الفصل 25 - التسلسلات والإكسيرات
الفصل 0025: التسلسلات والإكسيرات
دخل لوميان متثاقلًا إلى الحانة القديمة، ومسحت عيناه الحادتان الغرفة الخافتة الإضاءة. ولدهشته، كانت المرأة الغامضة جالسة بالفعل في زاويتها المعتادة، تستمتع بمائدة فطور فاخرة.
كانت قد غيرت ملابسها مرة أخرى، مرتديةً فستانًا بنيًا طويلًا ذا ثنيات وقبعة مخملية داكنة تنم بوضوح عن الانتماء للطبقة الراقية.
«مبكرًا هكذا؟» اقترب لوميان من طاولتها، مهدئًا قلبه المتسارع.
رفعت المرأة نظرها، والتقت عيناها بعينيه.
«ألا يوجد احتمال أنني لم أنم طوال الليل؟»
«ربما.» عرف لوميان هذا الروتين جيدًا؛ فغالبًا ما كانت شقيقته أورور تسهر طوال الليل عندما تلوح المواعيد النهائية في الأفق. ولكن ما الذي دفع هذه المرأة الغامضة لطرح هذا الأمر؟
عندما ألقى نظرة على طاولتها، وجد مائدة شهية، تضم سوفليه الكريمة المرشوش بالمكسرات، وكعكة مافن تبدو لذيذة، وكرواسون، وفنجانًا من القهوة السوداء، وبسكويت لسان القط.
‘يا لها من شهية!’ فكر لوميان معجبًا. ‘ولكن كيف يمكن لكوردو توفير مثل هذا الطعام الفاخر؟ وحدهم أورور أو طهاة عائلة المسؤول قادرون على إعداد شيء كهذا.’
«إنها كلها حلويات،» قال لوميان، متخذًا مقعدًا مقابلها.
أومأت المرأة برأسها، وبدا تعبيرها جادًا لمرة واحدة.
«حلويات إنتيس ليست سيئة حقًا، وهناك تنوع كبير. حتى لو تناولت بعضها على الفطور كل يوم، سيستغرق الأمر مني شهرًا دون تكرار لإنهائها كلها،» قالت وهي تقضم بسكويت لسان القط وتغمض عينيها بمتعة. «هذا أحد أهداف السفر.»
انتهز لوميان اللحظة لاستقصاء خلفية المرأة. «لستِ من إنتيس؟» سأل.
ابتسمت المرأة بغموض.
«أنا من لوين، ولكن بالنظر إلى الوضع الحالي، هذا ليس مهمًا.»
ما الذي يمكن أن تقدمه لوين غير الآلات البخارية والمصانع والجيش الكبير؟ لم يستطع لوميان، بصفته إنتيسيًا، إلا أن يتذكر الكلمات الساخرة التي اعتاد الجميع استخدامها للسخرية من مملكة لوين: الكراسي القابلة للإمالة، وصلصة النعناع، والسمك المقلي مع البطاطس، وجعة فاكهة الثعبان النقية.
لكنه سرعان ما نفض هذه الفكرة ووجه انتباهه إلى المهمة التي بين يديه.
«لقد تخلصت من الوحش باستخدام البندقية.»
أخذت المرأة رشفة من القهوة وأومأت باستحسان.
«ليس سيئًا.»
شعر لوميان بعاطفة غريبة تنبعث من عينيها.
لم يستطع التخلص من الشعور الغريب الذي انتابه في تفاعلاتهما السابقة. كان هناك شيء فيها لم يستطع تحديده تمامًا؛ مزيج من الدعابة والمشاعر الخفية التي أثارت فضوله.
وبلا تردد، ألحّ في طرح المسألة الحالية.
«حصلت على جسم أحمر داكن غير طبيعي من ذلك الوحش. الإمساك به يجعلني سريع الانفعال ومليئًا بالعداء».
«أعتقد أنه ينطوي على قوى خارقة، لكنه لم يتبعني إلى الواقع،» أوضح.
ابتسمت المرأة بغموض.
«بعد الدخول والخروج مرات كثيرة، ألا تدرك أنه باستثناء حالتك الجسدية، لا يمكنك إحضار أي شيء آخر؟»
فوجئ لوميان. «ألم تقولي إن الأشياء الخارقة للطبيعة مستثناة…» توقف صوته، مدركًا أنه لا يفهم الأمر تمامًا.
لم يستطع لوميان التخلص من الانزعاج الجسدي الذي استمر من حلمه، إلى جانب الذكريات الحية التي رفضت التلاشي.
بعد تفكير دقيق، طرح سؤالًا.
«هل تقصدين أنه بعد الحصول على قوى خارقة من خلال الكتلة القرمزية والتحول إلى متجاوز، يمكن إحضار الحالة المقابلة التي تختلف عن حالة الشخص الطبيعي إلى الواقع؟»
«لست حالة ميئوسًا منها،» أجابت بلامبالاة وهي تتلذذ بسوفليه الكريمة.
