الفصل 293 - البحث عن خيوط، وجمع المؤن
صلوا على النبي ✨
—
الفصل 293 — البحث عن خيوط، وجمع المؤن
«أولويتك الأولى والثانية ستكونان الأسلحة والتعاويذ القتالية. لقد أمضيت الأشهر القليلة الماضية في تعديل فن بحر الشمال المظلم الشاسع ليصبح أكثر تميزًا، وما زال الوقت مبكرًا جدًا للقلق بشأن الحبوب والمكملات. خصوصًا مع المستوى المتردي تمامًا للكيمياء في هذا المكان. ممم… لم ننجح بعد في تلقين هذه المهنة درسًا يجعلها تخجل من نفسها. يمكن أن تكون هذه أولويتنا الثالثة.»
«جدي، أعلم أنك تنظر باستخفاف إلى الكيميائيين، لكن…»
«لقد كلفوني مئتي عام من الطاقة المتراكمة. هم وذلك… الكائن. ومع ذلك، لا يزالون يتبخترون هنا وهناك ويخبرون الناس أن مهنتهم هي المهنة الأولى في العالم، وأنها الأفضل لتحقيق الثراء. أخبرني أنت، هل ينبغي ألا أغضب؟ آه، ربما سأفرغ غضبي بعد أن نحرق بضعة مختبرات ونروج لأشياء لا تقوم على جنون متسرب من العقول. لكن حتى ذلك الحين، كل كيميائي وغد. سأمرر إليك النسخة المطورة من فن بحر الشمال المظلم الليلة. التغييرات في هذه المرحلة طفيفة، لكنها ستزداد فاعلية مع مرور الوقت.»
«كنت أتساءل عن إمكانية تطوير فن سهام السنونو السماوي. هل هذا ممكن؟»
«ممكن، لكنه لا يستحق العناء في الوقت الحالي. لكن ما سأقترحه عليك هو أن تخصص بعض الوقت كل يوم لتغذية سهامك بتشي الخاص بك. اجعل ذلك نشاطًا تركز عليه، ولا تكتفِ بتركها معك أو شيء من هذا القبيل. ومع مرور الوقت، يمكنك الارتقاء بها لتصبح سهامًا حقيقية من العالم السماوي. لا يزال هناك قدر كبير من الإمكانات التي يمكن استغلالها في ذلك الفن.»
«وماذا عن فنون كفي؟»
«إنها من العالم الأرضي، ولا تملك أي إمكانية للتطوير. وهذا يشمل كفوف التنين المُخضِعة، أخشى ذلك. لا تزال فعالة إلى حد ما إذا كنت تقاتل خصمك عن قرب، لكن توقع أن يمتلك الأشخاص الذين ستقاتلهم دروعًا مخفية، وكنوزًا تنقذ حياتهم، وتعاويذ خاصة، وتقنيات خاصة لصقل الجسد… توجد فنون كفوف من العالم السماوي، لكن هذه ليست منها. آسف. أما فن عبور القمر فوق البحيرة، فلا ينبغي العبث به.»
«أوه؟ لقد حصلنا عليه من آكل الشمس، ولا أستطيع تخيل أنه جيد إلى هذا الحد في العالم الأوسع.»
«من الدرجة الرابعة المتوسطة، لكن بما أنه يناسبك كثيرًا، فسأصنفه ضمن الدرجة الرابعة العليا الضعيفة. والسبب وراء عدم وجوب العبث به هو أنه ليس مصممًا بإتقان من الناحية التقنية. فهناك ترابط مفاهيمي متين بين أجزائه، ويمكنني أن أرى أن مبتكره قد اطلع على فنون جيدة، لكنه يبدو كمحاولة طالب جامعي مبتدئ لم يكن متفوقًا في دراسته من الأساس.»
