الفصل 295 - فهم الأمر أخيرًا
صلوا على النبي ✨
—
الفصل 295 — فهم الأمر أخيرًا
كان فن الهروب عبر الماء أغرب ما اختبره تيان منذ دخوله عالم الأشخاص السماويين. كان متأكدًا من أنه بدا عصيًّا على الفهم تمامًا عندما كان في العالم الأرضي، لكنه الآن، بعدما اعتاد استخدام التشي خارج جسده، أصبح كل شيء منطقيًا تمامًا.
«إنه مجرد استمرار لفكرة عبور القمر فوق البحيرة. في هذه الحالة، ينزلق القمر فوق البحيرة وعبرها، ويصبح الجسد سائلًا وخياليًا.»
كان تيان يتنقل بسرعة بمحاذاة ضفة النهر، بينما كانت ليرين تراقبه من الشاطئ وذراعاها معقودتان أمام صدرها.
«إلا أنه ليس كذلك حقًا.»
«إلا أنه ليس كذلك حقًا. الأمر أشبه بأن تشيّك يتحرك باستمرار حولك في مسار دائري، فيسحب الماء من أمامك، ويمرره عبر جسدك، ثم يقذفه خلفك. أو في الاتجاه المعاكس، بحسب الاتجاه الذي تريد التحرك نحوه. ثم يعود التشي، لكن ليس كله. يبدو أنني أفقد جزءًا منه دائمًا، وهذا منطقي بالنسبة إليّ.»
«وكم من الوقت يمكنك الاستمرار هكذا؟»
«إنه فعال للغاية بالنسبة إليّ، لكن لديّ البنية الجسدية وفن الزراعة المناسبان له.»
غاص تيان تحت الماء، ثم اندفع إلى السطح. ووقف فوق سطح الماء بسهولة تامة، متلألئًا تحت أشعة الشمس.
«ربما سيكون الأمر أصعب عليكِ، لكن يمكننا استخدامه على دفعات قصيرة، ثم نتأمل أو نواصل طريقنا بالقارب لبعض الوقت.»
«وهل يستحق العناء؟ ما السرعة التي يمكنك بلوغها؟»
«دعيني أكتشف ذلك.»
اندفع تيان إلى الأمام وغاص في الماء، فشق طريقه خلاله دون أن يُحدث تموجًا واحدًا.
«أنت تدرك أن من العبث تمامًا أن يتولى شخص لا يستطيع الطفو ولا السباحة قيادة أبحاث تقنية الهروب عبر الماء، أليس كذلك؟»
كان كلام ليرين في محله، لكن تيان كان قد ابتعد بالفعل بسرعة، ولا يزال يزداد سرعة.
كان الشعور أشبه بالثمالة. تلك هي الكلمة الوحيدة التي خطرت بباله؛ ثمالة. كان الماء يضغط حوله، لكنه لم يعد مخيفًا. بل كان يحمله، وينساب بنعومة فوق جلده، ويتحدث إليه بأصوات غريبة مكتومة. كانت حواسه كلها مشتعلة؛ يشعر بتشي الماء والكائنات الحية فيه، ويستشعر تدفق النهر ويتحرك معه. شعر بأن جسده أصبح مجرد جزء آخر من كيان النهر بأكمله، يتحرك خلاله دون أي جهد.
لم يدرك كم مضى من الوقت إلا عندما شعر بألم خافت في الدانتيان. ولحسن الحظ، كان يتحرك مع التيار. لم يكن عليه سوى العودة عكس اتجاهه، نحو المنبع. كان الأمر أصعب وأقل إمتاعًا، لكنه تمكن من فعله. لبعض الوقت على الأقل. ثم استنفد ما تبقى لديه من التشي ليندفع نحو الشاطئ، قبل أن ينهار على الأرض ويلتقط أنفاسًا عميقة، بينما أخبره الألم في صدره بأنه أحمق تمامًا لأنه تمادى إلى هذا الحد دون أي سبب وجيه.
بدأ يمارس فن حلول الربيع بدافع العادة، لكنه توقف سريعًا وهو يطلق شخيرًا ساخرًا. كانت طاقته الحيوية بخير تمامًا. المشكلة أن مخزونه من التشي قد أوشك على النفاد.
