الفصل 4 - اللحم بلا طعم
الفصل الرابع: اللحم بلا طعم
مزقت هذه الصرخة المفاجئة الصمت المميت الذي خيّم على الفيلا.
توجهت أنظار الجميع فورًا نحو الطابق الثاني.
“ماذا حدث؟”
“أنا… لا أعرف!”
“اذهبوا وتحققوا!”
أسرع الجميع نحو الطابق الثاني، ووصلوا إلى مصدر الصوت.
كانت الغرفة التي توجد فيها المرأة العجوز المشلولة.
كانت وانغ يويينغ، التي كانت تحمل الطعام قبل قليل، تجلس الآن على الأرض، مستندة إلى زاوية الجدار، وتحتضن ركبتيها بينما يرتجف جسدها بلا توقف!
أما الطعام الساخن المتصاعد منه البخار… فقد انسكب في كل مكان على الأرض.
“ماذا حدث؟”
سأل نينغ تشيوشوي.
مدت وانغ يويينغ إصبعها ببطء أمام الجميع، وأشارت إلى المرأة العجوز المشلولة المستلقية على السرير، ثم قالت بصوت مرتجف:
“هي… هي… منذ قليل… تحدثت فجأة!”
اتبع الجميع اتجاه إصبعها، ونظروا إلى المرأة العجوز المستلقية بلا حراك على السرير، وهي تحدق بشرود من النافذة.
سخر ليو تشنغفنغ:
“ظننت أن الأمر يتعلق بشيء مهم… ألم تسمعي صاحبة الفيلا تقول؟ أمها مشلولة فقط.”
“الشلل لا يعني أن الشخص في حالة نباتية، فلماذا لا تستطيع الكلام؟”
“كنت أظنكِ مذهلة إلى هذا الحد!”
“مجرد امرأة عجوز مشلولة على السرير أخافتكِ هكذا؟”
وأخيرًا وجد ليو تشنغفنغ فرصة، فبدأ فمه في الثرثرة كمدفع رشاش.
لكن وانغ يويينغ، التي كانت في الزاوية، بدت مرعوبة للغاية، وكانت ترتجف ولم تستطع الرد عليه.
ألقى نينغ تشيوشوي نظرة على المرأة العجوز فوق السرير، ثم أشار إلى ليو تشنغفنغ ليساعد في تنظيف الأرض، بينما مد يده وساعد وانغ يويينغ على النهوض من الأرض.
“هي التي أسكبته بنفسها، ومع ذلك تريدني أن أنظفه، يا لها من متاعب…”
تذمر ليو تشنغفنغ، لكنه على نحو مفاجئ أطاعه، وسرعان ما ذهب إلى الحمام وأحضر منشفة وبدأ في مسح الأرض.
كان هذا المشهد غريبًا بعض الشيء.
فليو تشنغفنغ، الذي كان يبدو مخيفًا للغاية، كان مطيعًا جدًا لنينغ تشيوشوي.
لكن لم يسأل أحد عن السبب.
بعد أن انتهوا من ترتيب الغرفة، اقترب نينغ تشيوشوي من سرير المرأة العجوز، ونظر بعناية إلى وجهها الوديع، ثم ساعدها على تغطية جسدها باللحاف، قبل أن يستدير ويغادر الغرفة مع الآخرين.
عندما عادوا إلى الطابق الأول، كان الظلام قد حل تمامًا في الخارج.
كان ضوء خافت يضيء القاعة.
لكن لسبب ما، شعر الجميع وكأنهم ما زالوا غارقين في الظلام.
كان الصمت المحيط بهم يجعلهم يشعرون بعدم الارتياح.
“حسنًا، وانغ يويينغ، يمكنك التحدث الآن… ماذا قالت لكِ المرأة العجوز منذ قليل في الطابق العلوي؟”
جلس نينغ تشيوشوي على الأريكة المقابلة لوانغ يويينغ، وصب لنفسه كوبًا من الشاي الساخن.
ما إن ذُكرت أحداث الطابق العلوي حتى شحب وجه وانغ يويينغ، الذي كان قد تحسن قليلًا، وعاد إليه البياض المميت!
وأمسكت أطراف أصابعها بزاوية ملابسها بقوة.
