الفصل 291 - مدينة بوابة الجبل
صلوا على النبي ✨
—
الفصل 291 — مدينة بوابة الجبل
«هذا يبدو تصرفًا غبيًا. أي شخص يتعرف علينا سيعرف أننا كنا على الأرجح داخل الحاجز، وسيكون لديه الكثير من الأسئلة. وبما أنه من غير المرجح أن تعجبه الإجابات، فسينتهي بنا الأمر مقتولين على أيدي خبراء أقوى منا، ومجهزين بمعدات أفضل، رغم أنهم في مستوانا.» لم تكن ليرين تساعده كثيرًا.
«سنحافظ على هدوئنا ونتجنب لفت الأنظار. أنتِ تتولين الكذب، أما أنا فسأكتفي بالتظاهر بالضياع والعجز.» كان تيان قد عاد إلى ارتداء ملابسه الكتانية الباهتة المعتادة، واختار إخفاء شعره الأبيض تحت قبعة من القش، مثل ليرين. أما اختيار قطعة قماش يستخدمها قناعًا لوجهه، فكان أكثر صعوبة قليلًا.
«أوه، لقد أغفلنا الخيار الواضح تمامًا!» أخرج تيان غطاء الرأس الذي كان يرتديه في الأراضي القاحلة الحمراء.
«حسنًا، بالتأكيد، هذا رائع، لكنك تعلم أن هذه الحيلة لن تنجح إلا مع من ينظرون إلينا بأعينهم. نحن لا نعرف حتى كيف تعمل فنون الإدراك في هذا العالم. وبالإضافة إلى ذلك، سيتعين عليك تولي الكذب، لأن تدريبي على يد المعلم يجعل الكذب أمرًا مزعجًا للغاية بالنسبة إليّ.» كانت ليرين قد أسدلت حجابها حول قبعتها، وهو ما كان كافيًا لإخفاء ملامحها. ومع قفازيها، أصبحت مستترة من رأسها حتى أخمص قدميها. وقد احتاج تيان إلى قدر لا بأس به من الإقناع حتى يجعلها تستبدل خاتم تخزينها بآخر لا يحمل ختم دير الكركي العتيق، كما احتاج إلى جهد أكبر لإقناعها بارتداء أردية غير تلك التي قدمها لها الدير.
كان يفهم ترددها. فهو يحب الملابس البسيطة والمتينة، أما هي فلا. لقد أصبح لديهما الآن أردية جديدة فاخرة، ولم تتح لها الفرصة لاستعراضها. وكان ذلك يعني غيابًا واضحًا لأي مظهر من مظاهر التأنق المبالغ فيه.
ابتسم تيان تحت غطاء وجهه. «نحن لا نعرف كيف تبدو الأمور في مدينة بوابة الجبل دون أن تكون الطائفة هي المسيطرة على كل شيء. وربما نلفت الأنظار فعلًا بسبب مظهرنا العادي للغاية. قد نحتاج إلى تغيير ملابسنا سريعًا. علينا أن نكذب بمظهرنا وما نخفيه، بدلًا من قول الأكاذيب صراحةً.»
«تفكير جيد!» أومأت ليرين. «لكن… من الناحية الواقعية، من المرجح أن الطائفة، أو جزء منها على الأقل، لا تزال تسيطر على المدينة. لقد نجح منخل النجوم في التسبب بمقتل عدد كبير منهم أثناء قتال الهراطقة، لكنني لست متأكدة إلى أي مدى وصل تأثير ذلك فعلًا. كان لدينا أكبر عدد من ممارسي العالم السماوي، وأقواهم أيضًا، ومع ذلك لم يتمكن جزء كبير من المحكمة الداخلية من الدخول إلى الحاجز. ومن بينهم شيخ المحكمة الداخلية، ويؤسفني أن أقول إن عددًا لا بأس به من أفراد فرقة الانضباط لم يتمكنوا من الدخول أيضًا.»
