الفصل 104 - قرار حاسم
الفصل 0104: قرار حاسم
عند رؤية صدمة لوميان الواضحة، اعتدل غيوم بينيه في وقفته برضا وقال لبونز بينيه: «أبقِ عينك عليه!».
وبهذا، خطا الكاهن بخطوات واسعة نحو المذبح.
وبينما كان يغادر، بدا القرويون من حولهم وكأنهم دبت فيهم الحياة، حيث انخرطوا في محادثات حيوية.
«البرج الفلكي على وشك أن يتغير.»
«حظنا السعيد قادم!»
«لن يمر وقت طويل قبل أن نصبح أثرياء!»
«عندما يحين الوقت، سأشرب زجاجة نبيذ كل يوم وسآكل رطلًا من اللحم في كل وجبة!»
«أريد العثور على امرأة جميلة.»
«سأذهب لمشاهدة مسرحية.»
«…»
كانت أفكار لوميان تدور كزوبعة، وبالكاد لاحظ متى غادر غيوم بينيه.
كانت كلمات الكاهن كصخرة أُلقيت في بحيرة هادئة، لترسل تموجات عبر أفكار لوميان.
‘كيف يكون ذلك ممكنًا؟’
‘في الدورة السابقة، قتلته لأنه لم يفهم ما الذي يجعلني مميزًا!’
‘في ذلك الوقت، لم أكن أعرف حتى ما هو المميز بي. كان من الطبيعي ألا يعرف… بعد تلك المعركة، لم تكن له أي صراعات معي في الدورات اللاحقة حتى بدأت أورور تتصرف بغرابة…’
‘لكنه لم يبدُ وكأنه يعرف شيئًا عن الحلقة الزمنية على الإطلاق. الشتائم التي أطلقها عندما قدت البقية لضبطه في فعل الزنا، وفقدانه للوعي على يد ليا بعد أن تسللنا إلى الكاتدرائية، وتجسس أورور عليه باستخدام الورقة البيضاء، لم تبدُ كلها مزيفة على الإطلاق!’
‘إذا كان يمثل، فإن مستوى ضبطه لنفسه سيكون مرعبًا حتى النخاع…’
‘علاوة على ذلك، هو يعلم أن مدام بواليس تحتفظ بذكرياتها في الحلقة الزمنية وقد تعرف شيئًا عن التشوهات في القلعة. ومع ذلك فقد كان لا يزال يقيم علاقة مع مدام بواليس في بداية كل حلقة، ولم يسمح لأحد بالاشتباه به.’
‘لو كنت مكانه، لما شعرت بأي رغبات بعد اكتشاف ما فعلته مدام بواليس، فضلًا عن النوم معها!’
كلما تأمل لوميان في الأمر، وجد الكاهن مرعبًا أكثر. كان هذا الخوف مختلفًا عن الرعب الذي شعر به من مدام بواليس.
احتشدت الأسئلة في عقله:
‘لماذا لم يضحِّ الكاهن، بصفته محتفظًا بذكرياته، بالخراف الثلاثة منذ البداية ويحصل على الهبة المقابلة للسيطرة الكاملة على كوردو؟ لماذا لم يكمل طقس الليلة الثانية عشرة في اليوم الأول؟’
‘هذا كان يمكن أن يمنع أي حوادث!’
‘بمَ كان ينتظر؟ طقوس التضحية لا تقام إلا بالقرب من الصوم الكبير في كل مرة…’
‘هل لهذا الطقس متطلبات تاريخ ووقت؟’
‘الاحتفال بالصوم الكبير هو جزء لا يتجزأ من طقس الليلة الثانية عشرة. لذا، لن يحظى الكاهن بفرصة لتقديم الطقس اللاحق إلا بعد انتهاء الصوم الكبير؟’
‘لكنه كان يمكنه ببساطة السيطرة على الجميع منذ البداية والانتظار حتى حلول الصوم الكبير…’
‘أيضًا، ألم يجد الكيان الخفي أنه من الغريب أنهم صلوا للحصول على هبة مرتين عبر ثلاث دورات؟ أجل، ربما يكون قد فعل شيئًا، مثل مساعدة الكاهن على استعادة ذكرياته!’
‘لا، لو اكتملت طقوس تضحيتهم حقًا، لما دخلت الخراف الثلاثة في الحلقة الزمنية مرة أخرى. كان ينبغي لأرواحهم وخصائص المتجاوزين الخاصة بهم أن تذهب إلى الكيان الخفي.’
