الفصل 20 - التقاليد
الفصل 0020: التقاليد
كتم لوميان أنفاسه لا شعوريًا وتراجع قليلًا.
لم تأتِ ناروكا في هذا الاتجاه. دخلت ببطء إلى الغابة الصغيرة واختفت في الليل الدامس.
شعر لوميان بالقلق قليلًا. ‘لا تبدو بخير… هل حدث شيء؟’
في الآونة الأخيرة، تزايدت الحوادث الغريبة في القرية.
نظر إلى الخارج لبعض الوقت، وقد عاد الليل إلى هدوئه. فقط الأوراق المتمايلة تثبت وجود الرياح.
«إلى ماذا تنظر؟» جاء صوت أورور فجأة من خلفه.
استدار لوميان وسُر برؤية أخته التي كانت ترتدي منامة من قطعتين.
«هل لاحظتِ شيئًا خاطئًا أيضًا؟»
«لا،» أجابت أورور، وشعرها الأشقر فوضوي قليلًا ومنفوش لتوها من النوم.
ثم أضافت بغضب: «لا أرى شيئًا خاطئًا. كل ما أعرفه هو أن هناك شخصًا مستيقظًا في منتصف الليل يتسكع عند النافذة».
«سيطلع الفجر بعد ساعة على الأكثر. كيف يمكن اعتباره منتصف الليل…» تمتم لوميان بحكم العادة. ثم سأل: «ألم تأتِ بسبب البومة؟ ألم تري ناروكا بالخارج؟»
«ناروكا؟» أظهرت أورور تعبيرًا فارغًا نادرًا.
سرد لوميان كل شيء منذ اللحظة التي استيقظ فيها وأدرك وجود ظل أسود خارج النافذة، إلى ناروكا ذات السلوك الغريب التي سارت نحو الغابة.
أما بالنسبة للسمة الخاصة التي اكتشفها أثناء التأمل في حلمه، فقد خطط لاستشارة المرأة الغامضة أولًا قبل التفكير في كيفية إخبار أورور أو إخفائها لفترة من الوقت لمنع أخته من إيقافه عن الحصول على قوى خارقة.
قطبت أورور حاجبيها الأشقرين الجميلين.
«ربما حدث شيء بالفعل لناروكا…»
«تفقدهم عند الفجر».
سأل لوميان لا شعوريًا: «ماذا يمكن أن يكون قد حدث؟»
«وكيف لي أن أعرف؟ لم أرها؛ ولا يمكنني إصدار حكم دقيق»، ردت أورور بحدة.
«ألم تريها حقًا؟» اعتقد لوميان أن أخته كانت تراقبه طوال الوقت.
سخرت أورور: «هل تعتقد أنه يمكنك رؤية أي شيء تريده؟ إذا رأيت شيئًا لا ينبغي لك رؤيته، فعليك التفكير في أي مقبرة ستدفنني فيها. لن أنظر إلى الخارج دون سبب. سأكتفي بمراقبة حالتك. سأستيقظ فقط إذا كان هناك خطب ما».
ذهل لوميان للحظة ولم يسعه سوى أن يرمش. ‘أختي الكبرى تخاطر بشدة لمراقبتي…’
أضافت أورور بجدية: «لهذا السبب أقول لك، لا تنظر إلى ما لا ينبغي لك رؤيته ولا تستمع إلى ما لا ينبغي لك سماعه. السعي وراء قوة غير عادية أمر خطير للغاية».
«فهمت». أومأ لوميان بوقار.
في الوقت نفسه، فكر في نفسه: ‘السبب بالتحديد في كونه خطيرًا هو أنني لا أستطيع تركك تواجهينه وحدك.’
✦ ✦ ✦
بعد الإفطار، اتبع لوميان تعليمات أخته وتوجه مباشرة إلى منزل ناروكا.
وبينما كان يقترب، رأى العديد من القرويين واقفين خارج الباب، بما في ذلك أصدقاؤه، ووالد آفا غيوم ليزييه، ووالد ريموند بيير غريغ، وشقيق الأب الأصغر بونس بينيه.
«ماذا حدث؟» دار لوميان بحذر حول بونس بينيه والبلطجية القلائل الذين يحيطون به وتوجه إلى جانب ريموند.
أجاب ريموند بحزن: «توفيت ناروكا».
«آه؟» كان لوميان مستعدًا لحدوث شيء لناروكا، لكنه لم يتوقع أن تموت.
تابع ريموند: «قبل الفجر، جاء الأب ليقوم بالطقوس الأخيرة لها. كانت لا تزال بخير ونشيطة قبل يومين عندما سألناها عن أسطورة المشعوذ. لماذا تتوفى فجأة…»
‘قبل الفجر؟’ شعر لوميان بالخطر.
