الفصل 14 - وحش مختلف

الفصل 0014: وحش مختلف

بعد جولة من البحث، عثر لوميان على عدد كبير من العملات الذهبية والفضية والنحاسية. في المجمل، كان هناك 197 فيرل دور و25 كوبيه.

من بينها، شكلت عملات لويس دور وحدها خمس عملات.

أما بالنسبة للعملات الورقية، فلم يكتشف سوى بعض البقايا المشتبه بها.

وبصرف النظر عن المال، اكتشف لوميان أيضًا كتابًا أزرق صغيرًا.

كان للكتاب غلاف أزرق رمادي وبلغت أبعاده حوالي 21 × 28.5 سنتيمترًا، وهو حجم نموذجي موجود في قرى وبلدات إنتيس.

كان تقويمًا ممزوجًا بالتعاليم الدينية للكنيستين الرئيسيتين. وكان له تأثير إيجابي إلى حد ما في توجيه المزارعين والرعاة للزراعة والإنتاج والرعي لإثراء حياتهم الروحية.

بطبيعة الحال، على الرغم من مرور ما يقرب من قرنين من الزمان منذ أن دعا الإمبراطور روزيل إلى التعليم الإلزامي، لا يزال هناك عدد كبير من المزارعين والرعاة والعمال الذين لا يعرفون سوى حفنة من الكلمات وكانوا أميين. لم يكن بإمكانهم سوى الاعتماد على تفسيرات بعض الأشخاص من حولهم للحصول على التعليمات التي يحتاجون إليها من الكتاب الأزرق، المعروف حرفيًا باسم ليفر بلو.

قلّب لوميان بضع صفحات بلامبالاة وأدرك أن ليفر بلو لم يختلف عن كتابه. كان الأمر مجرد أنه بدا أقدم قليلًا بشكل عام.

‘هناك ليفر بلو والكثير من فيرل دور؛ هذه العائلة لا شك في أنها ميسورة الحال في الريف. ليس هناك أكثر من خمس عائلات كهذه في كوردو…’ رمى لوميان ليفر بلو ووضع العملات الذهبية والفضية والنحاسية في جيوب مختلفة. خبأ بعضها في عمق جيب قميصه القطني، ودس بعضها في جيب بنطاله، وحشر بعضها الآخر عشوائيًا في جيب سترته الجلدية.

على الرغم من أن لوميان علم أن هذه الثروة لا يمكن جلبها إلى الواقع، إلا أنه لم يستطع مقاومة جمعها والاحتفاظ بها.

كانت هذه الحلي الصغيرة من الذهب أو الفضة أو النحاس لا تقاوم ببساطة.

خلال أيامه كمتشرد، قدّر كل عملة معدنية صادفها، حتى لو كانت مجرد كوبيه أو ليك. غالبًا ما تشاجر مع الآخرين من أجلها وخاطر للحصول عليها.

بعد استطلاع المنطقة، رفع لوميان فأسه وتسلل نحو المبنى المنهار الأقرب إلى قمة الجبل ذات اللون البني المحمر.

تقدم أعمق فأعمق. وفي كل مرة كان يعبر فيها المساحة الفارغة في وسط الحلبة، كان يخشى أن تنصب له عشرات الوحوش فجأة كمينًا في منطقة بلا غطاء.

في الضباب الرمادي الباهت، جثم لوميان وتسلل خلف جدار حجري نصف منهار. جلس القرفصاء هناك واستخدمه لإخفاء شكله.

أخرج رأسه بحذر وتفقد المنطقة أمامه.

كان شريطًا ضيقًا بين صفين من المباني المدمرة. لم تكن هناك أشجار ولا أعشاب ضارة، مجرد حصى وشقوق وتراب.

فجأة، ظهر شخص في مجال رؤية لوميان.

وقف في المبنى المقابل، يحدق في شيء ما.

كان هذا الشخص يرتدي رداءً أسود بغطاء للرأس. من الخلف، لم يكن هناك شيء غريب. بدا وكأنه إنسان عادي.

انقبض قلب لوميان بينما أصبح أكثر يقظة.

في مثل هذه الأنقاض الحلمية، كان ظهور شخص عادي أكثر ترويعًا بكثير من ظهور وحش!

كما لو شعر بأن شخصًا ما كان يراقبه، استدار الشخص ببطء.

استرق لوميان نظرة سريعة قبل أن يسحب رأسه على عجل. استند إلى الحائط ولم يجرؤ على التزحزح.

بنظرة واحدة فقط، تولد لديه انطباع بأنه هبط إلى الجحيم أو إلى هاوية.

كان الشخص إنسانًا بالفعل، لكن كان «له» ثلاثة وجوه وستة عيون!

كان الوجه الأمامي يتمتع بعيون غائمة وحواجب متناثرة وتجاعيد عديدة. كان من الواضح أنه رجل عجوز.

كان الجانب الأيسر وجهًا منحوتًا بعيون زرقاء حادة المظهر ولحية سوداء كثيفة، مما جعله يبدو كرجل ضخم.

