الفصل 101 - قوى مختلفة
الفصل 0101: قوى مختلفة
أرسل صوت رنين الأجراس قشعريرة أسفل عمود ليا الفقري. ولعدم قدرتها على تحديد الخطر، استخدمت غريزيًّا «بدائل الدمى الورقية» الخاصة بها.
انكمش جسدها ونحف بسرعة، متحولًا إلى دمية ورقية مقصوصة بعناية.
اسودّت الدمية الورقية، متحولة إلى اللون الأصفر وهشة كما لو أنها شاخت عقدًا من الزمان في لحظة.
بصمت، تفكك الورق الأصفر الذابل إلى شظايا صغيرة لا حصر لها.
عادت ليا للظهور في أعلى الدرج، ممسكة بمصباح الكيروسين. لكن في اللحظة التالية، شعرت بقشعريرة على كتفيها.
تسارعت أفكارها بينما رفعت يدها اليمنى وضغطت على جسر أنفها.
وبعد تفعيل «الرؤية الروحية»، نظرت إلى الغرفة المقابلة لها والنافذة الزجاجية.
في الضوء الخافت لمصباح الكيروسين، عكس زجاج الحمام النصف العلوي لجسد ليا.
أطفال شبحيون شفافون يتربعون على كلا كتفيها!
كانت وجوههم مستديرة وممتلئة، وبشرتهم بلون أبيض مزرق مروع. والتوت تعابيرهم بخبث.
انحنى الأطفال الشبحيون، ضاغطين أفواههم على رقبة ليا كما لو كانوا يتغذون على جوهرها.
بدلًا من الذعر، تنفست ليا الصعداء.
كان تحديد مصدر التهديد أفضل بكثير من البقاء في الظلام!
الآن يمكنها تقييم الموقف واتخاذ قرارات مستنيرة.
تمامًا هكذا!
سحبت ليا مسدسها الفضي الرائع، وصوبت نحو الطفل المخيف على كتفها الأيسر، وسحبت الزناد.
بانغ!
انطلقت رصاصة ذهبية، محاطة بلهب وهمي، من الفوهة.
عول الطفل بينما طار من على كتف ليا، تلتهمه النيران الذهبية.
بانغ! أطلقت ليا النار مرة أخرى، هذه المرة على الطفل فوق كتفها الآخر.
صرخ الطفل الشبحي الثاني، المشتعل بنفس النيران العنيفة، بينما تبع رفيقه أسفل الممر.
تجسد طيف امرأة. كانت عيناها زرقاوين ثاقبتين، وملامحها رقيقة؛ ووجهها المستدير محاط بشعر أسود أشعث. كانت عشيقة الكاهن، سيبيل بيري، شقيقة «الراعي» بيير بيري.
كانت بشرتها مغطاة بلون أزرق مريض، وبرزت زوائد لحمية بشعة على جانبي رقبتها.
عاد الأطفال الشبحيون إليها، متشبثين بالزوائد المقابلة ليتغذوا.
وبينما كانوا يرضعون، تبددت النيران الذهبية التي غمرتهم تدريجيًّا.
لكن ليا لن تقف مكتوفة الأيدي. صوبت نحو سيبيل بيري وسحبت الزناد.
مع دوي بانغ، قطعت الرصاصة الذهبية أمتارًا قليلة قبل أن تصيب سيبيل مباشرة في جبهتها.
لسبب ما، لم تقم سيبيل بأي محاولة للمراوغة. اخترق ثقب دموي جمجمتها.
وداخل الجرح، اختلط اللونان الأبيض والأحمر بينما التهمتهما النيران الذهبية الوهمية.
كلانغ! سقطت سيبيل هامدة على الأرض. واختفى الأطفال الشبحيون، ووجوههم الشاحبة ملتوية من الألم.
‘هل هذا كل شيء؟’ لم تستطع ليا تصديق ذلك.
استمرت الأجراس الفضية على حجابها وحذائها في الرنين، وتزايدت شدتها في كل ثانية.
وفي طرفة عين، شعرت ليا بقوة خبيثة وباردة تنمو بداخلها.
وبشكل محموم، نظرت إلى الحمام والنافذة الزجاجية. اتخذت بشرتها لونًا مزرقًا في مرحلة ما.
وفي اللحظة التالية، عاد جسدها إلى دمية ورقية.
تجعّدت الدمية الورقية إلى كرة، واصطدمت بالأرض محدثةً صوت ارتطام.
عادت ليا للظهور في الحمام، ولا يزال الإحساس الجليدي ينمو بداخلها.
وفي نفس الوقت تقريبًا، همس صوت لطيف في أذنها.
«لقد أبرمت معاهدة مع مخلوق غريب من عالم الأرواح واكتسبت إحدى قدراته.»
«أي شخص يقتلني، يمكنني أن أولد من جديد داخل جسده وأتولى السيطرة.»