«لكن القدرة على التنقل بين البحيرات…»
«هي أفضل ما فيه، نعم. وآمل بصدق أنه بحلول الوقت الذي تصبح فيه قادرًا على استخدامه، سنكون قد عثرنا على فنون أفضل للمراوغة والتنقل. يا حفيدي، التشي هو طاقة الكون. إن نطاق ما يمكن فعله به، حتى في هذه المرحلة التأسيسية، أمر مذهل. حتى الآن، كنا نعتمد على أشياء «صالحة للاستخدام»، لكن لا تخلط أبدًا بين ذلك وبين كون الشيء قويًا أو متطورًا حقًا. سيكون من المؤسف أن تنشغل بأشياء لا تستحق العناء أصلًا.»
تأمل تيان الأمر قليلًا، ثم هز كتفيه. كان الغداء رائعًا بكل المقاييس. صحيح أن افتقار الطعام إلى التشي كان أمرًا مؤسفًا، لكن المتعة الهائلة الناتجة عن عدم الاضطرار إلى طهيه بنفسه كانت أمرًا يصعب المبالغة في وصفه. أما الشاي، فكان مخيبًا للآمال. استطاع أن يدرك أنه شاي أخضر جيد جدًا، قُطفت أوراقه وحُمّصت حديثًا وخُزنت بطريقة صحيحة، لكنه افتقر إلى العمق في مذاقه. فغياب التشي عن الماء والشاي جعله يبدو فارغًا، كجسد بلا روح.
«إلى أين نذهب أولًا؟ نحصل على تصاريح ونتفقد المدينة؟» سألت ليرين.
هز تيان رأسه.
«لا فائدة من ذلك. لسنا مستعدين، ولن نكون كذلك لفترة طويلة. ينبغي أن تكون محطتنا الأولى مستودع شركة نيمو، لنرى إن كان هناك لقاء محظوظ ينتظرنا. أود أيضًا أن… ألقي نظرة… على مستودع آخر، لكننا لسنا مستعدين لذلك حقًا أيضًا. لا نعرف كيف نخفي هويتنا، وأعلم أنك تشعرين بما أشعر به الآن. علينا التوجه جنوبًا. أقترح أن نحاول العثور على صديقنا المراقب العجوز. إن لم يكن هو «الحاكم» الذي نبحث عنه، فأراهن أنه يعرف من ينبغي أن نسأل.»
لم يرَ تيان الشبح العجوز خلفه وهو يترنح خائب الأمل. غادر الاثنان بيت الشاي وشقّا طريقهما عبر الشوارع الضيقة. كان حشد الناس المحيط بتيان يضغط عليه، حتى وإن لم يلامسوه جسديًا. وسرعان ما أدرك أن ما يشعر به هو وعيهم. بدأ التفاعل بين الشِنّ والتشي يصبح أكثر وضوحًا. فالانتباه يشكل التشي، وكان بإمكانه الشعور بالتشي نفسه. كان البشر أشبه بنسيم خافت، وممارسو العالم الأرضي أشبه بنسيم أقوى، أما خبراء العالم السماوي الذين كانوا «يراقبون الأمور» دون أي محاولة لإخفاء ذلك، فقد كان شعورهم أشبه برياح عاتية آخذة في الارتفاع. ألف ريح مختلفة، تهب كل منها بشدة مغايرة، وتأتي وتذهب بلا نظام أو سبب واضح.
كان الطيران، إلى جانب كونه أسرع وأكثر استعراضًا للهيبة، سيُبقيهما أيضًا بعيدين عن عاصفة الانتباه تلك. أمر يستحق التفكير. وبالتأكيد، لم يكن هناك سبيل للإفلات من مراقبة كل أولئك الأقران في العالم السماوي. لن تنجح عملية اقتحام إلا بالقدر الذي يسمح لزملائهما «بالانقضاض» وانتزاع ما سرقه تيان بحق.
