الفصل 265 - المجلد الخامس — الخاتمة الثانية

صلوا على النبي ✨

—

الخاتمة الثانية — العيش على حساب الآخرين هو الالذ

كانت التلميذة شو شياولينغ فتاة مناسبة للغاية، في نظر رئيس الطائفة بينغ. فلم تكن كبيرة في السن أكثر من اللازم، ولا صغيرة أكثر من اللازم، وكانت جميلة من دون أن تكون فاتنة إلى حد مبالغ فيه، مجتهدة ومنتبهة، ومع ذلك تحتفظ بحيوية الشباب وعفويته. أما زراعتها الروحية، التي بلغت المستوى السابع، فلم تكن مرتفعة أكثر من اللازم ولا منخفضة أكثر من اللازم.

جاءت من عائلة متوسطة الحال تربطها صلات قديمة بكوخ الأعشاب الطبية المصنوع من الخيزران؛ عائلة محترمة، لكنها لا تتمتع بنفوذ يُذكر. وكانت بستانية روحية كفؤة بالنظر إلى محدودية مستواها وخبرتها، وتعرف بعض الأساليب التي لا تعلن الطائفة عنها للعامة، من دون أن تكون على دراية بأي من أسرارها الجوهرية.

والأفضل من ذلك كله أنها امتلكت أساساً لا بأس به في فن الرياح والماء، المشهور بقوته ودقته، رغم افتقاره إلى أي قدرة هجومية تُذكر.

كانت مثالية لبيعها بوصفها محظية.

ستكون شو إضافة لطيفة تساعد على إتمام صفقة بيع الطائفة وضمان أفضل الشروط لجميع الأطراف المعنية. لم يكن الأمر تحالفاً بالزواج بالمعنى الدقيق، لكنه سيخلق قدراً من التقارب والمودة. وبما أن كل ما لديهم هو الأساليب اللينة، فقد كان الأمر يستحق المحاولة.

فهم بالتأكيد لن يستطيعوا البقاء بمفردهم. كان الضغط لا يُحتمل بالفعل، ومع إغلاق قلب جبل الكركي العتيق، لم يعد بوسع من تبقى منهم إبعاد المفترسين عن كوخ الأعشاب الطبية المصنوع من الخيزران.

كان بيع الطائفة والخضوع لهيمنة قوة جديدة أمراً مؤسفاً، لكنه لم يكن أكثر من ذلك. فالرجل الحكيم يتكيف مع تغيرات العصر، ولا شك أن التلاميذ سيدركون في نهاية المطاف ضرورة هذا الأمر. حتى شو نفسها. بل ربما كان ذلك في مصلحتها أيضاً. فالانتقال من تلميذة واعدة إلى حد ما في طائفة من الدرجة الثانية، إلى محظية لأمير شاب من قوة صاعدة مثل طائفة الفجر المشع، سيجلب لها فوائد هائلة.

على الأرجح، على أي حال. فذلك يعتمد على سلوكها. والسماء وحدها تعلم كيف كانت محظياته يتفننّ في استنزافه من الحبوب والإكسير! أما شو، فبدت من النوع الذي يحب إرضاء الآخرين.

كانت شو تُعدّ كوب شاي لا بأس به بالنسبة إلى شخص في العالم الأرضي، وكانت تحرص دائماً على ترتيب الوجبات الخفيفة بطريقة جميلة. وقد جعلها تخدمه خلال الأسابيع القليلة الماضية، لمجرد مراقبتها عن كثب. كان ذلك يساعد على بناء شعور بالألفة والاعتماد عليه مسبقاً، حتى لا تثير ضجة وتتبع ترتيباته بطاعة. لم يكن كوخ الأعشاب الطبية المصنوع من الخيزران معروفاً يوماً بصرامة انضباطه، وسيكون من المؤسف أن تهرب الفتاة ببساطة.

«أيتها التلميذة، تبدين قلقة. هل هناك ما يزعجك؟»

كانت تبدو قلقة بعض الشيء دائماً، لكن الأمر كان أوضح هذه الليلة. فرصة جيدة لتعزيز اعتمادها عليه.

