الفصل 16 - الرسالة
الفصل 0016: الرسالة
هزّ ريان رأسه.
«كانت الرسالة عبارة عن جملتين بسيطتين فقط. بدا الأمر وكأن رجلًا في ورطة عميقة يطلب مساعدتنا.»
«ألم يذكر نوع الورطة التي يمر بها؟» تنفّس لوميان الصعداء.
استحال أن تكون أي رسالة من أورور أو أصدقائها بالمراسلة بهذا القصر.
أجاب ريان بتنهيدة خفيفة: «لا شيء.»
لم يستطع لوميان إلا أن يسخر منهم في قرارة نفسه. ‘إنها مجرد رسالة طلبًا للمساعدة، وأنتم هنا؟ ألا تخشون أن تكون هذه مجرد مزحة؟ حتى أشخاص محاكم التفتيش ليسوا متحمسين مثلكم. أليس هذا لطفًا مبالغًا فيه، ومهمة لا طائل منها؟’
عادةً، كان ليصرّح بهذه الأفكار بصوت عالٍ، لكنه كان بحاجة إلى الحصول على معلومات منهم، لذا كبح لسانه وأجبر نفسه على التحلي بالصبر.
على الرغم من تحفظاته، علم لوميان أن ريان لن يكشف له الموقف بأكمله. لا بد أن لديهم اعتبارات أو أسبابًا أخرى للمجيء إلى كوردو والبحث عن الشخص الذي كتب الرسالة الغامضة.
«إيه…» مسّد لوميان ذقنه واقترح بتردد: «لِمَ لا تروني الرسالة؟ ربما يمكنني التعرف على الكاتب من خط يده.»
رمق فالنتين، بشعره المليء بالبودرة، لوميان بنظرة تقول: «هل تظننا حمقى؟»
ضحكت ليا.
«هل تعرف كيف تقيّم الخطوط؟»
اعترف لوميان بصدق: «بالكاد.»
ثم أضاف في نفسه: ‘القدرة على تقييم خط أورور وخطي تُعدّ أيضًا شكلًا من أشكال التقييم.’
قاطعه ريان وهو يهز رأسه: «لا فائدة من ذلك. كل كلمة في الرسالة مأخوذة من كتاب ليفر بلو، والجملة بأكملها مكونة من قصاصات مقطوعة.»
لم يسع لوميان سوى التساؤل عن سبب حذر الكاتب الشديد. لِمَ يخفي هويته بهذه الطريقة بينما يطلب المساعدة؟ هل خشي من الاعتراض والانتقام، أم كان هناك خطْب ما لا يريد أن يُكشف؟ حاول لوميان تحليل عقلية الكاتب.
تصنّع لوميان نظرة الاستيعاب وقال: «إذن كنتم تتحدثون مع القرويين لتروا ما إذا كان أي شخص آخر قد تعرّض لتلف مماثل في كتابه ليفر بلو؟»
«لكن كان بوسع كاتب الرسالة شراء كتاب ليفر بلو جديد دون علم أحد، أو حتى رميه بعد استخدامه.»
شرح ريان بهدوء: «هذا مجرد خيط واحد نتبعه.»
لم يعامل لوميان نفسه كشخص غريب على الإطلاق وسأل: «هل هناك أي خيوط أخرى؟»
أجاب ريان بعد بعض التفكير: «حسنًا، إذا طلب شخص ما المساعدة، فلا بد أن شيئًا ما يحدث، وستبقى دائمًا بعض الآثار.»
قال لوميان، متظاهرًا بالقلق على ريان والآخرين، وكأنه يتعاطف مع موقفهم: «هذا منطقي.»
ثم وعدهم بجدية: «يا كرنبي، سأبقي عيني مفتوحتين لأجلكم. نأمل أن نجد بعض الأدلة.»
أجاب ريان بتهذيب: «شكرًا لك.»
كانت ليا قد استعادت رباطة جأشها وسألت لوميان: «بما أننا أصدقاء، فلدي سؤال لك.»
ابتسم لوميان: «تفضلي.»
كانت ليا في غاية الفضول: «لِمَ ضحك القرويون في الحانة عندما دعوتنا بالكرنب؟»
رغم الإحراج، كانت كلمة “كرنب” مصطلحًا عاميًا محليًا شائعًا، ولم يكن ينبغي أن تكون مدعاة للضحك.
أوضح لوميان بصدق: «في العامية، تعني كلمة “كرنب” عزيزي أو حبيبي. تُستخدم بشكل أساسي بين الأصدقاء الحميمين أو بين كبار السن والصغار. “أرنبي” و”كتاكيتي” كلمات مشابهة.»
شدّد على كلمة “حميمين” أثناء حديثه.
ثم أضاف بتعبير بريء: «أردت فقط أن نكون أصدقاء حميمين.»