“منذ قليل… ألم أكن أطعمها؟”
“أخذت قضمة من لحم الخاصرة البقري، ثم… ثم بصقته مباشرة!”
اتسعت عينا ليو تشنغفنغ.
“اللعنة، لقد بصقته؟!”
“هل طبخي سيئ إلى هذه الدرجة؟”
عقد نينغ تشيوشوي حاجبيه.
“ليو تشنغفنغ، دعها تكمل أولًا.”
مص ليو تشنغفنغ شفتيه، وتمتم ببضع كلمات تحت أنفاسه، ثم توقف عن الكلام.
ظهرت في عيني وانغ يويينغ نظرة خوف، وبدا على وجهها أنها تقاوم بشدة، وكأنها لا تريد حقًا تذكر ما حدث قبل قليل.
“…ظننت أنه كان ساخنًا جدًا، لذلك تذوقته بنفسي، لكنه لم يكن ساخنًا، فأطعمتها لقمة ثانية، لكنها بصقتها أيضًا…”
“وهذه المرة، بعد أن بصقتها، هي… هي في الواقع أدارت رأسها، وحدقت بي وقالت… قالت…”
عجزت عن إخراج جملة كاملة لفترة طويلة.
وكان حاجبا شيوي غويزه معقودين بشدة حتى بدوا وكأنهما قادران على اصطياد بعوضة، فحثها بقلق:
“ماذا قالت؟ أخبرينا!”
تحت إلحاح شيوي غويزه، جمعت وانغ يويينغ شجاعتها أخيرًا، وقالت وهي تطبق أسنانها:
“كان صوتها خافتًا جدًا، ولم أسمعه بوضوح… بدا وكأنها قالت… اللحم بلا… اللحم بلا طعم!”
“نعم… لا بد أنها قالت إن اللحم بلا طعم!”
ما إن قالت ذلك حتى ومض برق مخيف في السماء خلف النافذة، أعقبه دوي رعد يصم الآذان!
فزع الجميع من صوت الرعد!
“يا إلهي، ذلك الرعد…”
نظر نينغ تشيوشوي إلى السماء المظلمة في الخارج، ثم توجه فجأة نحو النافذة وفتحها.
هبّت رياح باردة محملة برذاذ المطر إلى الداخل.
“إنها تمطر… أمطار غزيرة، ورياح قوية…”
أغلق النافذة من جديد، وقد أصبحت ملامحه أكثر جدية.
“لقد بدأت هذه الأمور تتحقق بالفعل…”
“تلك الرسالة… هل كانت حقًا مجرد مزحة؟”
فعلى عكس الآخرين، كان نينغ تشيوشوي قد تلقى رسالة غامضة قبل صعوده إلى الحافلة.
ولم يخبر أي شخص آخر بهذا الأمر.
وبينما كان الجميع يتهامسون ويناقشون موضوع اللحم عديم الطعم، أغلق نينغ تشيوشوي النافذة فجأة.
أحكم إغلاقها، ولم يسمح حتى لشعرة من الريح بالتسلل إلى الداخل.
“حسنًا، إذا كانت لا تريد أن تأكل، فليكن الأمر كذلك. لقد تأخر الوقت، فلنخلد إلى الراحة…”
“سنستيقظ مبكرًا غدًا ونعد بعض عصيدة اللحم للمرأة العجوز.”
“هل اخترتم غرفكم؟”
ساد الصمت فجأة بين الأشخاص الذين كانوا يتناقشون.
“هل… علينا فعلًا أن ينام كل شخص في غرفة بمفرده؟”
في هذه اللحظة، تحدثت يا مو، التي نادرًا ما كانت تتكلم، وكان تعبيرها خائفًا ومترددًا، ويبدو أن ما حدث للتو قد أرعبها.
قال شيوي غويزه:
“لقد ألقينا نظرة سريعة على الغرف من قبل، وهي كبيرة، وتحتوي على أسرّة مزدوجة، ونظيفة جدًا. سيكون شخصان في الغرفة مناسبًا تمامًا.”
كانت عينا يان يوبينغ لا تزالان متورمتين قليلًا، وعندما سمعت أنهما سيقسمان إلى شخصين في الغرفة، قالت بقلق:
“لكن… لكننا ثلاث فتيات!”
