الفصل 27 - التغيرات الخمسة
الفصل 0027: التغيرات الخمسة
عندما استيقظ لوميان في الضباب الرمادي، لم يكن دافعه الأول هو تفقد حالته الجسدية. بدلًا من ذلك، جلس فجأةً ونظر إلى الطاولة بجوار النافذة.
هناك، مغمورة في الضوء الخافت الذي تسلل عبر الضباب الكثيف، كانت أزهار الكستناء الحمراء الثلاث وزجاجة مسحوق أوراق الحور.
‘لقد أرسلت المكونات التكميلية حقًا…’ غمرت الراحة لوميان. نهض من السرير وتمدد، مبتهجًا باكتشاف أن الألم في رقبته وظهره قد اختفى، إلى جانب الانزعاج العام الذي كان يشعر به.
‘كما أملت، أنا بخير في الحلم عندما أكون أفضل في الواقع على الرغم من أن الإصابات في كلا الجانبين ليست متساوية على الإطلاق…’ سار بسرعة نحو خزانة الملابس ذات المرآة الطويلة، وخلع قميصه، وتفقد نفسه.
اختفت علامات الأصابع الدموية الخمس، والكدمات، والجلطات الدموية جميعها.
جعل هذا لوميان يتساءل عما إذا كان قتل وحش المتجاوز لم يكن سوى حلم.
لحسن الحظ، أكدت المادة القرمزية في الحقيبة القماشية، والمبلغ المالي الأكبر قليلًا، وبندقية الصيد بجوار سريره حقيقة تجربته.
ارتاح قلب لوميان. أخذ الحقيبة القماشية التي تحتوي على العنصر القرمزي ومبلغًا كبيرًا من المال، وغادر غرفة النوم وتوجه مباشرة إلى الطابق الأول. أخذ زجاجة نبيذ أحمر وكوب بيرة، ثم عاد إلى الأعلى مع بعض الريحان.
حرص على إحضار أسطوانة قياس وميزان صغير كانت قد اشترتهما شقيقته أورور من أجل دراسته.
بالنظر إلى المكتب المليء بكل العناصر الضرورية، شعر لوميان بالإثارة والتوتر معًا.
مع وجود كل شيء في مكانه، لم يتبق سوى تحضير الجرعة!
لم تكن الجرعات مشروبات. كانت أكثر خطورة من الكحول، وقادرة على قتل أو تحويل شاربها إلى وحش مع ارتكاب أدنى خطأ.
أخذ لوميان نفسًا عميقًا وزفره ببطء، وكانت يداه ثابتتين وهو يستخدم أسطوانة القياس لصب 80 مليلترًا من النبيذ الأحمر في كوب البيرة.
بعد ذلك، أضاف 10 غرامات من الريحان، و5 غرامات من مسحوق أوراق الحور، وزهرة كستناء حمراء واحدة.
سارت العملية دون وقوع حوادث. كان السائل الأحمر في الكوب يحتوي على بعض الرواسب وزهرة طافية، ولكنه بدا عاديًا بخلاف ذلك.
مع وجود الحقيبة القماشية التي تحتوي على المادة القرمزية بجانبه، راقب لوميان باهتمام بينما انزلق الشيء إلى كوب البيرة.
دون إصدار أي صوت، بدت الكتلة الحمراء الداكنة وكأنها تذوب بسرعة، وتجذب السائل المحيط بها في هذه العملية.
اندلعت الفقاعات، وتحول الكوب بأكمله إلى ظل أحمر داكن. كانت زهرة الكستناء الحمراء قد ذابت بالكامل.
‘هذه هي جرعة الصياد؟’ ابتلع لوميان ريقه والتقط كوب البيرة.
كانت القوة الخارقة التي سعى إليها لفترة طويلة أخيرًا في متناول يده.
دون تردد، أخذ نفسًا عميقًا وهيأ نفسه لما هو آتٍ. رفع الكوب إلى شفتيه، وشرب الجرعة في دفعة واحدة سريعة.
ملأت رائحة الدم النفاذة أنفه، وبدأ يسمع أشياء.
بينما وضع الكوب، مزق ألم حارق جسده، كان شديدًا لدرجة أن لوميان تساءل عما إذا كان قد ابتلع كرة من النار. بدت ألسنة اللهب وكأنها تحرق مريئه، ومعدته، وقلبه، ورئتيه، وأمعاءه، وأوعيته الدموية في آن واحد.
في الوقت نفسه، فاحت رائحة دم قوية من حلقه.
