الفصل 145 - 【السيدة ذات الرداء الأسود】 التسلل
الفصل 145 — 【السيدة ذات الرداء الأسود】 التسلل
ظلت ألغاز كثيرة عالقة في أذهان الجميع.
وسرعان ما حان موعد العشاء.
لم يجرؤ نينغ تشيوشوي ورفاقه على التهاون. أمسك الذين يملكون أدوات شبحية بأدواتهم، أما الذين لا يملكونها فكانوا مستعدين للفرار في أي لحظة!
فالسيدة ستحضر العشاء أيضًا.
صحيح أنها لم تقتلهم خلال النهار بفضل تدخل كبير الخدم، لكن هذا لا يعني أنها لن تفعل ذلك ليلًا.
سرعان ما وصل كبير الخدم إلى قاعة الطعام قبلهم.
وقف بجوار تمثال الجص الذي يصور يسوع، وابتسم وهو يخاطب الجميع:
«ستفرغ السيدة من صلاتها قريبًا، لذا أرجو منكم التحلي بالصبر. وما إن تعود، حتى أقدم لكم عشاءً فاخرًا».
بعد أن أنهى كلامه، ظل واقفًا في مكانه بلا حراك، تمامًا كما فعل من قبل.
أمعن نينغ تشيوشوي النظر في كبير الخدم مرة أخرى.
كانت الأضواء تجعل الصليب المعلق حول عنقه يتلألأ بوضوح.
حدق نينغ تشيوشوي في الصليب، وتحركت عيناه قليلًا.
هل يعني ارتداء كبير الخدم هذا الصليب حول عنقه أنه مسيحي مثل السيدة؟
وإذا كان مؤمنًا، فلماذا لا يذهب إلى الكنيسة للصلاة خلال النهار؟
بعد وقت قصير، انبعث صوت الكعب العالي من أعماق الممر البعيد، الذي غمره الضوء الخافت.
طَق… طَق… طَق…
قفزت قلوب الجميع إلى حلوقهم على الفور!
استداروا جميعًا نحو أعماق الممر، حيث ظهرت امرأة نحيلة ترتدي الأسود من بين الظلال، وأخذت تتقدم نحوهم ببطء.
أطلت بوجهها العجوز الشاحب المتجعد، وأرسلت إلى الجميع ابتسامتها المميزة، ثم جلست في المقعد الرئيسي إلى المائدة.
أما ما حدث بعد ظهر ذلك اليوم، فبدا وكأنها نسيته تمامًا.
لم تُبدِ أي استياء تجاه نينغ تشيوشوي ورفاقه، ولم تُظهر أي نية للقتل.
صحيح أن السيدة بدت غريبة في تلك اللحظة، لكنها لم تكن مرعبة بقدر ما كانت عليه بعد الظهر وفي المساء السابق!
«أرجو من السيدة والجميع الانتظار قليلًا، سيُقدَّم العشاء بعد لحظات!»
انحنى كبير الخدم نيل للجميع انحناءة خفيفة، ثم استدار وغادر بأناقة.
وبعد نحو ثلاث إلى خمس دقائق، عاد دافعًا عربة الطعام، مرتديًا زوجًا من القفازات البيضاء النظيفة.
كان بياضها ساطعًا إلى حد يكاد يعشي الأبصار.
سرعان ما انتشرت رائحة الطعام الشهية في القاعة، وأدرك الجميع عندها أنهم جائعون.
لا بد من الاعتراف بأنه، رغم أن هذه القلعة تنتمي إلى عالم مخيف أشبه بالعالم السفلي، فإن الطعام فيها وفير على نحو مذهل. بل إن بعض أصنافه قد يصعب الحصول عليها في العالم الخارجي، حتى لو امتلك المرء المال الكافي.
«كبير الخدم نيل، هناك مقاعد شاغرة هنا. ألا تجلس لتتناول الطعام معنا؟»
ابتسم كبير الخدم ابتسامة خفيفة.
