الفصل 103 - خطة الكاهن
الفصل 0103: خطة الكاهن
تدلى ضباب أبيض كثيف في السماء، مبتلعًا معظم الضوء ومحيلًا أطلال الحلم إلى شفق دائم.
وقف لوميان، ممددًا أطرافه ومتفحصًا قمة الجبل الملطخة بالدماء وهو يقيّم حالته.
بالمقارنة مع الصياد، تحسنت قوة المستفز وردود أفعاله وسرعته ورشاقته، وإن كان ذلك متواضعًا.
حدد لوميان ثلاثة تغييرات رئيسية:
أولًا، أصبح جسده أكثر قوة وبدا أن قدراته على التعافي قد تحسنت.
ثانيًا، زادت روحانيته إلى حد معين. يمكنه الآن الحفاظ على حالة الاستحواذ الخاصة به لأربع دقائق، بدلًا من ثلاث فقط.
أخيرًا، اكتسب قوة متجاوز تسمى الاستفزاز.
أحدثت هذه القدرة تغييرًا دائمًا في الحالة مع تطلبها أيضًا تنشيطًا نشطًا لتحقيق تأثيرها المطلوب.
شهدت مهارات ملاحظة لوميان تحولًا نوعيًا، متجاوزة بكثير مهارات الشخص العادي. يمكنه الآن أن يميز بفعالية أي الكلمات والأفعال والمواقف ستثير حساسيات هدفه بسهولة أكبر وتستفز انفعاله.
عندما يُستخدم الاستفزاز، فإنه يدمج الإهانات والإذلال، مما يتسبب في فقدان الهدف لرباطة جأشه.
كلما كانت السخرية والإذلال مخصصة، زادت فعالية الاستفزاز. مع ذلك، حتى كلمة واحدة مثل «روث كلب» لا يزال بإمكانها إثارة الغضب إلى حد ما.
ضد خصم غير متواصل، سمح الاستفزاز للوميان بإبراز هالة بغيضة.
كانت هذه القدرة مناسبة تمامًا للفخاخ والكمائن التي يتفوق فيها الصيادون، لكنها لم تحمل معنى كبيرًا للوميان في حالته الحالية.
لم يعد لديه وقت للصيد. كان تركيزه الوحيد هو استكشاف “الجدار” المحيط بـ”القمة” الملطخة بالدماء وكشف سر أطلال الحلم.
في المقابل، أسعدته التحسينات على روحانيته ومرونته الجسدية. على أقل تقدير، يمكنه الآن التعمق أكثر في المنطقة المظلمة التي كانت تهدهده للنوم في الماضي.
مع دفعة الجرعة، دلك لوميان صدغيه.
هذه المرة، كان تنشيط رؤيته الروحية سلسًا.
أخيرًا، أصبح لديه القدرة على استدعاء رؤيته الروحية بسهولة.
دون تردد، غير لوميان ملابسه وجمع معداته: عطارد الساقط، الفأس الأسود الحديدي، وحقيبة قماشية من الجبن والبسكويت. علق بندقيته على ظهره وخرج من المبنى شبه الأرضي المكون من طابقين. وسط الضباب الرمادي الباهت، عبر البرية ودخل الأطلال.
اتبع مسارًا مألوفًا، متجنبًا المناطق التي قد تكمن فيها الوحوش، وتقدم بحذر.
عند الوصول إلى المنطقة التي واجه فيها الوحش ذو الوجوه الثلاثة، رقص لوميان، محفزًا جزئيًا رمز الشوكة الأسود.
ومع “التميمة”، تنقل في تضاريس متزايدة الغدر وصد العديد من المخلوقات المروعة.
أخيرًا، وصل إلى “الجدار” الشائك المتشكل من مجموعة من المنازل.
بعد لحظة من التفكير، اختار لوميان اتجاهًا.
عزم على دخول المنطقة التي بدت وكأنها مكتنفة في الليل، وهو مكان يغرقه على الفور في ضباب نعاس.
أوحى له حدسه أن شيئًا مهمًا يكمن وراء الجدار الشاهق من الأشجار الملتوية. مع ذلك، كانت المنطقة التي تشبه بداية الليل تحمل احتمالية أكبر لإيواء سر أطلال الحلم.
بعد كل شيء، “الليل” و”السبات” و”الحلم” كانت غالبًا مصطلحات مرتبطة.