كافح لوميان للبقاء واعيًا، متذكرًا تحذير السيدة من أن الإغماء سيعني الهزيمة. كان يعلم أن المخاطر عالية، والنتيجة كانت واضحة إذا فشل.
دار رأسه وهو يخفضه، محملقًا في الأوردة الحمراء الزاهية البارزة من ظهر يده.
جاء الألم والحرقة في موجات، لكنهما سرعان ما بدآ في الانحسار. ولكن بمجرد أن اعتقد أن الأمر انتهى، تردد صدى صوت غامض في عقله، كما لو كان قادمًا من مكان بعيد للغاية ومن جانبه مباشرة.
كان الصوت مثل أشواك فولاذية تخترق دماغه، وتحركه بقوة.
فجأةً، عادت تجربة الاقتراب من الموت التي واجهها من قبل، واشتعل الألم والحرقة مرة أخرى.
صرّ لوميان على أسنانه وشد قبضتيه، شاعرًا وكأن شيئًا ما يحاول شق طريقه للخروج من لحمه.
بدا أن الضباب الرمادي من حوله يزداد كثافة.
تلاشى الصوت المرعب الذي ملأ أذنيه ببطء، واختفى التواء لحمه ودمه مثل الوهم.
تبدد الألم المبرح، وإحساس الحرقة، ورائحة الدم المعدنية، تاركًا لوميان يلهث بحثًا عن الهواء البارد وهو يستعيد السيطرة على جسده.
انحنى، ووضع يديه على ركبتيه، يلهث بشدة بينما أدرك المخاطر الحقيقية للسعي وراء القوى الخارقة، كما حذرته شقيقته.
كادت مجرد جرعة من التسلسل 9 أن تودي بحياته!
بالطبع، بدا الأمر في البداية يمكن السيطرة عليه، كان خطيرًا ولكنه قابل للتحكم. لكن الصوت الغامض الذي جلبه الرمز الموجود على صدره كاد أن يتسبب في انهياره في اللحظة الحرجة.
بدا أن كل نفس يأخذه يستعيد بعضًا من قوته، وسرعان ما شعر بالتعافي التام.
بانغ! قبض لوميان يده ولوح بها بقوة، ضاربًا الهواء بقوة تسببت في دوي اختراق حاجز الصوت.
لم يتخيل قط امتلاك مثل هذه القوة من قبل، وملأه الإدراك بالإثارة. في غرفة نومه الصغيرة، مارس تقنية قتالية علمتها إياه شقيقته، بحيث أنتجت كل لكمة صوتًا حادًا.
بانغ! بانغ! بانغ!
على الرغم من الضجة، تحرك لوميان بدقة وسيطرة، ولم يلمس أي شيء أثناء إكماله المجموعة.
لدهشته، لم يشعر بالتعب أو الإرهاق، بل شعر بالنشاط والحيوية.
قيّم حالته:
‘على قدم المساواة مع أورور…’
‘من حيث القوة، أو السرعة، أو رد الفعل، أو التحكم في الجسد، فقد تعززت جميعها بشكل كبير. إنه أمر غير بشري قليلًا…’
‘أمتلك قوة دب ورشاقة قطة. إنه يعادل قليلًا الجمع بين الاثنين…’
‘بدون الجرعة، قد لا أتمكن أبدًا من الوصول إلى هذا المستوى من القوة في حياتي…’
لكن قبل أن يتمكن من إنهاء فحصه، التقط لوميان رائحة الدم، وانقبض قلبه من الخوف. بغريزته، شم الهواء وأدرك أنه يمكنه تحديد مصدر الدم، لقد جاء من جسده!
نظر لوميان إلى أسفل ورأى أن ظهر يده مغطى ببقع حمراء دموية.
جاء إلى مرآة الجسم بالكامل مرة أخرى وأدرك أن وجهه ملطخ بالمثل.
مسح بعض الدم، لكنه لم يجد أي علامة على وجود أي جروح.
بعد لحظة من التفكير، أدرك لوميان الحقيقة.
‘هل تسببت الجرعة في انفجار الشعيرات الدموية التي تحدثت عنها أورور؟ ثم شفيت بسرعة بعد أن امتصصت الجرعة؟’
التفسير الوحيد لحالته الحالية كان التأثير الخارق.
مدركًا أنه لم يصب بأذى، نحّى لوميان الأمر جانبًا وركز على حاسة الشم لديه، والتي يبدو أنها خضعت لتغيير كبير.
