوميان بسرعة: «أورور، لا، يا أختي الكبرى، استمعي إلى أعذاري. لا، استمعي إلى تفسيري.»
لم يذعر، بل تعمد المزاح.
قالت أورور وهي تمسك بالعصا الخشبية: «حسنًا، تفضل. لقد حرصت دائمًا على أن يتقبل الآخرون أي عقوبة بأفضل سلوك لدي. كيف يمكنني إدانة شخص ما دون الاستماع إلى إفادة المشتبه به؟ حتى لو كنت ستموت، فسأحرص على أن تموت وأنت تعرف السبب!»
قال لوميان بسرعة: «في إنتيس، تضم تراير أكثر الجامعات وأفضلها. سأخوض امتحان القبول بالجامعة قريبًا، وأريد زيارتها لأقرر أي ثلاث جامعات سأتقدم إليها.»
أومأت أورور برأسها قليلًا، مشيرة لوميان إلى الاستمرار.
أشاد لوميان بشقيقته بصدق.
«أعتقد أنه طالما قدمت هذا الطلب المشروع، فستأخذينني بالتأكيد إلى تراير. ومع ذلك، سيتعين عليكِ إنفاق أموالكِ. إذا أرسلت مجلة «الروايات الأسبوعية» دعوة، فلن تُسترد رسوم تذكرة القطار البخاري والإقامة في الفندق فحسب، بل ستُسترد أيضًا نفقات الترفيه المختلفة في تراير».
«أعلم أنكِ لستِ بحاجة إلى المال، لكن كل الكتابات التي قمتِ بها كانت عملًا شاقًا، كلمة بكلمة. لن أدع طريقة لتوفير المال تضيع هباءً.»
هدأ تعبير أورور.
«على الأقل أنت تهتم لأمري. لكن هل فكرت في أنني لا أرغب في حضور صالون للمؤلفين؟ أكره التفاعل مع هذا العدد الكبير من الغرباء.»
ابتسم لوميان.
«أورور، إيه، يا أختي الكبرى، هل فكرتِ في أن مجلة «الروايات الأسبوعية» دعتكِ بحرارة ليس لجعلكِ تحضرين الصالون، بل لبناء علاقة جيدة معكِ؟ أنتِ مؤلفة شهيرة وكتبكِ الأكثر مبيعًا. الصالون ليس مهمًا؛ المهم هو أنتِ. يمكنكِ إيجاد سبب لرفض الصالون إذا كنتِ مستعدة لقبول دعوة زيارة تراير. سيسعد العاملون في مجلة «الروايات الأسبوعية» بقبولكِ الجزء الأول من الدعوة.»
رمقت أورور لوميان بنظرة فاحصة.
«أنت تتحسن في قراءة الناس.»
زفرت وقالت: «حسنًا، سأتعامل مع بعض الأمور وأحزم أمتعتنا. سنغادر إلى تراير بعد يومين. أرسل برقية إلى مجلة «الروايات الأسبوعية» قبل مغادرتنا واطلب منهم اصطحابنا من محطة قطار تراير.»
«حسنًا!» لم يستطع لوميان إخفاء فرحته.
على الرغم من أنه شك في أنه من المستحيل عليه وعلى أورور الخروج ببساطة من كوردو والعثور على المصدر المقابل لانعكاس الزمن، إلا أنه كان عليه المحاولة. لم يكن بإمكانه محاصرة نفسه في مكان واحد.
وبعد أن راودته مثل هذه الأفكار، حاول إقناع أورور.
لم يخطط لوميان لإخبار أورور عن انعكاس الزمن لأنها فقدت ذكرياتها المقابلة. عرف لوميان أنه من غير المرجح أن تصدق مثل هذه التكهنات الوهمية ما لم يستمر في إطلاق تنبؤات تتحقق في النهاية. ومع ذلك، فقد استمر في التظاهر بأنه لم يكن على علم بانعكاس الزمن. ولم يخطط لإطلاق تنبؤات في الوقت الحالي ليرى ما إذا كان بإمكانه اكتشاف أي أدلة.
متخذًا القراءة كعذر، عاد لوميان إلى الطابق الثاني ودخل غرفة المكتب.
جلس وفتح كتابًا عرضًا ليتحقق مما إذا كان يمسكه بالاتجاه الصحيح.