«لا، لقد تناولت طعامي مسبقًا. هذه المأدبة مُعدّة للسيدة ولكم جميعًا».
أومأ نينغ تشيوشوي برأسه، ثم سأله فجأة:
«كبير الخدم نيل، هل توجد مظلات داخل القلعة؟»
لم يُجب كبير الخدم هذه المرة، وكأنه لم يسمع سؤال نينغ تشيوشوي أصلًا.
أخذ الجو حول مائدة الطعام يصبح محرجًا شيئًا فشيئًا.
راح عدد من الأشخاص يرمقون نينغ تشيوشوي بأعينهم، مشيرين إليه مرارًا بأن يتوقف عن الكلام.
وقد أدرك هو الآخر الخطر، فكف عن الكلام في الوقت المناسب، وخفض رأسه منشغلًا بطعامه.
استنادًا إلى تصرفات كبير الخدم خلال النهار، لم يكن من المفترض أن تكون شخصية هذا الموظف غير القابل للتحكم داخل بوابة الدم هي الشبح المسؤول عن مطاردتهم وقتلهم.
بل لا بد أن دوره يتمثل في تقديم معلومات مهمة للداخلين إلى بوابة الدم، إلى جانب توفير قدر من الحماية لهم.
وهذا وحده يكفي لإظهار أن بوابة الدم هذه شديدة الصعوبة نسبيًا؛ ولذلك وفرت لهم شخصية غير لاعبة، مثل «كبير الخدم»، لتخفيف صعوبة القصة التي تقف خلفها قليلًا.
لكن بوابة الدم ليست جمعية خيرية بالطبع.
فالحماية التي يستطيع كبير الخدم توفيرها لهم لا بد أن تكون محدودة للغاية.
بل ربما تكون هناك قيود على عدد المرات التي يستطيع فيها مساعدتهم.
لم يكن نينغ تشيوشوي يريد إهدار هذه الفرصة ما لم يجد نفسه مضطرًا إلى ذلك.
بعد أن انتهت السيدة من تناول الطعام، صعدت إلى الطابق العلوي بمفردها، تمامًا كما فعلت في الليلة السابقة.
وبعد مغادرتها، انتظر نينغ تشيوشوي حتى تلاشى صوت كعبيها في الطابق الثالث، ثم طرح على كبير الخدم السؤال الذي طالما أراد طرحه:
«كبير الخدم نيل، هل لي أن أسألك أين والد الابن الصغير؟»
توقف كبير الخدم، الذي كان منشغلًا بترتيب الأشياء، عن الحركة فجأة، وأدار رأسه لينظر إلى نينغ تشيوشوي بتركيز.
لكن كبير الخدم لم يبدُ راغبًا في الإجابة. اكتفى بتحويل نظره إلى تمثال الجص المجاور لمائدة الطعام، وألقى عليه نظرة عابرة، ثم دفع عربة الطعام واستدار مغادرًا.
ظل نينغ تشيوشوي يحدق في تمثال يسوع الجصي، غارقًا في التفكير.
وعندما رأى الجميع أن كبير الخدم لم يُجب عن السؤال، تنهدوا بدورهم.
«يبدو أن هذا كل ما يمكننا فعله اليوم…»
تنهد غوانغ يونغ.
«على الجميع توخي الحذر الليلة. وكما قالت تشينغيا… ربما تأتي هذه المرأة ذات الرداء الأسود كل ليلة!»
بعد أن أنهى كلامه، أومأت ون تشينغيا برأسها وقالت:
«…هذا صحيح. من المحتمل جدًا أن تعود المرأة ذات الرداء الأسود الليلة أيضًا. ورغم أننا لم نتمكن بعد من تأكيد قواعد الموت بصورة قاطعة، فمن الأفضل ألا يعبث أحد بكتاب الرسم الفارغ والقلم الموجودين على الطاولة».
