الفصل 24 - المكاسب

الفصل 0024: المكاسب

لم يمتلك لوميان رفاهية الاستراحة لوقت طويل. كان عليه مواصلة التحرك، خشية قدوم وحوش أخرى. بعد أن استغرق لحظة لالتقاط أنفاسه، تحمل الألم في رقبته وظهره واقترب ببطء من جثة الوحش.

أمسك الفأس بإحكام في يده اليمنى، مستعدًا للضرب مجددًا إن لم يكن المخلوق ميتًا بالكامل.

بعد تفتيش الجثة بحذر بيده اليسرى، عثر على ثلاث عملات نحاسية تُدعى «ليك» وكيس قماشي فارغ.

تمتم لوميان لنفسه بخيبة أمل لأنه لم يجد شيئًا متعلقًا بالقوى الخارقة: «هل هذا كل شيء؟»

لولا ذلك، هل كان سيخاطر بحياته في قتال هذا الوحش؟

لو لم يكن لوميان مميزًا في الحلم، لما كان سوى وجبة للوحش.

أسند نفسه ونظر نحو رأس الوحش ذي البندقية الذي تدحرج إلى الجانب، داعيًا أن يكون ما يبحث عنه موجودًا هناك.

في تلك اللحظة، تجسد وهج قرمزي عميق فوق جثة الوحش.

كانت تشبه اليراعات، تتلاقى تدريجيًا نحو بقعة واحدة بإصرار لا يلين.

حدق لوميان بذهول، بينما بدأ شعور بالبهجة يتدفق بداخله.

لا بد أن هذه الظاهرة مرتبطة بالقوى الخارقة!

دون تأخير يذكر، تجسدت مادة لزجة حمراء داكنة على صدر الوحش، ولم تظهر أي بقع ضوئية إضافية.

جثم لوميان بحذر وحاول التقاط الكتلة.

كانت زلقة للغاية، وانزلقت من قبضته مرتين قبل أن ينجح أخيرًا في الإمساك بها في كفه.

‘إنها خفيفة الوزن بشكل ملحوظ، ومع ذلك تمتلك ملمسًا ومرونة معينين. يبدو السطح أملس كالزجاج…’

تمتم لوميان لنفسه مدركًا مرة أخرى أنه أمي تمامًا عندما يتعلق الأمر بالأمور الغامضة: «ما هذا ماذا بحقك؟»

وسط همسات خافتة، التقط لوميان رائحة شيء غريب وأحمر داكن تفوح منه رائحة الدم. نفد صبره، وسيطر حقد لا يوصف على جسده.

للحظة، لم يرغب بشيء سوى رفع فأسه وتقطيع جثة الوحش حتى تُستنفد مشاعره العنيفة.

لكن تحذير أورور حول مخاطر السعي وراء القوى الخارقة تردد في ذهنه، فكبح جماح اندفاعاته بسرعة. لقد اتخذ احتياطات لمراقبة نفسه والبقاء يقظًا في جميع الأوقات، ولن يتخلى عن حذره الآن.

‘هل يؤثر هذا على عقلي؟’ ألقى لوميان الكتلة الحمراء الداكنة في الكيس القماشي الذي وجده على الوحش.

في اللحظة التي فقد فيها الاتصال بها، شعر بموجة من الهدوء تغمره، مبددة ما تبقى من إثارة معركة الموت.

كان جسده لا يزال يرتجف قليلًا، لكنه استعاد السيطرة.

همس لوميان بسعادة بينما كان يستعيد وعيه: «كما توقعت!»

ربط الكيس القماشي بإحكام وثبته في مشبك حزامه.

بعد لحظة من التفكير، سحب لوميان الكيس القماشي وخبأه بأمان في الجيب الداخلي لسترته الجلدية.

منحه ذلك شعورًا بالاطمئنان وقلل من فرص فقدانه!

مع فك أزرار ملابسه، فقد الكتاب الذي كان ملتصقًا بظهر لوميان دعمه وسقط على الأرض.

كان مليئًا بالثقوب وممزقًا، بعيدًا كل البعد عن حالته السابقة.

تعرف لوميان عليه ككتاب التمارين «أوراق الامتحانات التجريبية للقبول في التعليم العالي» الذي أعدته له أخته أورور. كان الغلاف ناعمًا، وغطى الكتاب مساحة واسعة عند فتحه. يمكن استخدامه كحماية للطبقة الخارجية وسد أي فجوات. واليوم، أنقذ حياته بصد هجوم بندقية.

بالطبع، لم يستحق هذا الكتاب الفردي كل الفضل.

التقط لوميان كتاب التمارين وعاد بخطوات متمهلة إلى جثة الوحش الهامدة، مرتسمة على وجهه ابتسامة ساخرة.

