الفصل 140 - 【السيدة ذات الرداء الأسود】 الغرفة في اللوحة
الفصل 140 — 【السيدة ذات الرداء الأسود】 الغرفة في اللوحة
«هل قال للتو إن السيدة ذات الرداء الأسود قد تعود؟»
«يبدو ذلك…»
«تبًا، ألا يعني هذا أن صعودنا إلى الطابق الثالث سيكون في غاية الخطورة؟ ماذا لو صادفناها ولم تكن قد ذهبت للصلاة بعد؟ عندها ستضبطنا متلبسين جميعًا!»
عندما رأى جون لويوان الخوف بادياً على وجوه الجميع، تنحنح بخفة، واستجمع شجاعته ليتحدث:
«الأمر ليس بهذه الخطورة… ما دمنا نكلّف أحدًا بمراقبة المكان مسبقًا».
«بعد أن ننقسم إلى مجموعات، يمكن تقسيمنا نحن الستة إلى مجموعتين أصغر؛ يذهب أربعة أشخاص للبحث عن الأدلة، بينما يقف اثنان للحراسة».
«وبمجرد أن نرى المرأة ذات الرداء الأسود عائدة، نُبلغ الآخرين فورًا كي يغادروا الطابق الثالث».
نظر الجميع إلى جون لويوان.
كانت لا تزال على وجه الفتى آثار من عدم النضج والتوجس.
لكن اقتراحه كان جيدًا بالفعل.
«لنصعد إلى الطابق العلوي ونبحث عن الأدلة».
تحدث نينغ تشيوشوي، ثم أضاف:
«من منكم يريد الانضمام إلينا؟»
تبادل الجالسون حول المائدة النظرات، وبعد برهة، نهض ثلاثة رجال وامرأة.
«سنذهب معكم…»
كان هؤلاء الأربعة ينتمون إلى منزل الأشباح نفسه.
قال غوانغ يونغ:
«لا بد أن الطابق الثالث يخفي أدلة مهمة. كلما حصلنا عليها مبكرًا، استطعنا استنتاج ما حدث داخل القلعة بسرعة أكبر، والعثور على طريق للنجاة».
«حسنًا، إذن يمكن لمن لا يريدون الصعود إلى الطابق الثالث الانضمام إلى مجموعتي».
أومأ الجميع موافقين.
وبعد تناول الغداء، بدأوا في وضع خطتهم.
عاد نينغ تشيوشوي ورفاقه أولًا إلى غرفهم، وأخذوا يراقبون الكنيسة البعيدة من خلال النافذة.
لم يتحركوا إلا بعدما رأوا الهيئة السوداء النحيلة المألوفة تدخل الكنيسة.
عندها، توجه نينغ تشيوشوي ورفاقه إلى الطابق الثالث من القلعة.
ما إن دخلوه حتى شعر الجميع ببرودة تسري في أجسادهم.
لم تكن برودة ناجمة عن انخفاض درجة الحرارة فحسب، بل كانت إحساسًا يلازمهم باستمرار، كأنه عدوى متغلغلة في العظام.
راودهم شعور بأن شيئًا مرعبًا يختبئ في إحدى الزوايا المظلمة، ويراقبهم طوال الوقت.
كان تصميم الطابق الثالث من القلعة أكثر تعقيدًا، بممراته المتعرجة والمتشابكة، إذ ضم خمسة ممرات.
وفوق ذلك، لم تكن النوافذ كثيرة هنا، مما جعل الإضاءة ضعيفة. وبدا أن الممرات تخلو جميعها من المصابيح، فغمرها الظلام على نحو يبعث على الكآبة.
ألقى أفراد المجموعة نظرة عامة على المكان أولًا.
كانت هناك لوحات كثيرة معلقة على امتداد الممر الواقع في أقصى الشرق.
وما إن رأى الجميع تلك اللوحات حتى أصابتهم الدهشة.
فقد كانت جميعها تصوّر نساءً يرتدين ملابس سوداء!
وعلى الرغم من اختلاف وضعيات النساء في اللوحات، فإن وجوههن جميعًا كانت تتجه نحو خارج اللوحات، وكأنهن يحدقن فيمن يقف أمامها!
ومع ظلمة الممر، أضفى ذلك على المكان غرابة مقلقة يصعب وصفها…
«تبًا…»
إلى أي حد يمكن أن تبلغ نرجسية تلك العجوز؟!
لم يستطع لياو جيان، وهو شاب اعتاد ممارسة الرياضة، منع نفسه من فرك ذراعيه بكلتا يديه.
كان يتمتع بصحة جيدة، بل إنه كان يرتدي أحيانًا قميصًا قصير الأكمام في الخارج حتى خلال الشتاء. ومع ذلك، شعر في تلك اللحظة، داخل القلعة، ببرودة غريبة لا يعرف لها تفسيرًا.