أدرك أن تلك كانت بالضبط اللحظة التي رأى فيها ناروكا. التوقيت الدقيق لطقوس الأب الأخيرة لم يحدث فرقًا كبيرًا.
تسارعت الأفكار في ذهن لوميان. ‘إذن، ما رأيته كان في الواقع شبح ناروكا؟ حدث هذا بعد أن حلقت البومة فوقنا. هل يمكنها حقًا أن تأخذ روح إنسان؟ نعم، كانت ناروكا واحدة من الشهود على حادثة المشعوذ التي حدثت في ذلك الوقت… لو لم أستمع إلى أختي الكبرى وأخرج بعد حلول الظلام، لربما كنت أنا من قام الأب بالطقوس الأخيرة له. هيه، من المحتمل أن نسخته المخصصة لي هي البصق علي…’
لم يتبادل ريموند أطراف الحديث معه. وقف خارج المنزل المكون من طابقين ونعى ناروكا بهدوء.
بعد أن كبح لوميان أفكاره، رأى ليا وريان وفالنتين يمشون نحوه.
«هل حدث شيء هنا؟» سألت ليا قبل أن يتمكن لوميان من تحيتها.
لقد رأوا العديد من الأشخاص متجمعين في الطريق.
تنهد لوميان وقال: «يا كرنباتي، توفيت سيدة عجوز محترمة».
«إذن لماذا تقفون جميعًا في الخارج؟» سألت ليا دون تقديم أي تعازٍ، غير مقتنعة تمامًا بتفسير لوميان.
كانت لا تزال ترتدي نفس الملابس التي كانت ترتديها من قبل.
قام لوميان بإيماءة تقييم واضحة، مما جعل ليا تشعر بالذعر.
«ما الخطب؟» سأل ريان.
ابتسم لوميان. «أنتم بالتأكيد لستم من سكان داريياج الأصليين».
«نحن من بيغور»، أجاب ريان بصراحة.
كانت بيغور عاصمة مقاطعة ريستون في جمهورية إنتيس، بينما كانت داريياج مدينة تقع على الحدود الجنوبية لمقاطعة ريستون. كانت تغطي مساحة كبيرة، بما في ذلك قرية كوردو.
أومأ لوميان. «لا عجب أنكم لا تعرفون تقاليد منطقة داريياج».
كان يعتقد في البداية أن هؤلاء الأجانب الثلاثة كانوا مسؤولين من داريياج، ولكن تبين أنهم من عاصمة المقاطعة، بيغور.
حدث لوميان بصمت حكمه على ليا ورفاقها. ‘يبدو أن مكانتهم أعلى بكثير مما توقعت…’
سألت ليا باهتمام: «أي نوع من التقاليد؟ هل يمكنك إخبارنا؟»
خطط لوميان لتكوين علاقة جيدة معهم، لذا ابتسم وقال: «أنتم كرنباتي. لماذا لا أخبركم؟»
«كما تعلمون، لكل شخص برجه الفلكي الخاص به. وفي منطقة داريياج، نعتقد أيضًا أن لكل عائلة برجها الفلكي الخاص الذي يحدد مقدار العناية التي يتلقونها. إن وفاة أحد أفراد العائلة وجنازته، وخاصة رب الأسرة، سيأخذ معه هذه العناية الجيدة.»
«كي لا نؤثر على البرج الفلكي ونحتفظ بالعناية، نضع المتوفى في مركز العائلة قبل الدفن، وهو المطبخ. ثم، نقص بعضًا من شعره وأظافره ونحتفظ بها في المنزل إلى الأبد دون السماح لأي ضيف باكتشافها.»
«في مثل هذا الوقت، إذا دخل شخص يحضر الجنازة إلى المنزل، فسيؤثر ذلك على البرج الفلكي المقابل ويأخذ جزءًا من عنايتهم. لذلك، نحن نحضر الجنازة من خلال الحداد في الخارج. على الأكثر، سننظر من الباب وننتظر في المقبرة بجانب الكاتدرائية».
«أرى»، أومأ ريان بتفهم. «الأمر مشابه لكيفية تخزين العظام المقدسة في كل كاتدرائية في كل منطقة. ‘الحكيم موجود دائمًا حيث يوجد جزء من جسده’».
استدار لمواجهة منزل ناروكا، وخلع قبعته العالية، ووضعها على صدره، وبدأ في الحداد.
كما أعربت ليا وفالنتين عن تعازيهما.
عندما انتهوا، قال لهم لوميان: «سأذهب إلى الباب لإلقاء نظرة عليها. أراكم لاحقًا يا كرنباتي».
