الفصل 268 - الثقة كلمة كبيرة
صلوا على النبي ✨
—
الفصل 268 — الثقة كلمة كبيرة
كانت الضبابات المتكاثفة تبرد الأعصاب والحواس، وتدفع المرء تدريجيًا نحو اللامبالاة. لم يعد هناك جيد أو سيئ، ولا محبوب أو مكروه. حتى مفهوما «الأعلى» و«الأسفل» أخذا يصبحان أقل وضوحًا، بينما راحت النباتات والصخور تذوب ملامحها في الضباب الرمادي الناعم.
«تشكيل وهمي؟» تمتم تيان.
«بالتأكيد».
«أجل».
أجابته السماء المحترقة وليرين في وقت يكاد يكون متزامنًا. هز تيان رأسه. كان السؤال هو: ما الذي تريد المبعوثة اختباره؟
قال تيان: «عادةً، لا يريد صانعو التشكيلات أن تعرفوا بوجودها أصلًا».
هزت ليرين رأسها وقالت: «لكنها مدخل إلى ساحة اختبار. يصعب إخفاؤه». استطاع سماع الانزعاج في صوتها.
«صحيح». كان تيان قد ظن أن كيانًا جليلًا كهذا قادر على ابتكار شيء أكثر جدة، على الأقل.
«صحيح، صحيح. هل تسمع نفسك أصلًا؟» أخذت ليرين تزداد توترًا، وأصبح صوتها أنفيًا مزعجًا. ضيّق تيان عينيه، لكنه أبقى فمه مغلقًا. امتد الصمت لدقيقة كاملة، ثم استدارت ليرين ونظرت إليه مباشرة في عينيه.
«أكره هذه الصفة فيك. أكره أن يستطيع أحد استفزازك، فتكتفي بتقبّل الأمر. تضع الضغينة في خاتم التخزين وتمضي في طريقك، بل إنك لا تحتفظ حتى بكل الضغائن. كم يجب أن تكون مغرورًا ومتعاليًا حتى تتصرف وكأنك أسمى من الآخرين أخلاقيًا؟ أنت تسامحني؟ سامحت الأخ فو؟ ما هذا ماذا بحقك؟ هل فكرت في أي شخص آخر ولو لثانية واحدة عندما قررت ذلك؟»
«لا. ولا حتى لثانية واحدة». ابتسم تيان وأومأ برأسه.
«هل قضيت ولو ثانية واحدة تفكر فيما أحتاج إليه؟ فيما أحتاج إليه الآن؟»
«كلا». اتسعت ابتسامته أكثر. «بالطبع كنت آمل ذلك، لكن الحقيقة أن الأمر كله كان متعلقًا بي».
«أيها الوغد الصغير!» سحبت ليرين ذراعها إلى الخلف ووجهت لكمة مباشرة نحو أنف تيان. لم تهتز ابتسامته قيد أنملة. توقفت القبضة في اللحظة التي لامست فيها جلده.
«لم ترتجف حتى؟» سألت ليرين، لكن ذلك لم يكن صوتها.
«إنها ليست من النوع الذي يضربني».
«آه، ما أجمل رؤية الحب في مقتبل العمر. أتمنى لكما التوفيق في طريقكما معًا».
«شكرًا لكِ أيتها الكبيرة».
«لا تشكرني. كنت أمنحك فرصة معقولة للخروج من الاختبار دون ألم يُذكر، لكنك لم تغتنمها. والآن، أنت مقبل على الجحيم».
اختفت ليرين، وحلّت النار محلها.
كان يحترق. استطاع شم رائحة جلده وهو يتفحم، والشعور بأطرافه وهي تلتوي، وأعصابه وهي تنفجر، والماء وهو يغلي ويتبخر من جلده، والدهن الساخن وهو يتناثر حوله في قطرات تحرقه وتعمي عينيه. عيناه اللتان لم تصمدا إلا طويلًا بما يكفي لتسجيلا أهوال ما يحدث لجسده.
كان يشعر بكل شيء. يشم كل شيء. ويتذوق كل شيء. كان الأمر حقيقيًا. كان يحدث حقًا. سيُحرق مرة أخرى. وهذه المرة سيكون الأمر أسوأ. سيموت حرقًا!
تشنج جسده بعنف، وانقبضت عضلاته المتبقية بقوة لا إرادية، متجمعةً كل طاقته في قفزة يائسة. أي شيء، أي شيء للهروب من الاحتراق!
ثم توقف.