‘هل يعقل أن تكون الأرواح، مثل ريموند، قد تجمعت حول المذبح ولم تهرب من الحلقة؟’
‘لمن كان الكاهن والآخرون يصلون، ومن الذي منحهم قوتهم…’
بينما كان لوميان يفكر في هذا، شعر فجأة بألم حاد في الجزء السفلي من جسده.
تكوّر على نفسه بغريزته، لكن الحبال التي كانت تقيده منعته من الحركة.
سحب بونس بينيه قدمه من بين ساقي لوميان، مبتسمًا بتكلف بينما تشكلت قطرات من العرق البارد على جبهة الشاب. لم يستطع لوميان حتى إصدار صوت.
جلس القرفصاء، ورفع يده اليمنى، وصفع لوميان.
«هل استمتعت بهذا؟ أخبرني، هل استمتعت؟»
ودون انتظار رد لوميان، أرجح ذراعه وصفع الجانب الأيمن من وجهه، مما جعل أذنيه تطنان. شعر لوميان وكأن رأسه قد يطير من مكانه.
عند رؤية لوميان يُضرب من قبل بونس بينيه، اقترب بيير جريج، والد ريموند، وجلس القرفصاء. تنهد وقال: «تحمل ذلك. فقط تحمله لفترة. حظوظنا على وشك أن تتغير. الحظ السعيد في طريقه إلينا. إذا غادرت الآن، فستفوتك الفرصة!».
وبتجاهل رد فعل لوميان، كرر نفس الكلمات، محاولًا إقناعه ومواساته.
لم يعر لوميان بيير جريج أي اهتمام. حدق في بونس بينيه بلا غضب، كما لو كان ينظر إلى هواء فارغ.
لقد تجاهله تمامًا، متجاهلًا الألم والإذلال اللذين ألحقهما به هذا الوغد.
فكرة واحدة فقط احتلت عقله:
‘الوضع مريع!’
‘من غير المرجح أن يقوم ريان وليا وفالنتين بتحفيز الحلقة الزمنية وإعادة تشغيل كل شيء قبل الأوان دون تأكيد نوايا الكاهن. إلى جانب ذلك، لقد قاتلوا للتو؛ من يدري متى سيتعافون. ربما لن يتسللوا عائدين إلى القرية حتى الغد أو بعد غد.’
‘بهذه الطريقة، لا يمكن لأحد أن يمنع الكاهن من إجراء الطقوس مقدمًا الليلة…’
صفعة، صفعة، صفعة. استمر بونس بينيه في صفع وجه لوميان وركل الجزء السفلي من جسده، مما ضاعف الألم الذي كان يتحمله.
قوطعت أفكار لوميان مرارًا وتكرارًا بسبب الألم بينما كان يحاول بصلابة التركيز، رافضًا إضاعة ولو ثانية واحدة على بونس بينيه.
هذا لم يؤدِ إلا إلى إثارة غضب بونس بينيه أكثر، مما جعله يضرب بقوة أكبر.
‘لقد اكتُشفت ميزتي بالفعل واستُهدفت. لن يمنحوني فرصة لتعطيل الطقس…’
‘ماذا يجب أن أفعل…’
‘ماذا يمكنني أن أفعل؟’
تحمل لوميان الألم وبحث عن طريقة للهروب من مأزقه الحالي.
تعب بونس من ضربه. توقف وبدأ يلهث.
«لولا أن الكاهن منعني من قتلك، لقطعت لحمك قطعة قطعة، بما في ذلك ما يوجد بالأسفل!»
عند سماع هذا، تفاجأ لوميان حيث ومضت فكرة في عقله.
‘يقتلني؟’
‘يقتلني!’
رفع رأسه فجأة وحدق بحدة في بونس بينيه، وقد التوى وجهه في ابتسامة ملتوية وليدة الألم.
«هل هذا كل ما لديك؟ هل تستخدم سكينك الصغير المثير للشفقة هذا لالتقاط القمل من أجلي؟»
لقد تبنى بالكامل دوره كمُستفز من التسلسل 8.
✦ ✦ ✦
في مرج جبال الألب الأقرب إلى كوردو.
وقف ريان، مرتديًا درعًا ممزقًا، كحارس عند المدخل وسأل فالنتين وليا: «كيف تشعران؟».
أجاب فالنتين على الفور: «أنا بخير».
أضافت ليا: «لقد تعافت روحانيتي تقريبًا».
أومأ ريان برأسه وبدّد درع الفجر.
«بعد أن أرتاح وأتعافى قليلًا، سنعود إلى كوردو.»
بدت ليا متفاجئة: «الآن؟».
لم يمضِ وقت طويل على مغادرتهم لكوردو.
