الفصل 271 - عصافير مغرّدة مصطفّة في صف واحد

صلوا على النبي ✨

—

الفصل 271 — عصافير مغرّدة مصطفّة في صف واحد

تأوّه تيان، ثم اعتدل جالسًا في وضعية اللوتس. كان الأمر بالنسبة إليه سهلًا ومريحًا كجلوسه على كرسي، وبعد سنوات طويلة من التأمل، بات بالكاد ينتبه إلى نفسه وهو يفعل ذلك. وبدلًا من ذلك، وجّه انتباهه إلى محاولة استيعاب الإحساس الذي اختبره في ساحة المعركة الوهمية. لكن كيف يمكن للمرء أن يفهم بوعي شيئًا اختبره في لحظة خلت من الأفكار؟

لقد كان إحساسًا فحسب؛ شعورًا بأن يتحرك المرء ببساطة مع ما يمنحه العالم له. لم يكن ذلك تمامًا ما يفعله والده، أو على الأقل، لم يكن تيان قد بلغ المستوى نفسه من استيعاب ذلك الفن. شعر تيان بأن استخدامه للتقنية لا يزال يميل إلى العدوانية. كان ذلك الجانب منه الذي لم ينسَ قط كيف كان صغيرًا، ومتألمًا، وضعيفًا؛ ذلك الجانب الذي كان يائسًا لقتل أي شيء قد يلحق به أذى أشد، أو للاختباء منه. لم يكن الألم الجسدي مختلفًا عن الألم العاطفي. ففي نظره، كانت جميع المشكلات تُحل إما بالقتال وإما بالفرار. أما القتال باستخدام فن الفعل دون جهد، فلم يكن أيًّا منهما.

بدأ يتساءل إن كان ما فعله يُعد قتالًا أصلًا. تذكّر كيف نسي فنونه القتالية أثناء المعركة. كان تدفق الطاقة الحيوية يسير دون توجيه واعٍ، بينما يتبع جسده المسار الذي حفّره التدريب في عظامه. حتى فن مثل عبور القمر فوق البحيرة، الذي لم يكن يملك سوى فهم أولي له، قد ارتقى إلى مستوى أسمى، وأصبح جزءًا من تعبير واحد متكامل.

انقبضت أصابع تيان دون وعي. كان يحاول الإمساك بالأشياء، وصياغة كلمات تصفها؛ أشياء كان يعجز عن فهمها حتى داخل حدود عقله. لقد كان يرتكب أعمال عنف. وكان يقتل أناسًا أراد موتهم. لكنه لم يكن يقاتلهم بالمعنى الدقيق للكلمة، وعندما بلغ ذروة أدائه، لم يكن حتى يحاول قتلهم. كان حضوره وعداؤهم هما ما يتسبب في موتهم. ولو غاب أحد هذين العنصرين، لنجوا.

ضحك في صمت.

«ربما كان هذا من الأمور التي تحتاج إلى معلم كي يشرحها لك. يا لها من نكتة!»

فتح عينيه وأجبر نفسه على النهوض. لم يكن الوحيد الذي يتأمل.

كان الطائر المحترق وليـرين بالقرب منه، وعلى مسافة أبعد قليلًا جلس الغراب برايت هارت ورفيقه البشري، ثم، ولدهشته الشديدة، وجد العم القتالي جين ورفيقه البجعة جالسين في وضعية التأمل أيضًا.

«ظننت أنهم استُبعدوا من قبل. وأين الشيوخ روي وريدماين وديب ووكر؟»

كان يتحدث إلى نفسه، لكن المبعوثة أجابته على أي حال.

«جاء شيوخك إلى هنا لمرافقتكم في الصعود إلى الجبل. لقد خاضوا حظهم، لكنهم لم يتوقعوا حقًا أن يُقبلوا. والآن، يرافقون الذين لم يجتازوا الاختبار في طريق عودتهم إلى أسفل الجبل. الأمر بهذه البساطة.»

«شكرًا لكِ أيتها المبعوثة، من اللطيف جدًا منكِ أن تجيبي عن أسئلتي هكذا.»

«أنت لا تظن حقًا أنني لطيفة.»

قفز الطائر الصغير حوله، وكانت ريشاته الصفراء المبهجة تبرز وسط الألوان الرمادية والخضراء الباهتة المحيطة بهم.