كانت كل أعصابه تصرخ في وجهه بأن هذا حقيقي. كان كل شيء واقعيًا إلى حد لا يُصدَّق. لكن…
أجبر تيان عقله الحيواني المذعور على أخذ نفس واحد. ثم أجبره على أخذ نفس آخر.
كان داخل تشكيل وهمي. ظهرت النار من العدم. أما الأوهام ذات المستوى الأعلى فتعمل مباشرة على الدماغ، متجاوزة الحواس. ومن هذا المنظور، يستحيل تمييزها عن الواقع.
لم يكن تدريبه المتواضع قادرًا على تعليمه مقاومة وهم بهذا المستوى. لكنه منحه ما يكفي ليستعيد رباطة جأشه بصعوبة بالغة. ما يكفي ليتذكر أنه يستطيع غرس أصابعه في فراء نمر وهمي دون أن يصيبه أي أذى.
كان يحترق حتى الموت. أجبر تيان نفسه على الجلوس واتخذ وضعية اللوتس. تسللت رائحة اللحم المحترق، تلك الرائحة الكريهة، إلى أعماق أنفه، قبل أن يتآكل تجويف أنفه ويدمره سم النار. أما عيناه فقد اختفتا الآن، ولم يبق منهما سوى تجويفين للألم.
تمكنت بقايا أصابعه المتفحمة من العثور على مسبحته. زفر، وبدأ يعد أنفاسه. لم يكلف نفسه عناء الترديد. اكتفى بالتنفس والتحمل.
كان هذا وهمًا. وما دام وهمًا، فهو لا يتعرض لأي أذى حقيقي، ويمكنه الصمود. كانت هذه فرصة لصقل عقله، وذلك أمر نادر.
ظل يردد ذلك على نفسه. تزعزعت عزيمته مرات عدة، لكنها صمدت.
ثم انطفأت النار.
شهق تيان، وعاد بصره على هيئة ومضات من الضوء، رغم أن الضباب الرمادي ظل يملأ كل زاوية من مجال رؤيته. كان جلده ناعمًا وسليمًا، وكانت أصابعه كلها في أماكنها، واستطاع التنفس دون أن تحرق النار رئتيه.
«لقد ظلمت أولئك الصغار من ساحة العناصر الخمسة حقًا. كانوا يتساهلون معنا. الأوهام مرعبة!»
هذا يتجاوز مستواك بأميال وأميال. أحسنت في الصمود أمامه!
«هل كانت تقرأ أفكاري؟»
نوعًا ما، نعم. وهي تقرأ أفكار الجميع هنا في الأساس. لا تقلق، فأنا محمي من هذه الأساليب السطحية، وكذلك ذكرياتي المتعلقة بي. الأمر… أكثر تعقيدًا من أن يصفه مصطلح «قراءة الأفكار» بدقة. وهو أقوى وأضعف في الوقت نفسه مما قد تتخيل. ومع ذلك، كان صمودك أمامه جيدًا جدًا.
«لقد عرفت أمر عشيرة شيا. وعرفت أنني احترقت».
ربما؟ أو لعلها التقطت شيئًا تستطيع استغلاله. أستطيع أن أضمن لك بنسبة مئة في المئة أنها لا تكترث بهم ولو قليلًا. وإذا فكرت في الأمر، فسيكون من الغريب لو اهتمت بهم أصلًا. ثم إن الخوف من الاحتراق حيًا أمر شائع جدًا، جدًا. من الذي يريد أن يموت حرقًا؟
استغرق تيان دقيقة ليستوعب تلك الفكرة.
كان الجد جون محقًا. لقد حان الوقت ليتوقف عن الخوف من اكتشاف الآخرين لأصله. كان إخفاء هويته أمرًا اضطر طفل مريض إلى فعله، طفل يخشى أن يؤذي المقربين منه. لكنه أخبر ليرين، وأخبر فو، ورغم أنه لن يتعمد إلقاء الأمر في وجوه إخوته، فقد يعرفون الحقيقة يومًا ما. ولم يكن في ذلك بأس.
كان تيان زيهاو، المولود في السادسة من عمره في مكب نفايات البلدة الغربية. كان شخصًا آخر قبل أن يولد، لكن أليسوا جميعًا كذلك؟
لم يستطع منع نفسه من الضحك. التفتت إليه ليرين ونظرت إليه رافعةً حاجبًا.
