الفصل 286 - أصدقاء في الأماكن الرطبة

صلوا على النبي ✨

—

الفصل 286 — أصدقاء في الأماكن الرطبة

انطلقت ضحكة مكتومة ذات نبرة شبحية.

«كانت لديّ أسبابي. على أي حال، أرخص طريقة للقيام بهذا هي أن أرسم لك مسار تدفق التشي، ثم كل ما عليك هو اتباعه».

بعد لحظات قليلة، ظهرت فقاعة جديدة فوق رأس تيان. كانت تحتاج إلى عدد أقل من نقاط الوخز، وتتطلب تحكمًا أقل دقة منه في التشي، كما شعر تيان أن بنيتها أكثر متانة قليلًا. أومأ بإعجاب.

«هل ارتقت إلى الدرجة الرابعة؟»

«الدرجة السادسة العليا، وهذا أنا أُقدّر عملي بنفسي. لا تستهِن بمدى تعقيد التعويذات وقوتها في العالم السماوي… مقارنةً بالعالم الأرضي، على أي حال. أتذكر ما قاله ذلك الطائر الصغير عن عالمها، وعن عالم الطاووس؟ يمكنك اعتبار العالم الأرضي بمثابة الأساس الحرفي، نوعًا من المقدمة للزراعة الروحية. أما العالم السماوي، ففيه تبدأ بالتعامل مع الأمور الأكثر تقدمًا، والعالم الذي يعلو هذا هو المرحلة التي تكتمل فيها ثلاثية التحكم بالطاقة. ومع ذلك، لا يزال كل هذا يُعد أدنى «عالم» وفقًا لما يزعمه خبراء هذا الجبل».

«الطاقة الحيوية في العالم الأرضي، والتشي في العالم السماوي، ثم الشِنّ في…؟»

«لا أعرف ماذا يسميه أهل هذه المنطقة من العوام. ربما عالم البشر؟»

رمش تيان بعينيه. لو كان هناك شيخ متطفل يراقبه، لرأى وجهه يتخذ تعبيرًا غريبًا بوضوح.

«السماء والأرض والإنسان؟»

«هكذا هم ممارسو الداو، لا بد أن يجعلوا كل شيء متعلقًا بالداو. وبالنظر إلى الأطر الفكرية المستخدمة لفهم القوى الكونية غير المرئية وغير الملموسة، فهذا ليس أسوأها. لكن نعم، لا تشغل بالك بهذا الآن».

«لا، في الواقع، أنا قلق بشأنه بشدة».

دوّى انفجار آخر هائل، أعقبه صوت اندفاع طويل. اندفع تيان خارج غرفته. كان خط من اللهب الساطع إلى حد يعمي الأبصار، بعرض معصم، يشق ظلام الليل، ويرسم مسارًا موازيًا للشرفة. وفي نهايته وقفت ليرين، محمرة الوجه ومنفعلة، وهي ترفع رمحها إلى وضعية استعداد عالية.

«العذراء الخالدة تهبط من نجم ملتهب، ورايتها الحربية تغطي الأرض. سقوط المذنب!»

ومضت ليرين، وامتد خط آخر من اللهب عبر الحديقة. وانتهى هو الآخر بدوي انفجار هائل. هذه المرة، استطاع تيان رؤية الانفجار الناري المتألق الذي أحدث ذلك الصوت.

«هل بدأتِ تتقنين القتال في العالم السماوي؟»

كان راضيًا تمامًا عن مدى ثبات صوته.

«لا. لا يُفترض أن يحدث الأمر هكذا. مسار اللهب صحيح، لكن من المفترض أن تحيط بي كرة نارية متوهجة، تتكثف لتصبح شمسًا ملتهبة عند رأس الرمح. ليس من المفترض أن تنفجر. حسنًا، ربما داخل جسد الشخص الذي تطعنينه، لكنك تفهم ما أعنيه».

«لحسن الحظ، لم يحدث ذلك». ابتسم تيان، ثم أشار إلى رمحها. «أعتقد أنني أرى مشكلتك».

«ماذا؟ كيف؟ أنت تعرف عن هذا الفن أقل مما أعرف أنا».

«أعرف أنك تستخدمين فنًا من العالم السماوي مع رمح من العالم الأرضي».

نظرت ليرين إلى الرمح ذي النصل الشبيه برأس الأفعى. وتبدلت ملامح وجهها مرارًا، من الانزعاج إلى الدهشة، ثم الإحباط، فالحنق.