«هل يوجد أي تلاميذ أساسيين أو مباشرين في الخارج؟»
«بالتأكيد يوجد تلاميذ أساسيون. أما التلاميذ المباشرون فلا أعرف.» هزت ليرين كتفيها. «ما زلت أرى أن هذه فكرة غبية. لكن ليس لدي فكرة أفضل. هيا بنا.»
سار الاثنان على الطريق المؤدي إلى المدينة.
«كان هذا المكان مكتظًا بالعربات في آخر مرة جئنا فيها.» تمتم تيان. «هل هذا هو العدد الطبيعي؟»
«لا. العدد قليل.» هزت ليرين رأسها.
لم يكن الاثنان يتعجلان، بل حافظا على ما يشبه «نزهة عادية» تقطَع أربعين ميلًا في ساعة واحدة دون أي مشقة. وكان من المفترض أن يكون تجنب رؤيتهما بهذه السرعة أمرًا أصعب، لكن العالم السماوي جاء مصحوبًا بتطور في غرائزهما. كان بإمكانهما الشعور بامتداد وعي البشر من حولهما، كما لو كان مخروط من الضوء يمسح المنطقة في كل اتجاه. وكان الابتعاد عن أطراف ذلك المخروط أمرًا تافهًا. غريبًا، لكنه تافه.
«هذا مخزٍ.» تذمرت ليرين.
«ليس مخزيًا.»
«بل مخزٍ تمامًا. متى رأيت خبراء العالم السماوي يتجولون سيرًا على الأقدام؟»
«كان بإمكانك طلب سيف طائر أو قارب طائر أو شيء من هذا القبيل.»
«وكان بإمكانك فعل ذلك أنت أيضًا. ومع ذلك، لم يفعل أي منا.» رمقت ليرين تيان بنظرة.
«لقد حصلتِ على رمح. هل يمكنك الطيران فوقه؟»
«نعم، لكن لا.»
«ماذا يعني ذلك؟»
«نعم، يمكنني الطيران فوق الرمح الآن بعد أن ربطته بي. لا، ليس لدي ما يكفي من التشي للطيران به فعلًا. ولا أملك فنًا يساعدني على البقاء فوقه، فضلًا عن ذلك. ليس لدي حتى ما يكفي من التشي لاستخدامه كما ينبغي. ربما أتمكن من توجيه طعنة قوية واحدة به، وهذا كل شيء. في الوقت الحالي، سأكتفي برمح العالم الأرضي.»
رمق تيان ليرين بنظرة هذه المرة، لكنها كانت نظرة من نوع مختلف تمامًا.
«هل يحتاج استخدام رمحك إلى التشي؟»
«الأمر يشبه إلى حد ما حاجة أسلحة العالم الأرضي إلى الطاقة الحيوية كي تعمل على النحو الصحيح، لكن الأمر هنا أشد بكثير، كما أنه يحتاج إلى التشي. وأكثر من ذلك، يحتاج إلى أن يُضخ فيه التشي بالطريقة الصحيحة. فن رمح العذراء الخيالية الذي أملكه يلبي هذه الحاجة، لكنني لا أستطيع ضخ كمية كافية من التشي في الرمح ليعمل كما ينبغي.»
«وكيف ينبغي له أن يعمل؟»
«أظن أنني يجب أن أكون قادرة على قذفه لمسافة عشرات الأميال. وربما بضع مئات من الأميال مع التدريب وامتلاك الفن المناسب.»
اضطر تيان إلى التوقف والتفكير في الأمر لدقيقة. كانا يلتفان حول قافلة، بينما يحدق بهما عشرات الحراس ذوي العيون الحادة من كل اتجاه. وكان هناك أيضًا أشخاص من العالم الأرضي مختبئون داخل العربات. كان تفاديهم أصعب، لكن ليس أصعب بكثير؛ فهم لم يكونوا أكثر وعيًا بالمحيط من البشر العاديين.
«أمم… وأفترض أنه ينبغي أن يكون قادرًا على اختراق أي شيء تقريبًا.»