«لا، لكن هذا ما يقتضيه الأدب، وأنا أقدّر إجابتكِ عن أسئلتي.»

«أفضل. وهناك سبب بسيط يجعلني أجيب عن أسئلتك. هل تستطيع تخمينه؟»

«لا أستطيع، أيتها الكبيرة.»

«لأنني ثرثارة.»

فكّر تيان في العصافير التي رآها من قبل، وخلص إلى أن الكبيرة تقول الحقيقة كاملة، ثم أدرك أن هذا أحد تلك التصريحات التي لا توجد إجابة مناسبة لها، فاكتفى بضم قبضته أمام صدره والانحناء احترامًا.

«هيهيهي.»

ضحكت العصفورة ضحكة خافتة تنطوي على شيء من التهديد. لم يفهم تيان السبب، إلى أن أدرك الأمر مجددًا.

«أجل. أقرأ أفكارك.»

«لا أستطيع تخيل السبب، أيتها الكبيرة. إنه مكان هادئ إلى حد ما، ولا بد أن الآخرين أكثر إثارة للاهتمام.»

لم يعرف تيان هل يضحك أم يبكي. وفي تلك اللحظة، كان أقرب إلى الخيار الثاني.

«ليس لديك أدنى فكرة! كلما تظاهر أحدهم بمزيد من الكبت، دلّ ذلك على أنه يكبت أشياء أكثر. لن تصدق بعض التخيلات المنحرفة والمنحطة والفاسدة، التي لا يمكن الدفاع عنها أخلاقيًا، وإن كانت آسرة على نحو مريض، والتي يحملها بعض رفاقك في الطائفة معهم. دعني أذكر لك بعض الأمثلة… أوه، يبدو أن الجميع بدأوا يستفيقون. أظن أنهم لا يريدون إضاعة المزيد من الوقت في الكسل. في المرة القادمة.»

نظر تيان حوله. بدت ليرين مريضة. فابتسم لها ابتسامة مشجعة.

لكنها انتفضت.

وتراجعت بجسدها إلى الخلف.

شعر تيان وكأن نصلًا يشق قلبه، ولم يفهم من أين أتى ذلك الشعور. أدارت وجهها بعيدًا عنه.

«لاحقًا. أرجوك. ليس… ليس أمام الجميع… لاحقًا.»

تمتمت بذلك دون أن تنظر إليه.

«لا بد أن شيئًا رأته في التشكيل الوهمي هو السبب. لا بد أنني فعلت… أشياء فظيعة. أو قلت أشياء فظيعة. اللعنة! اللعنة!»

كان يعلم أن الأمر لم يكن خطأه، وأنه لم يقل أو يفعل أيًّا من تلك الأشياء. وأن المسؤولية تقع بحق على عاتق المبعوثة. لكن ذلك لم يخفف الإحساس الحاد الذي كان يطعن قلبه. لم تكن ليرين تنظر إليه. بل انتفضت حين رأته. ولم تكن تريد الاقتراب منه حتى.

«حسنًا، لنبدأ بالتعارف! أنا صرخة الحداد، وسأتعرف إلى أسمائكم إن انتهى بكم المطاف إلى البقاء هنا. أو بالأحرى، أعرف أسماءكم جميعًا بالفعل، لكنني أظنكم تفهمون قصدي. أجل، أنت تفهم. جيد. اتبعوني. سأقودكم إلى جناح أغنية الرياح. حسنًا، قلت أقودكم، لكن حملكم هو الوصف الأدق.»

قفز تيان على ظهر الطائر المحترق. حدّقت ليرين فيه طويلًا، ثم قفزت هي الأخرى وجلست أمامه.

«كيف حالكِ يا أختي السماء؟» همس تيان.

«لست بخير، لكنني سأجد طريقة للتعامل مع الأمر.»

اندفعت العصفورة الذهبية الصغيرة إلى الأمام، داخل الوادي الذي لا يزال مغمورًا بالضباب. كانت تتحرك بسرعة هائلة، حتى إن الضباب انشق من حولها. وتبعها بقية المرشحين عبر الممر الذي فتحته، وكل واحد منهم غارق في ذكرياته.

كانت الرحلة سريعة على نحو مفاجئ. لم ينتبه تيان إلى ذلك إلا عندما لمح شجرة صغيرة تمر بجانبه كوميض، بسرعة تفوق بكثير ما بدا أن الطائر المحترق يطير به.

