الفصل 21 - الرد

الفصل 0021: الرد

صمت لوميان، وتسمرت عيناه على طلب المساعدة المستعاد.

على الرغم من أن ما جمعه لم يكن بالضرورة محتوى الرسالة – ففي النهاية، يمكن أن تُشكل الكلمات جملًا أخرى مثل ‘الناس من حولنا يحتاجون للمساعدة في أسرع وقت ممكن؛ نحن نصبح أكثر غرابة’ إذا تُجوهلت القواعد النحوية – إلا أنه لم يسعه إلا أن يشعر بثقل يضغط على قلبه.

في الماضي، ربما كان ليتجاهل الأمر باعتباره مزحة، لكن أشياء غير طبيعية كثيرة كانت تحدث في كوردو – وكانت تلك فقط الأشياء التي لاحظها.

‘لا أستطيع التظاهر بأنني لم أرَ شيئًا، ولا أستطيع التظاهر بأنه لم يحدث شيء…’

‘قالت أختي الكبرى إن الشخص الذي يمتلك قلبًا وعقلًا طبيعيين يجب أن يعرف كيف يتجنب الخطر. يجب ألا يقفوا تحت جدار عند اكتشاف أنه على وشك الانهيار…’

أفاق من شروده وحسم أمره.

لم يستطع المخاطرة بالبقاء في كوردو لحظة أطول. كان عليه المغادرة مع أخته، وكان عليه أن يفعل ذلك الآن!

فيما يتعلق بالشذوذ، سيتولى المسؤولون أمره بلا شك. كان قرويو كوردو تحت حمايتهم، ولم يكن لدى لوميان الواجب ولا القدرة على تحمل مثل هذه المسؤولية.

‘بالإضافة إلى ذلك، يجب أن أسرّع استكشاف أطلال الحلم وأسعى للحصول على قوى خارقة في فترة زمنية قصيرة للتعامل مع أي حوادث قد تقع عند مغادرتي هذا المكان…’ ملأته إلحاحية الموقف بشعور حتمي لم يستطع تجاهله.

كان بحاجة إلى أن يصبح أقوى بكثير إذا أراد حماية أخته وضمان سلامتها. آخر ما كان يريده هو أن تتورط في أي شذوذ قد ينفجر قبل مغادرتهم كوردو.

مع إبقاء مهمته في الاعتبار، أعاد لوميان بحذر كتابه “ليفري بلو” إلى مكانه الأصلي. ثم التقط الورقة التي تحتوي على الكلمات والجمل من قبل وخطا بخطى حازمة إلى أسفل الدرج.

شق طريقه نحو الموقد وألقى بالورقة في النيران الجائعة.

بمجرد خروجه، لم يضيع لوميان أي وقت في شق طريقه مباشرة إلى الحانة القديمة.

لكن عندما اقترب من الباب، وجده مغلقًا بإحكام، وهو مؤشر واضح على أن المالك والساقي، موريس بينيه، قد ذهب على الأرجح لحضور جنازة ناروكا.

ومع ذلك، عرف لوميان أنه بصفته نُزلًا بدوام جزئي، كان من المستحيل قفل جميع الأبواب خلال النهار دون إزعاج الضيوف.

لذا، توجه إلى ممر جانبي وتسلل عبر الباب الخلفي.

أثناء صعوده الدرج، تفحص لوميان الرواق لكنه لم يرَ أحدًا في الأفق.

طَق. طَق. طَق. ترددت أصوات خطوات لوميان وهو يصعد الدرج إلى الطابق الثاني من النزل. توقف خارج باب غرفة المرأة الغامضة، فاحصًا مقبض الباب بحثًا عن أي علامة على لافتة «الرجاء عدم الإزعاج». بعد أن لم يجد شيئًا، استنشق بعمق وزفر ببطء، مثبتًا نفسه. وبثني إصبعه، نقر بخفة على الباب.

طرق! طرق! طرق…

طرق ثلاث مرات متتالية، لكن لم تكن هناك أي حركة بالداخل.

طرق. طرق. طرق… لا إجابة. حاول لوميان مرة أخرى، طارقًا بحزم أكبر هذه المرة.

ضرب على الباب، لكن الغرفة ظلت صامتة.

‘أليست هنا؟’ عبس لوميان. ‘هل ذهبت لحضور جنازة ناروكا؟’

دون إضاعة لحظة، ركض هابطًا الدرج وخرج من النزل، متجهًا مباشرة نحو المقبرة بجوار الكاتدرائية.

في طريقه، مر بمنزل ناروكا، حيث تفرّق المشيّعون الذين أدّوا واجب العزاء عند الباب وتوجهوا إلى المقبرة لانتظار الموكب.