«بالكاد استخدمت هذا الشيء. إنه شبه جديد! هل تعرف كم دفعنا مقابل هذا… العمود المبالغ في وصفه بأنه وتد خيمة؟»

«لا أعرف، وفوق ذلك، أنت مخطئة. لا يمكنك تسميته وتد خيمة مع وجود رأس الرمح هذا. إنه أقرب إلى أداة للبستنة. سيكون مناسبًا تمامًا لنشر أغصان الأشجار إذا احتجت إلى تقليمها. أما سلاح الرمي ذي الحبل الذي اضطر أبي إلى تقديم خدمة مقابل صناعته لي، فأعتقد أنه سيكون حبلًا ممتازًا لنشر الغسيل. إنه في حالة ممتازة حقًا».

«رائع، هذا سيجعل بيعه أسهل، لو كان هناك أحد هنا في مستوى متدنٍ بما يكفي ليرغب فيه، لكن لا يوجد أحد كهذا». فركت ليرين المنطقة الواقعة بين حاجبيها. «هل تنوي الاستمرار في استخدام سلاح الرمي ذي الحبل؟»

فتح تيان يديه في حركة تنم عن عجزه.

«إنه كل ما أعرف استخدامه، باستثناء السهام. ومن ناحية أخرى، لم تعد أي من الأسباب التي دفعتني لاستخدام سلاح الرمي ذي الحبل تنطبق عليّ الآن. فهو لا يمنحني حتى مدى أطول أو مرونة أكبر مقارنةً بالأسلحة السماوية الأخرى».

«يمكنك التحول إلى استخدام السهام بالكامل».

«ربما. لكنني لست مقتنعًا تمامًا بذلك. أريد شيئًا ذا قوة إيقاف».

«رمح الرمي؟»

«إممم…»

«سيف عريض؟» ابتسمت بمكر.

«لست يانغ إلى هذه الدرجة. ولا مجنونًا».

ظلا يفكران في الأمر لدقيقة أخرى، ثم هزّا كتفيهما معًا وعادا إلى غرفتيهما. لم تكن التعويذات المجانية جيدة جدًا، لكن ميزتها أنها مجانية، وهذا هو السعر المفضل لدى تيان على الإطلاق.

وللتغيير، حاول تعلم تعويذة غسل الملابس. كانت أصعب بكثير. فالتلاعب بالتشي داخل جسده كان صعبًا بما يكفي، أما محاولة فعل ذلك خارج جسده فكانت أصعب بكثير. واصل المحاولة، وحقق بعض التقدم، لكنه لم يتمكن تمامًا من إتقانها.

في صباح اليوم التالي، استقبل تيان مجددًا الورقة العائمة الخاصة بصائد الفراغ. كان مكان الزراعة الروحية الخاص بذلك العجوز الوحش كما كان تقريبًا عندما وصل إليه للمرة الأولى، وإن كان عدد النباتات الصغيرة المتناثرة حوله قد أصبح أقل الآن.

«تهانينا على اختراقك إلى… هاه، العالم السماوي. أفهم أن هذا إنجاز عظيم بالنسبة إلى… بالنسبة إلى المجتهدين في الدير البشري بالأسفل. أحسنت. أحسنت. يبدو أن قدرنا ينتهي هنا. ستأتي التلميذة قبرة ضوء الفجر لتصطحبك أنت وشريكتك المتواطئة بعد قليل، وتعيدكما إلى هناك».

«شكرًا لك على تعاليمك الدؤوبة، أيها الشيخ. لقد استفدت كثيرًا، وسأستخدم ما تعلمته هنا لآلاف السنين القادمة».

كان يعني ذلك حقًا. ربما كان العلجوم وغدًا كاملًا، ووحشًا أيضًا، لكنه كان مخلصًا في تعاليمه المتعلقة بالطب.

«وماذا ستخبر الناس عن مصدر محاولاتك لاكتساب بعض الكفاءة؟»

«التقيت رجلًا عجوزًا مريضًا في الجبال، كان يُعرف باسم حكيم الأعشاب. نقل إليّ بعضًا من تعاليمه قبل أن يموت أمام عينيّ. دفنته في بستان سري، يحرسه نمر ونسر، وقلادته العاجية الثمينة، المنحوتة على شكل ورقة بودي، موضوعة بعناية داخل ردائه».

تلا تيان الكلمات كما طُلب منه.

«هممم. ذاكرتك مقبولة، على الأقل. لم تتح لنا الفرصة قط للتطرق إلى الوخز بالإبر، وهذا مؤسف. الكتاب الذي لديك عن هذا الموضوع مليء بالأخطاء المثيرة للاهتمام. حسنًا، لا يمكنك أن تفعل شيئًا حيال كونك أقل ذكاءً من تلميذي الراحل العزيز. كنت آمل أن تمتلك واحدًا بالمئة من فطنته، بما أنك لا تمتلك واحدًا بالمئة من وسامته، لكن يبدو أنني بالغت في تقديرك».

سيطر تيان بعناية على حركة انزعاج كادت تظهر عليه.

