الفصل 143 - 【السيدة ذات الرداء الأسود】 اللوحة
الفصل 143 — 【السيدة ذات الرداء الأسود】 اللوحة
«هذا غير صحيح…»
شعر جون لويوان، الذي استعاد أنفاسه أخيرًا، بالحيرة فجأة.
«ألم يذهب غوانغ يونغ ورفاقه الستة للبحث عن كبير الخدم؟ فلماذا لم نرهم عندما ظهر كبير الخدم قبل قليل؟»
أجابه لياو جيان بنفاد صبر:
«وماذا تتوقع غير ذلك؟ لا بد أنهم لم يعثروا عليه!»
«ثم إن كبير الخدم هذا لا يبدو بشريًا أصلًا؛ فهو يظهر ويختفي كالشبح…»
تحدث يانغ يانغ، الفتى الأشقر الذي كان يقف إلى جوارهما، بتردد:
«هل تظنون… أنه ربما قتلهم بالفعل؟»
هزت سو شياوشياو رأسها.
«كيف يُعقل ذلك؟ إنهم ستة أشخاص. ولو حدث خطب ما حقًا، فمن المستحيل أن يكونوا قد ماتوا جميعًا».
هذه المرة، لم تستخدم صوتها الأنثوي الحاد، بل عادت إلى صوتها الأصلي.
كان صوتًا رجوليًا جهوريًا، من طبقة الباريتون.
بعد سماع ذلك، نظر إليها الجميع بتعابير غريبة بعض الشيء.
فالتباين بين صوت سو شياوشياو ومظهرها كان لافتًا للغاية.
«هذا صحيح… فلننتظر ونرَ».
بعد ما مروا به للتو، لم يجرؤ أحد على الصعود إلى الطابق الثالث من القلعة بسهولة.
ظل نينغ تشيوشوي صامتًا للحظة، ثم قال:
«أريد أن أتفقد المنطقة المحيطة ببوابة القلعة. هل يريد أحد مرافقتي؟»
بدا الفضول على بعضهم، فسأله أحدهم:
«بوابة القلعة؟ ماذا تنوي أن تفعل هناك؟»
هز نينغ تشيوشوي كتفيه.
«لا شيء، أريد فقط إلقاء نظرة، فليس لدي ما أفعله على أي حال».
كان جون لويوان أول من وقف إلى جوار نينغ تشيوشوي. لم يقل شيئًا، لكن تصرفه أوضح موقفه.
رفعت سو شياوشياو عينيها اللامعتين قليلًا، ونظرت إلى نينغ تشيوشوي بتأمل، ثم قالت:
«مهلًا يا أخي، دعني أذهب معك!»
وعادت إلى استخدام صوتها الأنثوي الرقيق والعذب.
بعد ذلك، استدارت وغمزت للياو جيان والرجل الآخر قائلة:
«أنتما الاثنان، لا تتجولا في المكان! إذا أمسكت بكما المرأة ذات الرداء الأسود، فستكون نهايتكما!»
تذكر الاثنان ما حدث في الطابق الثالث، فلم يستطيعا منع نفسيهما من الارتجاف.
«حسنًا، فهمنا. اذهبا الآن… لكن عودا بسرعة!»
اتجه نينغ تشيوشوي ورفيقاه نحو المكان الذي دخلوا منه إلى القلعة في وقت سابق.
وفي الطريق، أخذت سو شياوشياو تنظر إلى جون لويوان ونينغ تشيوشوي بفضول واضح، ثم سألت نينغ تشيوشوي:
«أيها الشاب، هل جئت إلى هنا لتساعد الآخرين على اجتياز بوابة الدم؟»
أومأ نينغ تشيوشوي موافقًا.
لمعت عينا سو شياوشياو.
«إذًا، هل أنت شخصية بارزة اجتازت البوابة الخامسة أو حتى السادسة؟»
فكر نينغ تشيوشوي للحظة، ثم سألها:
«ألا يُحتمل أن أكون مجرد مبتدئ لم يجتز سوى البوابة الثالثة؟»
بدت سو شياوشياو غير مصدقة على الإطلاق.
«مستحيل! هذا مستحيل تمامًا!»
ابتسم نينغ تشيوشوي، ولم يواصل الجدال في هذا الموضوع.
وسرعان ما وصلوا إلى بوابة القلعة.
كان الباب مغلقًا بإحكام، وكان صوت المطر الغزير يتردد في الخارج.
ما إن رأى نينغ تشيوشوي الباب حتى ضرب جبهته بكفه وضحك بخفة.
«الآن فهمت ما الذي أغفلناه… كانت المهمة تطلب منا العثور على بوابة الضيعة، أما القلعة فليست سوى أحد المباني داخلها. ولأن نقطة بدايتنا كانت داخل الضيعة نفسها، فقد أغفلنا هذه التفصيلة دون قصد».
كان هناك أمر قد أثار استغرابه منذ البداية.
لماذا عاد كبير الخدم وقد ابتلت قدماه بعد أن أغلق بوابة الضيعة حين هطل المطر؟
لقد فهم الأمر الآن؛ فكبير الخدم لم يكن يغلق بوابة القلعة فحسب، بل كان قد ذهب أيضًا لإغلاق بوابة الضيعة.
عاد نينغ تشيوشوي إلى الممر المزين بلوحات الابن الصغير لصاحب القلعة، التي رسمها بيده.
وما إن دخل الممر مجددًا حتى شعر بقشعريرة غريبة تسري في جسده دون سبب واضح.