كان لشركة قوافل نيمو مكتب ومستودع بالقرب من مدخل البلدة السفلى. بدت العربات في حالة ممتازة، حسبما استطاع تيان رؤيته، كما بدا أنها تحظى بصيانة جيدة. أما المكتب نفسه، فكان يثير شعورًا غريبًا. فمن المفترض منطقيًا ألا يشكل أي تهديد محتمل لاثنين من ممارسي العالم السماوي. ومع ذلك، لم يستطع تيان التخلص من شعوره بأنه سيلتقط شيئًا شيطانيًا بمجرد وقوفه بالقرب منه. لم تكن كلمة «متهالك» وصفًا دقيقًا تمامًا؛ فقد بدا المبنى سليمًا من الناحية الإنشائية. لكنه كان يشع بهالة توحي بأن انهياره وشيك.
كانت الراية الزرقاء، التي تحمل صورة ثور أبيض يحمل القمر بين قرنيه، زاهية ونظيفة. وكان ذلك أمرًا جيدًا.
«هل رأيت راية كهذه من قبل؟»
«لا. ألا توجد واحدة منها في كتب التاريخ التي قرأتها؟» سألت ليرين.
«ولا واحدة.»
«عجيب.»
طرق الاثنان الباب، ثم دخلا. كان هناك مكتب وموقد صغير ورجل عجوز بدا كأنه ابن عم جذع شجرة.
«طاب مساؤك. سمعنا أنكم تبيعون أحيانًا أدوات أثرية خاصة بممارسي الزراعة الروحية؟» سأل تيان.
«طاب مساؤك. نحن نبيع أشياء كثيرة. ما نستطيع التعرف عليه نبيعه مباشرة. أما الأشياء التي لا نستطيع تحديد ماهيتها، فنضعها على الطاولة. نحن بارعون جدًا في التعرف على الأشياء في الوقت الحالي، لذلك لا يوجد الكثير مما نعرضه على الطاولة. ألقِ نظرة. إن وجدت شيئًا يعجبك، يمكننا التفاوض على السعر.»
أشار بذراعه المتجعدة نحو طاولة تغطيها قطعة قماش. ضم تيان قبضته إلى كفه وانحنى قليلًا، ثم اتجه نحو الطاولة.
«نحتاج أيضًا إلى خيام جيدة للسفر، وطعام، وفحم عالي الجودة، وشاي… أي شيء لديكم للبيع ويناسب ممارسي الزراعة الروحية.» تولت ليرين بقية الحديث بينما رفع تيان قطعة القماش.
«معظم ما لدينا مخصص للبشر العاديين أو لمن هم في العالم الأرضي.» ابتسم صاحب القافلة، تاركًا بقية الجملة دون أن ينطق بها.
نظر تيان من فوق كتفه والتقت عيناه بعيني ليرين. كان هذا الرجل الفاني حاد الذكاء.
«العالم السماوي. أرني ما لم تعرضه للبيع أو تتنازل عنه بعد.»
«إنه لشرف أن تستضيفكم مكتبتي المتواضعة. ليس لدينا الكثير، لكن هذه هي القائمة.» لم يبدُ عليه أنه يشعر بالشرف على نحو خاص. كان مهذبًا، لكنه لم يتجاوز حدود الأدب. بدا أن البشر العاديين في مدينة بوابة الجبل يعاملون الخالدين بوصفهم نبلاء، لا آلهة. إنهم أقوياء، نعم، لكنهم ليسوا كائنات غريبة عن عالم البشر.
تجاهل تيان أصوات الاعتراض الغاضبة التي كان يسمعها من ليرين، وراح يتفحص ما على الطاولة.
«جدي؟ هل يمكنك مساعدتي؟»
«أوه، بالتأكيد أستطيع! معظمها قمامة، وأعني ذلك حرفيًا، لا أحاول التقليل من شأنها. هل ترى تلك القطعة المعدنية التي تبدو مطوية فوق نفسها، وتسري فيها أنماط غريبة؟ إنها حرفيًا مجرد قطعة طُويت عدة مرات، وتلك الأنماط جزء من تركيب أكبر. أظن أنها مكوّن فاشل من أحد التشكيلات، قام شخص ما بتكويره ورميه بعيدًا في نوبة غضب.»