زفر ريان ببطء وقال: «نحن بحاجة إلى معرفة السبب الذي جعل مجموعة غيوم بينيه تهاجمنا الليلة وليس في الليلة الثانية عشرة في أقرب وقت ممكن. إلى جانب ذلك، لقد أسروا لوميان وأورور، لكنهم لم يطاردونا. تخبرني الخبرة أن هناك شيئًا خاطئًا.».
أومأت ليا برأسها ببطء: «لكننا لسنا في أفضل حالاتنا.».
ففي النهاية، كانوا قد خاضوا للتو معركة هائلة.
أوضح ريان: «ولهذا السبب لا يتوقع غيوم بينيه عودتنا إلى كوردو الليلة. وأيضًا، لقد تركنا ذلك العنصر في منزل لوميان وأورور. علينا استعادته في أسرع وقت ممكن. لا يمكننا أن ندع غيوم بينيه والآخرين يضعون أيديهم عليه.».
تحولت تعابير وجه فالنتين وليا إلى الجدية عند ذكر ذلك العنصر.
لقد وافقوا على خطة ريان.
✦ ✦ ✦
صفع!
صفع بونس بينيه وجه لوميان مجددًا، مما جعل أنفه ينبض. تدفق تياران من الدم الأحمر الفاتح إلى فمه، جالبين معهما طعمًا كريهًا ومالحًا.
سأل بونس بينيه بابتسامة: «ماذا عن هذا؟».
درس لوميان تعبيره وتصرفاته، مدركًا أن كلماته لم تحقق التأثير المطلوب.
تنشق أنفه المليء بالدم وأجاب بابتسامة: «أي امرأة أخرى يمكنها أن تؤذيني أكثر منك!».
أظلم تعبير بونس بينيه: «أحقًا؟».
بصفعة، ضرب فم لوميان، مما أدى إلى تطاير اثنتين من أسنانه مع الدم.
بالاعتماد على بصيرة المُستفز وخبرته في تدبير المقالب، شعر لوميان بحدة أن رد فعل بونس بينيه كان مختلفًا هذه المرة.
كونه مألوفًا بكل أنواع الفضائح والشائعات في كوردو، فكر لوميان بشيء ما بوضوح باهت وابتسم باتساع.
«لا يبدو أن لديك عشيقة.»
كان فمه متورمًا من الصفعة، واثنتان من أسنانه مفقودتان. خرجت كلماته مكتومة قليلًا.
عند سماع كلمة «عشيقة»، تغير تعبير بونس بينيه بمهارة بينما ركل المنطقة بين فخذي لوميان.
كاد لوميان يفقد وعيه من الألم. لم يستطع التحدث لثوانٍ قليلة.
أجبر نفسه على الابتسام، وقال بضحكة صاخبة: «وعشيقات الكاهن في كل أنحاء القرية. ألا يمكنك الانتصاب؟».
أظلم تعبير بونس بينيه على الفور.
عرف لوميان أنه قد خمن بشكل صحيح.
تحمل الألم، وضاقت عيناه.
لم يجرؤ على استخدام الاستفزاز في وقت سابق، خوفًا من أن يُكتشف أمره إذا استخدمه كثيرًا. الآن كان الوقت المناسب!
ضحك لوميان بصوت عالٍ.
«هل نام الكاهن مع زوجتك أيضًا؟ هل كل أطفالك أبناؤه؟»
أصبحت عينا بونس بينيه محتقنتين بالدماء.
مد يده فجأة وأمسك بعنق لوميان، صارخًا بكل قوته: «لماذا لا تموت وحسب!».
سمع لوميان صوت طقطقة من عنقه ووجد صعوبة في التنفس.
ومع ذلك، لم يكن خائفًا. بل التوت زوايا فمه لأعلى بينما كان ينتظر بهدوء الألم المبرح والموت الحتمي.
لقد بذل قصارى جهده لإغضاب بونس بينيه حتى يقتله.
بمجرد موته، ستُحفز الحلقة الزمنية، وسيبدأ كل شيء من جديد على الفور. سيعود كل شيء إلى البداية، مما يترك مجالًا للتعافي!
لم يقتصر تفكير لوميان على استفزاز فالنتين لكي ينتحر للتحقق من طبيعة الحلقة الزمنية فحسب، بل فكر أيضًا في التضحية بحياته في حالات الطوارئ!
بالمقارنة مع الوضع الحالي، ممَّ كان ليخاف؟
حدق في بونس بينيه، الذي كان تعبير وجهه شرسًا، وارتجفت شفتاه الأرجوانيتان كما لو كانتا تقولان: «أرجوك، اقتلني بسرعة.».