«هذا صحيح على الأرجح.» أومأت ليرين. «إنه حاد بالفعل حتى في وضعه الحالي. كما أنه ثقيل بصورة جنونية إذا لم أمرر التشي خلاله، وصلابته مفرطة، وتوازنه غريب. ليس سيئًا إلى أسوأ درجة، لكنه ليس كما ينبغي. ثم تمررين التشي خلاله، و… حسنًا، لم أتأوه من شدة المتعة مثل شخص معين، لكنه مُرضٍ للغاية، للغاية، عند حمله واستخدامه.»
«أتساءل عمّن تتحدثين.» حدق تيان أمامه مباشرة. فإذا لم يعترف بالأمر، فلن يكون حقيقيًا.
«إنه لغز.» ضحكت ليرين بخفة، لكنها لم تواصل المضايقة. «خلاصة الأمر أنني أستطيع رفعه والتلويح به، وربما توجيه بضع طعنات جيدة ما دمت لا أستخدم فنًا قتاليًا. لكن بمجرد أن أحاول استخدامه كما ينبغي، ينفد التشي لديّ.»
أطلق تيان صوتًا خافتًا. لم تكن لديه هذه المشكلة مع سهام السنونو السماوي، لكن الأمر في نهاية المطاف يتعلق بالحجم والمواد والقوة. فهو بالتأكيد لا يستطيع إرسال سهامه لمسافة عشرات الأميال، ولم يكن متأكدًا حتى من قدرته على إرسالها لمسافة ميل واحد.
«لست معتادًا على ضخامة المقاييس في العالم السماوي.» تمتم. «سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى أتأقلم. لسبب ما، ظننت أن كل شيء سيكون بديهيًا.»
«كان من المفيد لو وُجد شيوخ يرشدوننا في كل هذه الأمور. ربما معلمون أيضًا. شيخ واحد متفرغ يشرح لنا كل هذه الأشياء ويوجهنا في طريقنا.» تبادل الاثنان نظرة، ثم أطلقا صوتًا ساخرًا وأعادا أنظارهما إلى الأمام.
لم تكن النزهة طويلة بالسرعة التي كانا يتحركان بها. لكن الأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو ظهور بلدة جديدة خارج أسوار مدينة بوابة الجبل، متشبثة بقاعدة الجبل مثل الأشنات. تذكر تيان وجود نُزُل ومستودعات لتجار البضائع في السابق، لكنه لم يتذكر وجود بلدة كاملة. ومن ناحية ما، كانت هذه البلدة تُفقد مدينة بوابة الجبل الغرض من وجودها؛ فقد كان من المفترض أن تكون المدينة حصرية، ومرغوبة إلى حد يدفع الناس إلى القتل من أجلها. أما الآن، فكان الجص الجديد يغطي كل مكان، والمباني تنبت كالفطر بعد المطر.
«لنبدأ بالبلدة السفلى أولًا. هل تستطيعين رؤية حراس البوابة؟» اقترح تيان.
«نعم. يرتدون الأزرق والأبيض، لكنهم يضعون عصائب رأس لا أعرفها.» نظرت ليرين إلى البلدة خلفهما. «وأنا موافقة. أول ما نحتاج إليه هو المعلومات، ولا يشترط أن نحصل عليها من شخص في مستوانا. لنبدأ ببيت شاي في البلدة السفلى.»
شم تيان أنفه ومسح دمعة خفية برفق. وأخيرًا، شُفي تلف دماغ ليرين. كل ما تطلبه الأمر هو زراعة مكثفة في بيئة مشبعة بالتشي إلى حد مفرط، والارتقاء إلى العالم السماوي، وتأثيره الإيجابي عليها.
«نعم. لنبدأ بالشاي.»