تنهد شيوي غويزه:
“الغرفة ليست صغيرة، وأنتن جميعًا صغيرات الحجم نسبيًا، لذلك يمكنكن التدبر والنوم معًا.”
نظرت الفتيات الثلاث إلى بعضهن البعض، لكن لم تتحدث أي واحدة منهن.
لم تكن أي منهن تحب النوم في السرير نفسه مع شخص غريب.
لكنهن كن يعرفن بالفعل أن هذه الفيلا… ليست آمنة.
كان الجميع يشعر وكأن شيئًا ما في الظلال يراقبهم…
وبعد إطفاء الأنوار، صعدوا جميعًا إلى الطابق الثاني.
وبعد نقاش قصير، كان نينغ تشيوشوي وليو تشنغفنغ أول من دخلا الغرفة نفسها.
أما الفتيات الثلاث، فكن في نهاية الممر الأيمن تمامًا في الطابق الثاني، في أبعد نقطة عن المرأة العجوز التي كان عليهن الاعتناء بها.
واختار الرجلان الآخران الغرفة المجاورة لغرفة نينغ تشيوشوي.
ولسبب ما، بدا أن نينغ تشيوشوي يمتلك هالة غريبة؛ فبعد الاقتراب منه، شعر الجميع بمزيد من الأمان.
كانت وانغ يويينغ آخر فتاة تتوجه إلى غرفتها.
وبينما كانت لا تزال غارقة في التفكير في أحداث اليوم، كان الجميع قد دخلوا غرفهم بالفعل.
وفجأة، أصبحت هي الوحيدة المتبقية في الممر.
كان مفتاح إضاءة الممر موجودًا في أعلى الدرج، وكان مفتاحًا واحدًا فقط، بينما كانت الغرفة التي اختاروها في نهاية الممر تمامًا، على بعد عشرين مترًا على الأقل.
وإذا أرادت إطفاء الضوء، فسيتعين عليها قطع تلك المسافة العشرين مترًا في الظلام.
سقطت عيناها على الستائر المفتوحة في نهاية الممر.
كانت الأشجار في الخارج تنمو بشكل يشبه الشياطين، ملتوية ووحشية، ترافقها الرياح الباردة، وكأنها ستدخل في أي لحظة وتلتهم وانغ يويينغ!
لم تستطع منع نفسها من الارتجاف، ولم تجرؤ على إطفاء الضوء، فأسرعت إلى الغرفة الداخلية وأغلقت الباب بالمفتاح بقوة.
طَخ!
…
داخل الغرفة، خلع نينغ تشيوشوي قميصه، كاشفًا عن جسد ذي عضلات محددة وواضحة وقوية.
ألقى ليو تشنغفنغ، الذي كان ينظف أسنانه، نظرة عليه بدهشة.
فعندما يكون نينغ تشيوشوي مرتديًا ملابسه، لا يبدو كرجل شرس إلى هذه الدرجة!
“الأخ نينغ الصغير… لم أتوقع ذلك، لقد كنت تخفي الأمر جيدًا!”
“مع هذه الخطوط على بطنك، وهذه العضلات، لو ذهبت إلى ملهى ليلي… ألا كانت النساء الثريات سيتقاتلن عليك؟”
ضحك ليو تشنغفنغ، وغمز لنينغ تشيوشوي.
قلب نينغ تشيوشوي عينيه.
“إذًا لماذا تستمر في ملاحقتي؟”
عند سماع ذلك، بصق ليو تشنغفنغ رغوة معجون الأسنان من فمه، وتخلى عن تعبيره المرح، وقال بجدية:
“…أيها الأخ الصغير، أنت بالفعل شديد الملاحظة، لكنني لا أستطيع إخبارك بعد. بعد أن ننجو ونخرج من بوابة الدم هذه المرة، سأخبرك…”
عند سماع إجابة ليو تشنغفنغ، بدا نينغ تشيوشوي مندهشًا للحظة، ثم ابتسم.
“غموض كبير.”
هز ليو تشنغفنغ رأسه وغيّر الموضوع.
“بالمناسبة، أيها الأخ الصغير، ألا تعتقد… أن تلك المرأة العجوز لديها مشكلة؟”
ظل نينغ تشيوشوي صامتًا للحظة.
“المشكلة ليست في المرأة العجوز وحدها، بل إن هذه العائلة بأكملها، بل وحتى مجمع الفيلات، فيه مشكلة!”