«نعم، أيها الرئيس. ما زلت أسمع عن طوائف تمارس الضغط علينا، وتحاول إجبارنا على تقديم الأدوية أو الحبوب أو العلاج لها. لقد حافظ الحراس على سلامتنا، لكنني لا أستطيع إلا أن أتساءل إلى متى سيتمكنون من الصمود».

يا لها من أخبار رائعة! إذا كانت خائفة بالفعل، فسيكون توجيهها نحو خيار آمن، وإن لم يكن مرغوباً فيه تماماً، أسهل بكثير.

«لا تقلقي، لا تقلقي. أجل، العالم في الخارج مخيف. لكن حتى لو سقطت السماء، أليس هناك دائماً عمالقة يرفعونها بأكتافهم؟ لقد بدأ كبارك بالفعل في اتخاذ الترتيبات اللازمة. ستحدث تغييرات، فتلك هي طبيعة الحياة. لكن ما دمنا على قيد الحياة، ألسنا بذلك منتصرين؟»

انحنت بعمق.

«لقد بالغت التلميذة في التفكير».

«ما رأيك في إعداد إبريق شاي طازج؟ أود احتساء كوب لذيذ».

ابتسم لها.

«بكل سرور، أيها الرئيس».

انشغلت بتفتيت قطعة من كعكة الشاي الأبيض المعتّق الثمينة الخاصة به، ووضعتها في إبريق الشاي، ثم سخّنت الإبريق بالماء الساخن قبل أن تملأه…

«لا، لا يا شياو الصغيرة. كم مرة عليّ أن أذكّرك؟ ابتسمي. ابتسمي وأنت تقدمين الشاي. فالشاي شراب دافئ، لذا ينبغي أن تكوني دافئة في تقديمه. ابتسمي. اسكبي الشاي بسلاسة، لا بسرعة مفرطة ولا ببطء شديد. لا تسمحي له بالتناثر أبداً، ولا تسببي الفوضى. أمسكي الملقط برقة، واستخدميه كما تستخدمين عيدان الطعام لرفع أرقّ فطائر محشوة يمكن تخيلها. كوني رشيقة، لطيفة، وابتسمي دائماً».

ابتسمت.

لم تكن ابتسامتها مشرقة تماماً، ولم تصل حقاً إلى عينيها، لكنها كانت واسعة بما يكفي. وستفي بالغرض.

«جيد، جيد. يجدر بك التدرب أمام المرآة إن اضطررت إلى ذلك».

قدمت إليه كوباً معطراً. وربما كان ينتقد أسلوبها في التصرف، لكنه لم يجد ما ينتقده في مهارتها بإعداد الشاي. وبفضل أوراق الشاي من الدرجة السماوية والماء من الدرجة السماوية، كان المشروب مقبولاً تماماً.

ارتشف منه، وأصدر صوت استمتاع بشفتيه، مستمتعاً بالنكهة القديمة المألوفة. وسرعان ما وجد نفسه ينظر إلى قاع كوبه المفضل، ذاك الذي رُسمت عليه زهرة أقحوان.

«أخبريني يا شياو الصغيرة، أيّاً من النبلاء الأربعة تفضلين؟»

«أزهار البرقوق، أيها الرئيس».

«حقاً؟ لطالما ظننت أنك تفضلين زهور الأوركيد».

رفع كوبه لتعيد ملأه، لكنها لم تتحرك.

«كنت أفضلها بالفعل، لكنها لم تعد في موسمها الآن».

شهق رئيس الطائفة، وقبض على صدره. وبدأت أوتاره وعضلاته تنتفض، ثم تحطم الكوب في يده. تورم حلقه، وانقلبت عيناه إلى الأعلى.

تساقطت عشرات الأشياء من خاتم التخزين الخاص به: صناديق من الأحجار الروحية، وأدوية ثمينة، وتعويذات، وأسلحة، وأعشاب، وكتيبات لم تكن مؤهلة حتى لمعرفة وجودها، ناهيك عن إلقاء نظرة على أغلفتها.

تشنج جسده بعنف، بينما تحركت بعض الأشياء الملقاة على الأرض، من دون أن ترتفع عنها.