كان الإحساس أشبه بآلاف النملات التي تزحف ببطء من كعبيه صعودًا على طول ظهره…
وكأن شيئًا ما يراقبه من خلف تلك اللوحات!
لكن عندما حاول نينغ تشيوشوي التعمق في هذا الإحساس واستكشافه بعناية، اختفى فجأة…
أنزل اللوحات عن الجدار. وبما أنها كانت معلقة فحسب، لم يحتج إلى بذل جهد كبير لإنزالها.
وجد خلفها جدارًا صلبًا وباردًا، فطرقه بيده.
طَق، طَق، طَق…
ظل الصوت سطحيًا إلى حد كبير.
وهذا يدل على أن الجدار خلف اللوحات مصمت، ولا يوجد شيء مخبأ بداخله.
إذًا… هل تكمن المشكلة في اللوحات نفسها؟
تحسس نينغ تشيوشوي وزن إحدى اللوحات في يده، لكنه لم يلاحظ شيئًا غير طبيعي، فأعاد تعليقها في مكانها.
جالت عيناه بين اللوحات، وأعاد مراجعة محتوى كل واحدة منها بسرعة.
«مهلًا يا رفاق… ألا تشعرون بأن شيئًا ما يراقبنا؟»
فاجأ صوت سو شياوشياو المفاجئ جون لويوان، الذي كان يقف إلى جوارها.
أومأ نينغ تشيوشوي برأسه، مشيرًا إلى أنه يشعر بالأمر نفسه.
ألقى جون لويوان نظرة حذرة حوله، ثم قال بصوت خافت:
«أيمكن أن تكون هناك مشكلة في لوحات الابن الصغير؟»
«أشعر بأنني إذا حدقت في إحدى هذه اللوحات لعشر ثوانٍ أو نحو ذلك، فسيراودني إحساس بأن أحدًا يتجسس عليّ».
ما إن سمعته سو شياوشياو حتى ركزت انتباهها على إحدى اللوحات.
وبعد نحو عشر ثوانٍ، صرفت نظرها عنها فجأة، وقد ارتجف صوتها قليلًا.
«نعم، هذا هو الإحساس بالضبط!»
«لا تحدقوا فيها طويلًا!»
«من المرجح جدًا أن يكون تلميح بوابة الدم متعلقًا بهذه اللوحات!»
لمعت عينا جون لويوان قليلًا، لكن تعبيره سرعان ما اكتسب مسحة من التردد.
«لكن…»
«لقد فتشنا الغرف في الطابق الثالث سابقًا، ولم تكن هناك أي لوحات فيها، هذا أمر مؤكد».
«فهل يمكن لهذه اللوحات أن تتحرك من تلقاء نفسها؟»
التزمت سو شياوشياو الصمت.
فقد كانت هذه مشكلة حقيقية بالفعل.
إذا كان من الخطر التحديق في لوحات الابن الصغير، ولم تكن هناك أي لوحة في الغرفة التي اختفى منها بانغ يونيوان، فكيف اختفى إذًا؟
وكان اختفاء الشخص من الغرفتين 214 و215 غريبًا أيضًا، إذ لم تكن هناك أي لوحات للابن الصغير في أي من الغرفتين.
فهل يُعقل أن اختفاء هذين الشخصين لا علاقة له باللوحات أصلًا؟
وبينما ظنوا أنهم عثروا على دليل حاسم، وجدوا أنفسهم فجأة في مأزق جديد.
شعر نينغ تشيوشوي على نحو مبهم بأنه لاحظ شيئًا غير طبيعي عندما كان يتفقد الغرف في الطابق الثالث.
بدأ هذا الإحساس عندما اكتشف أن النقش الموجود خلف أحد الأبواب مطابق تمامًا للنقش الموجود خلف الباب في إحدى اللوحات التي رسمها الابن الصغير.
لكن ذلك الإحساس لم يدم سوى لحظة عابرة.
قرر نينغ تشيوشوي أن يضع شكوكه جانبًا مؤقتًا، وواصل البحث في معرض اللوحات.
ما داموا لا يطيلون التحديق في اللوحة نفسها، فلن يشعروا بأن أحدًا يراقبهم.
وبينما كان نينغ تشيوشوي يتفحص الممر بعناية، اكتشف فجأة اللوحة السابعة في زاوية مظلمة لا تلفت الانتباه!
كان موضع اللوحة بعيدًا عن الأنظار، إذ اختبأت في أشد زوايا الممر ظلمة. كما استخدم الرسام فيها قدرًا كبيرًا من الحبر الأسود، مما جعل العثور عليها صعبًا للغاية.
وقف نينغ تشيوشوي أمام اللوحة، وما إن ألقى نظرة على محتواها حتى ارتجف جسده قليلًا.
كانت هذه اللوحة أيضًا من أعمال الابن الصغير لصاحب القلعة؛ فالخطوط والخربشات فيها تكاد تتطابق مع أسلوبه في اللوحات السابقة.
لكن على خلاف اللوحات الست السابقة، كانت الغرفة التي يوجد فيها الابن الصغير في هذه اللوحة… قد اقتحمتها ذراعان سوداوان!
كانت يدان شاحبتان كالجثث تقبضان بإحكام على الباب، وكأنهما تحاولان شق طريقهما إلى الداخل بالقوة!
أما الابن الصغير، فكان يبذل كل ما لديه من قوة لإبقاء الباب مغلقًا من داخل الغرفة.
لقد بدا… خائفًا للغاية من ذلك الشيء الموجود خلف الباب!
الترجمة: Adam