ثم غرق في أفكاره الخاصة، آملًا في فهم الوضع الحالي بشكل أفضل من خلال التفاصيل المختلفة التي اكتشفها الليلة الماضية واليوم.
بينما تحول نظره عبر المساحة الفارغة، رأى لوميان الكتاب الأزرق على الطاولة.
تخطى قلبه نبضة، وتراجع عن أفكاره. مد راحة يده وأخذ الكتاب الأزرق، وتصفحه بسرعة.
الصفحات التي كانت تفتقر إلى بعض الكلمات وبها ثقوب مطابقة ظهرت أمام عينيه.
‘تلك الرسالة…’ تمتم لوميان بصمت.
لقد ربط بين الرد المتأخر من مجلة «الروايات الأسبوعية» ورسالة المساعدة التي تلقتها ليا وريان والآخرون، وراوده تخمين جديد.
‘ربما كُتبت تلك الرسالة بواسطتي حقًا. أنا القاتل!’
‘ربما حدث انعكاس الزمن أكثر من مرة. وفقًا للتعريف في رواية أورور، يجب أن يُطلق على هذا اسم حلقة زمنية.’
‘في دورة سابقة، اكتشفت شذوذًا معينًا من خلال بعض الإجراءات الاستكشافية وقررت طلب المساعدة من العالم الخارجي بإرسال رسالة مجهولة دون توريط أورور. وبحلول الوقت الذي أدرك فيه المسؤولون خطورة المشكلة وأرسلوا ريان والآخرين للتعامل معها، كانت كوردو قد بدأت بالفعل دورة جديدة. ومثل أورور الآن، فقدت كل ذكرياتي المقابلة وعدت إلى حالتي «الأولية»…’
‘الآن، هذا يطرح سؤالًا. لماذا لا تزال الكلمات مفقودة من هذا الكتاب الأزرق؟’
‘من الناحية المنطقية، كان ينبغي أن يعود إلى حالته «الأولية»، تمامًا مثل الطعام الذي تناولته في الدورة السابقة.’
‘هناك احتمالان.’
‘أولًا، إذا اكتشفت شذوذًا وطلبت المساعدة قبل أن يبدأ الزمن في الدوران بحلقة، فلا ينبغي إعادة ضبط الذكريات ذات الصلة. هل يمكن أن يكون هناك سبب آخر جعلني أفقد جزءًا من ذكرياتي؟ أصبح هذا الأمر أكثر تعقيدًا…’
‘ثانيًا، لقد وجدت طريقة لمنع تأثر شيء ما بالحلقة خلال تلك الدورة بالذات. ماذا يمكن أن يكون؟ إذا كان هناك، فلماذا لم أجد مجرد قطعة من الورق وأكتب ما وجدته؟’
شعر لوميان وكأنه قد أزال طبقة من الضباب وأعاد بناء الوضع العام، ليقع في ارتباك أكبر.
اعتقد أنه قد جرب بالفعل العديد من الحلقات الزمنية. ومع ذلك، في الدورات السابقة، كانت ذكرياته وحالته الجسدية تُعاد ضبطها بمجرد أن يبدأ من البداية، لذلك لم يلاحظ ذلك على الإطلاق.
السبب الذي جعله قادرًا على الاحتفاظ بذكرياته وخاصية متجاوز الصياد هذه المرة هو أنه التقى بالسيدة وحصل على بطاقة العصا. لقد دخل أطلال الحلم ونشط السمة الخاصة فيه.
بما أن السمة الخاصة التي أحدثها الرمزان سمحت للوميان بجلب حالته كمتجاوز في الحلم إلى الواقع، فقد كان من الممكن تمامًا بالنسبة لهما أن يحفظا حالته الجسدية الكاملة إلى نقطة بداية الدورة.
‘لذلك، حتى بعد إعادة ضبط حالة وحش البندقية، فإنه لا يزال يفشل في استعادة خاصية متجاوز الصياد…’ استند لوميان إلى الخلف في كرسيه ونظر إلى السقف وهو يزفر ببطء.
ثم ضحك باستنكار للذات.
‘لقد أصبحت للتو متجاوزًا، لكن عليّ مواجهة مثل هذه الأشياء غير الطبيعية. ليس لدي حتى الوقت لأتطور…’
‘إيه، لا يمكنني تأكيد أن طلب المساعدة من إنشائي. ربما كانت أورور، ومدام بواليس أيضًا مشتبه بها. كمتجاوزين، ربما شعروا بشيء خاطئ خلال دورة معينة وحاولوا إنقاذ أنفسهم. بفضل معرفتهم بعالم التجاوز، من الأسهل عليهم إيجاد طريقة للحفاظ على بعض الآثار أكثر مني. ومع ذلك، فإن الحلقة الزمنية هي بالفعل أفضل تخمين للوضع الحالي.’