أوحى تعبير لوميان البريء بأنه لا يملك أدنى فكرة عما تعنيه كلمة “حميمين”.
‘بل الأحرى أنك تريد أن تكون الأكبر سنًا…’ فهمت ليا أخيرًا سبب ضحك القرويين.
رغم أن تفسير لوميان ربما لم يكن صادقًا تمامًا، إلا أنه كان مقنعًا منطقيًا.
أومأ ريان موافقًا.
«هل هناك أي شيء آخر؟»
أجاب لوميان: «لا.» غير راغب في أن يبدو متحمسًا للغاية فيثير الشكوك حوله وحول أورور.
لم تكن أخته قادرة على الخضوع للتحقيق!
بعد أن راقب ليا والآخرين يغادرون على وقع رنين الأجراس، جلس لوميان عند مدخل الحانة القديمة وانتظر استيقاظ السيدة ذات الخلفية الغامضة.
بعد فترة، اقترب منه صديقه، ريموند غريغ.
سأل ريموند: «لوميان، هل قررت أي أسطورة ستحقق فيها بعد ذلك؟»
في اليومين الماضيين، كان ريموند أكثر استباقية من لوميان في هذا الأمر. بعد كل شيء، لم تراوده أي أحلام غريبة أو طرق أخرى للحصول على الكنز.
«ليس بعد.» كانت البومة قد طرقت بابه بالفعل. لم يكن بوسعه المخاطرة بالتحقيق في الأسطورة دون التأكد من الموقف أولًا.
أوضح لوميان محاولًا أن يبدو هادئًا: «سأفكر في الأمر بعد مهرجان الصوم الكبير.»
وافق ريموند: «حسنًا، هذا منطقي. لست مضطرًا لأن أكون من حراس الخضرة في الوقت الحالي إذن. سأخرج بعد الصوم الكبير. حتى لو كان هناك رعاة في هذه الأثناء، فلن يتسببوا في ضرر كبير.»
سأل لوميان ريموند: «هل تقصد أنك لست مضطرًا لمغادرة القرية في الأيام القليلة القادمة؟»
أومأ ريموند مؤكدًا، وابتسم لوميان.
«يا لها من صدفة. لا يمكنني مغادرة القرية في الأيام القليلة القادمة أيضًا.»
ارتبك ريموند وسأل: «لِمَ لا؟»
خفض لوميان صوته وتحدث بتعبير جاد.
«هذا الصباح، التقيت ببومة من أسطورة المشعوذ. قالت إنه لولا وجود الكاتدرائية ونظرة السامي في القرية، لكانت قد انتزعت روحي ورمت بها في الهاوية…»
صُدم ريموند وارتعب، وارتجف جسده بالكامل.
«هل هذا حقيقي؟ لقد أخبرتك ألا تستفز مثل هذا المخلوق الشرير…»
رأى ريموند فجأة ابتسامة تظهر على وجه لوميان.
«…» عندها فقط تذكر ريموند طبيعة صديقه المقرب.
سأله وهو يشعر بالغضب والقلق معًا: «أنت تمزح معي، هذه كذبة، أليس كذلك؟»
كان غاضبًا من نفسه لانطلائه على خدعة لوميان مرة أخرى. كان يعرف أي نوع من الأشخاص هو لوميان، وقد خُدع به مرات عديدة من قبل.
ضحك لوميان: «هل تصدق مثل هذا الشيء السخيف؟»
أضاف لوميان بهدوء في قرارة نفسه أنه اختلق القصة لمنع ريموند من الذهاب مباشرة إلى الكاتدرائية للتوبة عندما لا يستطيع تحمل الضغط.
استرخى ريموند وتنفّس الصعداء. «أوف…»
قدم لوميان بعض النصائح لريموند.
«رغم أنني اختلقت تلك القصة للتو، إلا أنه من الصحيح أن السعي وراء حقيقة الأسطورة يمكن أن يكون خطيرًا. حاول ألا تغادر القرية أو حماية الكاتدرائية إذا استطعت.»
أضاف لوميان في صمت في قرارة نفسه: ‘وهذه هي الحقيقة. على الرغم من أن معظم القصة كانت ملفقة، إلا أن نصفها كان صحيحًا. لم أكن لأذكرك وأشارك نصيحة أورور بطريقة مختلفة لو لم أكن بحاجة إلى مساعدتك في أشياء كثيرة في المستقبل. سواء عاش شخص ما أو مات فهذا لا يعنيني…’
تذكر ريموند الشعور بالخوف وأومأ بفهم.
«حسنًا!»
غيّر الموضوع وسأل: «لمن ستصوّت لتكون جنية الربيع؟»
كانت جنية الربيع رمزًا للربيع وبداية للعديد من الاحتفالات خلال الصوم الكبير. في منطقة داريياج، كانت القرية بأكملها تصوّت عادةً لفتاة عزباء وجميلة للعب الدور.