«يا معلمي، كثيرًا ما تحدثت عن تلميذك الراحل وصفاته الحميدة العديدة، لكنني لا أعرف اسمه ولا نوعه، ولا ما الذي زرعه روحيًا إلى جانب داو الطب. هل لي أن أسأل عن اسمه الموقر؟»

«لا، ليس لك ذلك. لا يمكنني المخاطرة بأن يلمح أولئك الذين أساؤوا إليه ولو تلميحًا إلى مكاني، وإلا فقد يهربون. لقد كان علجومًا بالطبع. أروع علجوم وأوسمها على الإطلاق. عندما تحول إلى هيئة بشرية، كان طوله ستة أقدام وبوصة واحدة بالضبط، وكانت ملامحه جميلة إلى درجة أن طابور الجميلات اللواتي كن يزرنه كي يعالج «خفقان قلوبهن» امتد عبر مملكتين. أما ما زرعه روحيًا، فحسنًا، رغم أن بدايته كانت مع داو الطب، فقد كان عبقريًا إلى درجة أنه عثر مصادفةً على داو القدر!»

اتسعت عينا تيان. لم تكن لديه أي فكرة عن ماهية داو القدر، لكنه بدا أمرًا مبهرًا.

«مذهل!»

«بالفعل. اكتشف أطلالًا أثرية قديمة، واستطاع، اعتمادًا على ما استخرجه منها، استنباط قانونه الحقيقي للزراعة: قانون تثبيت الحياة والموت بكوكبة النجوم السبعة. كان فنًا بالغ الدقة والقوة، حتى إنه زعم أنه قادر على إرشاده عبر التناسخ. وبمجرد أن أتقنه، أصبح حقًا بلا منافس».

«لا يُصدق. كيف تمكن من الموت إذن؟ مما أخبرتني به، فقد أساء إليه كثيرون».

وكان قد أساء إلى كثيرين، بل إلى كثيرين جدًا جدًا، لكن تيان أبقى هذه الفكرة مكبوتة تمامًا. كان صائد الفراغ ينتقم حتى من أصغر إهانة، وكانت أساليبه لا تنتهي. صحيح أن معظم تعاليم معلمه كانت تتعلق بالطب، لكن ملاحظاته عن الحياة وكيفية الحصول على الموارد الطبية والانتقام كانت بمثابة كشف مذهل بالنسبة إليه.

كان تيان يظن أن إشعال الحرائق وسرقة المنازل يمثلان قمة الإبداع الإجرامي. كم كان ساذجًا! لقد تذكر بوضوح الجد جون وهو يصرخ: «اكتب ذلك! اكتب ذلك!»

«للأسف، نعم. كانت لديه نقطة ضعف قاتلة واحدة. الطمع. المال، والجواهر، والأسلحة الثمينة، والجميلات، والأراضي؛ كان لا بد أن يحصل على كل شيء. كان ذلك طريقه، كما ترى. أن ينغمس في الرذائل إلى أقصى حد، حتى تفقد سحرها وتأثيرها عليه تمامًا. وفي النهاية، قاده ذلك إلى مواجهة السيد الشاب لإحدى السلالات الحاكمة القوية. فسحق ذلك الوغد بطبيعة الحال، ثم سحق أخاه الأكبر المدلل، ثم أباه، ثم جده وأعمامه وعماته والضيوف القتاليين في قصرهم، إلى أن خرج حتى السلف العجوز من الجبل الخلفي، برفقة تسعة وعشرين جزءًا من كل عشرة أجزاء من الأسلاف الأدنى الذين كانوا يشكلون احتياطياتهم من الداو، وقد كانوا على وشك الموت».

أغمض صائد الفراغ عينيه بألم.

«ذبحهم جميعًا، وترك القصر خرابًا يتصاعد منه الدخان، لكن الأضرار المتراكمة كانت أكبر مما يستطيع تحمله. أسرعت إليه، لكنني وصلت متأخرًا. مات بين ذراعيّ. وعدني بأنه سيجدني بعد أن يتناسخ، وأن حتى حساء الجدة منغ لن يكون كافيًا لإذابة الروابط التي تجمع بيننا».

«ربما لم يحن ذلك الوقت بعد، يا معلمي».

«هذا هو الأمل الذي أتمسك به. واحتياطًا لذلك، أعمل على التخلص من أعدائه القدامى. كل ذلك حتى يتمكن من العودة إليّ بأمان عندما يعود».

«يا له من برّ! بر حقيقي. أشعر بالخجل والتواضع مجددًا أمام فضيلة المعلم العظيمة».

تنهد تيان. أومأ صائد الفراغ برأسه، متقبلًا تلك الحقيقة التي لا تحتاج إلى إثبات.

بدأت بعض الكلمات والصور تترابط في ذهن تيان.