انتظرت شو حتى توقف جسده عن التشنج، ثم انتظرت مدة أطول، تعادل الوقت اللازم لاحتراق عود بخور كامل. وكانت ترفع نظرها إلى الأعلى بين الحين والآخر، وكأنها تنتظر شيئاً لم يأتِ قط.

ثم رفعت خاتمها فوق كومة الممتلكات المتناثرة. وسقطت رسالة واحدة مطوية بعناية، مكتوبة بخط رئيس الطائفة الأنيق، فوقها.

«أسرعوا، أرجوكم! هناك خطب ما برئيس الطائفة!»

وقد أجمع الجميع لاحقاً على أن صرخاتها كانت صادقة ومؤثرة للغاية.

—

بعد أسبوع، استقبل تشكيل دفاع الطائفة وفداً من طائفة الفجر المشع، مانعاً إياه من الدخول. كانت الضبابات الكثيفة تحجب الوديان والتلال المحيطة بكوخ الأعشاب الطبية العتيق المصنوع من الخيزران، ولم تكن رائحة الأعشاب الطبية الخافتة التي تحملها النسمات تبعث على الطمأنينة.

استقبلهم رجل عجوز يحتضر تقريباً، وكان في الواقع أحد مرضى المستشفى. وأوضح لهم أن رئيس الطائفة بينغ قد انتحر، في مأساة سببها شعوره بالخزي لعجزه عن حماية الطائفة، ولأنه جلب العار على تعاليم الأسلاف وقدواتهم.

بدا الرجل المحطم وكأنه يصف شخصاً غريباً أخفق في شراء أفضل سمكة في السوق؛ لا مبالاة تامة بالأمر برمته.

انتقلت القيادة إلى مدير المستشفى، بدعم من قادة قاعة تركيب الأدوية، والكيميائي الأعظم، وشيخ الانضباط، ورئيس الحرس، إلى جانب معظم ممارسي العالم السماوي، بمن فيهم أولئك الذين كانوا مرضى في المستشفى.

كان كوخ الأعشاب الطبية المصنوع من الخيزران مستعداً للتجارة مع الجميع، لكنه سيبقى محصناً خلف حواجزه.

وإذا نجح أحد في اختراق تلك الحواجز، فليعذرهم، لكن الحقول كانت مزروعة بتشكيلات متفجرة وسموم، بل إن تدفق الطاقة في الوادي بأكمله سيُخرب أيضاً، بحيث يصبح غير صالح للزراعة الروحية مستقبلاً. أما مخزن الأدوية، فقد أُعدّ للتدمير بعناية أكبر بكثير.

ببساطة، كانت الخسائر تفوق المكاسب بكثير بالنسبة إلى أي غازٍ. ومع ذلك، كانوا منفتحين تماماً على التجارة، شريطة الاتفاق على الشروط المناسبة.

فهم مزارعون، ولم يكونوا بحاجة إلى الكثير من العالم الخارجي. الأمان؟ الحماية؟ في هذا العصر، هل كانت مثل هذه الأشياء موجودة حقاً؟ من الآن فصاعداً، سيعتمدون على أنفسهم لتأمين سلامتهم. لقد انتهى زمن الاعتماد على إحسان الأقوياء.

—

بينما كان الوفد الأجنبي يصرخ غاضباً أمام بوابة الطائفة، شقت شو طريقها إلى غرفة الغسيل خلف المطبخ.

كانت هناك أحواض كبيرة مملوءة بالماء الساخن؛ بعضها يحتوي على الأوعية والأطباق، وبعضها الآخر على الماء الرغوي والغسيل. وكانت أحدث دفعة من المجندين تتولى الإشراف على العمل.

في الماضي، لم تكن النساء الأكبر سناً ليكنّ سوى خادمات. أما الآن، فقد أصبحن تلميذات. لم تكن معظمهن تلميذات جيدات للغاية، لكنهن كنّ ممارسات للزراعة الروحية، على أي حال.

أما الأطفال ذوو العيون الذهبية الذين أحضروهم معهم، فكانوا ممارسين بارعين حقاً، إذ كانوا يتقدمون عبر مستويات العالم الأرضي بسرعة مذهلة، وكأن الأمر لا يتطلب أي جهد.