قال، ناويًا رميه على وجه الوحش: «انظر، المعرفة هي القوة حقًا!» لكنه تردد بعد ذلك، مستذكرًا الساعات التي لا تحصى التي قضتها أورور في كتابته. لم يستطع إقناع نفسه برميه بعيدًا.

بدلًا من ذلك، دس كتاب التمارين في حزامه، وسحب جثة الوحش إلى الفخ، وألقاها بداخله. ركل لوميان رأس الوحش كإجراء إضافي.

مع إخلاء ساحة المعركة، جمع لوميان أدواته، بما في ذلك البندقية الفارغة ومذراته ومجرفته، وتراجع إلى البرية.

كان ينظر من فوق كتفه وهو يمشي، يقظًا دائمًا.

في النهاية، عاد إلى منزله، وصعد الدرج، ودخل غرفة نومه.

حينها فقط استرخى بحق. اندلع الألم الذي كان ينهش جسده، والانزعاج الواضح، والإرهاق الساحق في وقت واحد.

انهار على السرير، واستغرق لحظة للتعافي. لكنه لم يرغب في النوم بعد. كان عليه تقييم الأضرار. خلع لوميان ملابسه وسار نحو خزانة الملابس، يتفقد نفسه في المرآة الطويلة.

كانت رقبته متورمة، وتحولت آثار الأصابع الخمسة الدموية عليها إلى ظل مشؤوم من اللون الأسود المزرق. كان ظهره مصابًا بكدمات، وكانت هناك جروح وخدوش لا حصر لها في جميع أنحاء جسده.

‘حتى أن بعض إصاباتي داخلية، تمامًا كما حذرتني أورور. أتساءل عما إذا كنت سأتعافى بحلول المرة القادمة التي آتي فيها؟’ لم يسعه سوى التفكير في المعركة. كانت فشلًا، لكنها لم تكن فشلًا ذريعًا.

في النصف الأول من المعركة، ربت على كتف نفسه. لم يقتصر على الاستفادة الكاملة من انخفاض ذكاء الوحش لاستدراجه إلى الفخ الثاني، بل اتبع كذلك خطته الأصلية بحذافيرها. كانت لعبة قط وفأر، وقد لعبها بشكل مثالي. سحب الوحش للخارج حتى كان على شفا الاستسلام لإصاباته. ومع ذلك، كان افتقاره للخبرة هو سبب سقوطه. بدلًا من إلقاء صخور ثقيلة، اختار طعن الوحش بمذراة في قاع الحفرة.

في النصف الثاني من المعركة، كان واثقًا بشكل مفرط وقلل من ذكاء الوحش. جعلته خبرته القتالية غير الكافية يقع في فخ الوحش، مما كاد يقتله.

كان ذلك الأداء ليكون كارثة. لحسن الحظ، دفعت نجاحاته السابقة الوحش إلى أقصى حدوده، ولم يقتله بالسرعة الكافية. منحه ذلك فرصة لإكمال تأمله واستدعاء «سمته الخاصة».

قبل هذه المعركة، لم يتوقع لوميان أن يكون لـ «السمة الخاصة» تأثير قوي كهذا. لقد تسببت في انحدار الوحش إلى خوف لا يمكن السيطرة عليه، خوف لا يمكن كسره رغم تعرضه لهجمات.

كان قلقًا من أن حالة شبه الموت التي جلبها استدعاء «السمة الخاصة» ستجعله عرضة للهجوم.

‘لكن اتضح أنها خاصة وقوية للغاية…’ تنهد لوميان، وأدرك شيئًا.

تجنبت الوحوش في الأطلال منزله وجعلته «منطقة آمنة» لوجود شيء أكثر رعبًا بالداخل. قد يكون صاحب الصوت الغامض الذي سمعه عندما استدعى «السمة الخاصة»!

شهق لوميان عند الفكرة.

حثه عقله الباطن على البحث في كل ركن من أركان المنزل عن الشيء المرعب، لكنه سرعان ما رفض الفكرة.

لم يكن استفزاز الكيان الذي كان حتى الوحش الذي يحمل بندقية عاجزًا أمامه خيارًا مطروحًا.

في الوقت الحالي، كان كل شيء هادئًا ومسالمًا، ومن الأفضل إبقاؤه هكذا. كان عليه الحفاظ على الحالة الحالية لـ «المنزل الآمن» وعدم كشف الغطاء.

كل يوم يمر كان بمثابة يوم، أما بالنسبة للمخاطر التي قد تكمن في المستقبل، فسيواجهها عندما يحين الوقت.

‘ليس حتى ذلك الحين، ليس حتى أصبح متجاوزًا وأكتسب قوة هائلة.’ ألقى لوميان نظره على الكيس القماشي في يده اليسرى.

حتى بينما فحص لوميان إصاباته في المرآة وهو عاري الصدر، رفض التخلي عن مصدر القوى الخارقة. لقد عمل بجد للحصول عليه.

