الفصل 135 - 【السيدة ذات الرداء الأسود】 بقع الماء
الفصل 135 — 【السيدة ذات الرداء الأسود】 بقع الماء
كانت هذه المرأة في نحو الخمسين من عمرها، ومجرد إلقاء نظرة عليها من بعيد كان كافيًا لإثارة شعور شديد بالانزعاج.
فستان أسود، وحذاء أسود بكعب عالٍ، وبشرة شاحبة، و… طلاء أظافر أحمر قانٍ.
بلغ طولها قرابة المترين، وكان جسدها نحيلًا وممدودًا على نحو غير مألوف.
وقد اقترنت هيئتها النبيلة ببرودة غامضة لا يُعرف مصدرها.
ومن الجدير بالذكر أن ذراعي المرأة كانتا طويلتين للغاية.
فعلى الرغم من أن طولها يقارب المترين، كادت ذراعاها تلامسان ركبتيها عندما تُدلي بهما إلى جانبي جسدها.
أومأت للجميع إيماءة خفيفة، وعلى وجهها ابتسامة متصلبة بالكاد يمكن ملاحظتها، ثم جلست في مقعد ربة المنزل من دون أن تنطق بكلمة واحدة.
وما إن جلست، حتى تبعها الآخرون وجلسوا في أماكنهم.
بعد دقيقتين أو ثلاث تقريبًا، رأى الجميع كبير الخدم نيل يصل دافعًا عربة صغيرة.
كانت العربة محمّلة بتشكيلة مبهرة من أشهى الأطعمة.
تصاعد البخار الساخن منها، وانتشرت روائحها الشهية في أرجاء الغرفة.
ارتدى كبير الخدم قفازين أبيضين في حركة تنم عن اهتمام شديد بالمراسم، ثم أخذ يرتب أطباق الطعام على نحو منظم أمام كل شخص.
«تفضلي بتناول الطعام يا سيدتي».
ابتسم كبير الخدم وقال ذلك، ثم دفع العربة وغادر.
بعد رحيله، تناولت السيدة ذات الرداء الأسود سكينها وشوكتها، وبدأت تقطع شريحة اللحم في طبقها بمهارة.
وما إن مرّ السكين برفق على سطح شريحة اللحم الطري، حتى انتشر سائل أحمر قانٍ على الفور فوق الطبق الأبيض الناصع.
كانت شريحة اللحم هذه شبه نيئة تمامًا أيضًا.
وعندما رأى نينغ تشيوشوي ورفاقه أن ربة المنزل بدأت تناول الطعام أولًا، لم يترددوا أكثر من ذلك.
ساد مائدة العشاء جو كئيب على نحو غير مألوف، ولم يتحدث أحد.
لم يُسمع سوى رنين السكاكين والشوك وهي تصطدم بالأطباق، وأصوات المضغ المبتلعة للحوم.
بعد عشرين دقيقة، انتهت ربة المنزل من تناول الطعام.
كان شهيتها كبيرة حقًا؛ فقد أكلت وحدها سبع شرائح من اللحم.
وهي كمية يعجز حتى رجل بالغ عادي عن تناولها.
بعد أن انتهت من الطعام، نهضت ربة المنزل، وأومأت للجميع إيماءة خفيفة مرة أخرى، ثم استدارت وغادرت.
وبعد أن انتهى الجميع من تناول الطعام، جمع كبير الخدم الأطباق وأدوات المائدة بمهارة.
«أرجو الانتظار بضع دقائق. سأحمل هذه الأشياء إلى المطبخ كي يغسلها الخدم، ثم سأصطحبكم إلى أماكن إقامتكم لهذه الليلة».
بعد أن ابتسم للجميع وقال ذلك، دفع كبير الخدم نيل عربة الطعام وغادر.
وبعد خمس دقائق، عاد إلى المكان وقاد الجميع نحو الطابق الثاني من القلعة.
وعندما وصلوا إلى أعلى الدرج، سمعوا فجأة صوت رعد مدوٍّ فوق رؤوسهم—
دويّ!
كان صوت الرعد واضحًا للغاية، وسمعه الجميع.
لكن الدهشة ارتسمت على وجوههم جميعًا.
فقد تفحصوا حالة الطقس في الخارج قبل دخول القلعة.
وأي شخص يمتلك قدرًا ضئيلًا من الفهم للأحوال الجوية سيدرك أن السماء في الخارج لا يمكن أن تمطر في تلك اللحظة!
ومع ذلك، لم تمضِ سوى لحظات على صوت الرعد حتى بدأ هدير المطر الغزير يتعالى في الخارج.
تغيرت ملامح كبير الخدم نيل، الذي كان على وشك قيادة الجميع إلى الطابق العلوي، تغيرًا طفيفًا عندما سمع صوت المطر، ثم اعتذر إليهم قائلًا:
«أعتذر منكم بشدة، لقد بدأ المطر في الخارج. وبناءً على طلب السيدة، يجب إغلاق بوابة القلعة عندما تمطر السماء».
«أرجو الانتظار لحظة».
بعد أن أنهى كبير الخدم كلامه، أخرج المفتاح من عند صدره، ثم أسرع نزولًا على الدرج.
وبعد رحيله، تبادل الواقفون عند أعلى الدرج النظرات، ورأى كل واحد منهم في عيون الآخرين تلك النظرة ذات الدلالة الخفية.
فالمفتاح الذي يستطيع إغلاق الباب… يستطيع فتحه أيضًا.
لقد ظهر المفتاح الذي تطلبت منهم المهمة الرئيسية العثور عليه.