«لم يتبقَّ منا سوى عشرة أشخاص، لذا فإن الوضع ليس سيئًا للغاية حتى الآن. لكن إذا اختفى أربعة أشخاص آخرين الليلة، كما حدث في الليلة الماضية، فسيصبح وضع الستة الباقين أكثر صعوبة بكثير…»
جعلت كلمات ون تشينغيا القشعريرة تسري في أجساد الجميع.
وكانت محقة بالفعل.
فعندما تنتهي هذه الليلة، لن يكون قد مر عليهم سوى يومين، وكلما ازداد عدد الموتى، ازدادت خطورة الوضع على من تبقى منهم.
ما لم يبقَ على قيد الحياة سوى شخص واحد في النهاية.
مع اقتراب المساء، عاد الجميع إلى غرفهم.
ظل جون لويوان مضطربًا بعض الشيء بسبب أحداث النهار. خلع معطفه وكان على وشك الاستعداد للاغتسال، حين رأى نينغ تشيوشوي يتجه بمفرده إلى الطاولة المجاورة للنافذة، ويحدق في كتاب الرسم الفارغ والقلم الموضوعين عليها.
«أخي تشيوشوي، ماذا تفعل؟»
ما إن رأى جون لويوان نينغ تشيوشوي يلتقط القلم حتى خفق قلبه بعنف!
فمنذ وقت قصير، كانت ون تشينغيا قد حذرتهم تحديدًا من العبث بالأشياء الموضوعة على الطاولة، إذ قد يجلب ذلك عليهم خطر الموت في تلك الليلة!
وبدا له تصرف نينغ تشيوشوي في تلك اللحظة وكأنه انتحار بعينه.
«أخي تشيوشوي، أنت…»
«لقد عُبث بالأشياء الموجودة على طاولتنا».
قال نينغ تشيوشوي ذلك بهدوء، وعيناه حادتان.
منذ اجتيازه بوابة الدم الثانية، أصبح شديد الحذر من رفاقه الآخرين الذين يدخلون بوابات الدم!
فعندما يواجه الإنسان أزمات تهدد حياته أو تفضي إلى موته، يكون الجانب الإنساني فيه أقل ما يمكن الاعتماد عليه.
ما إن سمع جون لويوان كلام نينغ تشيوشوي حتى انقبض قلبه.
وبما أن أبواب غرفهم لا يمكن إقفالها من الداخل إلا بالمزلاج، فإن أي شخص يستطيع دخول الغرفة من الخارج بسهولة ما دامت خالية.
وبمجرد أن خطرت له هذه الفكرة، اقترب جون لويوان من نينغ تشيوشوي ونظر إلى كتاب الرسم والقلم الموضوعين على الطاولة.
«أخي تشيوشوي، كيف عرفت أن أحدًا عبث بأغراضنا؟»
«إحداثيات غطاء القلم لم تعد متطابقة. قبل أن نغادر هذا الصباح، تعمدت ضبط موضع غطاء القلم بعناية. الشخص الذي دخل غرفتنا استخدم قلمنا، ورغم أنه أعاد كل شيء إلى مكانه… فإن موضع الغطاء لم يعد كما كان».
«في البداية، كان غطاء القلم مصطفًّا مع ذلك الخط، لكنه الآن انحرف عنه بما لا يقل عن سنتيمتر واحد».
شرح نينغ تشيوشوي الأمر لجون لويوان، الذي استمع إليه مذهولًا. وبينما شعر بالصدمة، تسللت إلى ظهره قشعريرة غريبة!
لقد تسلل شخص إلى غرفتهما واستخدم قلمهُما؟
وماذا يمكن للمرء أن يفعل بقلم؟
بالطبع، يرسم ويكتب به!
إذًا…
انخفضت نظرة جون لويوان إلى كتاب الرسم، وغاص قلبه إلى قاع الهاوية.
الترجمة: Adam