ابتسمت سو شياوشياو، الفتاة التي رافقتهم، وقالت:
«سمعت أن النساء في هذا العمر يكنّ أكثر إحباطًا من الناحية الجنسية، وأنهن يملن خصوصًا إلى الشباب الأقوياء مثلك!»
«ما رأيك يا لياو جيان أن تذهب إلى غرفة تلك العجوز الليلة وتجرب حظك؟ إذا شعرت بالرضا وتحسنت حالتها المزاجية، فربما تسمح لنا بالنجاة!»
رمق لياو جيان سو شياوشياو بنظرة حادة.
«سو شياوشياو، أفي مثل هذا الوقت تجدين مجالًا لإلقاء هذه النكات؟ حقًا…»
قلبت سو شياوشياو عينيها وأطلقت صوت استهجان.
«يا لك من ممل!»
«حسنًا، سأذهب لمراقبة المكان من أجلكم. أنتم ابحثوا عن الأدلة».
«إذا حدث أي شيء، فسأناديكم بصوت مرتفع».
بعد أن قالت ذلك، اتجهت إلى النافذة وأخذت تحدق في الكنيسة بالخارج.
كان المطر لا يزال يهطل بغزارة، وحتى في وضح النهار، بدت الإضاءة خافتة للغاية.
ومع ذلك، كان الضوء كافيًا لمعرفة ما إذا كان أحد يدخل الكنيسة أو يغادرها.
وبإشارة من نينغ تشيوشوي، اتجه جون لويوان أيضًا إلى جوار سو شياوشياو.
«عليكما أن تنتبها لبعضكما. صحيح أن السيدة ليست هنا، لكن هذا الطابق قد لا يكون آمنًا بالضرورة».
أجاب الاثنان بالموافقة.
أما الأربعة الآخرون، فتفرقوا للبحث عن أدلة في الغرف المختلفة.
وصل نينغ تشيوشوي إلى الممر الواقع في أقصى الشمال، ودفع الباب ليفتحه، فانبعثت من الداخل على الفور رائحة غبار كثيفة.
عرف نينغ تشيوشوي بمجرد شم تلك الرائحة أن أحدًا لم يدخل هذه الغرفة منذ وقت طويل.
بحث فيها سريعًا، لكنه لم يجد ما يبدو أنه دليل مفيد.
غير أنه، وبينما كان يستعد للمغادرة، لاحظ فجأة النقش الموجود على الجانب الداخلي من الباب.
أثار هذا النقش انتباهه على الفور!
فمنذ اللحظة الأولى التي وقعت فيها عيناه عليه، شعر نينغ تشيوشوي بألفة غريبة تجاهه.
كان قد رأى هذا النقش في مكان ما من قبل.
لكن أين؟
وقف نينغ تشيوشوي في مكانه برهة يفكر، ثم تذكر فجأة!
لقد رأى النقش الموجود خلف الباب في إحدى اللوحات التي رسمها الابن الصغير لصاحب القلعة!
كانت اللوحات المعلقة في ممر الطابق الأول جميعها من رسم الابن الصغير للقلعة، وتُظهره وهو يحاول الاختباء من شيء مرعب!
وفي إحدى اللوحات، كان الصبي منكمشًا في زاوية الغرفة، بينما يظهر أسفل الباب ظل طويل ملتوي.
كان الابن الصغير قد رسم النقش الموجود على الجانب الخلفي من ذلك الباب على عجل.
وكان ذلك الباب هو نفسه الذي يقف أمامه نينغ تشيوشوي الآن!
بمعنى آخر، سبق للابن الصغير للقلعة أن اختبأ في هذه الغرفة هربًا من مطاردة وحوش مجهولة.
تفحّص نينغ تشيوشوي أنحاء الغرفة بعناية، وتأكد من أنها الغرفة نفسها التي ظهرت في لوحة الصبي.
«أيمكن أن يكون…؟»
خفق قلب نينغ تشيوشوي بقوة، وكأنه توصل إلى فكرة ما.
ثم خرج مسرعًا من الغرفة، واتجه إلى غرفة أخرى.
غرفة أولى، ثم ثانية، ثم ثالثة…
وبينما أخذ نينغ تشيوشوي يتفحص الغرف واحدة تلو الأخرى، اكتشف أنها جميعًا الغرف التي سبق للابن الصغير للقلعة أن اختبأ فيها!
والأكثر من ذلك أن جميع هذه الغرف كانت مرسومة في لوحات الابن الصغير.
«إنه يقيم في الطابق الثالث، ولا يوجد في هذا الطابق سوى هو وسيدة القلعة، وربما يكون كبير الخدم موجودًا هنا أيضًا…»
«هل كان يختبئ من شيء ما، محاولًا الفرار من سيدة القلعة؟ لا، هذا غير منطقي. فبحسب المعلومات التي كشف عنها كبير الخدم، من المفترض أن تكون سيدة القلعة أمه».
تدفقت أسئلة كثيرة في ذهن نينغ تشيوشوي.
أيمكن أن يكون هناك شيء آخر خطير داخل قصر ألين؟
الترجمة: Adam