«ولكن ألن تضعف القوة المقابلة بسبب هذا؟» ألح لوميان، وعقد حاجبيه. «الإصابات التي عانيت منها في الحلم أخف بكثير في الواقع.»
«الظروف التي تحدثها خصائص المتجاوز لن تتغير،» أوضحت المرأة وهي تلتقي بنظرة لوميان. «لهذا السبب قلت إن العناصر الاستثنائية مستثناة.»
‘خصائص المتجاوز…’ فكر لوميان في المصطلح، محاولًا تجميع ما أخبرته به شقيقته عن المتجاوزين.
استنتج أن الحصول على مثل هذه الخصائص سيسمح للمرء بأن يصبح متجاوزًا.
وبناءً على تفسير المرأة، كان لديه حدس حول الطبيعة الفريدة لحلمه.
‘تلك الأنقاض، إنها حقيقية. أو ربما كانت حقيقية ذات يوم، لكنها الآن غارقة في حلم شخصية مهمة وتُركت لتتعفن. وحلمي، إنه مثل ممر سري. ممر لا يمكن الوصول إليه إلا من خلال الرموز الموجودة على صدري، ويؤدي مباشرة إلى تلك الأنقاض.’
‘بناءً على نظريتي، فإن منزلي في الحلم هو بمثابة علامة تركها تفاعلنا. إنه انعكاس للمكان الذي أشعر فيه بالأمان، في أعماق عقلي الباطن. لهذا السبب لا يشبه البرية أو الأنقاض التي تحيط به. يبدو الأمر وكأننا في عالمين مختلفين، أنا والوحوش.’
‘لكن تلك الوحوش، لا يمكنها الدخول. إنهم عالقون في الأنقاض الحقيقية بينما “منزلي” هو مزيج من الحلم والواقع. فقط أولئك الذين لديهم الرموز الخاصة يمكنهم المرور عبر الحاجز المقابل.’
‘الرموز تعمل فقط من أجلي، وهي تسجل حالة جسدي قبل إعادتي إلى الواقع. عندما أستيقظ، ستتلاشى الأشياء التي لا تنطوي على الخوارق، لكن التداعيات ستبقى. حتى الموت سيعمل بنفس الطريقة.’
‘لذا لا ينبغي أن يكون هناك أي شيء مخيف ينتظرني في المنزل في الحلم. لكن أصل تلك الرموز ومصدر ذلك الصوت المرعب، ترمز إلى شيء مظلم ومروع…’
جلس لوميان في صمت، يراقب السيدة أمامه وهي تلتهم فطورها على مهل. لم تبدُ ممانعة.
سأل لوميان أخيرًا، مستعيدًا رباطة جأشه: «هل لي أن أسأل كيف ينبغي أن أستخدم تلك الكتلة الحمراء الداكنة؟ هل هي خاصية المتجاوز التي ذكرتها؟»
في اللحظة الحرجة، لم يستطع إلا أن يخاطبها باحترام.
وضعت السيدة قهوتها ونظرت إليه.
«يمكنني إعطاؤك وصفة إكسير. ما عليك سوى اتباعها.»
أثارت هذه الهدية السخية قلق لوميان.
«لماذا تساعدينني؟»
ضحكت السيدة.
«هل تصدقني إذا قلت إن القدر رتب ذلك؟»
‘لا…’ أجاب لوميان داخليًا دون وعي.
الوضع غير الطبيعي في القرية، وضغط العاصفة الوشيكة، والرغبة في الحصول على قوى خارقة، كل ذلك دار حول لوميان، مهددًا بالتغلب عليه. كبت قلقه وتحدث بصوت منخفض: «أصدق ذلك.»
فرص كهذه لم تأتِ كثيرًا، وعرف لوميان أنه كان عليه التصرف بحزم. لم يكن بوسعه التردد أو التفكير مرة أخرى.
اتسعت ابتسامة السيدة، واشتدت المشاعر غير الواضحة التي لاحظها في عينيها سابقًا.
أخرجت رزمة من الملاحظات اللاصقة وقلم حبر فضي من حقيبتها النسائية السوداء وبدأت في الكتابة.
أخيرًا، توقفت وانتزعت الملاحظة العليا وسلمتها له.
خطفها لوميان من يدها وقرأها بسرعة.
«وصفة إكسير الصياد:»
«المكون الأساسي: خاصية متجاوز صياد واحدة».
«المكونات التكميلية: 80 ملليلترًا من النبيذ الأحمر، زهرة كستناء حمراء واحدة (يمكن أن تكون عينة أو يُستعاض عنها بـ 10 قطرات من الزيت العطري المقابل)، 5 غرامات من مسحوق أوراق شجرة الحور، 10 غرامات من الريحان».