«أختي…»

«قالت الكبيرة صرخة الحداد بنفسها إنها تحملنا. فالريح التي نطير فيها تتحرك بسرعة أكبر بكثير مما تبدو عليه.»

حاول تيان التفكير في كيفية حدوث ذلك، لكن أفكاره لم تتجمع في صورة مفهومة. شعر وكأن رأسه محشو بالقطن والإبر الحادة. أفلت منه التأمل، فلم يعد قادرًا على التفكير في الأمور بوضوح، لكنه في الوقت نفسه لم يستطع التوقف عن التفكير فيها.

لقد نظرت إليه ليرين وانتفضت. تراجعت منه. لم تكن تريد النظر إليه أو التحدث معه. لم يكن ذلك خطأه بالتأكيد. وكان واثقًا من أنهما يستطيعان التحدث وحل أي شيء يزعجها. فلماذا كان الألم شديدًا إلى هذا الحد؟ ولماذا شعر وكأن خنجرًا قد غُرس في جسده، بينما امتلأ رأسه بالقطن والإبر الحادة؟

قادتهما صرخة الحداد عبر الوادي في غضون ثوانٍ، ثم صعدت بمحاذاة المنحدرات الصخرية الشاهقة، وفوق غابات من أشجار الصنوبر المتمايلة، التي كانت كثافة تشي الخشب فيها كافية لإصابة تيان بالدوار. وازدادت كثافة التشي ثقلًا كلما ارتفعوا أكثر. استطاع رؤية أحجار تتلألأ بمعادن لم يستطع تسميتها، وتحرسها وحوش شرسة. طيور ذات رأسين، وثعابين لها ريش أو ذيلان أو رؤوس غريبة وسبع عيون. لم يكن بوسعه أن يمنح أيًّا منها اسمًا مناسبًا بسهولة.

كان هناك قرد عظيم ممدد فوق مظلة أشجار إحدى الأشجار السماوية. استطاع تيان رؤية شيء يرتديه على صدره، شيء يقع بين الدرع والزخارف المطرزة التي تزين أردية المسؤولين الرسمية. لم ينهض القرد أو يزأر في وجوههم، لكن تيان استطاع، حتى من ذلك الارتفاع، أن يشعر بنظراته المسلطة عليهم. كانت باردة ومتحفظة، وتشي قوة تشي الأرض والشِنّ التي انبعثت منه بأن تيان سيكون حكيمًا حقًا إن ابتعد مسافة واسعة عن أراضي ذلك الكبير، إذا مرّ من هنا مرة أخرى.

بدا أن اسم الطاووس الأبيض يحمل قدرًا كبيرًا من الهيبة الرادعة، لكنه لم يكن رادعًا مطلقًا. فقد كان للجبل سادة مهيمنون آخرون. وربما كان ذلك القرد تابعًا لفصيل آخر.

أو ربما كان سيد القرود يضرب ببساطة كل من لا ينتمي إلى أي فصيل، إذا كان غبيًا بما يكفي للتسلل إلى أرضه.

بالكاد استطاع تيان التمسك بأفكاره مدة تكفي للوصول إلى استنتاج منطقي. فاكتفى بالتركيز على سفح الجبل المار من تحته، وعلى صرخة الحداد، وعلى أي شيء سوى ليرين وذكرى انتفاضها حين رأته.

واصلوا التحليق صعودًا إلى أن بلغوا حافة صخرية. كان جناح أغنية الرياح باغودا من خمسة طوابق، له تسعة جوانب. امتدت أسقف قرميده الأسود إلى الخارج بانحناءات رقيقة، وتلألأ طلاء زجاجي خافت فوقها. كانت الجدران مطلية بلون أحمر باهت، لكن خيوطًا من الألوان الزرقاء والذهبية كانت تظهر عليها بصعوبة. بدا الباغودا وكأنه انبثق من الحافة الصخرية بوصفه أعجوبة طبيعية، وُلد في هذا العالم بلا اكتراث، وجلب معه حديقة كاملة.

كان بوسع المرء أن يشم عبير الأشجار والأعشاب من مسافة عشرات الأمتار. فقد اجتمع تشي الخشب والأرض في هذا المكان، بينما كبتهما الباغودا. وكانت زراعة تيان الروحية تتقدم بقوة هادرة، حتى إن كل نفس يتنفسه كان أشبه بدواء قوي المفعول. كان ذلك أكثر مما ينبغي، في الحقيقة. فلم يكن قادرًا على استيعاب كل تلك الطاقة. كان الأمر أشبه بالجلوس إلى مائدة وليمة تضم كل أطعمتك المفضلة بكميات لا تنفد.

