الفصل 144 - 【السيدة ذات الرداء الأسود】 المطبخ المهجور
الفصل 144 — 【السيدة ذات الرداء الأسود】 المطبخ المهجور
«تبًا، ما الذي واجهه هذا الابن الصغير حتى يبدو الأمر مرعبًا إلى هذا الحد؟!»
«لا يمكن أن تكون… السيدة، أليس كذلك؟»
«…صحيح أن السيدة شديدة العداء لنا نحن الغرباء، لكنها تظل أمّ الابن الصغير. وكما يقول المثل، حتى النمر لا يأكل أبناءه. لا يوجد سبب يدفعها إلى إيذاء ابنها، أليس كذلك؟»
لم يكن من الصعب استنتاج أن الابن الصغير والسيدة أمّ وابن بالفعل، بالنظر إلى الألقاب المبطنة والمعلومات التي سبق أن أفصح عنها كبير الخدم.
لذلك، بدا من المستبعد أن تكون السيدة تطارد الابن الصغير بغرض قتله.
«أيمكن أن يكون… كبير الخدم؟»
انبثقت فكرة مفاجئة في ذهن نينغ تشيوشوي.
قبل وقت قصير، حين سأل كبير الخدم عن مكان الابن الصغير، كان رده ينطوي على دلالة غامضة.
وعند التأمل فيه جيدًا، بدا الأمر وكأن كبير الخدم يبحث هو الآخر عن الابن الصغير… وأنه يفعل ذلك منذ وقت طويل!
لم يستطع نينغ تشيوشوي منع نفسه من إعادة النظر إلى اللوحة السابعة للابن الصغير.
وبينما كان يتأمل الذراعين السوداوين واليدين الشاحبتين، ومض في ذهنه فجأة مشهد أثار قشعريرة في جسده!
كان ذلك حين كانوا يتناولون الطعام…
فكلما دفع كبير الخدم، الذي يرتدي بدلة سوداء، عربة الطعام إليهم، كان يرتدي قفازين أبيضين!
أيمكن أن يكون ذلك الظل الغامض الذي أراد قتل الابن الصغير هو كبير خدم القلعة حقًا؟
ولماذا قد يفعل شيئًا كهذا؟
«لكن، ما دمت أتحدث عن السيدة والابن الصغير، فقد خطر ببالي أمر آخر…»
عقدت سو شياوشياو ذراعيها أمام صدرها، وأخذت تتمشى ببطء في الممر.
نظر إليها نينغ تشيوشوي وجون لويوان.
«ما الذي خطر ببالك؟»
خففت سو شياوشياو خطواتها، وطرحت سؤالًا عاديًا للغاية، لكنه كان سؤالًا أغفلوه جميعًا:
«إذا كانت هذه القلعة تضم أمًّا وطفلًا، فأين الأب؟»
جعلهم سؤالها يدركون فجأة أمرًا لم ينتبهوا إليه من قبل!
«صحيح…»
«إذا كانت هناك أم وطفل، فلا بد أن يكون له أب أيضًا، أليس كذلك؟ لكن كبير خدم القلعة لم يذكر قط أي شيء عن والد الابن الصغير…»
تمتم جون لويوان لنفسه، متأملًا المسألة بجدية، فيما ازدادت نظراته حدة.
كيف يمكن لأم أن تنجب طفلًا من دون أب؟
لكن إن كان له أب، فأين هو الآن؟
ولماذا لم يذكر كبير الخدم والد الابن الصغير ولو مرة واحدة؟
كلما استكشفوا القلعة، ازدادت شكوكهم بدلًا من أن تتبدد.
كانت هذه الأسئلة، كخلاط البيض، تدور في أذهانهم حتى حولتها إلى فوضى عارمة.
«لنعد أولًا!»
قال نينغ تشيوشوي ذلك.
فكلما طال بقاؤهم في ذلك الممر، اشتد البرد الغريب الذي ظل يلازم أجسادهم.
ولم يكن أحد يعرف ما الأشياء المرعبة التي قد تحدث لهم إن بقوا هناك مدة أطول…
على أي حال، كانوا قد حفظوا معظم تفاصيل اللوحات في أذهانهم.
وقبل أن يغادر، ألقى نينغ تشيوشوي نظرة متعمدة على إحدى اللوحات.
كانت تلك اللوحة التي يظهر خلف الباب المرسوم فيها نقش واضح، مطابق للنقش الذي رآه خلف باب الغرفة التي تفقدوها سابقًا.
ظل يشعر… بأن هناك أمرًا غير سليم.
وكأن هناك تفصيلة بالغة الأهمية قد غفلت عنها عيناه.
بعد لحظة من الصمت، هز نينغ تشيوشوي رأسه، ثم تبع رفيقيه عائدًا إلى القاعة الرئيسية للقلعة.
كان الوقت قد تجاوز الرابعة عصرًا.
وبعد أن انتظروا قليلًا، عاد غوانغ يونغ وون تشينغيا والآخرون من ممر آخر.
لم تبدُ ملامح هؤلاء الأشخاص على ما يرام.
والأدهى من ذلك أن نينغ تشيوشوي ورفاقه لاحظوا أن المجموعة العائدة… ينقصها شخص واحد!
«ما الذي حدث؟»
«لماذا ينقصكم شخص؟»
تثاءبت سو شياوشياو؛ فقد بدأ النعاس يدب فيها من شدة انتظار هؤلاء الأشخاص.
جلس غوانغ يونغ إلى الجانب بوجه متجهم.
«حدث أمر غير متوقع… اختفى أحدهم فجأة».