في الوقت المناسب، وجد لوميان نفسه، بعد أداء رقصة طقسية أخرى، في مكان أكثر عتامة بشكل ملحوظ من محيطه.
زفر ببطء وخطا إلى الأمام بتصميم.
على الفور تقريبًا، شعر لوميان وكأنه انتقل من يوم ضبابي إلى مساء غائم. غلفت الظلال الأشياء من حوله.
قابضًا على عطارد الساقط، تثاءب وواصل تقدمه.
‘لا يمكنني النوم. لا يمكنني النوم!’ حث لوميان نفسه على المضي قدمًا.
بينما كان يتقدم، ظل لوميان يقظًا، متفحصًا المباني التي شكلت سور المدينة. مع ذلك، استعصت عليه أسرار أطلال الحلم.
العملات الذهبية والحلي الأخرى لم تثر اهتمامه.
متعمقًا أكثر، سار متثاقلًا لعشرات الأمتار، وكانت قوة إرادته وحدها تبقي عينيه مفتوحتين ضد النعاس الغامر الذي اجتاح عقله.
بعد لحظة من التأمل، اختار التراجع. سيحقق في المنطقة خلف الجدار الخشبي ويدخل هذه المنطقة المسببة للنوم من زاوية أخرى.
ربما سيمنحه ذلك وصولًا إلى مواقع لم يكن بالإمكان الوصول إليها سابقًا.
استدار لوميان وتتبع خطواته عائدًا، لكن النعاس استمر، وتزايدت حدته مع كل لحظة تمر.
أخيرًا، انهارت إرادته. أُغلقت عيناه، وانهار على الأرض.
ابتلع الظلام رؤيته مرة أخرى.
✦ ✦ ✦
فجأة، انتاب لوميان ألم حاد في بطنه، مما جعله يتكور ويفتح عينيه.
أولًا، رأى جدارية مبهرة ذات قبة منحنية، تلاها الوجه الصارم للكاهن إلى جانب أنفه المعقوف قليلًا، وقبضة بونس بينيه اليمنى، التي سحبها بابتسامة شريرة.
‘أُسرت وأُحضرت إلى الكاتدرائية؟’ تعرف لوميان على المشهد من فوقه ومسح محيطه غريزيًا.
رأى والد ريموند، بيير غريغ، والد آفا، غيوم ليزييه، جاره لويس بيدو، وتقريبًا جميع القرويين.
تحول المذبح بشكل لا يمكن التعرف عليه، متزينًا الآن بالليلك والزنبق ورموز أخرى لذلك الكيان الخفي بدلًا من عباد الشمس.
اختفى الشعار المقدس للشمس، واستُبدل بحلقة شوك ملتوية بشكل غير طبيعي، والتي بدت وكأنها تنضح بسائل أسود.
عند رؤية الرمز المألوف، شعر لوميان بموجة من الدوار بينما تصاعدت الحرارة في صدره.
علم أن هذه كانت علامة على أن الفساد بداخله قد حُرك ولكنه ظل محاصرًا داخل الرمز الأزرق المسود.
‘حوّل الكاهن وأتباعه الكاتدرائية إلى مذبح للكيان الخفي؟ مسكين هو القديس سيث…’ تخيل لوميان أن فالنتين سيجن جنونه عند رؤية هذا.
مقيدًا بإحكام، تفحص محيطه، مرتاحًا للعثور على الزجاج الملون والجداريات التي تصور الشمس المشتعلة الأبدية العظيمة ووعظ القديس سيث سليمة.
‘يبدو أن التعديلات أُجريت على عجل…’ استنتج لوميان حالة الكاتدرائية الحالية.
وقف القرويون صامتين بشكل مخيف، كأنهم شخصيات شمعية.
بعد مراقبة لوميان للحظة، وبّخ الكاهن بونس بينيه.
«كيف استطعت تركه ينام؟ كان ينبغي عليك إيقاظه بمجرد إعادته إلى الكاتدرائية!»
«مفهوم»، أجاب بونس بينيه، بنظرة مليئة بالاحترام على غير العادة، وكأن الكاهن كان إلهه أو حاكمه.
مستندًا إلى عمود، رفع لوميان بصره نحو غيوم بينيه وسأل: «أين أورور؟»
ابتسم الكاهن بغموض. «ستكتشف ذلك قريبًا بما فيه الكفاية.»