«أنتِ جميلة جدًا. يعجبني ذلك كثيرًا. يجب أن يعجب بكِ الكاهن كثيرًا أيضًا…»
بدون تردد، اندفعت ليا من الحمام، ومسدسها الفضي ومصباح الكيروسين في يدها.
كان عليها أن تجد فالنتين.
كان طرد الأرواح الشريرة أحد تخصصات نطاق الشمس. لقد كانوا فعالين بشكل خاص ضد مثل هذه التهديدات!
✦ ✦ ✦
وجد فالنتين نفسه محاصرًا بالقرب من الشرفة.
كانت المنطقة مختنقة بكروم سوداء كاحلة ومغطاة بالأشواك تتدلى من السقف. وتفتحت زهور بلون الدم الأحمر وذات رائحة كريهة في كل مكان.
نشر فالنتين ذراعيه، مستدعيًا نيرانًا ذهبية من العدم لحرق النباتات المتوحشة.
في تلك اللحظة، تجسد طيف في منتصف الهواء.
كان يرتدي رداءً أبيض مزينًا بخيوط ذهبية. كان شعره الأسود قصيرًا، وعيناه الزرقاوان مهيبتين، وأنفه معقوفًا قليلًا. كان غيوم بينيه، كاهن كوردو.
ولم يعد غير مرئي، فطفى في الهواء ونظر لأسفل نحو فالنتين. وفي لغة هيرميس القديمة، صرخ،
«فالنتين!»
ومضت طاقة مظلمة داخل أردية الكاهن.
كانت هذه قدرة حصل عليها غيوم بينيه من خلال عقد مع مخلوق من عالم الأرواح.
ومن خلال استدعاء الاسم الحقيقي للهدف، يمكنه التأثير على «جسد الروح» الخاص بهم، مما يسبب الارتباك.
وكلما كانت اللغة أقرب إلى الطبيعة وعالم الأرواح، وكلما كان فهم الهدف أفضل، كان التأثير أقوى.
إذا كان «جسده الروحي» متفوقًا بكثير على جسد الهدف، فيمكنه حتى استخراج روحهم، وتركهم مشوشين وبلا دفاع.
دار رأس فالنتين عندما سمع صرخة الكاهن. وشعر فجأة بالدوار ولم يستطع التفكير بشكل مستقيم.
ومع ذلك، سرعان ما استعاد السيطرة ونفض عنه الارتباك.
ومنذ دخوله كوردو، لم يكشف أبدًا عن اسمه الكامل. كان لقدرة الكاهن تأثير محدود عليه.
لم يتوقع غيوم بينيه النجاح أيضًا. وقبل أن يتمكن فالنتين من التخلص من الدوار تمامًا، ألقى الكاهن عظمة بشرية أعدها مسبقًا.
وعندما اصطدمت العظمة بالأرض، تلا الكاهن المعلق في الهواء بسرعة بلغة هيرميس، «أعمى، أصم، لا يمكن إيقاظه.»
لقد كانت لعنة وقدرة اكتسبها غيوم بينيه من خلال عقد.
لقد ألقى عظامًا ترمز إلى الموت ليجعل الهدف مثل الأموات؛ أعمى وأصم، بعيون غير مستجيبة.
لم يكن فالنتين نائمًا، لذلك لم تستطع اللعنة أن تفقده الوعي. ومع ذلك، اشتد الدوار المستمر، مما أدى إلى تشويش رؤيته وتسبب في رنين أذنيه. كافح لرؤية ما وراء ثلاثة أمتار أو سماع أي شيء أبعد.
وبانتهاز الفرصة، مد الكاهن راحة يده اليمنى.
واتخذت عيناه الزرقاوان جودة ضبابية، تكاد تكون أثيرية.
دوامة من رموز الزئبق المعقدة، تذكرنا بالأنهار الصغيرة، دارت حول فالنتين. وشكلت نهرًا وهميًا عظيمًا يومض بالضوء.
تفرعت روافد لا حصر لها في اتجاه مجرى النهر. وبينما كان النهر الرئيسي يندفع للأمام، ابُتلع معظمها، ولم يتبق سوى رافد واحد.
راقب غيوم بينيه لبضع ثوانٍ وانتزع أحد رموز الزئبق قبل أن يتحرر فالنتين من لعنة العمى والصمم.
لقد كان ينوي تضخيم الرافد المقابل وجعل مصير فالنتين المتمثل في شلله بواسطة زهور شيطان الهاوية حقيقة واقعة.
✦ ✦ ✦
بالكاد تمكن ريان من تفادي فأس الظل وهو يهوي نحوه. وتخلص بسرعة من مصباح الكيروسين الذي كان يحمله وارتدى درعه الفضي والأبيض. وفي يده، ظهر سيف عريض مكثف من الضوء.
كلانغ! كلانغ! كلانغ!