الآن وقت مناسب لتجربة فن بحر الشمال المظلم المطوّر.
ستغضب ليرين إذا تركتها تنتظر على ضفة النهر بينما أتأمل وأزرع لساعتين. أنا نفسي كنت سأغضب.
مدّ تشيّك إلى الخارج. حاول أن تشعر بأنفاسها.
فعل تيان ذلك، فوجدها تندفع نحوه عبر النهر. كانت لا تزال بعيدة جدًا.
«كم من الوقت قضيت في السباحة؟»
قرابة ساعة.
«وإلى أي مسافة سبحت؟»
لنقل إنها ستغضب عندما تصل إلى هنا. لقد بدأت الركض منذ وقت طويل.
«آه.»
أرشد الجد جون تيان خلال فن بحر الشمال المظلم الشاسع بعد تحسينه. كانت الاختلافات الفردية طفيفة؛ يتدفق التشي بسرعة أكبر قليلًا في موضع، وببطء أكبر في موضع آخر، ويُتجنب أحد مواضع الوخز بينما تُضاف ثلاثة مواضع أخرى، وحتى طريقة ترشيح الرئتين للماء اختلفت قليلًا. أما تشي المعدن، فقد تكثف في رئتيه إلى درجة جعلته يشعر بانزعاج شديد.
استنشق نفسًا، فسحب معه أفعى من الهواء البارد. كأنها قمع دوّار من التشي. امتلأت رئتاه، واستمرتا في الامتلاء إلى حد يتجاوز بكثير ما كان قادرًا عليه قبل دقائق قليلة. وشعر أيضًا بالتشي يتراكم داخله، إذ اندفع تشي الماء إلى جسده وانتشر في قنوات الطاقة. أصبح أنقى وأكثر كثافة الآن. كانت تغييرات طفيفة، لكنها اجتمعت لتُحدث تحولًا قويًا. فإذا كان فن بحر الشمال المظلم يجذب عشرة أجزاء من التشي مع كل نفس سابقًا، فقد أصبح الآن يجذب اثني عشر جزءًا، بل يكاد يصل إلى ثلاثة عشر.
«في الظلام الشمالي الشاسع تعيش سمكة عظيمة، ويُطلق عليها اسم كون.» تمتم تيان. «ولا بد أن مثل هذا الكائن الضخم يحتاج إلى قدر هائل من الطاقة لمجرد البقاء على قيد الحياة. لقد فهمت الأمر الآن.»
أغمض عينيه واستأنف الزراعة. لقد فهم سبب عدم رغبة الجد جون في أن يستخدم هذا الفن بالقرب من صائد الفراغ. لم يكن الأمر أن الفن قد تغير بالكامل، لكن التحسينات كانت مذهلة إلى حد يستحيل على مبتدئ مثله ابتكارها، خصوصًا إن لم يكن عبقريًا.
تمكن من إتمام بضع دورات من الزراعة، واستنفد طاقته بحلول الوقت الذي وصلت فيه ليرين وسط سحابة من الغبار والغضب.
«أيها الوغد!»
رفع تيان يديه مستسلمًا.
«أنا الأحمق، ولا عذر لديّ.»
«لقد انطلقت وتركتني خلفك فحسب! أنت تعلم أنني أكره ذلك عندما تفعلها!»
قاوم تيان رغبته في القول إنه لم يقصد ذلك. ربما كان هذا صحيحًا، لكنه بدا له متذللًا أكثر مما ينبغي.
«أنا آسف. آسف جدًا. لقد استغرقت في الإحساس بالتحرك تحت الماء حتى نسيت كل شيء حولي. أقرب وصف يمكنني تقديمه هو أنني كنت ثملًا به.»
«رائع. رفيق الداو الخاص بي لا يلمس الخمر، ومع ذلك فهو شبح الخمر. لا. تهرب. مجددًا!»
ضاقت عيناها حتى صارتا كشقين، بينما راحت يداها تنقبضان ببطء.
«لن أفعل.»
أجبرت ليرين نفسها على التنفس.
«جيد. جيد. سأذهب… وأجلس هناك قليلًا لأهدئ أنفاسي.»
أومأ تيان بصمت، ثم جلس مجددًا. أغمض عينيه وبدأ زراعة فن حلول الربيع. لكنه لم يستطع تهدئة نفسه لسبب ما؛ فقد ظل جزء من انتباهه منصبًا على ليرين.