رمش تيان بعينيه. لم يخطر بباله قط أن شيئًا كهذا قد يحدث، وعندما فكر في الأمر لاحقًا، لم يستطع معرفة سبب عدم تفكيره فيه من قبل. كانت القطعة لا تزال غنية بالتشي إلى حد لا بأس به؛ إذ استطاع الشعور بتشي المعدن ينبعث منها على هيئة وخزات صغيرة. لكنها كانت مجرد قمامة. هز رأسه وألقى نظرة على بقية الطاولة.
«شظية عظم، تحتوي على جزء من الرمز الفطري لكائن شانغيانغ. لو كانت سليمة لكانت مفيدة قليلًا، لكن ليس كثيرًا. وهي ليست سليمة أصلًا. قمامة. قطعة خشب… آه، أرى ما حدث هنا. تعرضت للماء والحرارة باستمرار، واستخدموا معها طلاءً غريبًا. ومع مرور الوقت، تشوه شكلها. أظن أنها كانت دعامة تثبيت لشيء بحجم طاولة جانبية تقريبًا. يا للخسارة، كان الخشب ذا جودة جيدة. قمامة.»
شعر تيان بزاوية فمه ترتعش. يبدو أن البحث عن الكنوز لم يكن وسيلة سهلة لجني المال كما تخيل.
«أوه، هذا مميز.»
«ما هو يا جدي؟»
«شوكة تحميص مزودة بعنصر تسخين مدمج. الفكرة هي أن تتمكن من تحميص السطح الخارجي لشيء ما فوق نار شديدة الحرارة، بينما يُطهى داخله ببطء في الوقت نفسه. وهي تعمل بالفعل أيضًا. أراهن أن الجميع ظنوا أنها سلاح ضعيف أو معطوب. لكنني أقول إنها تعمل كما صُممت تمامًا. لا بد أنها كانت ملكًا لطاهٍ، أو لشخص لديه اهتمام حقيقي بالطهي. شخصيًا، لن أنصحك بشرائها.»
كان هناك وعاء بحجم صدر تيان، مغطى بالأختام، وتتدلى منه لافتة كبيرة كُتب عليها: «إذا فتحته فقد اشتريته. تحذير: رائحته كريهة للغاية. تحذير.»
«يحتوي هذا الوعاء على بعض الأشياء الجيدة جدًا، وينبغي أن نحصل عليه. إنه أفضل شيء هنا، ولا يوجد ما يقترب منه حتى. هممم. هل ترى ذلك الكأس المصنوع من قرن والمكسور؟ إنه مصنوع من… سأقول إنه نوع من الظباء الروحية البسيطة. لا يزال من مستوى العالم السماوي، لذا يمكن الاستفادة منه. يمكنك كسره إلى شظايا وصقلها وتحويلها إلى سهام بسهولة تامة. يستحق الشراء إذا كان السعر مناسبًا. أما اللوح الفضي الصغير المغطى بكتابة بالكاد يمكن قراءتها، فيبدو واعدًا، لكنه للأسف فخ. كان شخص ما ينقش شيئًا على سطحه، وانتقلت الحروف جزئيًا إلى الجهة الأخرى. إنه سجل لإنجاز عظيم حققه أحد البارونات القدامى ببناء جسر. أما المعدن نفسه، فيحتوي طبيعيًا على نسبة كبيرة من الكروم، ولذلك يبدو لامعًا.»
«نعم، كل ما تبقى مجرد قمامة، أو عديم الفائدة، أو قمامة عديمة الفائدة. خذ الوعاء والكأس. بل أخبر ليرين أنك تريد الكأس المكسور من أجل مواده، وأصرّ على أن يمنحك الرجل العجوز الوعاء مجانًا.»
«لماذا؟ ما الذي فيه؟»
«لا أستطيع إخبارك. إنه شديد الذكاء وسيلتقط الأمر من ردود أفعالك. لقد أدرك بالفعل أنك مهتم. هيا، افعل ذلك.»
