الفصل 35 - الفروق
الفصل 0035: الفروق
‘إنه بنفس قوة المرة السابقة تقريبًا…’ تمتم لوميان في نفسه وهو ينظر إلى جثة الوحش المسلوخ.
قبل الانعكاس الزمني، كان متكافئًا مع الوحش، واعتمد على ذكائه لهزيمته. أما الآن، وبصفته متجاوزًا، لم يحتج سوى إلى أرجحة واحدة بفأسه ليقضي عليه.
بالطبع، امتلك أفضلية المرور بنفس سلسلة الأحداث مسبقًا ومعرفة استراتيجية هجوم الوحش، مما سمح له بتوقع تحركاته.
هذا التناقض بين ما قبل وما بعد جعل لوميان يشعر أنه خضع لتحسن كبير بعد أن أصبح متجاوزًا.
بعد تفكير لبرهة، نقل جثة الوحش ورأسه إلى زاوية، لكنه لم يخبئها تحت الصخور والخشب والطين، تاركًا إياها مكشوفة مع الدماء على الأرض.
ثم فتش لوميان المبنى نصف المنهار سريعًا، وعثر على الـ 197 فيرل دور والـ 25 كوبيه المتبقية، وصنفها في جيوب مختلفة.
تصفح «ليفر بلو» مجددًا، لكنه لم يجد شيئًا خارجًا عن المألوف.
بمجرد أن أكمل بحثه، تسلل أعمق في الأنقاض. ومع ذلك، بعد 20 إلى 30 مترًا فقط، غير مساره وعاد إلى نقطة البداية. متبعًا المسار الذي اتخذه الوحش المسلوخ حين كان حيًا، تسلق بخفة إلى السقف نصف المنهار.
بعد إجراء الاستعدادات اللازمة، أخفى نفسه.
دقيقة تلو الأخرى، انتظر لوميان بصبر كصياد متمرس.
بعد فترة غير معروفة من الزمن، ظهر شخص من الأنقاض.
كان هذا هو نفس الوحش الذي منح لوميان سابقًا خاصية متجاوز مسار الصياد، بمظهره نصف البشري ونصف الوحشي، وركبتيه المنحنيتين، وشعره الأسود الدهني، وبندقية الصيد على ظهره.
اقترب وحش البندقية بحذر، كما لو كان في دورية يومية.
فجأة استنشق الهواء واكتشف رائحة الدماء من مسافة.
غير اتجاهه بسرعة وتوجه نحو المبنى نصف المنهار والمحترق.
متتبعًا أثر الدماء، وجد الوحش جثة الوحش المسلوخ ورأسه.
جلس القرفصاء ليتفحصها بعناية.
على السقف نصف المنهار، هز لوميان رأسه وتمتم في نفسه: ‘لا يمكنك حتى شم رائحتي من هذه المسافة؟ حتى مع رائحة الدماء، لم يكن ينبغي لك أن تفوتني!’
وفيما كان يتمتم، رفع فأسه وضرب بقوة الشق في الصخرة بجانبه، والذي كان قد جهزه مسبقًا.
تحطم!
اهتز السقف نصف المنهار، وتساقطت صخور ثقيلة.
كان رد فعل وحش البندقية سريعًا؛ لوى خصره، وركل بقدميه، واندفع نحو منطقة غير منهارة.
ابتسم لوميان وانقض من السقف السليم كنسر يمسك بفريسته في منتصف الهواء.
وسط الرياح العاصفة، اشتبك لوميان ووحش البندقية في الهواء. رفع لوميان فأسه بيد واحدة، بينما حاول الوحش يائسًا الالتفاف والصد.
قبض لوميان يده اليسرى في شكل لكمة وضرب إلى أسفل. وما إن مد الوحش ذراعه للصد، حتى فتح لوميان كفه وخفف قوته، ممسكًا بذراع الوحش.
وبينما سحب لوميان يده اليسرى إلى الخلف، شق فجأة إلى أسفل بفأسه في يده اليمنى.
أصابت الشفرة الوحش، وسقط كلاهما على الأرض في بركة من الدماء.
لوميان، الذي كان لديه وسادة تخفيف، لم يتأثر بالاصطدام. فرفع يده وفصل رأس الوحش عن جسده بفأسه مرة أخرى.
ورغم ممانعته، تدحرج الرأس مرتين وانفصل عن الجسد.
وقف لوميان، ونظر إلى الوحش وسخر: «لقد ضعفت»!
«كل ما تملكه هو قشرة مرعبة، ولست سوى فزاعة محشوة من الداخل!»