كانت البلدة السفلى مثيرة للقلق. شوارعها أضيق مما ينبغي، ولم تكن مستقيمة. كما كانت مائلة بطريقة غريبة، وقد ظن تيان في البداية أن ذلك مجرد نتيجة لوقوعها على الجبل، لكنه سرعان ما استبعد الفكرة. فالميول لم تكن متناسقة، وإذا كان يقرأ تخطيط الشوارع بصورة صحيحة، فمن المرجح أن تغمر المياه المنازل والمتاجر الواقعة على الجانب «الخاطئ» من الشارع. وكثيرًا ما كانت الشوارع تفتقر إلى المزاريب أو قنوات تصريف المياه أيضًا.
أخبر ليرين بذلك، فرمقته بنظرة غريبة، ثم عقدت حاجبيها.
«لم تُبنَ هذه البلدة وفقًا لقوانين المملكة.»
«وهل يجب أن تُبنى وفقًا لها؟» سأل تيان.
«من الناحية الرسمية، نعم. أما من الناحية العملية، فمن الواضح أن ذلك ليس ضروريًا. لكن هذا هو التفسير الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه. فالقانون يحدد أمورًا أكثر مما تتصور. الطرق هنا ليست بالعرض المعتاد، والشوارع لم تُخطط وفقًا للقواعد، وكل شيء يبدو غير متناسق لأنه بُني وفقًا لأهواء من أنشأوه. وكان هناك الكثير من هؤلاء الأشخاص، وقد عملوا في أوقات مختلفة.»
«وهذا يشير أيضًا إلى أن الطائفة، أو ما تبقى منها، ليست هي من ينظم المكان، رغم أنه من الواضح أنها تسمح بوجوده.» ضيّق تيان عينيه. «أظن أن ذلك هو بيت الشاي. مبنى من أربعة طوابق، ذو شكل مثمن. هل نملك ما يكفي من المال؟»
«بما أعطاك إياه الـ… بما أعطاك إياه شيخ الطب؟ ينبغي أن يكفي لشراء إبريق من الشاي الرخيص وبعض كعكات الخبز العادية، ما دامت الأسعار معقولة.»
نظر تيان إلى ليرين بحدة، بينما ارتسمت على وجهها ابتسامة دقيقة بالكاد تُرى. ابتسم لها بدوره وأومأ برأسه قليلًا. الحذر مطلوب. فلا أحد يعرف من قد يكون متصنتًا. إن داو البائس هو طريق السلامة والسكينة، لكنه يتطلب ممارسة مستمرة.
«ينبغي أن نطلب فجلًا مخللًا مجانيًا إلى جانب الطعام، باعتباره خدمة للزبائن.»
«ألا تظن أن هذا طلب مبالغ فيه؟» سألت ليرين.
«إنه مبدأ خدمة الزبائن، خدمة الزبائن! الأوقات صعبة، ألا يستطيعون تقديم بعض الفجل المخلل للزبائن الذين يدفعون المال؟»
«لكن هذا يعني أن الأوقات صعبة على بيت الشاي أيضًا، كما تعلمين.» هزت ليرين رأسها بينما كانا يشقان طريقهما ببطء وسط الحشود.
«هراء! لديهم بيت شاي كامل من أربعة طوابق، بينما لا نملك نحن سوى خيام! كم مضى على خيامنا الآن؟ ولم تكن فاخرة أصلًا عندما حصلنا عليها. أنا لا أطلب دجاجًا مقليًا أو لحم خنزير مطهوًا ببطء. ولا أطلب حتى خبزًا محشوًا. كل ما أريده طبق جانبي من الفجل المخلل. أليس هذا طلبًا معقولًا؟» بدت نبرة تيان متأرجحة بين التذمر والاستعطاف، حتى إن ليرين وجدت صعوبة في تحديد مقدار ما يقوله بصدق.
«ربما يستطيعون تقديم بعض الخضراوات المقلية. مع أن ذلك غير مضمون أيضًا. فهم يفرضون ثمنها عادةً.»
«يا له من أمر رائع! بصراحة، أنا مستعد تمامًا لتناول طعام أعده شخص آخر.»
«صدقت في ذلك.» تمتمت ليرين قبل أن تدخل بيت الشاي.