أجاب لوميان بلامبالاة: «آفا. ألم تكن ترغب دائمًا في أن تكون جنية الربيع؟»
قال ريموند وقد ارتاح سرًا: «سأختارها أنا أيضًا.»
في الأمس، ألمحت له آفا بأنها تريده أن يصوّت لها، لذا شعر بالحاجة إلى مساعدتها في حشد الأصوات.
✦ ✦ ✦
خارج منزل غير بعيد عن الحانة القديمة.
لم يكن ريان وليا وفالنتين في عجلة من أمرهم للعثور على شخص ما لـ “الدردشة”.
رفع فالنتين يده ليغطي فمه وأنفه وسأل: «هل من الجيد حقًا أن نقول الكثير لذلك الرجل للتو؟»
كان الهواء من حولهم مليئًا بالرائحة الخفيفة لفضلات الدواجن.
عبثت ليا بجرس فضي فوق رأسها وقالت: «لا أعرف ما إذا كانت هناك مشكلة. كل ما يمكنني تأكيده هو أن نتائج عرافة تخبرني أنه مفيد.»
أوضح ريان نيته: «إذا لم نتمكن من قلب الموقف، فقد يكون تسريب بعض المعلومات وبث الخوف في نفوس الأشخاص المعنيين فعالًا. بعد ذلك، سنراقبه عن كثب لنرى ما سيفعله أو من سيجده.»
✦ ✦ ✦
بعد مغادرة ريموند، دخل لوميان الحانة القديمة ورأى السيدة التي أعطته بطاقة التاروت في مكانها المعتاد.
كانت ترتدي قميصًا أبيض اللون وسروالًا فضفاضًا فاتح اللون، وبجانب يدها كانت هناك قبعة قش دائرية مزينة ببعض الزهور الصفراء.
‘من الواضح أنها تمتلك الكثير من الملابس في حقيبتها. إنها تغيرها كل يوم، على عكس ليا والآخرين الذين يرتدون ملابس رثة’، فكر لوميان في نفسه وهو يقترب ويجلس مقابلها.
خلال هذه العملية، ألقى نظرة عابرة على فطورها، والذي كان يتكون من فطيرة لحم مفروم ممتلئة بصلصة مخففة، وبعض الداريول، ومكعبات فواكه موسمية، ومشروب شفاف فاتح اللون مع بعض الشوائب.
‘هذا ليس شيئًا يمكن أن توفره الحانة القديمة…’ أشار لوميان إلى المشروب على الطاولة وسأل السيدة، كما لو كانا صديقين مقربين: «ما هذا؟ لا يبدو وكأنه نبيذ.»
أجابت السيدة ببساطة: «يُطلق عليه “زيت فينوس المقدس”. إنه مصنوع من السكر وماء القرفة المنقوع في الفانيليا ومخلوط بالخشخاش. اخترعته حانة في تراير.»
جاءت كلمة “فينوس” من الإمبراطور روزيل. ذكر في قصة أنها امرأة قابلة للمقارنة بسامية الجمال.
أثار ذلك فضول لوميان وسأل: «من أين حصلتِ عليه؟ هل حضرتِه بنفسك؟» مشتبهًا في أن أقرب مدينة، داريياج، لا يمكنها توفير شيء مماثل.
ابتسمت السيدة.
«بصفتي مسافرة، فمن غريزتي المهنية الحصول على الأشياء المناسبة في الوقت المناسب.»
كان لوميان صريحًا: «أنا لا أفهم.»
ثم قال: «لقد قضيت على الوحش السابق. هذه المرة، واجهت اثنين أكثر خطورة…»
ومضى يصف الوحش ذا الوجوه الثلاثة والوحش الذي يحمل بندقية على ظهره.
«أشعر أنهم جميعًا يمتلكون قوى تتجاوز قدرات البشر العاديين. إنهم ليسوا شيئًا يمكنني التعامل معه. هل هناك أي طريقة للتعامل معهم؟»
أخذت السيدة قضمة من الداريول وقلبت عينيها. ابتسمت وقالت: «لست متأكدة بشأن الوحش ذي الوجوه الثلاثة، لكنك أكثر من قادر على التعامل مع الوحش الذي يحمل البندقية، طالما أنك تستخدم ما هو مميز فيك.»
تفاجأ لوميان وارتبك في نفس الوقت: «سمة مميزة… ما المميز فيّ؟»
‘أنا حتى لا أعرف نفسي!’
ابتسمت له السيدة وقالت: «هذا حلمك. بصفتك صاحب الحلم، فإنك تتمتع بطبيعة الحال بمعاملة خاصة. الأمر فقط هو أنك لم تدرك ذلك بعد.»