بصفته صيادًا، كان واثقًا من التعامل مع وحش البندقية مجددًا، لكنه لم يتوقع أن يكون الأمر بهذه السهولة.
ناظرًا إلى الجثة على الأرض، انتظر لوميان بصبر ظهور خاصية المتجاوز.
ومع ذلك، وبعد انتظار طويل، لم يرَ أي علامة على الضوء الأحمر الداكن.
«لا شيء؟» تمتم لوميان لنفسه في حيرة.
لكنه لم يكن متفاجئًا.
في المرة السابقة، كان قد حصل على خاصية المتجاوز من وحش البندقية وحولها إلى جرعة استهلكها بالفعل.
‘بما أن الانعكاس الزمني لم يُعدني إلى شخص عادي، وخاصية المتجاوز في جسدي لم تختفِ، فهذا يعني أن هناك خاصية متجاوز صياد واحدة ناقصة هنا. وحش البندقية عاد إلى حالته الحية فقط، لكنه يفتقر في جوهره إلى ما هو مهم. السؤال الآن، لماذا ما زلت كما كنت قبل الانعكاس الزمني؟’ لم يستطع التوصل إلى إجابة، فقرر سلب العملات النحاسية من وحش البندقية ومغادرة الأنقاض.
✦ ✦ ✦
في صباح اليوم التالي، لم يتظاهر لوميان بالصداع أمام أخته كما فعل في 30 مارس. بدلًا من ذلك، استيقظ مبكرًا وأعد الإفطار، بما في ذلك الخبز المحمص، والبيض المسلوق المقلي، وشرائح لحم الخنزير المقدد، والمزيد.
تفاجأت أورور برؤية اجتهاد لوميان. «أوه، أنت مجتهد جدًا؟ ظننت أنك لن تستطيع النهوض هذا الصباح بعد شربك الكثير البارحة.»
أجاب لوميان بلامبالاة: «مجرد كأس من ويسكي التفاح الحامض وكأس من الأفسنتين. كيف يكون هذا كثيرًا؟»
هزت أورور رأسها وابتسمت. «ما الذي يدعو للفخر؟ بخلاف النبيذ، المشروبات الكحولية الأخرى غير صحية وتؤثر على أدمغتنا. لا عجب أنك تصبح غبيًا أكثر فأكثر، يا أخي السكير.»
لوميان، الذي لم يستطع الجدال مع أخته، تمتم في نفسه: «لماذا النبيذ استثناء؟»
«لأنني أحبه،» أجابت أورور، متحدية لوميان أن يرد.
لم يكن لدى لوميان أي رد.
بعد الإفطار، بقي في المنزل وعجن العجين بدلًا من الخروج.
طقطقت أورور لسانها تعجبًا.
«هل تسببت في أي مشكلة؟ أنت مطيع جدًا..».
«أخبرني، لن أوسعك ضربًا. في أسوأ الأحوال، سأعطيك حصة قتالية إضافية.»
«لا شيء.» تهرب لوميان من السؤال وقال: «أجد الأمور في القرية تزداد غرابة. بعض الناس يتصرفون بشكل غير طبيعي أكثر فأكثر. أورور، هل تشعرين بذلك؟»
كان لوميان قد لاحظ أن أخته لا تملك أي ذكريات تتعلق بالانعكاس الزمني، لكن الشذوذ في القرية لا بد وأنه بدأ قبل 29 مارس. وبصفتها من مسار باحث الغوامض، ربما تكون أورور قد شعرت بذلك لكنها لم تولِ الأمر اهتمامًا كافيًا.
تحول تعبير أورور إلى الجدية.
«حتى أنت يمكنك أن تشعر أن هناك خطبًا ما»؟
«أخبرني، من هم الذين جعلوك تشعر بهذا؟»
كما هو متوقع، علمت أورور بوجود خطب ما في بعض الناس، لكنها لم تتوقع أن تكون المشكلة خطيرة للغاية… غسل لوميان يديه وفكر قبل أن يجيب: «مدام بواليس، والكاهن، وبونس بينيه، والراعي، بيير بيري، الذي عاد إلى القرية مبكرًا.»
«بالفعل هناك خطب ما في مدام بواليس. عرفت أن هناك شيئًا مريبًا بشأنها عندما جاءت إلى كوردو مع المسؤول، لكنها كانت متحفظة جدًا. وبصرف النظر عن إقامتها لعلاقات خارج إطار الزواج باستمرار، لم يكن هناك شيء شرير بشأنها. لقد رأيت شيئًا عليها…»
أوقفت أورور نفسها، غير راغبة في جر لوميان إلى العالم الخارق للطبيعة.
