الفصل 23 - الاجتماع
الفصل الثالث والعشرون: قرية تشييو – الاجتماع
ما إن ظهر ذلك الصوت المرعب حتى شعر الثلاثة وكأن أرواحهم قد تجمدت!
أداروا رؤوسهم ببطء، فرأوا العجوز الذي مات بوضوح قبل قليل، وقد ظهر أمامهم من جديد!
لكن هذه المرة، لم يكن العجوز يحمل مكنسة، بل… مقصًا حادًا!
اقترب منهم خطوة تلو الأخرى، بينما أصبحت الابتسامة على وجهه أكثر التواءً وغرابة.
وبدت تجاعيده وكأنها تبتلع ملامح وجهه بالكامل، فيما ازدادت الهالة الباردة المحيطة به ثقلًا شيئًا فشيئًا.
عرف الثلاثة أن هذا العجوز الذي يقف أمامهم لم يعد على الأرجح إنسانًا!
أدركوا الخطر، وأرادوا الهرب فورًا، لكنهم اكتشفوا أنهم عاجزون عن تحريك أقدامهم مهما حاولوا!
بدت أرجلهم وكأنها مملوءة بالرصاص، ثقيلة بشكل لا يُصدق!
“هل هذه هي… قوة الشبح؟”
شعر قلب نينغ تشيوشوي بالبرد.
كانوا ضعفاء للغاية؛ فأمام شبح، لم تكن لديهم تقريبًا أي قدرة على المقاومة!
وبينما كان العجوز يقترب منه خطوة بعد أخرى، قالت باي شياوشياو، التي كانت تقف خلفه بهدوء:
“أيها العجوز، لم نقصد لمس الأشياء الموجودة في قاعة الأجداد، لكن الأشياء الموجودة هنا… غوانغتشوان لا يحبها. لقد طلب منا أن نأتي إلى هنا.”
ما إن ذُكر اسم غوانغتشوان حتى تجمد التعبير الشرس على وجه العجوز.
ثم ظهر خوف هائل في عينيه الميتتين الجامدتين!
حوّل نظره وحدق في باي شياوشياو بشدة.
“ماذا تقولين…؟”
تسلل العرق إلى راحتي باي شياوشياو، لكن تعبير وجهها لم يتغير على الإطلاق، وتابعت:
“إذا كنت لا تصدقنا، يمكننا أن نريك شيئًا.”
وما إن أنهت كلامها، حتى لاحظ نينغ تشيوشوي أيضًا التغير في هالة العجوز، فأخرج على الفور لوح غوانغتشوان التذكاري من بين ملابسه.
وبمجرد أن رأى العجوز لوح الروح، بدا وكأنه رأى شيئًا مرعبًا للغاية.
صرخ فجأة في حالة من الذعر، وأسقط المقص الذي كان يحمله، ثم استدار وهرب نحو أعماق الغابة…
وما إن غادر، حتى عادت أجساد الثلاثة إلى طبيعتها أخيرًا.
كان العرق البارد يغطي ظهورهم، وكانوا جميعًا يلهثون.
قال ليو تشنغفنغ لباي شياوشياو بإعجاب:
“الأخت باي، يبدو أن لديكِ دائمًا حيلة مخفية!”
“لقد طردتِ ذلك الشبح العجوز ببضع كلمات فقط!”
زفرت باي شياوشياو وقالت:
“لقد جربت الأمر فقط. لو لم ينجح، كانت لدي طرق أخرى…”
ثم تابعت:
“لكن يبدو الآن أن الأحداث التي يصفها شرح هذه اللوحة لا تتطابق على الأرجح مع ما حدث في ذلك الوقت، وإلا لما كان ذلك الشيء العجوز قد خاف إلى هذه الدرجة من لوح الروح الذي يحمله نينغ تشيوشوي!”
“حتى الأشباح تخاف منه، وهذا يكفي لإظهار مدى عظمة الحقد الذي حمله صاحب هذا اللوح بعد موته!”
ألقى نينغ تشيوشوي نظرة على اللوح، وشعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري، لكنه أعاده إلى مكانه وقال:
“لنغادر أولًا. قد يعود ذلك الشبح العجوز في أي لحظة، ولا يبدو أن هناك أي أدلة مفيدة أخرى هنا…”
وبعد كل هذا التأخير، كان الوقت قد أصبح ظهرًا بالفعل.
عاد الثلاثة إلى منطقة الاستراحة التي وفرتها القرية للسياح، ثم توجهوا إلى المقصف للحصول على الطعام.
وما إن انتهوا من أخذ طعامهم، حتى اقتربت منهم امرأة نحيلة ترتدي بنطالًا من الجينز وقالت:
“هل لديكم بعض الوقت؟”
لم يرد نينغ تشيوشوي وليو تشنغفنغ.
ابتسمت باي شياوشياو برقة وقالت:
“نعم، هل تحتاجين إلى شيء؟”
مدت المرأة النحيلة يدها نحوها.