تفحص لوميان المنطقة، ومسحت عيناه المشهد حتى لمح شخصية تخرج من المنزل. لم يكن سوى بونس بينيه، الشقيق الأصغر للكاهن.

«ما…» توقف قلب لوميان لثانية بينما اتكأ على المبنى المجاور، محاولًا البقاء غير ملحوظ.

ألم يكن محظورًا تمامًا دخول منزل المتوفى لأنه يمكن أن يؤثر سلبًا على ثروات الأسرة؟

توقف بونس بينيه أمام منزل ناروكا وهمس بشيء لأرنو أندريه، الابن الأصغر للعجوز.

بعد تبادل قصير، غادر بونس بينيه، تاركًا أرنو ليقفل المنزل ويشق طريقه إلى المقبرة.

‘وفاة ناروكا غريبة حقًا…’ عبس لوميان وتمتم لنفسه بصمت.

شعر الآن أنه ربما لم يكن البوم هو المسؤول عن وفاة ناروكا. كان من المرجح أكثر أن لمجموعة الكاهن علاقة بالأمر.

ربما كان البوم ببساطة يلتزم بواجبه في أخذ الأرواح من الموتى في كوردو. لقد توقف ببساطة في طريقه وراقب لوميان لفترة.

بالطبع، كان لدى لوميان تخمين أكثر رعبًا: ماذا لو كانت مجموعة الكاهن والبوم مرتبطين!؟

يمكن أن تُعزى غرابتهم وأنشطتهم السرية إلى بقايا المشعوذ.

‘قبل الخروج من كوردو، يجب أن أجد فرصة لمشاركة أفكاري مع ريان، وليا، والبقية. آمل أن يكتشفوا الحقيقة ويضعوا حدًا للمشكلة بسرعة.’ أشاح لوميان بنظره وتمتم لنفسه بينما توجه نحو كاتدرائية الشمس المشتعلة الأبدية.

على الرغم من ظهوره كئيبًا ورصينًا خلال الجنازة، أبقى لوميان عينًا ساهرة على كل قروي، آملًا في اكتشاف أي شذوذ في سلوكهم.

للأسف، لم تثمر جهوده.

مع ذلك، ساوره شك مريب في أن بعض القرويين كانوا يرتدون واجهة…

بالإضافة إلى ذلك، لم يُعثر على المرأة الغامضة التي منحته بطاقة التاروت في أي مكان في المقبرة.

✦ ✦ ✦

مع نزول المساء على المسكن المكون من طابقين شبه الأرضي، حدقت أورور في شقيقها لوميان وطالبت، «أين نصك؟ دعني أراه».

تحول تعبير لوميان للجدية عندما أجاب، «لدي شيء لأخبرك به».

تفحصت أورور وجهه.

«هل مضغ حيوان بري في القرية نصك مرة أخرى؟»

«لا»، همس لوميان، بصوت منخفض. «اكتشفت شيئًا من هؤلاء الأجانب».

تلاشت ابتسامة أورور وهي تهز رأسها، مشيرة إليه بالمتابعة.

كشف لوميان كيف كان ريان وعصابته يتجسسون، محققين في رسالة، وغرابة ليفري بلو في المنزل. تحدث عن شكوكه بشأن مدام بواليس ومحتويات الرسالة، التي اكتشفها باستخدام ليفري بلو الخاص بريموند.

أخيرًا، اقترح، «علينا مغادرة القرية في أقرب وقت ممكن والتوجه إلى داريياج. لا، بيغور. سنبقى هناك لفترة».

لم ترد أورور على الفور. فكرت في اقتراح لوميان لأكثر من عشر ثوانٍ.

«هذا بالفعل هو الخيار الأفضل في الوقت الحالي».

«ومع ذلك، هناك مشكلة. إذا هربنا فجأة من كوردو بينما يحقق المسؤولون، ألن يلفت ذلك الانتباه إلينا؟ هل سيعترضوننا ويجعلوننا محور تحقيقهم؟»

«لا بأس لو لم أكن متجاوزةً، لكنني متجاوزة غير رسمية. سأُعتقل وأُطهر من قبل محاكم التفتيش».

كان لوميان يفوق قدرته، هاويًا في بحر من المحاربين القدامى المتمرسين. كانت المشكلة المطروحة لغزًا لم يواجهه من قبل، وللحظة، فقد الكلمات.