‘كيف يجب أن أستخدم هذا الشيء؟’ سأل نفسه، فاتحًا الكيس القماشي ومحدقًا في الكتلة الحمراء الداكنة بداخله.

كانت الكتلة مستقرة في قاع الكيس، وكان شكلها غير مستقر لكن من الواضح أنها ليست حية.

تساءل لوميان، الذي لم يكن يعرف شيئًا عن عالم التجاوز، عما إذا كان ينبغي عليه أكلها، أو أداء طقس للاندماج معها، أو تقديمها لكيان سري ما.

كان يعرف فقط الخيارين الأخيرين من قراءة «الحجاب الخفي». في الماضي، كان سيفكر في شيء واحد فقط: ‘كلها!’

لم يتسرع لوميان في اتخاذ قرار. كان ينوي طلب المشورة من السيدة الغامضة في الحانة القديمة أولًا.

كان مقتنعًا بأن المرأة ستقدم له أدلة حول كيفية تسخير قوة الكرة الحمراء الداكنة واكتساب قدرات خارقة للعادة.

شعر لوميان أن الطرف الآخر لديه سبب للقيام بذلك، رغم عدم معرفته بماهيته.

إذا لم تسر الأمور على ما يرام، فلا يزال بإمكانه الاعتماد على أخته للحصول على المساعدة.

بعد ارتداء ملابسه على مهل، خزن لوميان الكتلة القرمزية في جيب معطفه، إلى جانب كل النقود التي اكتسبها.

أخيرًا، انهار على السرير، مستنزفًا لدرجة تمنعه من الحركة. على الرغم من الألم في رقبته وظهره وجسده، استولى عليه إرهاق ساحق، وانجرف إلى النوم في لمح البصر.

✦ ✦ ✦

عندما فتح لوميان عينيه، أعمته أشعة الشمس التي اخترقت الستائر بالفعل، منيرة الغرفة بأكملها.

جلس ببطء، فشعر بألم في جميع أنحاء جسده، كما لو أنه ضُرب في حلم.

‘لقد ضُربت ضربًا مبرحًا بالفعل… الإصابات في الحلم تنعكس حقًا على الواقع، ولكن هناك مستوى واضح من الضعف…’ محاولًا التحرك، شعر ببعض الألم في عضلاته، لكنه شعر بالارتياح في النهاية لأنه لم يتأثر كثيرًا.

ومع ذلك، عندما مد يده إلى جيوبه…

«لا شيء… لا شيء على الإطلاق!» فشل لوميان في الخروج بالكتلة القرمزية.

أصبح تعبيره جادًا، وحاجباه معقودان بشدة. لم يعرف لوميان ماذا يفعل.

الكتلة القرمزية، وهي عنصر يعد بقوى خارقة، لم تتبعه إلى الواقع. كان هذا مختلفًا عما قالته المرأة الغامضة في الحانة القديمة.

تمالك لوميان نفسه، وغير ملابسه بسرعة، وغادر غرفته.

أثناء سيره في الردهة، لاحظ أن باب الحمام كان مفتوحًا على مصراعيه. كانت أورور تواجه المرآة، وتغسل أسنانها بتعبير جاد على وجهها.

حيا لوميان: «صباح الخير.»

تمتمت أورور بصوت غير مفهوم: «لم يعد الوقت مبكرًا. لقد استيقظت متأخرًا…»

بصق! تناثر شعرها الأشقر، المربوط إلى الخلف على شكل ذيل حصان، أثناء بصقها السائل من فمها.

استدارت لتنظر إلى لوميان.

«ماذا فعلت من خطأ الليلة الماضية؟»

رد لوميان بهدوء: «تلك البومة بالخارج. كيف أجرؤ على الخروج؟»

أسقطت أورور الموضوع وقالت: «هذا صحيح. تذكر أن تأخذ خمسة فيرل دور إلى المسؤول لإرسال برقية لاحقًا.»

أومأ لوميان برأسه.

كان هذا هو مفتاح هروبهم من كوردو، وكان شيئًا لن ينساه أبدًا.

بعد الإفطار، توجه لوميان مباشرة إلى ساحة القرية حيث يقع مكتب المسؤول في مبنى من طابقين.

عند وصوله إلى المكتب، اكتشف لوميان أن المسؤول بيوست لم يصل بعد، لكن بقية الموظفين بدأوا بالفعل عملهم اليومي.

دفع لوميان الرسوم المطلوبة وأرسل برقية على الفور. بعد إنجاز عمله، استدار لوميان على عقبيه وبدأ المشي نحو الحانة القديمة.

كان من المستبعد جدًا أن تكون المرأة الغامضة قد استيقظت وتتحرك بالفعل، لكن لوميان كان سعيدًا جدًا بانتظار وقته.

كان سعيه وراء القوى الخارقة طويلًا، لذا فإن بضع دقات إضافية على مدار الساعة لم تزعجه.