“اسمي تانغ جياو. هل تودون الحضور معنا لعقد اجتماع؟”
“معظم المشاركين الآخرين في بوابة الدم موجودون هناك أيضًا.”
ترددت باي شياوشياو للحظة، ثم أومأت.
“لا مشكلة.”
تبعت تانغ جياو إلى غرفة أكبر في الطابق الثاني، حيث كان أربعة مشاركين آخرين من بوابة الدم يجلسون هناك.
ألقى نينغ تشيوشوي نظرة على الغرفة، ثم عبس.
“لماذا ينقصنا ثلاثة أشخاص آخرين؟”
بعد أن طرح هذا السؤال، أصبحت تعابير وجهي شخصين من الموجودين قاتمة للغاية.
ومن ملامحهما، بدا واضحًا أن أولئك الثلاثة لن يعودوا.
قالت باي شياوشياو بهدوء:
“ماذا حدث بالضبط؟ هل من المناسب أن تخبرانا؟”
وربما لعب جمال باي شياوشياو دورًا في ذلك، إذ بدأ أحدهم يتحدث ببطء بعد أن سمع سؤالها اللطيف:
“…لا شيء مهم. لقد شكلوا مجموعة، وعبروا الغابة متجهين إلى المعبد الموجود خلف الجبل للبحث عن طريقة للخروج.”
“حاولنا إقناعهم، لكنهم أصروا على الذهاب، ووعدوا بأنهم سيعودون خلال ساعة، سواء وجدوا أدلة في معبد الجبل أم لا.”
“ذلك الجبل ليس مرتفعًا، وهناك سلالم مبنية بشكل جيد جدًا، لذا من السهل الصعود والنزول. لن يستغرق الأمر عشر دقائق…”
“لكننا انتظرنا في الأسفل لما يقرب من ثلاث ساعات ولم نرهم، لذلك ظننا أنهم ربما واجهوا شيئًا ما على الجبل. وبينما كنا نفكر فيما إذا كان علينا الصعود لإنقاذهم…”
عند هذه النقطة، كاد الخوف يفيض من عيني الرجل، وكأنه استعاد ذكرى مشهد مرعب.
فجأة غطى فمه وبدأ يتقيأ!
أما رفيقه الجالس بجانبه، فعلى الرغم من أنه كان أكثر تماسكًا بكثير، فإن وجهه كان شاحبًا للغاية أيضًا.
عندما رأى الجميع حالتهما، لم يضغطوا عليهما، وانتظروا في صمت.
وبعد أن تمكن الرجل أخيرًا من السيطرة على التقلصات التي أصابت معدته، تحدث بصوت أجش يكاد يكون هامسًا:
“وبينما كنا نفكر فيما إذا كنا سنصعد إلى الجبل لإنقاذهم أم نغادر، تدحرج شيء ما فجأة من أعلى الجبل وكاد أن يصيبنا…”
“ولم ندرك ماهية هذا الشيء إلا بعد أن توقف تمامًا في الساحة…”
“كانت… كانت جثث الثلاثة!”
ما إن سمع الجميع ذلك حتى توقفوا عن التنفس.
ساد الصمت.
كانت عينا الرجل الذي تقيأ شاردتين قليلًا، وتمتم لنفسه:
“تمامًا مثل الجثة الموجودة خارج نُزل الضيوف الأبيض هذا الصباح… بالضبط…”
“لقد انتُزعت رؤوسهم وهم أحياء…”
“إنه شبح… لا بد أنه شبح!”
“هناك شبح في المعبد الموجود على ذلك الجبل!”
وعندما بدأ الرجل يتصرف بطريقة عصبية، صفعه رفيقه بجواره بقوة على وجهه، ثم قرب زجاجة من الماء البارد من فمه.
وبعد أن شرب الرجل بضع رشفات من الماء البارد، استقرت مشاعره أخيرًا من جديد.
وظل يحدق في الطاولة أمامه دون أن يقول شيئًا.
وبعد وقت طويل، تنهدت تانغ جياو أخيرًا وقالت:
“الجميع يستطيع رؤية الوضع الحالي.”
“لا أعرف ما الذي يحدث في بوابة الدم هذه. من المفترض أنها بوابة الدم الثانية، لكن مستوى صعوبتها مرتفع بشكل سخيف…”
“بصراحة، أنا من ذوي الخبرة، وقد اجتزت خمس بوابات دم من قبل. هذه المرة توليت مهمة لمرافقة القادمين الجدد، لكن صعوبة بوابة الدم هذه مرتفعة للغاية، بل إنها تضاهي بوابة الدم الخامسة التي اجتزتها في الماضي!”
“إذا لم نتعاون معًا، فقد نفنى جميعًا هذه المرة!”
وما إن سمع الموجودون عبارة “نفنى جميعًا”، حتى تغيرت تعابير وجوه الجميع باستثناء نينغ تشيوشوي وباي شياوشياو وليو تشنغفنغ على الفور!
المترجم: Adam