لم تنظر ليرين إلى تيان لساعات. في البداية، استطاع أن يرى أنها غاضبة بشدة وتحاول السيطرة على نفسها. ثم بدت خجلة، وبعد ذلك عادت إلى الغضب، ثم الخجل مجددًا. تكررت هذه الدورة مرات عديدة قبل أن تصل إلى حالة من التوازن غير المستقر. كان اليانغ قادرًا على التغلب على الين لبعض الوقت، لكن ذلك لم يكن يدوم. وفي النهاية، استقر بها الأمر عند الخجل.
«أنا لا أحب عندما تهرب وتتركني خلفك.» تمتمت وهي تنظر إلى يديها. «أحيانًا أخشى أن تتعرض للأذى في مكان لا أستطيع العثور عليك فيه. وفي أحيان أخرى، أخشى أن ينتزعك أحد مني. بكل المعاني الممكنة التي قد تحملها هذه الجملة. أن تسقط في مغارة خفية، أو تختطفك سامية أو تنين عابر، أو يأخذك القراصنة رهينة إلى مملكة أخرى. أو يستقطبك شيخ كاريزمي ذو قوة لا توصف، ويأخذك تلميذًا وريثًا له. أو تقابل جمالًا من اليشم وتقرر أنها حب حياتك. شخصًا لا يخشى… التعري. عاطفيًا أو بأي معنى آخر.»
ترك تيان الصمت يمتلئ بأصوات ضفة النهر؛ خرير الماء وهو يلامس الشاطئ، والرياح التي تمر بين الأعشاب. هزت ليرين رأسها ورفعت عينيها، لتلتقي بنظراته.
«أنا أكره الداوية شو، كما تعلم. ليس كثيرًا. ربما تكون كلمة أكره أقوى مما ينبغي، لكنني لا أطيقها قليلًا. لأنها تمثل كل ما لستُ عليه، وحتى مع أنك اخترتني، يظل هناك صوت صغير في رأسي يهمس بأنك لم تنه علاقتك بها تمامًا. وأنك أبقيتها خيارًا احتياطيًا، تحسبًا لأي طارئ.»
«لن أفعل ذلك أبدًا—»
«أعرف. أعرف! إنه وهم آخر ملعون. ذلك الصوت الهامس هو شيطان قلبي. إنه خوفي وغضبي وشعوري بالذنب. وخجلي أيضًا. لا ينبغي أن أغضب منك. يمكنني أن أغضب من العالم كله، لكن ليس منك. ومع ذلك—»
«لكنك بشر. والغضب صفة بشرية. أما كيفية تصرفك بناءً على ذلك الغضب، فهذه مسألة أخرى.»
حافظ تيان على ثبات صوته.
«لقد تدربنا على ضبط مشاعرنا. وأنتِ أكثر من غيرك.»
«أجل. أحاول السيطرة على الأمر. لكنه… موجود دائمًا. ذلك الخوف، والشعور بالذنب لأن…» دفنت وجهها بين يديها. «زيهاو، أنا مضطربة للغاية، لدرجة أنني أخاف من حدوث أشياء جيدة لك أكثر مما أخاف من حدوث أشياء سيئة. أخشى أن تنطلق وتعيش حياة سعيدة ورائعة، ثم تتركني خلفك، أكثر مما أخشى أن تتعرض للهجوم أو الأذى. لأنني إن أُصبت، يمكنني إنقاذك، وإن قُتلت، يمكنني الانتقام لك. لكن ماذا يُفترض بي أن أفعل ماذا بحقك إن كنت سعيدًا من دوني؟»
لم يكن لدى تيان أي إجابة يقدمها لها.
سارا على الطريق بصمت، محافظين على مسارهما الموازي للنهر. كانا سريعين بما يكفي بحيث لم يرَ الفلاحون في الحقول سوى ظليهما، ولم يتمكنوا من تمييزهما أكثر من ذلك. لم يكن الأمر أشبه بنزهة هادئة؛ فقد أرادا التحرك بسرعة وبقوة، وكأنهما يحاولان الهرب من مشاعرهما.