فعل تيان ما قيل له، وسار التفاوض كما كان متوقعًا. كاد صاحب القافلة العجوز يُصاب بالخفقان عندما سمع كلمة «مجانًا»، واحتاج إلى شراب قوي ليستعيد عافيته. استطاع تيان أن يشعر بأن شعر أنفه يغني من على بُعد أربعة أقدام. ثم عرض الرجل سعرًا كاد يجعل تيان يُغمى عليه، فتراجع مترنحًا حتى انهار مستندًا إلى أحد أركان الجدار. لم يكن في المكتب سوى كرسي واحد، وكان صاحب القافلة يجلس عليه.
وبعد أربع جولات من المساومة بين صاحب القافلة وهونغ، لم يعد تيان قادرًا على التحمل. ترنح نحوهما وجذب كم ليرين.
«أختي، لا يستحق الأمر. لا يمكن أن يكون مستحقًا لكل هذا العناء. دعينا نقتل الناس ونسرقهم فحسب. أناسًا أشرارًا. على الأقل سأشعر حينها بأنني نظيف.»
«أنت تغادر ساحات المعارك مغطى حرفيًا بالدماء والأشلاء. لقد رأيت شياطين حقيقية بدت أقل إثارة للاشمئزاز منك.» قلّبت ليرين عينيها.
«نعم، لكنني لم أكن متسخًا من الداخل. هيا، لنذهب فحسب.»
«حسنًا، حسنًا! توقف عن النظر إليّ بتلك العينين. كأنك جرو تعرض للركل. يا للسماوات، أيها الفتى، ألم تساوم أحدًا من قبل؟»
«لا.»
جعل ذلك الرجل العجوز يتوقف ويرمقه بنظرة غريبة.
«إذًا، كيف تعيش؟»
«آكل الأعشاب البرية، وكل ما أستطيع العثور عليه في الجبال والأنهار. وأصطاد. أحيانًا أحل مشكلات الناس وأحصل على مكافآت. وفي أحيان أخرى، أقتلهم فحسب وآخذ أغراضهم. أناسًا أشرارًا، أعدك بذلك. لكنني كثيرًا ما أُفاجأ بلطف وكرم الأشخاص الذين أقابلهم.»
حدق الرجل العجوز ذو الملامح المتجعدة فيه طويلًا، ثم حدق فيه مرة أخرى طويلًا. وبعدها هز رأسه.
«حسنًا، لا بأس. لكن تذكر أن شركة قوافل نيمو لا تضم سوى أناس طيبين. عشرة أحجار روحية مقابل الكأس، وسنحتسب ثمن الوعاء قطعة فضية واحدة، بشرط أن تقسم ألا تفتحه على بُعد عشرة أميال من أي طريق رئيسي، أو على بُعد مئة ميل من مدينة بوابة الجبل.»
«اتفقنا.» دفعت ليرين المال وجمعت الأغراض.
«بالمناسبة، هل تعرف كيف تبدو حالة الطرق بينما نتجه جنوبًا؟»
«إلى أي مدى جنوبًا؟»
«طوال الطريق.»
«لا تذهبا إلى هناك إلا إذا كنتما ترغبان في خوض معركة جهنمية. لا يزال نهر الأخضر يعج بقطاع الطرق، لكنه أكثر الأنهار التي تتجه جنوبًا، ولو بصورة تقريبية، قابليةً للعبور. ولا أقصد الإساءة إليكما، لكنني أضع مستوى زراعتكما العالي في الحسبان. الأشخاص السماويون ليسوا قطاع طرق بأنفسهم، لكن بعض الحصون المختلفة تحظى بدعم ممارسي زراعة أقوياء. وبمجرد أن تصلا إلى السهوب، فستكونان عمليًا خارج حدود مملكة برودسكاي. فالقبائل تمتلك فنونها السحرية الخاصة. لا أعرف الكثير عنها، لكن ممارسينا لم يتمكنوا قط من القضاء عليهم نهائيًا. لقد هزموهم، نعم، لكنهم لم يتمكنوا من التخلص منهم تمامًا.»
منحهم الرجل العجوز ابتسامة كشفت عن أسنانه.
«رحلة آمنة.»
الترجمة: Adam