الفصل 270 - مؤهلات القبضة المغلقة والكف المفتوح

صلوا على النبي ✨

—

الفصل 270 — مؤهلات القبضة المغلقة والكف المفتوح

كان عدد المتقدمين للاختبار الذين تجمعوا عند مدخل الوادي أقل بكثير هذه المرة. رمقهم الشيخ ديب ووكر بنظرة ساخرة، أو هكذا فسرها تيان على الأقل. كان من الصعب قراءة تعابير الكركي، لكنك حين تتعلم مراقبة الجسد كله بدلًا من الوجه، تبدأ في التقاط بعض الإشارات.

كان الشيخ روي لا يزال هنا، وكذلك الشيخ ريدمان والغراب الذي عرّفته السماء المحترقة بأنه الأخ الأكبر برايت هارت. أما رفيق برايت هارت، الداوي ذو المظهر المرح، فكان لا يزال على ظهره، وإن بدا أقل مرحًا بكثير الآن.

لم يكن أحد منهم يبدو بخير.

استدار تيان نحو ليرين، لكنها لم تلتقِ بنظراته. أشاحت بوجهها ورفعت يديها بينهما.

«أرجوك. لاحقًا».

كان صوت ليرين ملتويًا ومختنقًا. أخرج تيان زفيرًا بطيئًا، ثم استدار بعيدًا عنها. قالت المرأة الوهمية إنها تنبش الشقوق في قلب ليرين، وتلك الشقوق كانت واضحة دائمًا. كان تيان يعلم أنه أحدها، وربما كان أكبرها جميعًا. لم يكن من الصعب تخيل القسوة التي سلطتها عليها الأوهام، وهي تتخذ وجهه وتتحدث بصوته.

«لم يتبقَّ سوى اثني عشر منكم تقريبًا. هذا عدد كبير بعض الشيء. يبدو أن قلوب الداو لدى أبناء هذا الجيل مصقولة جيدًا. ليس سيئًا. أظن أن ذلك الشقي الصغير قد أطاح بالفعل بالكثير من عديمي الكفاءة، وهذا يساعد».

اضطر تيان إلى التركيز بشدة ليحدد مصدر الصوت. كان صوتًا خفيفًا لطيفًا، حتى وإن اتسمت نبرته باللامبالاة. أما عبارة «ليس سيئًا»، فقد حملت ثقل شخص يشاهد تلميذًا يتدرب على كتابة الأحرف الثلاثمئة الأساسية.

«أوه، لقد كتبت كلمة “جبل” بخط مرتب للغاية. ليس سيئًا».

تمكن أخيرًا من تحديد مصدر الصوت؛ عصفور صغير يجلس على غصن. كان أصفر ذهبيًا بلون مبهج إلى حد ما. تساءل إن كانت ستهتم ببعض البذور، ثم تراجع عن الفكرة بسرعة.

لم يكن يملك سوى طعام من العالم الأرضي، لا يختلف عن طعام البشر العاديين. ولم يكن يرغب في إهانة المبعوثة بما قد تعتبره قمامة، لا سيما إن كانت عبارة «ذلك الشقي الصغير» تشير إلى ستارسيف. إلى أي مدى كان جبابرة الجبل أقوياء؟

أقوياء بما يتجاوز قدرتك على الاستيعاب، وهم بعيدون كل البعد عن قمة العالم. إنك تحاول تقدير ارتفاع جبل استنادًا إلى كل تلال النمل التي رأيتها، دون أن تنظر يومًا إلى الأفق لترى القمم الأخرى التي لا تُحصى. ليس الأمر أنني أقوى مما كان عليه ستارسيف؛ فلست كذلك. كل ما في الأمر أنني أتذكره حين كان لا يزال مبتدئًا غض العود، يختار الطريق الذي سيسلكه بإلقاء عصا في الهواء، ثم يمضي في الاتجاه الذي تشير إليه.

استدار العصفور الذهبي الصغير نحوه، وطارت إلى غصن أقرب، رغم أنها ظلت في المكان نفسه تمامًا. كان ذلك وهمًا آخر، أُلقي بسلاسة تامة. ولم يبطئ حتى حديث المبعوثة الحقيقية.

«بما أن عددكم أكبر قليلًا مما ينبغي، فسنلجأ إلى الطريقة المفضلة لدى الجميع لاختيار الأفضل: العنف. سأقذف بكم جميعًا داخل وهم، وألقي في طريقكم أعداءً حتى تبلغوا حدود طاقتكم. أما من يستطيع تجاوز حدوده، أو على الأقل إظهار شيء يثير إعجابي، فسيرافقني إلى جناح أغنية الرياح لتقديم احترامه. وإذا اجتاز واحد أو اثنان منكم تفتيش السيدة، فسيُقدَّمان إلى السيد الأكبر».