«ماذا عن الأجانب الثلاثة؟» ابتكر لوميان محمومًا خطة هروب بينما كان يحاول الحفاظ على المحادثة.
حدق غيوم بينيه عبر الزجاج الملون، وبتعبير مسترخٍ قال: «لقد هربوا. يجب أن يكونوا في أقرب مرعى ألباني الآن. لكن لا تتوقع منهم إنقاذك وأورور الليلة. بمعرفتي بالمسؤولين، سيماطلون ويراقبون فقط. سيتصرفون فقط بعد تأكيد الموقف. أحيانًا، يفضلون عدم فعل أي شيء على ارتكاب خطأ. هكذا أضاعوا عقدًا من عمري.»
سلم لوميان بوجهة نظر الكاهن، لكنه علم أن هذا لم يكن سبب انتظار ريان والآخرين.
دون فهم سبب أسر أتباع السامي الشرير له ولأورور، لم تكن مجموعة ريان لتتخذ تدابير جذرية، مثل التسبب في إعادة تشغيل الحلقة بمغادرة كوردو. لقد أرادوا الانتظار حتى الليلة الثانية عشرة لكشف سبب الاضطراب هنا، واضعين أساسًا متينًا للهروب من المأزق في المستقبل.
تسبب صمت لوميان في اتساع ابتسامة الكاهن.
بنبرة واقعية، أعلن: «أخطط لإكمال الطقس الليلة.»
‘ماذا؟’ كان لوميان مرتبكًا.
بمعنويات عالية، أوضح غيوم بينيه بصبر: «أنوي تقديم طقس التاسع من أبريل إلى الليلة. لن تتاح للأجانب الثلاثة فرصة للتدخل.»
‘ماذا؟ يمكن تقديم الليلة الثانية عشرة؟’ كان لوميان مصدومًا، عاجزًا عن الكلام، ومرعوبًا بشكل لا يمكن تفسيره.
في تلك اللحظة، التفت غيوم بينيه إلى بونس بينيه وأمره: «قبل أخذه إلى المذبح، تأكد من بقائه مستيقظًا. يمكنك استخدام أي طريقة، فقط لا تقتله.»
سأل بونس بينيه بلهفة: «ماذا لو قتلته؟»
«سنموت معًا!» رمق الكاهن شقيقه ضعيف العقل بنظرة غاضبة.
‘يُرسلني إلى المذبح ويبدأ الطقس مرة أخرى؟ هل يمكن أن يكون الرمز الأزرق المسود علي مفيدًا مرة أخرى؟’ استقرت أعصاب لوميان وهو يستمع إلى محادثة الأخوين بينيه.
أعاد الكاهن توجيه نظره إلى لوميان وانحنى قائلًا: «لا تقلق، أنت لست الوعاء. لدينا خيار أفضل.»
‘خيار أفضل؟’ ازداد قلق لوميان وهو يتبع نظرة الكاهن إلى المذبح الأصلي.
ظهرت أورور هناك في مرحلة ما من الزمن، مرتدية رداءً أبيض بسيطًا، وشعرها الذهبي بلا زينة وعيناها الزرقاوان الفاتحتان فارغتان.
«أورور!» صرخ لوميان.
ظلت أورور كتمثال، لا تستجيب.
ابتسم الكاهن وأومأ برأسه.
«نعم، شقيقتك هي الوعاء المتفوق. دورك في الطقس هو مساعدتنا في تسريع الجدول الزمني. لسنا بحاجة لانتظار تلك اللحظة الدقيقة أو التغير في الكوكبات.»
كان لوميان مرعوبًا ومربكًا.
‘لماذا يمكنني المساعدة في تقديم طقس الليلة الثانية عشرة؟’
انحنى الكاهن مرة أخرى، مع ابتسامة ترقب على وجهه.
«لأن معظم النعم التي صلينا من أجلها موجودة بداخلك.»
‘ماذا؟ كيف عرف؟’ اتسعت عينا لوميان، مجتهدًا في تفحص وجه غيوم بينيه عن كثب.
انحنى غيوم بينيه وهمس في أذن لوميان: «هل اعتقدت حقًا أنك وبواليس الوحيدان القادران على الاحتفاظ بالذكريات في الحلقة؟»