«الاستخدام: اشربه مباشرة.»
راضيًا عن حفظه إياها، طوى لوميان الملاحظة بعناية ودسها في سترته البنية.
بعد أن انتهى من ذلك، سأل، غير قادر على احتواء فضوله: «ماذا يعني “الصياد”؟»
‘الصياد بالمعنى الخارق للطبيعة؟’
«التسلسل المقابل،» أجابت السيدة وهي تأخذ رشفة عابرة من قهوتها. «أنت لا تعرف الكثير عن عالم التجاوز، لذا دعني أشرح لك. هناك 22 مسارًا شائعًا في العالم. للوصول إليها، يجب عليك الحصول على المكونات ذات خصائص المتجاوز المقابلة وإعداد الإكسيرات. يحتوي كل مسار على 10 تسلسلات، مرقمة من 9 إلى 0. كلما انخفض الرقم، ارتفع المستوى، وزادت قوة القدرة.»
«خاصية المتجاوز التي حصلت عليها تنتمي إلى مسار الكاهن الأحمر. لا يمكن استخدامها إلا لإعداد إكسير الصياد للتسلسل 9 المقابل.»
استمع لوميان بانتباه واندفع قائلًا: «إذن إلى أي تسلسل تنتمي شقيقتي أورور؟»
«إنها مشعوذة من التسلسل 7 لمسار باحث الغوامض»، أجابت السيدة ببرود.
لم تذكر كيف عرفت ذلك.
‘أورور بالفعل في التسلسل 7؟ هذا صحيح. لقد حصلت بالفعل على قوى خارقة لعدة سنوات… سأكون فقط في التسلسل 9 بعد استهلاك الإكسير. لا أزال بعيدًا جدًا عنها… آمل فقط ألا أكون عبئًا عندما نهرب من كوردو في المستقبل…’ لم يستطع لوميان إلا أن يسأل: «هل يمكنني شرب إكسيرات متجاوز ذات تسلسل أعلى مباشرة؟ أم يجب أن أشرب التسلسل 9 اليوم والتسلسل 8 غدًا؟»
«نظريًا، نعم.» أضافت السيدة بعد أن كشف لوميان عن نظرة فرح: «ومع ذلك، ينتهي المطاف بمعظم من يحاولون ذلك موتى أو كوحوش. ينجح أقل من شخص واحد من بين كل عشرة ملايين.»
«التحول إلى وحوش؟» شعر لوميان بالذعر.
ضحكت السيدة وقالت: «ألم تحذرك شقيقتك من مخاطر مسار التجاوز؟ بعد شرب الإكسير، إذا لم تستطع التحكم في القوة، فإما ستموت من انهيار جسدي أو تتحول إلى وحش. لماذا تعتقد أن الوحش الذي واجهته كان في شكل إنسان؟»
‘لا عجب…’ فهم لوميان أخيرًا الخطر الذي كانت تتحدث عنه شقيقته.
لكنه كان مستعدًا لمواجهته.
«ألا توجد طريقة لتقليل هذا الخطر؟» سأل.
تأملته السيدة للحظة قبل أن تجيب: «يوجد. تحتاج إلى إرادة حازمة، وحالة جسدية جيدة، وبعض الحظ. أما بالنسبة للباقي، فلا تحتاج إلى معرفته. لا تزال في الإكسير الأول.»
«حالة جسدية جيدة…» عبس لوميان، الذي كان يخطط للعودة لتعويض نومه وشرب الإكسير لاحقًا.
كان لا يزال مصابًا بجروح خطيرة في الحلم.
أومأت السيدة أمامه برأسها قليلًا وقالت: «خذ وقتك. انتظر حتى حلول الليل ويتعافى جسدك في الغالب قبل الغوص عائدًا إلى أحلامك.»
«آه…» تسارعت الأسئلة في ذهن لوميان. «إذن طالما أن جسدي في الواقع قد شُفي تقريبًا، فإن الإصابات في حلمي ستتعافى تمامًا؟»
كان على المرء أن يعرف أن جسده في الواقع كان يؤلمه قليلًا فقط. لقد كان مختلفًا تمامًا عن الإصابات في الحلم!
«نعم.» أكدت السيدة تخمين لوميان.
تابعت: «هناك الكثير لنتعلمه عن الإكسير ومسارات السامية. سأخبرك بمجرد أن تصبح صيادًا.»
‘مسارات السامية…’ سأل لوميان في حيرة: «لماذا لا تخبرينني الآن؟»
ضحكت السيدة.
«إذا مت أو أصبحت وحشًا، فسيكون من مضيعة وقتي أن أقول الكثير الآن.»
«…» عجز لوميان عن الكلام.
وقف لوميان واستأذن، ولكن قبل أن يغادر، سأل عن شيء آخر.
«هل تعرفين عن الوضع غير الطبيعي في القرية؟»