ما إن سمع سو شياوشياو والآخرون كلمة «اختفى» حتى تبدلت تعابيرهم قليلًا.
اختفاء آخر!
لم يكن هذا سوى اليوم الثاني، ومع ذلك اختفى ثلاثة منهم بالفعل في ظروف غامضة!
«ما بالكم تنظرون هكذا؟ ماذا، هل فقدتم أحدًا أنتم أيضًا؟»
عقدت ون تشينغيا حاجبيها.
أحصت أفراد المجموعة، فوجدت أن فريق نينغ تشيوشوي لم يتبقَّ فيه سوى خمسة أشخاص.
«صحيح».
أومأت سو شياوشياو برأسها.
«عندما صعدنا إلى الطابق الثالث، اختفى بانغ يونيوان أيضًا داخل إحدى الغرف».
«لم تكن هناك أي آثار لاقتحام الباب أو النوافذ، ولم نجد ممرات سرية أو أي شيء من هذا القبيل. بدا الأمر وكأنه تبخر في الهواء داخل الغرفة…»
ما إن أنهت سو شياوشياو كلامها حتى ازدادت تعابير الجميع سوءًا.
لقد أدركوا بالفعل مدى غرابة العالم الكامن خلف بوابة الدم الحمراء!
أن يختفي شخص سليم تمامًا من دون أن يترك أي أثر…
حتى لو قتله كائن مرعب مجهول، مثل السيدة ذات الرداء الأسود، فمن المفترض أن يترك وراءه جثة على الأقل!
إلى أين ذهب أولئك الذين اختفوا فجأة داخل القلعة؟
وهل توجد أي أدلة في الطابق الثالث؟
ساد جو ثقيل قليلًا، ثم التفت غوانغ يونغ إلى سو شياوشياو وسألها:
«هل وجدتم أي أدلة في الطابق الثالث؟»
«لم نعثر على أي شيء مفيد. الممر الواقع في الجهة الشرقية مليء بالصور الذاتية للسيدة ذات الرداء الأسود. وعندما نقترب منها، تبدأ السيدة المرسومة في اللوحات بالتحديق فينا، ثم يتسرب الماء منها…»
«وبعد ذلك، تسلقت السيدة ذات الرداء الأسود، التي كان يُفترض أنها تصلي في الكنيسة، إلى الداخل عبر النافذة!»
«لولا أن الأخ تشيوشوي حطّم جدار الأشباح في الوقت المناسب، فأظن أننا كنا سنموت جميعًا في الطابق الثالث!»
«لا بد أن ذلك المكان يخفي أسرارًا مهمة، لكن لن يكون أمامنا سوى محاولة دخوله مجددًا غدًا…»
لم تُخفِ سو شياوشياو عنهم أيًا من هذه الأمور.
فلم يكن هناك أي جدوى من إخفائها.
لو حصلت على دليل مهم، فربما احتفظت به لنفسها وحاولت انتزاع بعض الفوائد من الآخرين في المقابل.
لكن المشكلة الآن أن غرابة القلعة تجاوزت كل ما توقعوه.
لقد أمضوا فيها ما يقارب يومين، ولم يحصلوا على أي أدلة مهمة، بل انتهى بهم الأمر إلى مجموعة كاملة من الألغاز!
«وماذا عنكم أنتم؟»
تنهد غوانغ يونغ.
«فتشنا كل الأماكن التي استطعنا الوصول إليها في الطابق الأول من القلعة، لكننا لم نعثر على كبير الخدم. بعد ذلك، ذهبنا إلى المطبخ…»
عند هذه النقطة، اكتسب وجه غوانغ يونغ مسحة من الكآبة.
«…ذلك المطبخ لم يستخدمه أحد منذ فترة طويلة، على الأقل خلال الأشهر القليلة الماضية!»
«كان الغبار يغطي كل شيء، والماء في الأنابيب بنيًّا تختلط به آثار الصدأ، وكانت الجرذان وخيوط العنكبوت منتشرة في كل مكان…»
«لا يوجد خدم في هذه القلعة أصلًا، والطعام الذي يقدمونه لنا لا يُحضَّر في المطبخ…»
أذهلت كلماته نينغ تشيوشوي ورفاقه.
«تبًا، أوشك اليوم الثاني على الانتهاء، ولم نحصل على أي معلومات مفيدة، وفوق ذلك فقدنا ستة أشخاص…»
ركل الرجل النحيل، الذي سبق أن تعرّف على نينغ تشيوشوي وأشار إليه، الجدار، وتمتم ببعض الشتائم بصوت منخفض.
كانت ملامحه قد تشوهت قليلًا من شدة التوتر.
ومن الواضح أنه واجه شيئًا مرعبًا أثناء بحثه عن كبير الخدم.
بعد لحظة قصيرة من الصمت، تحدث نينغ تشيوشوي ببطء من جديد، كاشفًا عن حقيقة زادت ضيقهم أكثر:
«آه، صحيح… هناك أمر آخر لم أخبركم به».
«بعد خمسة أيام، لن نغادر هذه القلعة… بل سنغادر الضيعة بأكملها».
«لدينا الآن ثلاث مشكلات ملحّة علينا حلها».
«أولًا، أين تقع البوابة الرئيسية للضيعة؟»
«ثانيًا، كيف نغادر القلعة ونصل إلى بوابة الضيعة من دون أن تبتل أجسادنا بالمطر؟»
«ثالثًا، كيف نحصل على المفتاح الذي يفتح بوابة الضيعة؟»
الترجمة: Adam