وبينما كان يفكر، أدرك لوميان طريقة لتأكيد مصدر الرسالة.
كان الحل بسيطًا. سيدخل أطلال الحلم ويتصفح الكتاب الأزرق نفسه في المنزل.
إذا كان الكتاب الأزرق يفتقر أيضًا إلى كلمات، فهذا يعني أن لوميان هو من أنشأ رسالة المساعدة بنفسه. فقد تشكل المنزل في الحلم الخاص من خلال إسقاط عقله الباطن على الأطلال المختلطة. وكل شيء كان يعرفه في عقله الباطن سيظهر هناك.
إذا لم يكن الأمر كذلك، فمن المرجح أن أورور أو مدام بواليس هما من فعلتا ذلك. ولن يعرف عقل لوميان الباطن عن هذا ولن يكون مسؤولًا عنه.
لم يكن لوميان في عجلة من أمره لتعويض نومه. ولرؤيته أن الوقت قد حان تقريبًا، تسلل من المنزل وتوجه مباشرة إلى الحانة القديمة.
في زاوية الحانة القديمة، لمح شخصية مألوفة.
لقد كانت السيدة التي أعطته بطاقة العصا ووصفة الجرعة.
كانت ترتدي فستانًا برتقاليًا طويلًا بكسرات مع ياقة مكشكشة وقبعة فاتحة اللون مزركشة.
تنهد لوميان بارتياح، وشعر وكأنه غريق التقط أخيرًا عوامة نجاة.
مشى بسرعة ولاحظ أنه لم تكن هناك أصناف فطور على الطاولة أمام السيدة، بل ثلاث مجموعات من بطاقات التاروت.
«هل تحتاجينني لسحب بطاقة؟» جس لوميان النبض.
«لقد سحبتها بالفعل.» خلطت المرأة مجموعات بطاقات التاروت الثلاث دون أن ترفع عينيها.
شعر لوميان بالدموع تنهمر في عينيه.
كما توقع، لم تتأثر بالحلقة الزمنية!
دون أن يلف ويدور، جلس لوميان وسأل مباشرة: «أنا، وكذلك قرية كوردو بأكملها، سقطنا في حلقة زمنية؟»
رفعت السيدة عينيها وأجابت بابتسامة: «نعم، أنت أحد سكان الدائرة.»
كرر لوميان مصطلح سكان الدائرة لنفسه وسأل في حيرة: «إلى ماذا يشير ذلك؟ الأشخاص العالقون في حلقة زمنية؟»
ابتسمت السيدة وقالت: «هناك تفسيران. الأول يشير إلى الأشخاص الذين حصلوا على قوة خاصة تعادل التسلسل الرابع بعد الصلاة لوجود معين. والثاني يشير إلى وضعك الحالي.»
«يمكنك الحصول على القوة بالصلاة لوجود خفي؟» تفاجأ لوميان للغاية بالتفسير الأول لسكان الدائرة.
‘ألم يكن الحال أن مسارات المتجاوزين الـ 22 بأكملها تعتمد على استهلاك الجرعات للتقدم؟’
أومأت السيدة برأسها قليلًا وقالت: «نظريًا، يمكن للشمس الساطعة الأبدية أيضًا أن يمنح هبة قوى المتجاوزين دون الحاجة إلى جرعة. ومع ذلك، فإنه يمثل عبئًا عليه. لا يمكن استخدامه إلا كإجراء مؤقت. كلما زاد عدد الأشخاص الذين يحتاجون إلى مباركة، زاد العبء. وقد يؤثر ذلك حتى على حالته».
«هناك أيضًا عيوب لأولئك الموهوبين. سيصبحون ببطء أقرب إلى الشمس المشتعلة الأبدية، سواء في الجسد أو العقل أو الروح».
«علاوة على ذلك، وبما أنها هبة من كائن أسمى، يمكنهم استعادتها في أي وقت ما لم تكن تمتلك القوة الفريدة لمسارات معينة وتكمل سرًا مستوى معينًا من السرقة بينما لا تزال تمتلك الهبة.»