تفحص العصفور الذهبي الحشد للحظة. راود تيان شعور غريب بأنها تنتظر شيئًا ما.

«أنا أنتظر شيئًا. اللحظة المناسبة. وقد حانت الآن!»

قطعت المبعوثة الكلمة الأخيرة بصيحة مفاجئة، فوجد تيان نفسه مجددًا وسط رمال الأراضي القاحلة الحمراء.

«أفتقد ليرين. وهذا أمر غريب أن أقوله، بالنظر إلى أنني كنت على بُعد ذراع منها طوال هذا الوقت. هل توجد أي فرصة لخوض اختبار وهمي مشترك؟» سأل تيان.

أجابه العصفور بظهور اثنين من الهراطقة من تحت الرمال.

استطاع أن يشعر بالعناصر وهي تتدفق عبرهما، وأن يرى أنفاسهما تحرك الأقمشة الملفوفة حول وجهيهما، كما لاحظ الخدوش والعيوب الكثيرة التي شوهت أسلحتهما. كان كل منهما مختلفًا عن الآخر، لكنهما كانا يفوحان برائحة المذبحة. لم يضيعا الوقت في الكلام، بل هاجما مباشرة.

للحظة خاطفة، شعر وكأنه عاد إلى منزله.

هاجمه الاثنان من الأمام والخلف. طعن أحدهما برمحه من الأعلى، بينما اندفع الآخر مقتربًا منه بسكينين قصيرين غليظين. لم ينتظر تيان ليرى أين سيحاولان غرس سلاحيهما. اندفع إلى اليسار وقذف بيده إلى الأمام.

كان على المرء أن يمتلك عينين حادتين للغاية حتى يلاحظ الإبر الست التي انطلقت وانقسمت إلى مجموعتين، في كل منهما ثلاث إبر. أما النتيجة فلم تكن بحاجة إلى عينين حادتين لرؤيتها. فقد انفتحت ثقوب ممزقة في جباه الهراطقة، وعادت السهام الصغيرة الملطخة بالدماء إلى يده.

جاءت الموجة التالية بثلاثة هراطقة، كان اثنان منهم يرتديان خوذتين. اندفع تيان خارج الطوق المحيط به، وانزلق سلاح الرمي ذي الحبل إلى يده اليمنى، بينما أطلقت يده اليسرى أسراب السنونو السماوي الإمبراطوري مرة أخرى.

كانت هناك مطردة تحمل نصلي فأس على شكل هلال من جانبيها، تهوي نحوه، بينما اندفع رجل يحمل فأسًا ودرعًا لتقليص المسافة بينهما. وفي الخلف، كان رامٍ يتسلل ملتفًا حولهم، منتظرًا اللحظة المناسبة لإطلاق سهمه.

أرسل تيان السنونو الستة كلها نحو الرامي، بينما لف سلاحه ذي الحبل حول حافة الدرع، وتحرك ليضع حامل الفأس بينه وبين صاحب المطردة.

ثلاث حركات معقدة في الوقت نفسه، تتطلب كل واحدة منها خيطًا من التركيز. وقد نُفذت جميعها بإتقان تام.

كان العامان الماضيان فترة من التراكم المكثف وترسيخ المهارات. صُقلت تقنياته، وامتلك الخبرة، وأصبح يعرف معداته معرفة وثيقة. لم يكن الهراطقة الثلاثة قادرين على مجاراته.

لم تحرك أجسادهم رمال الصحراء حتى ظهر أربعة هراطقة. ثم خمسة، فستة، فسبعة، واستمر العدد في الازدياد.

استمرت كل موجة مدة أطول قليلًا من سابقتها، واستخدمت تشكيلة متنوعة من الأسلحة والدروع، إلى جانب حشرات الغو والتعاويذ والسموم. نصبوا الفخاخ، وعملوا ضمن فرق متعاونة، ولم يسمحوا له بالراحة أبدًا، أو بالعثور على إيقاع يستطيع الانسجام معه أو نمط يمكنه استغلاله.

ثمانية. تسعة. عشرة.

كان الإرهاق أصعب من الأعداء أنفسهم. كل عدو يمثل تحديًا جديدًا، وكل تشكيلة من المجموعات تضيف طبقة أخرى من الصعوبة، لكن كل ذلك كان قابلًا للتعامل معه. كانت المشكلة في تكرار الأمر مرارًا وتكرارًا دون راحة.