تمكن أخيرًا من التلعثم، «إذن ما الخطة؟ نهرب ونختبئ في مدينة أخرى، في بلد آخر؟»

قالت، «أوه، لوميان، أنت تبالغ في تقديري. هؤلاء الأجانب الثلاثة أقوى مما تعتقد. لو كان هناك واحد فقط، ربما كنت لأتمكن من مواجهته، لكن ثلاثة؟ وماذا لو كان هناك كمين خارج القرية؟ ربما هم فقط ينتظروننا لمحاولة الهرب».

صُدم لوميان وعجز عن الكلام.

كان عليه أن يعترف، مقارنة بأخته، كان لا يزال قليل الخبرة. لم يكن يمتلك نفس المستوى من الخبرة أو الاهتمام الحاد بالتفاصيل الذي كانت تمتلكه.

قالت أورور، وهي تهز رأسها، «أنت مندفع للغاية. لكنني أفترض أن هذا متوقع. في النهاية، أي شاب لا يمتلك القليل من الحماس في داخله؟»

توقفت للحظة.

«صباح الغد، ستقدم لي خدمة. توجه إلى مكتب المسؤول وساعدني في إرسال برقية إلى نوفيل ويكلي. اسألهم متى سيُعقد صالون المؤلفين القادم».

كانت أورور كاتبة عمود محبوبة في نوفيل ويكلي.

فقط المسؤول والكاهن كانا يمتلكان آلة برقية، مخصصة للاتصالات الطارئة. كان بإمكان القرويين استخدامها، لكن بتكلفة من الفيرل دور.

رأت أورور ارتباك لوميان وشرحت خطتها بسرعة، «كانت نوفيل ويكلي تتوسل إلي للترويج لعملي في تراير، لكنني كنت أرفض دائمًا، بما في ذلك صالون المؤلفين الأخير. ومع ذلك، إذا طلبت منهم دعوتي الآن، فسيستغلون الفرصة بل وسيعوضوننا عن تذاكر القطار. ستبدو مغادرتنا عادية، وحتى لو كنا مراقبين، فلن نكون مشتبه بهم. يمكنني خداعهم مؤقتًا عندما يحين الوقت. طالما لم ندع الشذوذ يفسدنا، ففرصنا في التسلل خارج كوردو عالية».

تنفس لوميان الصعداء. قال، «حسنًا».

في بضع ثوانٍ فقط، طرح لوميان سؤالًا مثيرًا للاهتمام على أورور.

«أورور، إيه، أختي الكبرى، هل المتجاوز مصطلح للأشخاص ذوي القوى الخارقة؟»

أجابت أورور، مختارة عدم التوضيح أكثر، «نعم».

ومع ذلك، أطلقت أورور بعد ذلك ابتسامة ماكرة وقالت، «إذن، أنت حقًا ستتخلى عن أصدقائك وتهرب من كوردو».

شخر لوميان ردًا على ذلك، «لا بد أنني فوتّ الجزء الذي يمثل فيه هذا مشكلتي».

كان الحفاظ على سلامة أخته هو أولويته القصوى في الوقت الحالي.

طقطقت أورور بلسانها وضحكت.

«أوه، لوميان، أنت مبهج للغاية. قل ذلك مرة أخرى، هل تفعل»؟

تابعت أورور، «كم مرة قلت ذلك من قبل؟ ومع ذلك، في كل مرة، إما تقدم مساعدتك بهدوء أو تعطيهم تحذيرًا وهميًا».

دافع لوميان عن نفسه، «كانت تلك أمورًا تافهة».

ومع ذلك، كان الشذوذ الذي واجهوه الآن تهديدًا حقيقيًا لسلامة أخته.

تنهدت أورور، غير راغبة في الجدال مع الطفل، «حسنًا، حسنًا. لنجهز العشاء. حان دورك للطبخ اليوم».

تذمر لوميان باقتضاب وتوجه نحو الموقد.

✦ ✦ ✦

كان الليل مظلمًا، والقمر القرمزي محجوبًا بغيوم كثيفة.

أنهى لوميان اغتساله واستلقى على السرير.

زحف قلق مرئي على وجهه.

لم يكن رد أورور سيئًا، لكن لوميان كان قلقًا من أن الشذوذ في القرية سينفجر في أي لحظة بينما كانوا ينتظرون رد نوفيل ويكلي.

كان لوميان يائسًا لزيادة قوته وبدا الحصول على قوى خارقة في أطلال الحلم كأسهل خيار.

ومع ذلك، لم يتمكن من العثور على تلك السيدة طوال اليوم ولم يكن لديه أي اقتراحات مقابلة. لم يُترك له أي خيار سوى تجربته بنفسه.

كان الموقف مثل سهم مجهز، جاهز للإطلاق، ولم يستطع لوميان تحمل التردد.

دون تردد، تمالك لوميان نفسه وانجرف ببطء إلى النوم.