تفاجأ ليو تشنغفنغ.
“ما المشكلة في مجمع الفيلات؟”
قال نينغ تشيوشوي:
“قالت صاحبة الفيلا إن عائلتها هي الوحيدة التي تعيش في هذه المنطقة، لكنني في الحقيقة مررت بالعديد من الفيلات ولاحظت عليها علامات تدل على أنها مأهولة، كما أن تلك العلامات لم يمضِ عليها أكثر من شهر أو شهرين.”
“كانت جميع المنازل الثمانية التي رأيتها على هذا الحال، ناهيك عن المنازل الكثيرة الأخرى التي لم أرها…”
“وهذا يثبت… أن هذه المنطقة كانت مأهولة منذ وقت قريب.”
وبينما كان يستمع إلى كلمات نينغ تشيوشوي، بدأ العرق البارد يتسلل تدريجيًا إلى ظهر ليو تشنغفنغ.
إذا كانت ملاحظات نينغ تشيوشوي صحيحة، إذًا… أين ذهب هؤلاء الأشخاص؟
تجول نينغ تشيوشوي حتى وصل إلى النافذة، وكان تعبيره جادًا ويداه في جيبيه، ثم تابع:
“وفوق ذلك، الشخص الذي يعيش بمفرده عادةً لن يشتري فيلا بحديقة بهذا الحجم، لذلك فإن الأشخاص الذين انتقلوا إلى هنا كانوا في الغالب يعيشون مع عائلاتهم أو أصدقائهم.”
“وحتى لو خرجوا للعمل، فمن المستحيل أن تكون المنازل خالية تمامًا…”
“لكن في الواقع، يبدو أن هذا المجمع السكني لم يتبق فيه سوى… نحن.”
أشار بإصبعه.
وباتباع اتجاه إصبعه، رأى ليو تشنغفنغ بوضوح أن المنازل التي يبلغ عددها أكثر من عشرة أمام نافذتهم… كانت غارقة تمامًا في الظلام!
لم يكن هناك… ضوء واحد!
“هذا…”
“كيف يمكن أن يكون هذا؟!”
أصبح وجهه شديد القتامة.
قال نينغ تشيوشوي ببطء:
“لا بد أن شيئًا ما قد حدث هنا.”
“شيء… مرعب للغاية.”
تفقد نينغ تشيوشوي النافذة بعناية مرة أخرى، وتأكد من أنها مغلقة بإحكام ولا تسمح بدخول حتى نفَس واحد من الرياح، ثم أسدل الستائر وعاد إلى السرير.
وبدون الرياح، شم الاثنان، وهما مستلقيان على السرير، رائحة… غريبة.
“ما هذه الرائحة؟”
سأل ليو تشنغفنغ.
لم تكن الرائحة قوية، لكنها كانت باقية ولا تزول، تشبه… شيئًا يتعفن ويتحلل.
تذكر الاثنان ما قاله شيوي غويزه في وقت سابق، وبعد البحث، تمكنا أخيرًا من تحديد مصدر الرائحة.
—كانت قادمة من فوق رأسيهما.
كان السقف الخشبي في ذلك المكان لزجًا، وبدا وكأن سائلًا ما يتسرب من خلاله.
كانت تلك السوائل ذات لون بني مائل إلى الاصفرار، ورائحتها شديدة السوء.
“اللعنة…”
شعر ليو تشنغفنغ بموجة من الغثيان، وسحب السرير إلى الخلف قليلًا بسرعة.
“ما هذا الشيء؟”
وقف نينغ تشيوشوي أسفل المكان، وحدق بعينين ضيقتين في البقعة الرطبة على السقف، وبعد وقت طويل قال:
“يا صاحب اللحية، هل تثق بي؟”
لم يفهم ليو تشنغفنغ ما الذي يقصده نينغ تشيوشوي، لكنه أومأ برأسه رغم ذلك.
“نعم.”
قال نينغ تشيوشوي ببطء:
“الليلة، لا تنم، ولا تشعل الأنوار، ومهما سمعت من أصوات… لا تهتم بها.”
تصلب جسد ليو تشنغفنغ.
“أيها الأخ الصغير، هل تقصد… أن شيئًا ما سيحدث الليلة؟”
ظل نينغ تشيوشوي صامتًا طويلًا، قبل أن يومئ برأسه إيماءة خفيفة.