«أيها الكبير، هل يمكن أن يتناسخ التلميذ الموقر في هيئة إنسان، مثلًا؟»

«يا له من اقتراح فظيع! سيكون علجومًا، وليس أي نوع عادي من العلاجم أيضًا. بل شيئًا مميزًا، ذا بنية جسدية خاصة. ربما علجوم الجواهر، أو علجوم سم القلب القاتل. سيكون أحد هذين النوعين مناسبًا له».

«فهمت، فهمت. وربما لن يتذكر كل شيء، إذا كان علجومًا ذا زراعة روحية محدودة، لكن لا بد أن تكون هناك علامات. شيء يساعدك على العثور عليه، ويساعده هو أيضًا على العثور عليك».

«بالطبع».

سعل تيان.

«أيها الكبير، هل تسمح لي بدعوتك إلى إلقاء نظرة على ذكرياتي، لترى من كان يستريح عند بركتي بينما كنت أزرع روحيًا في بركتك؟»

كان أحد الأمور التي تغيرت بعد تعاليه إلى العالم السماوي أنه أصبح أكثر وعيًا بكثير عندما يتطفل الشيوخ ويلقون نظرة داخل عقله. حاول إبقاء أفكاره مركزة على العلجوم العجوز، وميله إلى العملات النحاسية ذات القيمة النقدية الحقيقية وحدها، والنمط المميز لكوكبة الدب الأكبر على ظهره.

«هذا ليس… لكن تلك النجوم… هذه ليست كوكبة الدب الأصغر. المحور السماوي، واليشم السماوي الدوار… إنها كوكبة الدب الأكبر!»

كان لغد العلجوم العملاق ينبض من شدة انفعاله، ثم انتفخ وبدأ يتمدد. أسرع تيان ووضع يديه على أذنيه، مستعدًا لنعيق يصم الآذان.

لكنه لم يأتِ.

وبدلًا من ذلك، انكمش جسد العلجوم العملاق على نفسه. تكثف لحمه وعظامه، وتبدلت أشكالهما، وأُعيد ترتيب أعضائه، وتغير شكل عينيه، ثم نبت الشعر من رأس أخذت ملامحه البشرية تتضح فجأة. استغرق التحول أقل من دقيقة، وفي نهايته وقف أمامه أوسم رجل رآه تيان في حياته.

كان مثالًا للكمال في تناسق العضلات ورقة الهيئة، بوجه قوي وعينين تنضحان بالحكمة، وبشرة شاحبة كضوء القمر ومتألقة كاللآلئ. بدا كل شيء في صائد الفراغ مثاليًا ببساطة؛ كل نفس يتنفسه، وكل حركة يقوم بها، وكل تمايل في ثيابه، بل وأدق التفاصيل فيه.

تساءل تيان عما إذا كان قد أصلح مظهره حقًا، أم أن السنوات العشر الماضية لم تكن سوى أوهام أقنع بها نفسه. فقد أراه معلمه أنه لا يزال قبيحًا إلى حد مؤلم.

«أشعر فجأة أن الأميرة ربما خرجت هي الفائزة بعد لقائها بالمعلم. أربعة أطفال لا يقل جمالهم عن نصف جمال هذا الرجل ليست خسارة».

«إنه هو. أعني أنه هو في تجسده الجديد على أي حال. الأنماط الموجودة على جلده، ووجهه، ونوعه، كلها مختلفة تمامًا، لكن تلك الكوكبة محددة للغاية بحيث لا يمكن تجاهلها. خصوصًا بالنظر إلى الطريقة التي استجاب بها لأكل العملات. لا يمكن أن يكون ذلك مجرد مصادفة. حقيقة أنه يحمل كوكبة الدب الأكبر بدلًا من كوكبة الدب الأصغر أمر مقلق، لكنه هو بالتأكيد».

أدار صائد الفراغ وجهه للحظة، ثم عاد لمواجهة تيان.

«في هذه الأثناء، أطلب من الطاووس الأبيض الإذن بالاحتفاظ بك أنت ورفيقتك العزيزة في الداو، الحسناء التي لا مثيل لها والبطلة الشابة هونغ ليرين، هنا في الأرض المقدسة لفترة أطول قليلًا. أرجو أن تنتظر هنا لبعض الوقت. سأسرع إلى الأسفل لأحضره. سأحتاج إلى التفاوض مع صاحب الأنف الحاد، لكن بعد أن مزقت وجهه أمام السيد الأكبر بتلك الطريقة، لا أستطيع أن أتخيل أنه يرغب في عودتك إليه في أي وقت قريب. يمكنك تناول بعض ماء البركة إن أردت، لكن لا تأكل أي شيء آخر حتى أعود. لا شيء على الإطلاق، بما في ذلك طعامك الخاص».

تجمعت السحب حول حذاء العلجوم الذي اتخذ هيئته الجديدة، ثم انطلق إلى السماء.

الترجمة: Adam