الفصل 106 - بدء الطقس
الفصل 0106: بدء الطقس
لاحظ لوميان أن وجه الرجل ذي الرداء الأسود كان متطابقًا تقريبًا مع وجهه، باستثناء بعض الاختلافات الدقيقة.
احتوت أعماق عيني الغريب الزرقاوين الفاتحتين على مسحة فضية سوداء باهتة. لم يكن من الواضح ما إذا كان ظل القلنسوة قد أثر على بشرة الرجل، أم أن بشرته كانت أغمق قليلًا بطبيعتها.
«من أنت؟!» صرخ لوميان مصدومًا، لكن كلماته كُتمت بسبب القماش الذي سد فمه، ولم يتبق سوى حركات غير واضحة.
ابتسم الرجل ذو الرداء الأسود دون أن يقدم نفسه، واستدار وسار نحو الكاهن.
بذل لوميان جهدًا كبيرًا في متابعته، يائسًا لمعرفة هوية الرجل وهدفه وسبب ظهوره في قبر المشعوذ الميت.
كان هذا حاسمًا بالنسبة له.
على الرغم من أن قدرة الكاهن على الاحتفاظ بالذكريات داخل الحلقة كانت مفاجئة، إلا أنها لم تكن غير قابلة للتفسير. يمكن لنظريات لوميان حول طبيعة الحلقة أن تفسر مثل هذا الشذوذ. بعد كل شيء، كانت مدام بواليس خير مثال.
ومع ذلك، كان الظهور المفاجئ للرجل ذي الرداء الأسود غير متوقع تمامًا. لم يكن وجوده هو ما أثار الدهشة؛ فقد اشتبه لوميان دائمًا في وجود شخص آخر، بخلاف البومة وشاغل التابوت، ليكون العقل المدبر وراء تشوهات كوردو.
ما صدمه حقًا هو التشابه المذهل بين الرجل ذي الرداء الأسود وبينه. أشار هذا إلى أن الرجل يمكن أن يكون نسخة أخرى من لوميان.
فشلت نظرياته حول طبيعة الحلقة في تفسير هذا الاكتشاف المحير!
‘هناك خطأ ما!’ كافح لوميان للانحناء إلى الأمام، لكن الحبال ثبتته بقوة، مما جعله يصطدم بالمذبح بصوت مكتوم.
بدأ أنفه، الذي توقف عن النزيف، ينزف من جديد، وأصبحت الجروح الحمراء المتورمة أكثر وضوحًا.
واصل لوميان تقدمه دون رادع. وبسبب عدم قدرته على استخدام أطرافه، اعتمد على مرونة الراقص المذهلة، وانزلق نحو الرجل ذي الرداء الأسود بصعوبة بالغة.
تسارعت الأفكار في عقله.
‘يجب أن أكتشف من هو هذا الرجل ذو الرداء الأسود ولماذا هو هنا!’
‘يجب أن يكون هذا تجسيدًا لجوهر الحلقة. إن كشف هذا السر يمكن أن يوفر أملًا في استخدام الحلقة للهروب من المأزق الحالي وحل التشوهات التي ابتليت بها كوردو في النهاية!’
قطرة، قطرة. لطخ الدم المتساقط من وجه لوميان الأرض بلون أحمر نابض بالحياة. لطخ جسده اللون القرمزي في جميع الاتجاهات بينما كان يتلوى في صراعه. كان المشهد فوضويًا وتفوح منه رائحة الدم.
بذل جهدًا للوصول إلى الرجل ذي الرداء الأسود، لكنه لم يستطع نطق أي صوت. كان وجهه، الذي التوى بسبب الألم والقلق، مشهدًا مرعبًا.
نظر الرجل ذو الرداء الأسود، الذي يحمل تشابهًا غريبًا مع لوميان، إلى الأسفل وأمر الكاهن غيوم بينيه: «ابدأ الطقس».
«حسنًا»، قال غيوم بينيه لبيير بيري عند حافة المذبح. «أحضر لوميان إلى المذبح».
سار بيير بيري بخطوات واسعة، وأمسك بلوميان من تحت ذراعه، ورفعه إلى أعلى.
‘لا!’ تخبط لوميان بكل قوته، كسمكة سُحبت للتو من الماء.
كاد بيير بيري أن يفقد قبضته بسبب «زلاقة» لوميان.
سرعان ما اختفى اللطف في عيني بيير، وحلت محله لمعة شرسة ووحشية.
تصاعدت قوته بينما قيّد لوميان بقوة وألقاه على المذبح.
بعد ذلك، نظر بيير بيري إلى لوميان وضحك بخفوت.
«من الأفضل أن تأمل أن تموت أثناء الطقس بدلًا من أن تنجو منه. ستندم على ذلك، أعدك».