«كنت أفكر فقط في أن الجدة منغ صارمة لكنها عادلة. عندما أشرب حساءها في المرة القادمة، سيكون لدي الكثير مما أندم عليه! لكنها منحتني فوائد كثيرة أيضًا، لذا فمن العدل ألا أثير ضجة بشأن الأمر».
رمشت ليرين بعينيها فحسب، ثم استدارت مجددًا.
«أختي ليرين، هل الأخ زيهاو بخير؟» سألت السماء المحترقة.
«نعم. على نحو يثير الدهشة. بدأت أتساءل فجأة عما إذا كنت أنا بخير».
ضحك تيان أكثر، لكنه لم يوضح شيئًا.
طاروا وسط الضباب ساعة، ثم ساعتين، ثم ثلاثًا. كان من الواضح أن إحساسهم بالوقت والمسافة يتعرض للتلاعب، لكن ماذا عساهم أن يفعلوا سوى التحمل؟
رفع تيان يده ليمسح ذقنه، لكنه شاهد في رعب أصابعه وهي تسقط. كانت آلاف الجرذان قد زحفت عليه فجأة وأكلتها!
تعرض تيان لكمائن متكررة؛ أصوات مفاجئة، وأضواء مباغتة، ونسور تنقض على وجهه، وأخبار عاجلة تفيد بأن الأخ فو أصيب بانحراف في التشي، وأنه على حافة الموت والحياة.
لم يكن قادرًا على مقاومة الأوهام أكثر من قدرته على إسقاط جبل. ماذا يستطيع داوي صغير أن يفعل في مواجهة العالم السماوي؟ أغلق عينيه وأخذ يعد أنفاسه باستخدام مسبحته. وتساءل كيف كانت ليرين تتعامل مع الأمر.
في إحدى المرات، ظهرت امرأة ترقص بجانبه على ظهر السماء المحترقة. بدا أن ثمة مشكلة ما في ملابسها؛ فقد ظلت تنزلق عنها، لكنها كانت تنجح في الإمساك بها قبل أن تسقط أكثر من اللازم، في كل مرة.
«هل تحتاجين إلى دبوس؟ لدي بعض الدبابيس».
«لا حاجة لذلك. لم تعد هذه ملابس حقيقية، مثلما أن هذا الجسد ليس حقيقيًا. هل سيكون الأمر أكثر فاعلية لو كانت حبيبتك الصغيرة؟ أستطيع أن أرى أنكما عذراوان».
كان الصوت مختلفًا هذه المرة، ولم يعد يتظاهر بأنه صوت ليرين.
فكر تيان في الأمر قليلًا، ثم قال: «لن يعجبني ذلك. لا أملك الكلمات المناسبة لوصف السبب، لكن الأمر يبدو خاطئًا. كأنني سأنتهك أنا وهي بطريقة ما».
«هل سيجعلك ذلك غاضبًا؟»
«نعم، لكن ليس إلى درجة تجعلني أفعل شيئًا أحمق، كالقفز من على ظهر السماء المحترقة».
«لكن هذا ليس ما أحاول فعله حقًا». جلست المرأة الوهمية، وانسابت أقمشتها الأثيرية حولها.
«إذًا، ما الذي تحاولين فعله؟ بخلاف اختبارنا، بالطبع».
قلّبت المرأة الوهمية عينيها، فلفتت انتباهه علامة الزهرة الحمراء بين حاجبيها.
«أنت تقول ذلك باستخفاف شديد. هل تعرف… لا، بالطبع لا تعرف، فأنت لم تبلغ حتى العالم السماوي. لم أكلف نفسي عناء محاولة إغرائك بالكنوز، سواء كانت طبيعية أم غير ذلك. حقًا، إن الزهاد مصدر إزعاج لا يُطاق. على الأقل، رفاقك يعانون من أمور تتجاوز الخوف والألم».
«هل يعانون من أمور أخرى؟»
«نعم. وهذا يضعهم في الواقع أمامك في التقييم».
أومأ تيان برأسه. «الثبات، والتركيز، وقلب الداو… لقد اختُبرت كلها بصورة شاملة».
«شيء من هذا القبيل. أنت لا تعاني من تلك الأمور، لذا فأنت لا تخضع للاختبار حقًا. كما أن أوهام الألم والخوف فقدت معظم فاعليتها أيضًا. ولهذا أحاول الآن استخدام الإغراء».
«أليست مقاومتي مثيرة للإعجاب؟»
هزت المرأة الوهمية رأسها. «بالنسبة إلى عمرك ومستوى زراعتك الروحية؟ ليست سيئة. لكنها ببساطة ليست ما أبحث عنه».