واصلا الركض حتى بدأت الشمس بالغروب، وصبغت السماء بلون برتقالي وذهبي براقين. استشعر تيان أنفاس ممارسي زراعة آخرين. كان معظمهم في العالم الأرضي، لكن أحدهم كان في العالم السماوي. بل كان أقوى منهما أيضًا، على الأقل وفقًا لقوة التشي التي شعر بها، وإن لم يكن أقوى منهما معًا.
«هل وصلنا إلى جناح الرياح؟» سأل تيان.
«لا أظن ذلك. حسب علمي، يقع الجناح على مسافة أبعد من النهر. هل تعتقد أنهم قطاع طرق النهر؟ يفترض أن نكون قد اقتربنا من ملتقى نهر لونغنيك والنهر الأخضر، والنهر الأخضر مشهور بقطاع الطرق.»
ظل الأمل الصامت بأن يكونوا قطاع طرق دون أن ينطق به أي منهما.
«همم؟»
شعر تيان بتشي يقترب بسرعة من الغرب. كان تشي شخص سماوي، لكنه لم يكن تشي الشخص الذي استشعره من قبل، كما أنه مختلف تمامًا عما اعتاد عليه. بدا أكثر حدة ومعدنية، ومشحونًا باليانغ العدواني.
«هل ترين شيئًا؟» سأل تيان.
«لا… بلى. ممارس يطير على سيف طائر. لقد رآنا وغيّر اتجاهه نحونا.»
هبط الممارس من جهة الشمس، وتوقف على ارتفاع عشرة أقدام فوق رأسيهما. كان يرتدي رداءً أبيض، تزين ظهره صورة سيف ذهبي وحيد تحيط به أشعة شمس مشرقة. كما كان يضع عصابة رأس بيضاء، وتحت حاجبين كثيفين استقرت عينان صافيتان لامعتان. وعلى خصره سيف وحيد داخل غمد أسود، مقبضه مزين بالفضة وملفوف بجلد أحمر بالٍ.
«امرأة مفرطة الطول تفوح منها رائحة تشي اليانغ وداو الرمح، ورجل قصير أنثوي المظهر تفوح منه رائحة العطور. من الواضح أنكما نتاج أساليب زراعة غير طبيعية، وممارساتكما المقززة في الزراعة الثنائية لا تفعل سوى تعميق أسسكما المنحطة. كلاكما متنكر في هيئة فلاحين، وكلاكما يخفي وجهه، ومن الواضح أنكما تكمنان في كمين للخبراء العابرين، رغم الفقر المدقع الذي تبدو عليه هيئتُكما.»
أطلق المبارز بالسيف شخيرًا ساخرًا.
«يمكنني تخمين تشكيلكما. تندفع المرأة المزعومة إلى الأمام برمحها، بينما يختبئ الرجل المزعوم في الخلف، ويلقي بالسموم والأسلحة الخفية. يا له من أمر مقزز! لقد كان الداو أعمى حين سمح لكما بالتعالي إلى العالم السماوي، لكنه لا يزال يحتفظ بقدر كافٍ من الرحمة ليبعث بكما إلى الموت تحت سيفي الثمين، قبل أن تتمكنا من إيذاء المزيد من الأبرياء واكتساب المزيد من القوة.»
أومأ تيان بتفكير، ثم ضرب قبضته بكفه.
«لقد فهمت الأمر الآن. ظلت تلك المقولة تحيرني لسنوات، لكن هذا البطل الشاب أزال شكوكي. ومهما كانت نتيجة الدقائق القليلة القادمة، أرجو أن تقبل شكري على هذا الدرس.»
بدا الارتباك على وجه المبارز.
«أي مقولة؟ أنا متأكد تمامًا أن الشيء الوحيد الذي أنوي تعليمكما إياه هو كيف تموتان ميتة الكلاب.»
«إنها مقولة سخيفة جدًا، ومع ذلك فهي شائعة إلى حد أن الجميع يستخدمونها. بل ربما استخدمتها أنت بنفسك مؤخرًا. وربما اليوم أيضًا.»
ثنى تيان أصابعه، وارتسمت ابتسامة سعيدة تحت غطاء وجهه.
«أحمق السيف يسعى إلى الموت، ويا لحظه السعيد، فإنه على وشك نيل ما يتمناه قلبه.»
الترجمة: Adam