ولم يكن القتال من طرف واحد أيضًا. فقد امتلأ جسده بآثار السياط الشائكة الطويلة، والجروح التي خلفتها السيوف، والثقوب التي أحدثتها الرماح والسهام. كانت كمية السموم التي يحملها في جسده كافية لقتل مئة رجل آخر، أما حشرات الغو التي كانت لا تزال تُدمَّر داخله، فكانت كفيلة بجعل مئة آخرين يتمنون الموت.

بصق الدم، ثم بصق مرة أخرى عندما أدرك أنه ليس دمه. لقد تناثر عليه الكثير من الدماء حتى أخذت تقطر على وجهه. لكن كيف وصلت إلى فمه؟

أدار تيان سلاحه الثقيل ذي الحبل وهرس جمجمة ساحر، بينما سمح له فن عبور القمر فوق البحيرة بالانزلاق بين اثنين يحملان مخالب ويتحركان بتزامن غريب ومخيف. ولم يدرك ما يحدث إلا عندما رأى انعكاسه على سطح فأس مصقول لامع.

كان يبتسم.

ولم يستطع، مهما حاول، أن يتخيل السبب.

لم يكن لديه وقت للتأمل في نفسه. فقد ظهر الآن أحد عشر من الهراطقة، وكانت كل موجة تستخدم عددًا أكبر من التعويذات والتعاويذ السحرية.

كلما طال القتال، وجد نفسه يستخدم فن والده في الفعل دون جهد بصورة متزايدة. كان ذلك أمرًا مفاهيميًا بحتًا، لكنه تجسد في خطوات الانسياب الخاصة بفن عبور القمر فوق البحيرة وكفوف التنين المُخضِعة.

اندمج سلاحه ذو الحبل بسلاسة مع حركاته، فمدّ نطاق هجماته، وقيّد أعداءه، وعمل بتناغم مع السنونو السماوي لتوجيه الضربات من زوايا يستحيل تصورها.

لكن السر الأساسي في كل ذلك كان أنه لم يكن يخوض القتال كله بنفسه. بل كان يدع الهراطقة يقتتلون فيما بينهم، سواء أرادوا ذلك أم لا.

فن حركة الين، وفن كف اليانغ، والسماح لضربات الأعداء بدفعه والتحكم في حركته. كانت ضرباتهم تتركهم، على نحو غريب، مكشوفين أمام هجمات مرتدة وحشية، أو تدفعهم إلى مسار رمح أو سهم أو تعويذة قادمة.

كان كل شيء يندمج ويتكثف، حتى تحولت الحركات إلى غريزة، ثم إلى ما هو أدنى من الغريزة. جميع الفنون التي راكمها، وكل ما تعلمه، أخذت تتلاشى من ذهنه تحت ضغط المعركة المتزايد. ولم يبقَ سوى التحرك بالطريقة التي يريد جسده أن يتحرك بها بصورة طبيعية.

لم يكن تيان يحب الخسارة. وكان يكره الهراطقة حقًا.

كان جسده وعقله متفقين تمامًا على ذلك.

انتظم تنفسه. وتباطأ تدفق الطاقة الحيوية من جسده، وأصبح أكثر تحكمًا. وفي المقابل، ارتفعت وتيرة المذبحة، مع ازدياد عدد الهراطقة الذين لقوا حتفهم بنيران رفاقهم.

اثنا عشر في المرة الواحدة. ثلاثة عشر. أربعة عشر. خمسة عشر.

أصبح يقاتل فوق أكوام الجثث، ويتفادى الكمائن والتعويذات المتفجرة المدفونة تحت أجساد القتلى. وكان القمر يعبر بحيرات الدم بالسهولة نفسها التي يعبر بها بحيرات الماء.

لم تعد هناك أفكار شاردة. بل لم تكن هناك أفكار على الإطلاق، في الحقيقة. لم يبقَ سوى غريزة دافعة تُملي عليه أن يقتل، ويقتل، ويقتل حتى يموت جميع الهراطقة.

كانت تلك الغريزة مصدر إزعاج لم يستطع التخلص منه. كان ثمة خطب ما فيها، لكن التفكير في ماهيته أصبح مستحيلًا. كان هناك دائمًا المزيد ممن ينبغي قتلهم، وكان الحفاظ على حياته يتطلب كامل انتباهه بالفعل.

ستة عشر.