تأوهت ليرين.
«أرأيت؟ إنها تعاني الآن. أمور فظيعة للغاية. ليست أهوالًا بالمعنى الحرفي، لكنني أستهدف كل شقوق قلبها مباشرةً وأعمل على توسيعها. أعرض عليها حلمًا بالقوة التي تمكّنها من إصلاح الأمور قدر استطاعتها، ومنع الأطفال من أن يكبروا يومًا كما كبرت هي. إنها تعرف أن هذا وهم، لكنها لا تستطيع تجاهله ببساطة كما تفعل أنت. إنها تواجه التحديات وجهًا لوجه».
أغمض تيان عينيه ببطء، وأخذت كلمات المرأة تتسلل إلى قلبه كالإبر الطويلة.
«إذًا ستصقل نفسها وتخرج أقوى».
«وماذا لو لم تستطع؟ لقد رأيت بنفسك أن القلوب المحطمة لا يمكن ترميمها كلها. هل أنت مستعد لاتباعها إلى الظلام وتذوق ذلك الحساء؟»
«لست مستعدًا». أبقى عينيه مغمضتين. «لم أتصالح مع الأمر بعد. لذا سأضطر إلى الغش».
«أنا شديدة الفضول لمعرفة كيف تظن أنك تستطيع الغش في اختباري».
«سأكتفي بالإيمان بها وبنفسي».
ضحكت المرأة الوهمية بخفة. «لست أول من يقول ذلك. هل ستظل قادرًا على التحمل بينما تتأوه وتتصبب عرقًا وتصرخ؟ هل تستطيع تحمل معرفة أنها ستظل تطاردها صور ما رأته في الوهم طوال حياتها؟»
«سأكره ذلك. وربما سأبدأ في كراهيتك أيضًا. لكن نعم، سأتحمل».
بدا صوت المرأة الوهمية وكأنها تبتسم وهي تتحدث.
«لأنك لا تستطيع التمييز بين الوهم والواقع، فتفترض أن كل شيء مجرد وهم! هذه المحادثة، ومعاناة رفيقتك، كلها مجرد أوهام. لكن كيف ستعرف عندئذ ما هو حقيقي؟ ومتى ستعرف أنك استيقظت من وهمك؟»
هز تيان رأسه. «لا أعرف حقًا. ربما عندما نعود إلى مدخل الوادي».
انفجرت المرأة الوهمية ضاحكة.
«يا لك من أحمق صغير! لماذا تظن أنك لست أنت الوهم، وأن كل تلك الصور المشوهة والمقتولة لم تكن تيان زيهاو الحقيقي، الذي يعيش حياته القصيرة مرارًا وتكرارًا؟ ألا ترى أنك مجرد خياله؟ قوي، سليم، معافى، ومحبوب؟ تنمو قوتك ويزداد شرفك بينما تحلق على ظهر كركي خالد، فكيف لا تكون حلم طفل يغرق؟»
قرفصت المرأة الوهمية بجانبه، ولامست حرارة أنفاسها حافة أذنه.
«محبوب من امرأة جميلة تحبها بكل قلبك… لا بد أن هذا هو حلم الصبي الذي جرّه الخصيان إلى الغرفة المظلمة. الصبي الذي لم يصمد أمام ثلاثة أيام من العذاب. والعيش في منزل نظيف ودافئ وجاف… ذلك هو حلم الطفل الذي مات مدفونًا تحت أكوام القمامة المنزلقة خلال موسم الأمطار، وهو يرى السماء للمرة الأخيرة بينما يخبو بصره إلى الأبد.
كيف لا تكون مجرد شظية من الهذيان السعيد لطفل يحترق في فراشه، أو طفل ضُرب حتى الموت على يد أبيه المستعبد للمخدرات، أو سُمّم على يد عمته الحاقدة، أو تعفّن جسده بسبب الغرغرينا؟
لقد عشت عشرة آلاف حياة، كل واحدة منها قصيرة ومليئة بالمعاناة. الوهم هو البهجة الوحيدة التي عرفتها يومًا، والوحيدة التي ستعرفها إلى الأبد».
أجبر تيان أنفاسه على أن تظل ثابتة وبطيئة، ورفض أن يلهث أو يرتجف بينما كانت تلك الأفكار تتسلل إلى عقله.
«أفترض أنني رُسبت في الاختبار؟»
لم يكن هناك رد.
لم يكن هناك أحد.
وكأنه كان يتحدث إلى نفسه طوال الوقت.
الترجمة: Adam