وبينما ركز، «تحللت» الروائح من حوله وتوغلت في أنفه بأشكال مختلفة.
رائحة الدم، والرائحة المتبقية للكحول، وعطر الزهور، ورائحة الغبار… بدأ لوميان في تحديد الروائح من حوله واحدة تلو الأخرى، حتى أضعفها لم تفلت من حواسه المتزايدة.
في الوقت نفسه، «رأى» آثار أقدام غير مرئية وتوزيع الغبار في غرفة النوم، و«سمع» دقات قلبه والنسيم خارج المنزل…
‘التغيير الثاني هو أن قدراتي الحسية قد ازدادت بشكل كبير، متجاوزة معايير البشر العاديين. لا عجب أن الوحش الذي واجهته كان ماهرًا جدًا في التتبع…’ كان لوميان مبتهجًا.
الأهم من ذلك، أن هذا التحسن لم يتدخل في حياته اليومية ولم يظهر إلا عندما ركز. لقد اتخذ فقط شكل نسخة أضعف.
من خلال التجريب والفحص الذاتي، اكتشف لوميان تغييرين آخرين أحدثتهما جرعة الصياد.
‘التغيير الثالث يتيح لي تحديد نقاط معينة بدقة في بيئتي، مثل البقع الضعيفة في الجدار، مما يمكنني من نصب الفخاخ بكفاءة أكبر وقتل أعدائي، سواء كانوا بشرًا أو وحوشًا أو مسوخًا، بفعالية أكبر.’
‘التغيير الرابع هو أن لدي المزيد من المعرفة حول النباتات البرية وأعضاء الحيوانات، مما يتيح لي البقاء على قيد الحياة بشكل أفضل في البرية والعثور سريعًا على أدوية قاطعة للنزيف عند الإصابة. يمكنني حتى صنع سم أدهنه على الأسلحة إذا لزم الأمر…’
بينما أكد هذه القدرات المكتشفة حديثًا، لم يسع لوميان سوى الشعور بالسخافة.
‘هل تمكنت حقًا من قتل وحش بندقية الصيد هذا؟’
‘قوتي الآن تفوق ما كانت عليه بكثير… ومع ذلك، الفارق بيننا لم يكن بذاك الاتساع.’
تأمل لوميان لفترة واستنتج نقطتين حاسمتين.
القدرة مهمة، لكن الذكاء لا يقل أهمية!
استغلال بيئة جيدة يمكن أن يزيد من قوتي بفعالية!
بعد بعض التفكير، أضاف لوميان في قرارة نفسه: ‘أيضًا، لا يمكنني أن أكون مهملًا وأفقد صبري في أي وقت…’
سار إلى النافذة وحدق في أطلال الحلم مرة أخرى.
تدفق إحساس لا يوصف بالقمع، والخوف، والخطر في قلبه. كان هذا شيئًا لم يشعر به من قبل.
‘آه، التغيير الخامس هو نوع من تقوية الحدس…’ أومأ لوميان برأسه بلطف.
ذهب إلى الحمام وغسل جسده بالماء النظيف. ارتدى ملابس نظيفة ثم استلقى على السرير، واضعًا المال بالقرب منه.
أراد العودة إلى الواقع في أسرع وقت ممكن، متلهفًا لمعرفة ما إذا كانت قدرات الصياد ستبقى معه أم أنها ستضعف.
✦ ✦ ✦
في جوف الليل، كانت كوردو صامتة بشكل مخيف. كفنت السحب القمر القرمزي والنجوم، تاركة الظلام ليسود.
راقب لوميان المشهد الليلي وشعر بإحساس غامر بالسعادة.
لقد أصبح الآن متجاوزًا في العالم الحقيقي، ولم تضعف قواه على الإطلاق مقارنة بعالم الحلم.
بينما ضربه حدسه، فك لوميان أزرار قميصه وحدق في صدره.
كان الرمز الأسود الذي يشبه سلسلة الأشواك يتلاشى ببطء.
غمغم لوميان: «إنه يظهر أيضًا في الواقع…»، شاعرًا بوخزة من عدم الارتياح.
ولاحظ أن الرمز الأسود المزرق الذي لاح فوق السلسلة الشوكية كان موجودًا فقط في أحلامه.
فجأةً، تخطى قلب لوميان نبضة وهو يحدق في شجرة الدردار القريبة. كانت البومة الأسطورية للساحر القروي جاثمة على غصن، تراقبه بصمت.
✦ ✦ ✦