قطع ريان باستمرار، مجبرًا الظل على التراجع نحو الحائط. غطت بقع «بريق الشروق» التي أطلقها المناطق المحيطة، طاردة الأرواح الشريرة من الظلال في المنطقة.
دُفعت الأذرع السوداء الكاحلة، البيضاء الشاحبة، الشريرة، أو المرعبة التي كانت على وشك الخروج من خلف الظل بعيدًا، مما جعل من الصعب عليها الإمساك بجسد ريان.
ومع دوي كلانغ، انكمش الظل عائدًا إلى الحائط وعاد إلى طبيعته.
اختفى تحت إضاءة «بريق الشروق».
وليس بعيدًا، تضخم ظل متبقي، وخرج «الراعي» بيير بيري، مرتديًا معطفًا طويلًا بغطاء للرأس.
انحنى قليلًا واندفع نحو ريان بفأسه، مجمعًا القوى في جسده مع كل خطوة. وبعد بضع خطوات، بدا أن بيير بيري يتمتع بوضعية وقوة عملاق.
برز ريان فوق خصمه، قابضًا على «سيف الفجر» بكلتا يديه بينما كان يستعد لضرب العدو المندفع نحوه مثل ثور هائج.
كلانغ!
اشتبك السيف العريض والفأس، مرسلين وابلًا من الشرارات في كل اتجاه.
تراجع كل من بيير بيري وريان في وقت واحد. تعثر أحدهما ثلاث خطوات للوراء لاستعادة توازنه، بينما احتاج الآخر إلى خطوة واحدة فقط.
أوقف ريان تراجعه، ممدًا ساقًا واحدة إلى الخلف، وانتهز اللحظة قبل أن يتمكن بيير بيري من تثبيت نفسه. اندفع للأمام، مقطعًا خصمه.
في تلك اللحظة، فغر فم بيير بيري.
تحول لسانه بشكل غريب إلى حرباء غريبة.
طُوي رأس الحرباء بين ساقيها، وحُشيت إحدى قدميها الأماميتين في فمها.
وفي اللحظة التي وقعت فيها نظرة ريان على الحرباء، عانى من ألم حارق في رأسه، كان شديدًا لدرجة أن هجومه تعثر، وفشل في الهبوط.
لعنة الصداع!
اكتسب «الراعي» بيير بيري هذه القدرة من خلال معاهدة مع «جسد روحي» غامض كان يستمتع بدراسة جميع أنواع اللعنات خلال حياته.
ومستغلًا فرصة إلحاق صداع منهك بريان، استدعى بيير بيري الظل المتراجع وأطلق العنان لهجوم شرس.
وسط نشاز المعادن المتشابكة، وجد ريان نفسه مجبرًا على التراجع.
✦ ✦ ✦
وسط الفوضى بالخارج، انتصب لوميان قائلًا لأورور بشكل عاجل: «هناك شيء غير صحيح! علينا إعادة التجمع مع ريان والآخرين!»
لقد غرس ريان هذا المبدأ في رؤوسهم مرارًا وتكرارًا: في مواجهة الهجوم، كان عليهم السعي للبقاء معًا. الفريق المتحد أكثر فعالية بكثير من خمسة أفراد يقاتلون منفردين!
«حسنًا!» قفزت أورور من السرير وركضت نحو الباب، ووصلت إلى الجيب المخفي لثوبها الفضفاض.
ومع اقتراب لوميان من المدخل المفتوح، لمح شخصًا؛ وقف نائب الكاهن ميشيل غاريغ أمامه، مرتديًا رداءً أبيض مزينًا بخيط ذهبي.
كانت عيون الشاب اللافت ذي الشعر المجعد فارغة بشكل مخيف عندما ابتسم للوميان.
«هل تريد أن تصلي؟»
وبحركة سريعة، سحب لوميان فأسه وصوب نحو رقبة ميشيل.
تدلى رأس ميشيل، ولكن لم تتسرب سوى قطرة من الدم.
وبالنظر إلى لوميان من زاوية عينه، سأل بابتسامة مشرقة، كما لو لم يحدث شيء، «هل تريد أن تصلي؟»
وبينما استعد لوميان لرفع فأسه وقطع رقبة الرجل، غمره إحساس عارم بالخطر.
معتمدًا على خفة حركة «الراقص» الخارقة للعادة، استدار فجأة ولوح بالفأس خلف ظهره.
وفي الثانية التالية، تجمدت نظرته.
لقد رأى أورور.
أصبحت عيون أورور ذات اللون الأزرق الفاتح فارغة بشكل لا يمكن تفسيره. ألقت حفنة من المسحوق، مطحونة من نوع ما من الأشجار، على لوميان.
وعند النظر إلى وجه أخته المألوف، تباطأت ضربة فأس لوميان حتى توقفت.
حتى أنه نسي أن يراوغ.
اندلع صوت طقطقة بينما ضربت كرة من البرق الفضي رأس لوميان.
لقد أُغمي عليه.
ابتلع الظلام رؤيته.