‘هل هذا رد على استفزازي السابق؟’ بمجرد أن خطرت هذه الفكرة في ذهن لوميان، رأى أورور، ترتدي رداءً أبيض بسيطًا، تقترب من جانبه.
اتكأت على المذبح المزين بأزهار الليلك والتوليب، وكانت نظرتها شاردة بينما حدقت في شقيقها.
اندفع قرويو الكاتدرائية إلى الأمام، مشكلين نصف دائرة حول المذبح.
أخرج الكاهن شمعتين بيضاوين رماديتين، ووضعهما في المواقع المقابلة لأورور ولوميان.
بعد ذلك، وضع شمعة تحت قدميه، لابتكار نمط على المذبح بشمعتين في الأعلى وواحدة في الأسفل.
بعد بضع لحظات، أشعل الكاهن الشموع الثلاثة بالتسلسل، من الأعلى إلى الأسفل ومن اليسار إلى اليمين، باستخدام روحانيته.
تسللت رائحة حلاوة خافتة إلى فتحتي أنف لوميان، مما جعله مرتبكًا. بدا المشهد مألوفًا بشكل لا يمكن تفسيره.
✦ ✦ ✦
اقترب ريان وليا وفالنتاين خلسة من جانب كنيسة الشمس المشتعلة الأبدية، وهم يمسكون بحقيبة بنية مصفرة.
مختبئين في الظلال، حدقوا عبر الزجاج الملون ليروا مذبح الشمس المشتعلة الأبدية وقد تحول. رصدوا لوميان مقيدًا على اليسار وأورور واقفة على اليمين. ورأوا الكاهن يواجه الشقيقين، وشمعة بيضاء رمادية مضاءة تحت قدميه، ويحيط به الرجل الغامض ذو الرداء الأسود وبيير بيري.
شد فالنتين قبضتيه بينما ومض ضوء ذهبي في عينيه.
ألقت ليا نظرة جانبية عليه، قلقة من أن يستهلك الغضب رفيقها.
لحسن الحظ، كان فالنتين مطهرًا متمرسًا أكمل العديد من المهام. لقد فهم ما يجب القيام به وما يجب تجنبه.
أشاح ريان بنظره وخفض صوته. «سنقترب من المذبح، ونحطم الزجاج، ونشن هجومًا مفاجئًا. هدفنا هو الإمساك بلوميان وأورور والخروج من القرية في غضون دقيقة».
«إذا لم نحقق هدفنا في ذلك الوقت، ألغوا المهمة واهربوا إلى النهر. حرضوا الحلقة بشكل استباقي».
«حسنًا»، تمتم فالنتين وليا بصوت خافت، وأومأ كل منهما بالموافقة.
أضاف ريان: «فالنتين، جهز ضوء الشمس. لا مجال للتردد بعد الآن؛ يجب أن نُسخر 2.217 في الحال».
«لا مشكلة»، رد فالنتين بينما أخرجت ليا علبة ثقاب.
تلاعبت بالجرس الفضي على حجابها وحذائها، وركضت حول ساحة كوردو بسرعة فائقة بينما كانت تلقي أعواد الثقاب في نقاط مختلفة.
حدد هذا طريق هروب محددًا مسبقًا.
فالسحرة لا يقدمون عروضهم دون استعداد.
بمجرد أن أكملت ليا مهمتها، دار ثلاثي المحققين الرسميين بحذر تحت الزجاج الملون إلى جانب المذبح.
نظر فالنتين إلى الداخل وقال لريان: «الطقس على وشك البدء. يجب أن نتصرف الآن».
قطب ريان، الذي كان يراقب أيضًا الجزء الداخلي من الكاتدرائية، حاجبيه وسأل: «هل لاحظت أي شيء غريب؟»
أعادت ليا على عجل تشغيل المشهد الذي شهدته للتو في ذهنها، وردت بتوجس: «لا يمكنني سماع أي شيء من الداخل!»
لقد كانوا على بعد ثلاثة أمتار فقط من أقرب القرويين، ومع ذلك لم يتمكنوا من تمييز أي صوت صادر من الداخل. كان القرويون منخرطين بوضوح في محادثة حيوية!
ضاقت عينا ريان، وتشكل شك في ذهنه على الفور.
وقف واصطدم بنافذة الزجاج الملون أمامه، متجاهلًا أن الطائفيين داخل الكاتدرائية قد يكتشفون وجوده.
ترددت أصداء الرنين بينما ظل الزجاج الرقيق سليمًا، لكن القرويين داخل الكاتدرائية بدوا غافلين عن الفوضى بالخارج.
بينما استدعى ريان درع الفجر وسيف الفجر، ركضت ليا في دوائر خارج النافذة.