وكان قد بلغ بالفعل حافة الإنهاك. لم يكن أي قدر من الكفاءة قادرًا على تعويض الطاقة التي ينفقها. لقد توقف منذ زمن طويل عن إطلاق السنونو السماوي. وأصبحت حركاته أكثر تكثفًا باستمرار. قلّ تواتر هجماته، واعتمد بدرجة أكبر على التموضع والتوقيت لدفع الأعداء إلى الاصطدام بعضهم ببعض.

لكنهم لم يعودوا يتعاونون معه بالسهولة نفسها التي أبدوها من قبل.

أخذ الرماة وقتهم في اختيار اللحظة المناسبة لإطلاق سهامهم. أما حاملو الدروع فكانوا يحمون حملة الرماح، مستعدين للبقاء في أماكنهم بدلًا من منحه زخمًا يستطيع قلبه ضدهم.

كان عددهم كبيرًا إلى درجة تسمح لهم بمهاجمته باستمرار، بينما يستريح معظم الأعداء أو ينتظرون اللحظة المناسبة لتوجيه ضربة قاتلة. لم يمنحوه حتى لحظة واحدة للراحة.

كان التفكير قد أصبح مستحيلًا منذ وقت طويل. والآن، حتى ردود أفعاله السريعة وحواسه الحادة بدأت تعجز عن مجاراة ما يحدث.

كان ممزقًا بين الرغبة في الاسترخاء والانسياب مع مجرى القتال، والاستمرار في المراوغة إلى الأبد، باعتبار ذلك أقرب ما يمكن أن يناله من الراحة، وبين رغبته في قتل الجميع. لو استطاع قتل عدد كافٍ منهم، فربما يتوقفون عن الظهور.

تراكم التوتر دون توقف، وأخذ الضغط يكثفه هو وفنونه وغرائزه في نقطة واحدة.

ثم، عندما بلغ التكثف أقصى حدوده ولم يعد ممكنًا أن يزداد، انبثقت فكرة واحدة.

«بالطبع أنا منهك… فهذا تناقض. كيف يمكنني الانسياب مع مجرى العالم بينما يخبرني قلبي بأن أقتل؟ لقد قال أبي ذلك بنفسه. الأمر لا يتعلق بالقتل، بل بترك الناس يعانون عواقب أفعالهم بأنفسهم».

توقف تيان عن استغلال الثغرات التي يراها في دفاعات خصومه. وتوقف عن محاولة صنع تلك الثغرات بنفسه. كما توقف عن محاولة السيطرة على مواقع الجميع وإحكام التحكم في إيقاع القتال.

لقد اكتفى… بالانسياب مع مجرى الأمور.

تقبّل الوضع واسترخى، ولم يعد يؤدي سوى أصغر الحركات، في اللحظة المناسبة تمامًا.

لم يكن الأمر قائمًا على الين وحده. كان اليانغ ضروريًا أيضًا، لكنه تكثف في أقصر دفعة انفجارية ممكنة، ثم عاد إلى الاسترخاء والانغماس في احتمال الين.

ما اللكمة سوى انفجار؟ وعندما تعود القبضة إلى مكانها، تستريح.

كانت يداه توجهان النصال. أما سلاحه ذو الحبل، فكان ينساب بين الأرجل ويلتف حول الكواحل، بما يكفي لإسقاط أصحابها.

وسرعان ما نهض سبعة عشر من الهراطقة من رمال الصحراء.

ظن تيان أنه لا يزال يبتسم. لكنه اشتبه في أن ابتسامته أصبحت مختلفة قليلًا الآن.

ثمانية عشر. تسعة عشر.

لم يعد قادرًا على الاستمرار طويلًا. كان عددهم كبيرًا للغاية، وكان تتبع كل ما يحدث صعبًا للغاية. لم تكن سيطرته على فن الفعل دون جهد قد بلغت الكمال بعد. ولم يكن قادرًا على ركوب تيارات العالم بحرية. لكنه اقترب من ذلك أكثر من أي وقت مضى.

كان العشرون هو حده الأقصى.

واصل القتال حتى انهار.

وعندما فتح عينيه، وجد ليرين والسماء المحترقة والعصفور الأصفر ينظرون إليه من الأعلى.

«يبدو أنني سأصطحب تسعة إلى أعلى الجبل. تسعة! كنت أقدر احتمالات عثوري على تلاميذ محتملين معدومةً إلى حد كبير. يا له من يوم غريب».

أمال العصفور الصغير رأسه إلى الجانب، وكأنه يحاول فهم ما ينظر إليه. استطاع تيان تفهم شعوره. فقد كان مرهقًا إلى درجة أنه لم يعد يعرف حتى ما يكون.

الترجمة: Adam