«أهلًا وسهلًا! لا أتعرف على ضيوفنا الكرام، هل هذه زيارتكم الأولى إلى بيت الشاي الحصان الأبيض؟» استقبلهما النادل عند الباب، وانحنى بحماس مشيرًا إليهما بالدخول.
«نعم، إنها زيارتنا الأولى. نريد إبريقًا من الشاي وبعض الكعكات، وما الأطباق الخاصة التي تقدمونها؟»
«بالطبع، بالطبع! لكن قبل ذلك، هل لي أن أسأل في أي طابق ترغبون في الجلوس؟ الطابق الأول مخصص للخلود المتجولين من جيل الشباب، وهكذا دواليك. أما الطابق الرابع، فلا يُسمح بدخوله إلا بدعوة، وهو مغلق حاليًا، للأسف. والطابق الأرضي مفتوح للعامة. فبعض الأشياء لا تتوفر إلا في الطوابق العليا، ومن الطبيعي أن تختلف الأسعار تبعًا لذلك.»
نظر تيان إلى ليرين، وقد ظل وجهه مغطى، لكن جسده كله كان يشع بالأمل.
تنهدت ليرين. «الطابق الثاني، من فضلك.»
«آه، أيها الخالدان الموقران، أود فقط التأكد من…»
أظهرت ليرين بلورة روحية كانت تخفيها في راحة يدها.
«من هنا، من فضلكما. أعتذر عن الإزعاج، لكن المحتالين وقطاع الطرق ينتشرون في كل مكان هذه الأيام.»
«هذا صحيح، هذا صحيح. لقد تغيرت مدينة بوابة الجبل كثيرًا منذ آخر مرة زرتها فيها. هل يمكنك إخباري قليلًا بما يجري؟» دسّت ليرين بضع قطع فضية في يد النادل، فاختفت دون الحاجة حتى إلى خاتم تخزين.
«نحن جزيرة مباركة من الهدوء وسط محيط مضطرب، أو هكذا يبدو الأمر. فالتيارات الخفية قادرة على إغراق الغافلين.» هز النادل رأسه، وفعل تيان الشيء نفسه، وإن كان لكل منهما سبب مختلف تمامًا.
«لحسن الحظ، لا يزال أبطال حراسة الجبل التابعون لدير الكركي العتيق يسيطرون على المدينة، رغم انتشار الهمسات حول تحركات طائفة الفجر المشع في العالم السفلي. وتقول الشائعات إنهم يجمعون قواتهم في هذه اللحظة. لكن هذا مجرد جزء من الصورة الكبيرة. فهناك قطاع طرق يتربصون في الأرياف، بينما يتجول لصوص الخالدين فوق أسطح المنازل هنا في المدينة. وقد افتتح ملك التجار لونغ جناح الكنوز الأربعة الخاص به، ويقال إنه يمكن شراء أي شيء هناك، مقابل ثمن مناسب. أي شيء. على الإطلاق! شوهد حصان أحمر يركض عبر السهول خارج حصن الطائر القرمزي في السهوب الواقعة جنوبًا، وكان العرق ينزف منه. إنه حصان خالد، يركض فوق المراعي بسرعة تفوق سرعة الرياح نفسها. وبالحديث عن الأراضي الجنوبية، يُقال إن ملك الجحيم هانشين سيقوم برحلة إلى مدينة الراية المشتعلة، لتطهير نفسه من كل الأشباح والشياطين المتراكمة عليه في مزار القديس المبجل الشهيد.»
أخذ النادل نفسًا عميقًا.
«حسنًا، هذا ملخص ما سمعته هذا الصباح فقط. أرجو أن تفكرا في الأسئلة الأخرى التي قد ترغبان في طرحها، بينما أعرّفكما بأنواع الشاي المتاحة لدينا، إلى جانب بعض أطباقنا المميزة. أؤكد لكما أن المعلومات قد لا تكون مضمونة، لكن المذاق مضمون بالتأكيد.»
الترجمة: Adam