هذه المرة، لم يرن أي جرس فضي تُرِك عمدًا دون تحكم.
من وجهة نظر ليا، كان هذا يعني عدم وجود خطر؛ ولكن، كيف لا يكون هناك تهديد صادر من الكاتدرائية؟
وهكذا، استنتجت أن الإجابة الصحيحة هي: كان الوضع خطيرًا للغاية!
لقد كان خطيرًا جدًا لدرجة أن الأجراس الفضية التي تعتبر من التحف الأثرية المختومة تعطلت تمامًا أو لم تجرؤ على التفاعل!
بانغ!
ضرب سيف الفجر، المصنوع من الضوء، لوحًا من الزجاج الملون لكنه فشل في إحداث أي تأثير. بدا الأمر وكأن الكاتدرائية بأكملها مغطاة بقوة مرعبة غير مرئية منعت الغرباء من الدخول.
نزل عمود رائع من الضوء، محاط باللهب، من السماء عندما فتح فالنتين ذراعيه. ومع ذلك، لم يظهر داخل الكاتدرائية كما كان يتوقع. بدلًا من ذلك، هبط خارج الزجاج الملون، مما تسبب في تموجات.
بدا أن الداخل والخارج كانا معزولين تمامًا.
اتخذ ريان قرارًا سريعًا وقال لفالنتاين وليا: «دعونا نجرب القطعة الأثرية المختومة. إذا لم ينجح الأمر، فسنغادر القرية لتحريض الحلقة».
لم يقترح ريان التراجع الفوري لأنه كان يأمل في الاقتحام وإنقاذ لوميان وأورور. اشتبه في أنه بمجرد أن يبدأ الطقس حقًا، قد تتأثر الحلقة. في هذه الحالة، لن يتمكنوا من مغادرة كوردو أو إعادة تشغيل كل شيء هناك.
دون إضاعة أي وقت، استدعى فالنتين النيران الذهبية الوهمية.
بصوتين مفرقعين، فتح ريان الحقيبة وأخرج فزاعة تاناغو، والتي كان جلدها مغطى بالفعل بنسبة النصف.
ضغط الجزء الأمامي من الفزاعة على الزجاج الملون وفك القماش الأسود السميك.
ظهر زوج من العيون الشبيهة بعيون البشر على وجه 2.217، خالية من المشاعر ومدمجة داخل القش الأخضر المائل للبني.
دارت العيون وتثبتت على بونس بينيه، الواقف عند حافة المذبح.
تجمد الشرير، ثم انطلق نحو النافذة.
أثناء ركضه، اختفى جسده، تاركًا ملابسه ترفرف على الأرض وتغطي حذاءه الجلدي.
ظهرت قطعة من اللحم المغطى بالجلد على رقبة فزاعة تاناغو، واندمجت مع الساق أدناه.
«إنه يعمل!» هتف ريان والآخرون، مبتهجين.
كان هذا يعني أن اقتحام الكاتدرائية لم يكن مستحيلًا، وأن حماية المذبح لم تكن منيعة!
✦ ✦ ✦
«البرج الفلكي على وشك التغير!»
«إنه يحدث أخيرًا!»
«…»
وسط ضجة القرويين والرائحة المحيطة بالعنبر الرمادي والقرنفل والمسك والتوليب، شعر لوميان بوهم سبق الرؤية الغريب (الديجافو). بالاعتماد على مرونة الراقص، أجبر نصفه العلوي على النهوض رغم كونه مقيدًا.
في الثانية التالية، رأى الكاهن يفتح فمه ويصرخ بهيرميس القديمة: «دائرة الحتمية العظيمة!»
بمجرد أن غادرت الكلمات شفتيه، غلف الظلام الجزء الداخلي من الكاتدرائية، وصمت القرويون.
تقلصت النيران البرتقالية على الشموع الثلاثة إلى حجم حبيبات الفلفل، وأصبحت الآن ملطخة باللونين الفضي والأسود.
طن عقل لوميان بينما اشتعل إحساس الحرقان المألوف في صدره.
اصطبغت رؤيته بالضبابية، وظهرت أمامه أورور ذات العينين الشاردتين، والكاهن ذو المظهر المهيب، والرجل ذو الرداء الأسود والقلنسوة في طبقات أسفل القبة الذهبية المبهرة.
طعن ألم حاد رأسه، كما لو أن شيئًا ما يُنتزع من أعماق ذاكرته. بدا الأمر مشابهًا بشكل مخيف للمشهد الذي يتكشف أمامه.
تصاعد الشعور بالألفة ووهم سبق الرؤية في قلب لوميان، أقوى بعشرات أو حتى مئات المرات من ذي قبل.
دوم، دوم!
كان بإمكانه سماع دقات قلبه.