أطفأ الضوء، فانغرست الغرفة على الفور في صمت وظلام مرعبين…
استلقى ليو تشنغفنغ على السرير، وعقله يعج بالأفكار.
ورغم أنه حاول بكل ما لديه ألا ينام، فإن النعاس بدأ ينتشر في جسده تدريجيًا وبشكل لا يقاوم…
لم يعرف كم من الوقت مر عندما أيقظه صوت غريب.
جاء الصوت من خارج الباب.
كان صوتًا… يشبه احتكاك جسمين معدنيين حادين ببعضهما.
خدش—
خدش—
عند سماعه هذا الصوت الذي يقشعر له البدن، كان أول ما خطر ببال ليو تشنغفنغ… السكاكين والشوك!
فهو يطبخ كثيرًا، وكان يعرف جيدًا الأصوات التي تصدرها أدوات المطبخ وأدوات المائدة!
جلس ليو تشنغفنغ فجأة، وأراد تشغيل الضوء، لكن تحذير نينغ تشيوشوي تردد فجأة في أذنيه، فأنزل يده التي رفعها.
“الأخ نينغ الصغير، هل أنت هنا؟”
سأل ليو تشنغفنغ بصوت منخفض، وفورًا سمع صوتًا يشير إليه بالصمت بجانبه.
“لا تصدر صوتًا.”
كان صوت نينغ تشيوشوي منخفضًا أيضًا، وفيه ارتجاف خافت يكاد لا يُلاحظ.
ومن الواضح أنه كان متوترًا أيضًا.
لم يكن باب غرفتهما محكم الإغلاق تمامًا، إذ كانت هناك فجوة صغيرة، وكان ضوء الممر الخارجي يتسلل من خلالها إلى أسفل الباب.
ومع مرور ذلك الصوت المرعب أمام باب غرفتهما، مر ظل أسود غريب أيضًا…
كاد صوت الخدش المرعب يجعل قلب ليو تشنغفنغ يقفز من صدره!
ذلك الشيء الموجود خارج الباب… توقف بالفعل أمام باب غرفتهما!
قبض ليو تشنغفنغ قبضتيه، وحبس أنفاسه!
ما ذلك الشيء الموجود خارج الباب؟
ماذا سيحدث إن دخل؟
في تلك اللحظة، أصبح عقله فارغًا تمامًا، وكأنه فقد القدرة على التفكير.
بدا الأمر وكأن عدة دقائق قد مرت، وفي الوقت نفسه بدا وكأنها لم تكن سوى لحظة واحدة، قبل أن يتحرك الظل المرعب خارج الباب من جديد، متجهًا إلى عمق الممر…
وعاد صوت الخدش الحاد ليرن مرة أخرى—
خدش—
خدش—
كان الشعور أشبه بمنفذ إعدام يبحث عن مجرم ليعذبه ببطء…
تقدم الشيء إلى الداخل، وتوقف لبعض الوقت عند الباب الثاني، ثم اتجه إلى الباب الموجود في أقصى الممر.
وبعد أن توقف أمام ذلك الباب أيضًا، خفت صوته تمامًا…
في هذه اللحظة، جلس نينغ تشيوشوي فجأة على السرير، ثم تحرك على أطراف أصابعه نحو الباب، وألصق أذنه بالشق الموجود فيه.
استمع لفترة طويلة.
لم تعد هناك أي أصوات تأتي من الخارج.
وكأن ذلك الظل قد اختفى فجأة.
وبعد أن استمع بهدوء لأكثر من عشر دقائق، تأكد من عدم وجود أي صوت في الخارج، ثم عاد إلى السرير.
“أيها الأخ الصغير، ما ذلك الشيء الموجود خارج الباب؟”
سأل ليو تشنغفنغ بصوت منخفض.
هز نينغ تشيوشوي رأسه.
“لا أعرف، لكنه بالتأكيد ليس إنسانًا.”
“لم يُصدر أي صوت على الإطلاق أثناء سيره.”
عند سماع ذلك، تسلل العرق البارد فورًا من جبين ليو تشنغفنغ.
مستحيل…
هل توجد حقًا أشياء خارقة للطبيعة في هذه الفيلا؟
الترجمة: Adam