«حسنًا، ستستريحون وتطهرون أنفسكم في الطابق الأرضي. سأصطحبكم لمقابلة سيدتي عندما ترغب في رؤيتكم. قد تستقبلكم جميعًا معًا، أو واحدًا تلو الآخر. وحتى آتي لاصطحابكم، ابقوا في غرفكم ولا تتجولوا في المكان.»

أمالت صرخة الحداد رأسها نحو الباب، مشيرة إلى المكان الذي ينبغي لهم دخوله. فانفتح الباب دون أن تقوم بأي حركة ظاهرة.

«اتبعوا الشرارة المضيئة إلى غرفكم.»

وبعد أن قالت كل ما أرادت قوله، طار العصفور الذهبي مبتعدًا.

ظهرت شرارة صغيرة متوهجة أمام تيان. ألقى نظرة حوله، لكنه لم يجد أحدًا ينظر في اتجاهه. انتظر حتى يتقدم الكبار، ثم دخل. أراد أن ينظر إلى ليرين، وأن يطلب منها التحدث إليه وشرح كل شيء، لكنه لم يستطع. بل لم يجرؤ حتى على إدارة رأسه.

وعيناه مثبتتان إلى الأمام، عبر قاعة الاستقبال دون أن يراها، ثم مضى في الرواق ودخل مباشرة إلى أريح غرفة زارها في حياته. لم يرَ اللوحات الجميلة التي تصور ضبابًا خالدًا يلتف حول غابات الصنوبر، ولا المنحوتة الخشبية البديعة التي تصور بلاطًا ملكيًا يقيم وليمة في حديقة، ولا تنسيق الزهور الذي يحمل سحرًا خاصًا من الداو.

كان هناك حوض مملوء بالماء الدافئ، ومنشفة ناعمة مطوية فوق طاولة بجانبه. لم يشعر تيان بأنه متسخ على نحو خاص، لكنه خلع ملابسه على أي حال. وبحركات آلية، غمس قطعة قماش كتانية ناعمة في الماء ومسح غبار ذلك اليوم عن جسده. كانت المنشفة ناعمة على نحو استثنائي. لم تكن لديه خبرة كبيرة بالمناشف، لكن هذه كانت دافئة، وكان بوسعه أن يغرس أصابعه في وبرها الكثيف، وأن يشم عبير الزهور الخافت العالق بها.

ارتدى أفضل أرديته، وجلس على السرير، ثم انتظر وهو يراقب الباب.

لقد انتفضت ليرين حين نظرت إليه. وتراجعت منه. لم تكن تريد الجلوس بالقرب منه أو التحدث إليه. الشخص الذي أراد أن يقضي معه الأبدية، لم يكن يريد أن يقضي معه ثانية أخرى.

مرّت مسبحة اليشم الأبيض ببطء بين أصابعه، وكانت كل خرزة تحدد دورة من أنفاسه. أغمض عينيه نصف إغماضة، وحاول أن يتخيل شجرة الكون في فن حلول الربيع. مجرد شجرة، تمتد نحو الشمس. لا شيء آخر. مجرد شجرة.

«لن تحطّ أي عصافير صغيرة على أغصانك، كما تعلم، مهما بلغت في التحول إلى شجرة.»

كان في صوت صرخة الحداد ضحك مكتوم وهي تتحدث من خلف الباب. بذل تيان قصارى جهده للسيطرة على رغبته في القتل. كان يعلم أن المبعوثة ستلاحظها وتسخر منه.

«أوووه، هل لمستُ جرحًا حساسًا؟ الأمر ليس بالسوء الذي تظنه. ربما. من المحتمل. يتوقف ذلك على كيفية سير الأمور. حسنًا، من قال إن الزراعة الروحية آمنة أو سهلة أو عادلة؟ هيا، سيدتي ستستقبلك الآن.»