«حسنًا»، أجاب ريان بإيماءة لطيفة.
خفض لوميان صوته وأضاف: «سأساعدكم في العثور على هذا الليفر بلو».
قبل أن تتمكن ليا والآخرون من الرد، تنحى جانبًا وابتسم.
«لماذا ترتدين نفس الملابس كل يوم؟»
أوضح ريان ببساطة: «لا يمكننا الاهتمام كثيرًا بالمظاهر عندما نكون في أرض أجنبية لفترات طويلة»، بينما لمست ليا لا شعوريًا الجرس الفضي المعلق على حجابها.
بعد توديع فالنتين والآخرين، سار لوميان إلى باب ناروكا.
اضطر إلى الوقوف في طابور لبعض الوقت قبل أن يحين دوره أخيرًا.
وقف لوميان عند الباب ونظر إلى المطبخ أمامه.
لم تُوضع جثة ناروكا بعد في التابوت. كانت ترقد بهدوء على سرير بسيط مصنوع من بضعة مقاعد.
قُلمت أظافرها، وكان شعرها الأبيض الرقيق أكثر ترتيبًا بكثير من ذي قبل.
كان وجهها شاحبًا، وتجاعيدها تعمق الخطوط على وجهها. لم يجرؤ لوميان على النظر إليها لفترة طويلة.
‘مقارنة بما كانت عليه عندما رأيتها قبل الفجر، وجهها أشد بياضًا،’ فكر لوميان في نفسه وهو ينحني قليلًا قبل مغادرة الباب.
في طريقه إلى المقبرة مع ريموند، صفع لوميان جبهته فجأة.
«ساكر بلو، لقد نسيت إخبار أورور».
«ماذا تنتظر؟» سأل ريموند، متفهمًا أهمية إبقاء أورور في الصورة.
لم تكن أورور تستمتع بالتواجد في الخارج معظم الوقت. لم تكن لتعرف ما يجري حقًا لولا شقيقها.
انتهز لوميان الفرصة وقال: «من حسن الحظ أن هذا المكان ليس بعيدًا عن منزلك. أعرني ليفر بلو الخاص بك ليومين. لقد قضمت الفئران بضع صفحات من كتابي، لذا أحتاج إلى نسخه».
«حسنًا»، وافق ريموند.
على أي حال، كان لا يزال هناك بعض الوقت قبل الدفن.
✦ ✦ ✦
عاد لوميان إلى المنزل وأخفى ليفر بلو قبل إخبار أورور بوفاة ناروكا.
لم يسعها سوى أن تتنهد.
«كما توقعت، حدث شيء ما. أتساءل عما إذا كان بسبب تلك البومة…»
«أنا أشك في ذلك أيضًا»، وافق لوميان، مرددًا كلام أخته.
أقرت أورور باقتضاب وقالت: «يجب ألا تغادر المنزل بعد حلول الظلام. عليك إيجاد طريقة لتحذير الأشخاص الذين كانوا يبحثون عن أسطورة المشعوذ معك».
كان لوميان قد أخاف ريموند بالفعل بوفاة ناروكا، حيث سأل للتو عن أسطورة المشعوذ قبل يومين، وأمره بعدم الخروج بعد حلول الظلام في الوقت الحالي. «حسنًا»، أجاب.
قالت أورور وهي تتجه نحو الدرج: «ناروكا شخص جيد. سأغير ملابسي وأحضر جنازتها. هل تريد المجيء معي، أم تريد قراءة بعض الكتب وحل مجموعة اختبار قبل الذهاب؟»
‘لماذا ما زلت أحل مجموعات اختبار في وقت كهذا؟’ لم يستطع لوميان فهم تسلسل أفكار أخته تمامًا.
ونظرًا لأنه كان عليه مقارنة نسخ ليفر بلو، قال لأورور: «سأحل ورقة قبل أن أذهب».
«جيد جدًا». كانت أورور مسرورة للغاية.
بعد مغادرة أورور، تجهم تعبير لوميان.
صعد إلى الطابق الثاني ودخل غرفة الدراسة. أخرج ليفر بلو الذي استعاره من ريموند وقارنه بالكتاب الموجود في المنزل حيث قُص جزء من الكلمات.
مر الوقت ببطء بينما قام لوميان بتجميع الكلمات المقابلة واحدة تلو الأخرى وكتابتها على ورقة.
أجرى تعديلات وفقًا لطول الجملتين، وسرعان ما ظهرت أمامه محتويات طلب مساعدة محتمل: «نحن بحاجة إلى المساعدة في أقرب وقت ممكن. الأشخاص من حولنا يزدادون غرابة».