كان الجلد على الجانب الأيمن أملسًا ورقيقًا، كبيضة مقشرة. نضحت العيون الزرقاء ببراءة وجهل واضحين. لم يبدُ أنه تجاوز الخامسة من عمره بيوم واحد.

‘أي نوع من الوحوش هذا…’ حاول لوميان تنظيم تنفسه لمنع قلبه من التسارع.

لم يظهر مثل هذا الوحش أبدًا، حتى في حكايات أورور المرعبة. لا يمكن مصادفته إلا في أعمق الكوابيس وأكثرها عبثية.

على الرغم من أنه لم يكن من الجيد الحكم على «شخص» من مظهره، شعر لوميان غريزيًا أن الوحش ذا الوجوه الثلاثة كان أقوى بكثير من الوحش المسلوخ من قبل!

علاوة على ذلك، كان هناك احتمال كبير بأن يمتلك قدرات استثنائية.

‘الشمس المشتعلة الأبدية. أيها الأب العظيم، أرجوك احمني من أن يكتشفني…’ عند مشاهدة هذا المشهد، لم يسع لوميان إلا أن يصلي للشمس المشتعلة الأبدية.

لو لم يكن لا يزال يمسك بفأس في إحدى يديه وكان في بيئة خطرة، لمد ذراعيه، وهي إيماءة ترمز إلى عشق الشمس.

في تلك اللحظة، بدا وكأن الوقت قد توقف. اعتقد لوميان أنه ربما كان يهلوس.

كان الأمر كما لو أن نظرة شخص ما اخترقت الجدار واستقرت على ظهره.

تصلب ظهره على الفور وشعر بالدفء إلى حد ما.

في غضون ثانية أو ثانيتين فقط، اختفى الوهم، وتراجعت خطى ثقيلة بعيدًا.

انتظر لوميان فترة حتى تلاشت الخطوات تمامًا. ثم قوّم ركبتيه تدريجيًا، واستدار، وأخرج رأسه لتفقد المنطقة أمامه.

كان الوحش أبعد، بعد أن وصل خلف المبنى المنهار الذي لا يزال جانباه قائمين. كان نصف جسده مرئيًا في الضباب الرمادي الباهت.

كان لا يزال يولي ظهره للوميان، كما لو كان قد تحول إلى تمثال.

تنفس لوميان الصعداء.

لم يمتلك الثقة لمواجهة مثل هذا الوحش.

‘من المستحيل بالتأكيد المغامرة بشكل أعمق في الأنقاض من هنا… هل ينبغي لي أن ألتف حوله؟’

‘ألن تكون هناك وحوش مماثلة في أماكن أخرى؟’

‘كلما اقتربت من قمة ذلك الجبل، ظهرت وحوش أكثر قوة؟’

سحب لوميان جسده وتداول الأمر لفترة قبل أن يقرر إنهاء الليل.

كان ينوي الاستفسار من المرأة التي أعطته بطاقة التاروت بعد الفجر لمعرفة ما إذا كانت هناك وسيلة للتعامل مع الوحش ذي الوجوه الثلاثة. وإذا لم يكن هناك بديل، فسيفكر في اتخاذ منعطف.

قوس ظهره، وانفصل عن الجدار، وتوجه في الاتجاه الذي أتى منه.

في تلك اللحظة، راودته فكرة.

‘إذا نمت في هذه الأنقاض، فهل سأتمكن من الهروب من الحلم؟’

بالنظر إلى احتمال وجود العديد من الوحوش في الجوار، قمع الرغبة في التجربة، في الوقت الحالي.

في طريق العودة، بحث على عجل في كل مبنى مدمر مر به، لكنه لم يستطع اكتشاف أي معلومات مكتوبة مفيدة. لم يكن هناك سوى عدد قليل من العملات المعدنية.

بعد التراجع لفترة، طرأت فكرة للوميان وقرر اتخاذ منعطف. اقترب من المنزل المحترق الذي واجهه أولًا من الجانب، حيث دفن الوحش المسلوخ.

أراد أن يرى ما إذا كان هلاك الوحش سيكتشفه أقرانه وما إذا كان سيؤدي إلى أي تغييرات.

بعد تحديد الموقع وإخفاء نفسه، أخرج لوميان رأسه من الجانب وتفحص المنطقة المستهدفة.

في اللحظة التالية، لمح «شخصًا» آخر.

كان الشخص نصف إنسان ونصف وحش. كانت ساقاه مثنيتين إلى الأمام بينما جلس القرفصاء هناك وتفقد جثة الوحش المسلوخ.

كان قد أزال بالفعل الطوب الحجري والكتل الخشبية التي كدسها لوميان.

ارتدى سترة داكنة وبنطالًا موحلًا مريحًا نسبيًا. كان شعره الأسود الذي يتدلى إلى رقبته أشعثًا ودهنيًا، وحمل بندقية صيد على ظهره.

‘بندقية صيد!’

أشاح لوميان بنظره على عجل وسحب رأسه.

‘هذه الوحوش عبثية حقًا!’