‘تقيم علاقات خارج إطار الزواج باستمرار؟’ قبل أن يكتشف لوميان أن مدام بواليس كانت على علاقة غرامية مع الكاهن، كان يراها سيدة محترمة. تفاجأ حين علم أن لمدام بواليس علاقات مع رجال غير الكاهن.
بالطبع، كان هذا يتماشى مع نظرة لوميان النمطية لمدام بواليس.
واصلت أورور: «أما بالنسبة للكاهن، فلديه نفس الرغبة القوية في الحصول على قوى خارقة مثلك، لكنه لم يتلقَ قط بركات كنيسة الشمس المشتعلة الأبدية. شخص مثل بونس بينيه، الذي لا يحتوي دماغه سوى على العضلات، لا يمكنه فعل أي شيء غريب. أما بالنسبة للراعي، بيير بيري، فإن مسارعته في إعادة بضعة خراف يبدو أمرًا مريبًا بعض الشيء، لكنني لا أستطيع معرفة ما الخطب، ولا أجرؤ على النظر أعمق…»
‘كما يتوقع المرء من التسلسل السابع لمسار باحث الغوامض… قبل الانعكاس الزمني، لم أتحدث كثيرًا مع الأخت الكبرى حول هذه المواضيع. في الواقع، لقد أغفلت التلميح الحاسم بأنه قد تكون هناك مشكلة في خراف بيير بيري… أجل، لم أشك كثيرًا في بيير بيري آنذاك. اعتقدت فقط أنه من الغريب بعض الشيء أن يسرع بالعودة مبكرًا للمشاركة في الصوم الكبير…’ وبينما كان لوميان على وشك التحدث، سُمع صوت رنين عند الباب.
رن جرس الباب.
سار لوميان نحو الباب وسأل: «من هناك؟»
أجاب الشخص في الخارج بصوت عالٍ: «برقية لأورور!»
«برقية؟» كانت أورور في حيرة. «من قد يرسل لي برقية؟ لا يوجد شيء عاجل مؤخرًا…»
كان لوميان في حيرة أيضًا.
لم يكونا قد تلقيا أي برقيات قبل الانعكاس الزمني في 30 مارس.
‘لحظة،’ فكر لوميان. ‘لقد ذهبت إلى ساحة القرية باكرًا في 30 مارس لانتظار ريموند. ربما تلقت الأخت الكبرى برقية لكنها لم تخبرني.’ فتح لوميان الباب بسرعة.
بالخارج وقف بيرتراند، مرؤوس المسؤول المكلف بالبرقيات. سلم ورقة للوميان وقال: «1 فيرل دور.»
لم يكن بيرتراند ذو الشعر البني والعينين البنيتين من كوردو، وكان قد جاء إلى هنا مع المسؤول من داريياج. بدا دافئًا من الخارج، لكنه كان جشعًا جدًا في الواقع.
رمى لوميان عملة فضية بقيمة فيرل دور واحد لبيرتراند ونظر إلى البرقية.
كانت المحتويات بسيطة. تصفحها لوميان بسرعة.
«صالون المؤلف المذكور سابقًا سيكون في شهر يونيو. إذا كنتِ راغبة، يا آنسة أورور، يمكنك الانطلاق إلى تراير الآن. اتركي وقتًا كافيًا لجولة. نحن نضمن أن هذه ستكون رحلة جميلة جدًا.»
كانت موقعة من هيئة تحرير مجلة الرواية الأسبوعية.
‘ما…’ اتسعت عينا لوميان.
هل كان هذا ردًا من مجلة الرواية الأسبوعية؟
«متى قلت إنني أريد حضور صالون المؤلف؟» انحنت أورور وقرأت البرقية. «ما خطب هيئة تحرير مجلة الرواية الأسبوعية؟ إنه لأمر مزعج أن أضطر لمقابلة الكثير من الناس دفعة واحدة!»
كان بيرتراند قد ابتعد كثيرًا عن الباب بحلول ذلك الوقت. ذُهل لوميان وخطرت له فجأة تخمين جريء. البرقية التي في يده كانت بالفعل ردًا من مجلة الرواية الأسبوعية، لكنها كانت ردًا على البرقية التي كان سيرسلها بعد بضعة أيام!
بتعبير أدق، البرقية التي أرسلها قبل العودة بالزمن قد تلقت ردًا بعد الانعكاس الزمني، وفي تجربته الحالية، لم تُرسل تلك البرقية بعد!