قاد الطائر الذهبي الصغير تيان إلى الدرج، ثم صعد به إلى الطابق العلوي من الباغودا. كان الطابق الأخير غرفة واحدة مفتوحة، بلا جدران أو نوافذ، ومنفتحة على السماء. تناثرت فيها سجاجيد ناعمة، وأشجار قزمة، ووسائد وثيرة، وطاولات منخفضة، وقين، ولفائف من الخط المعلق بخيوط من العوارض الخشبية. وفي وسط كل ذلك، كان هناك طائر قبرة عادي المظهر إلى حد بعيد، يقف فوق شجرة برقوق قزمة.

كانت قبرة ضوء الفجر ذات لون بني فاتح مائل إلى الصفرة، وبطن أبيض، ومنقار قصير غليظ، وعينين سوداويين صغيرتين. ومع ذلك، كانت تتمتع بهيبة وكاريزما تجعلان المرء يرغب في الركوع والسجود أمامها. وهذا أمر غير مألوف في طيور القبرة، بحسب خبرة تيان. واضطر إلى إعادة النظر في معنى التسلط والهيمنة. فإذا كان بوسع تلك الكبيرة تحقيق ذلك وهي لا تكاد تتجاوز حجم كفه، فربما لم يكن المرء بحاجة فعلًا إلى أن يبلغ طوله ستة أقدام وبوصة واحدة.

أطلقت الطائر ضحكة مرحة متغردة، وعلى الرغم من الأدلة التي قدمتها عيناه، أقسم تيان أن الأزهار قد تفتحت فجأة، وأن الشمس أشرقت من جديد في الشرق، رغم أن الوقت كان قد تجاوز منتصف النهار بوقت طويل.

«لا تخدع نفسك. إن طول ستة أقدام وبوصة واحدة ممتاز للبشر. تشي الخشب، مع أساس مائي، وبنية لوتس القديس الخالد أو ما يشبهها، وفن حلول الربيع. أسس تليق بباغودا سماوية، وعقل قوي على نحو مثير للإعجاب، وقدرة على التألق تحت ضغط هائل. وأنت لا ترحم بما يكفي أيضًا. فعدم الرحمة لا يعني القسوة، كما تعلم جيدًا. وأنا أستحسن انعدام الرحمة.»

أمالت رأسها إلى أحد الجانبين، متفحصة إياه.

«يمكنني أيضًا تعميق أسسك أكثر، ورفعك إلى ذروة العالم الأرضي في… لنقل ستة أشهر أو نحو ذلك. أما إذا اكتفيت بالزراعة الروحية بهدوء في حديقتي، فسيستغرق الأمر عامين. لن يتطلب رفع مستواك استثمارًا كبيرًا من جانبي. وسأتمكن من توريثك بعض الفنون التي لا يمكنك حتى تخيلها، ومساعدتك على شق طريقك الحقيقي في الداو. فإرشادك إلى الداو هو الجوهرة الحقيقية في تعليمي لك. من دونه، قد تبلغ العالم السماوي، لكنك لن تتمكن من تجاوز تلك المرحلة. اعتبر هذه فرصتك لبناء مستقبل عظيم.»

انحنى تيان باحترام.

«إن الكبيرة قوية ومهيبة. فهل تسمح لهذا الداوِي الصغير بمعرفة ثمن هذا الكرم؟»

«ليس كثيرًا. ستتخذني معلمة لك، وتلتزم بقواعدي وتحافظ على قلب بارّ. وستتخذ الطاووس الأبيض معلمًا أكبر لك، وتجعل فصيل الألوان المتعددة موطنك الجديد والأبدي.»

أومأ تيان برأسه، منتظرًا بقية الشروط. فأومأت القبرة برأسها قليلًا.

«وبالطبع، يشمل ذلك قطع جميع صلاتك بدير الكركي العتيق، وبكل من فيه. وهذا لا ينبغي أن يشكل عبئًا كبيرًا عليك، بالنظر إلى أنهم قتلوا عائلتك، وقتلوك أنت أيضًا.»

اضطر تيان إلى أن يرمش عدة مرات أمام تصريح القبرة. لقد ارتكبت خطأً استراتيجيًا. فبينما كانت عيناه مغمضتين، سبق لسانه عقله.

«أيتها الكبيرة، أي حمقى قابلتِهم حتى يقبلوا صفقة كهذه؟»

الترجمة: Adam

° القُبَّرة طائر صغير من فصيلة الطيور المغرّدة، يشبه العصفور في حجمه، ويشتهر بصوته العذب وتغريده الجميل، وغالبًا ما يُرى في الحقول والأراضي المفتوحة.