‘إنهم يعرفون حقًا كيف يستخدمون بندقية صيد…’

في تلك اللحظة، شعر لوميان وكأنه صياد، يصطاد في الجبال بسلاحه ورفاقه، ليكتشف فقط أن الأرنب أمامه كان يمسك بمدفع رشاش مبرد بالماء ويستهدفهم. اعتبر الأمر سخيفًا ويكسر الاندماج، فضلًا عن كونه مخيبًا للآمال.

مع مرور الوقت، انتظر بصبر حتى يغادر الوحش ذو البندقية.

أخيرًا، ميز صوت حركة خافت، يتراجع تدريجيًا.

أخرج لوميان رأسه بحذر مرة أخرى وفحص الوحش الذي كان نصف إنسان ونصف وحش.

تحرك «هو» كالقط نحو الجزء الخلفي من المبنى.

في البداية، ارتاح قلب لوميان، لكن سرعان ما اتسعت عيناه.

أدرك أن المسار الذي سلكه الوحش كان بالضبط نفس الطريق الذي سلكه عندما غامر عميقًا في الأنقاض!

‘إنه يتعقبني!’

‘لديه قدرة تعقب غير عادية!’

أجرى لوميان تقييمًا لاواعيًا.

كان ممتنًا للغاية لأنه اختار اتخاذ منعطف عند عودته. وإلا فإنه كان سيصطدم به بالتأكيد وربما تعرض لكمين!

بمجرد اختفاء الوحش، قفز لوميان واندفع نحو منزله.

كانت النار القرمزية التي انعكست في النافذة الزجاجية في الطابق الأرضي من المنزل أشبه بضوء الشمس الذي يمكن أن يبدد الظلام.

ركض لوميان طوال الطريق إلى مبناه المكون من طابقين، وفتح الباب غير المغلق بقوة، واندفع إلى الداخل.

بعد قفل الباب، حدق في الأنقاض عبر النافذة.

بعيدًا عن الضباب الرمادي، على حافة الأنقاض، وقف شخص باهت، لكنه لم يقترب.

‘أوف.’ زفر لوميان بارتياح وخطط لإطفاء النار، والصعود إلى الطابق العلوي للنوم، والخروج من الحلم.

ألقى نظرة سريعة على النار التي لا تزال مشتعلة وغمغم لنفسه: ‘لا يزال بإمكانها الاشتعال لفترة من الوقت… يمكنني التجربة ومعرفة ما إذا كانت ستستمر في الاشتعال حتى تنطفئ بعد أن أغادر الحلم، أو ما إذا كانت ستتجمد في الزمن في اللحظة التي أغادر فيها…’

كان لوميان قد تحقق سابقًا من خلال المطر من أن البرية حيث توجد الأنقاض كانت تخضع لتطور طبيعي. لم يكن للأمر علاقة بما إذا كان يحلم أم لا، ولكن ما إذا كان نفس الموقف يحدث في منزله أو ما يسمى بالمنطقة الآمنة فظل ذلك قيد التحقق.

تصرف بناءً على فكرته. أضاف بضعة فحمات أخرى إلى النار وعبث بها. ثم حمل الفأس والشوكة الفولاذية إلى الطابق الثاني ودخل غرفة النوم.

✦ ✦ ✦

عندما استيقظ لوميان، كان الوقت بعد الفجر بقليل.

تفقد بيجامته الشبيهة بالقميص. وكما توقع، شعر بالإحباط لاكتشاف أن العملات الذهبية والفضية والنحاسية لم ترافقه إلى الواقع.

نهض لوميان من السرير ومدد جسده. تمايل نحو المكتب ومد يده لسحب الستائر.

وسط الصوت، تسلل بريق لطيف ومنعش.

مع فتح النافذة، غزا الهواء العضوي النقي منخري لوميان. لم يستطع إلا أن يمدد جسده، شاعرًا أن الاستيقاظ مبكرًا كان ممتعًا جدًا في بعض الأحيان.

بالطبع، كان هذا يرجع أيضًا إلى «حملة الصحة العامة الوطنية» التي أطلقها الإمبراطور روزيل. على الرغم من أن تأثيرها كان ضئيلًا على القرى، إلا أنها أحدثت تغييرات مفيدة – أصبح البراز شيئًا ذا قيمة لم يكن متناثرًا في كل مكان. كان ذلك بفضل الحكام اللاحقين أيضًا الذين حافظوا عليها وغيروا اسمها فقط.

تفحص محيطه، فتارة يحدق في الغابة البعيدة، وتارة يمعن النظر في السحب البرتقالية الحمراء في السماء، وتارة يراقب الأعشاب الضارة خارج المنزل.

فجأة، تجمدت نظرة لوميان.

لمح طائرًا أكبر جالسًا على شجرة دردار ليست ببعيدة.

كان له منقار مدبب، ووجه سنوري، وريش بني مع بقع متناثرة، وعيون بنية مصفرة ممزوجة بحدقات سوداء، مما منحه مظهرًا حادًا.

كان بومة.

بدا وكأنه يراقب لوميان.