«أخي تشيوشوي، هل هذا هو المفتاح الذي نبحث عنه؟»
سأل جون لويوان بصوت خافت، وهو يقف بجانب نينغ تشيوشوي.
أومأ نينغ تشيوشوي برأسه.
«نعم».
«ظننت أن العثور على هذا المفتاح سيتطلب منا بذل جهد كبير، لكنني لم أتوقع أن يظهر بعد وقت قصير من دخول بوابة الدم هذه».
«لكن هذا ليس بالضرورة أمرًا جيدًا. أخشى أن الحصول على ذلك المفتاح لن يكون سهلًا…».
أومأ جون لويوان برأسه.
كانت هذه أيضًا المرة الأولى التي يدخل فيها بوابة الدم، وعلى الرغم من فضوله، فقد كان شديد الحذر.
لم يمضِ وقت طويل حتى عاد كبير الخدم.
ثم واصل قيادة الجميع إلى الطابق العلوي.
ظل نينغ تشيوشوي يحدق في الأرض على طول المسار الذي سلكه كبير الخدم، وعقد حاجبيه قليلًا.
كانت هناك بقع ماء.
لماذا وُجدت بقع الماء؟
هل خرج كبير الخدم قبل قليل؟
ألم يكن ذاهبًا لإغلاق البوابة فحسب؟ فما الذي فعله في الخارج؟
اشتدت حدة نظرة نينغ تشيوشوي قليلًا، لكنه لم يُظهر ما يدور في ذهنه، وتبع كبير الخدم إلى الطابق الثاني من القلعة.
«لا يمكن إغلاق أبواب الغرف هنا إلا من الداخل، ولذلك لم نجهز لها مفاتيح. لقد أعددنا لكم ست عشرة غرفة، ويمكنكم توزيع أنفسكم عليها كما تشاؤون».
توقف كبير الخدم نيل قليلًا، ثم أضاف بنبرة تنطوي على دلالة خفية:
«لا يُسمح لأكثر من شخصين بالإقامة في الغرفة الواحدة».
«سأُعد لكم الإفطار غدًا في السادسة صباحًا، وسأضعه على الطاولة في الأسفل. وفي العاشرة صباحًا سأعود لجمع الأطباق».
«حسنًا إذن… أتمنى لكم أمسية ممتعة في القلعة».
«آه، صحيح! نسيت أن أخبركم أن غرف السيد الصغير والسيدة تقع في الطابق الثالث من القلعة. السيدة لا تحب أن يذهب الضيوف إلى هناك، لذا فمن الأفضل ألا تصعدوا إلى الطابق العلوي ما لم تكن لديكم حاجة لذلك».
«وحتى إن صعدتم، فلا تقتربوا من الممر الشرقي».
بعد أن قال ذلك، استدار كبير الخدم نيل وغادر.
نظر الجميع إلى الغرف الست عشرة الممتدة على طول الممر، والمرقمة من 201 إلى 216.
كانت هناك ثماني غرف على كل جانب.
قاد نينغ تشيوشوي جون لويوان إلى الغرفة رقم 216، الواقعة في أقصى نهاية الممر.
كانت الغرفة نظيفة للغاية، وتضم حمامًا خاصًا.
وبالقرب من حافة النافذة، وُضعت بعض الأوراق وأقلام الرسم، إلى جانب لعبة صغيرة لتخفيف التوتر.
أجرى الاثنان تفقدًا سريعًا للغرفة.
توجه جون لويوان إلى حافة النافذة، وضغط على اللعبة الصغيرة بيده، ثم أعادها إلى مكانها الأصلي. وبعد ذلك، انتقلت عيناه إلى الورق والقلم الموضوعين على الطاولة.
«هذا غريب. لماذا يضعون هذه الأشياء للضيوف؟ هل يُفترض استخدامها في الرسم؟»
وبينما كان يستعد لفحص القلم والأوراق، قال نينغ تشيوشوي فجأة:
«ما دمت تجد هذه الأشياء غريبة، فلا تلمسها».
توقف جون لويوان عن الحركة قبل أن يمد يده إلى القلم. ثم استدار ورأى أن ملامح نينغ تشيوشوي جادة إلى حد بعيد، فأومأ برأسه.
«حسنًا».
«بالإضافة إلى ذلك، يكون العالم الكامن خلف بوابة الدم أكثر خطورة عادةً في الليل. فالطاقة السلبية تكون كثيفة، وقد يظهر أي شيء. إذا سمعت أي صوت في الليل… فتذكر ألا تكترث له».
شرح نينغ تشيوشوي لجون لويوان بإيجاز بعض الاحتياطات الواجب مراعاتها داخل بوابة الدم.
وقد حفظ جون لويوان كل ما قاله في ذهنه.
اقترب نينغ تشيوشوي منه أيضًا، ونظر عبر الزجاج الشفاف إلى السماء القاتمة والمطر المنهمر بغزارة في الخارج.
«لقد هطل هذا المطر في وقت غريب حقًا».
قال ذلك.
أجابه جون لويوان:
«صحيح، أشعر وكأن… المطر هطل خصيصًا من أجلنا».
ومن خلال ستار المطر الضبابي، استطاع الاثنان رؤية الكنيسة الواقعة خلف القصر.
كان المكان هناك غارقًا في الظلام.
وعلى الرغم من أنها كنيسة، فقد كان يخيّم عليها إحساس غامض بالكآبة والرعب.
حتى من مسافة مئات الأمتار، استطاع نينغ تشيوشوي أن يستشعر على نحو مبهم… الهالة الشريرة المنبعثة من ذلك المكان.
الترجمة: Adam