لكن عقليتهم كانت… مميزة بعض الشيء. وكذلك كانت أناشيد الزراعة الروحية التي يتبادلونها كما لو كانت حبات كرز مسروقة من شجرة مثقلة بالثمار.

أما الرجل البالغ الوحيد في مجموعتهم، فكان «مميزاً» بحق.

«يا صغيري، لا أعرف كم مرة عليّ أن أخبرك بهذا. سأوضح الأمر لك تماماً. الغرض من مصيدة السمك هو اصطياد السمك. وعندما تُصاد السمكة، تُنسى المصيدة. والفخ الذي يُنصب للأرانب يصطاد الأرانب. وعندما يُصاد الأرنب، يُنسى الفخ. والكلمات تنقل المعاني. وعندما يصل المعنى، تُنسى الكلمات. إذن، كوني نسيتُ الأمر تعني أنني فهمته تماماً، وهذا يعني أنني أعرف أكثر منك!»

«بليـه، بليـه! العم ديسكومبوبوليتد عرّاف مزيف! لا يتذكر أين وضع حذاءه، بليه!»

«أيها الشقي! اسأل نفسك: هل أحتاج إلى حذاء أصلاً؟ وهل يمكن لقدمَيّ أن تكونا أنظف أو أكثر راحة مما هما عليه الآن، وهما تستمتعان بكل هذا الماء الدافئ والصابون؟ أما أنت، فتتجول بحذائك المبلل البائس! أنا عرّاف مزيف؟ إذن لا بد أنك ممارس زراعة روحية مزيف! أي نوع من الخالدين أنت؟ بليه، بليه!»

مالت خصلة شعر طويلة ومدببة إلى الخلف، وقد أرخاها البخار قليلاً، بينما رفعت ملامح وجهه المختلطة نظرها إلى السماء طلباً للرحمة.

«آه، متى سأقابل الشخص الذي نسي كيف يتكلم؟ إنه الشخص الذي أريد التحدث إليه حقاً».

«آه! إنها الخالة شو!»

«عمري عشرون عاماً، أيها الشقي!»

«يبدو لي أنك في منتصف العمر يا خالتي!»

ضحك الطفل ذو العينين الذهبيتين بمكر، ثم فرّ هارباً عندما حاولت ضرب رأسه. وحين التفتت إلى أوتسبريد ديسكومبوبوليتد، الذي كان اسمه مناسباً له تماماً، وجدته يومئ برأسه.

«إذن، ما الذي جاء بامرأة في منتصف العمر مثلك إلى المغسلة؟ عليّ أن أحذرك، فالغسيل والتنظيف ليسا عملين يستطيع أي شخص القيام بهما. فلا تتوقعي أن أُدخلك من الباب الخلفي لمجرد أننا نعرف بعضنا منذ زمن!»

«بدأت أتساءل بنفسي عن سبب مجيئي إلى هنا».

لم تعرف شو هل تضحك أم تبكي. كان الأمر دائماً هكذا مع أوتسبريد وأتباعه الغامضين. بدا مشغولاً طوال الوقت، رغم أنه لم يفعل شيئاً يُذكر سوى الحضور في مواعيد الوجبات بدقة.

ومع ذلك، ورغم أنه كان عديم الفائدة بوضوح، فقد كانت صحبته مريحة على نحو غريب. لقد التقت به مرة مصادفة، ومنذ ذلك الحين، كانت تجد نفسها تعود إلى المغسلة كلما شعرت بالبؤس.

«ربما جئتِ من أجل البخار. إنه مفيد جداً للرئتين».

«رئتاي بخير، شكراً لك».

«لا، ليستا كذلك. تبدين وكأنك تختنقين».

ومضت صورة رئيس الطائفة بينغ وهو يختنق حتى الموت أمام عينيها.

فصرخت: «أنا لا أختنق! أيها الأحمق!»

هزّ أوتسبريد رأسه.

«أنت تختنقين بالتأكيد. لو كنت تتنفسين بصورة صحيحة، لخلعت حذاءك».

كان هذا القدر المفاجئ من الهراء العجيب كافياً لمحو الذكرى من عقل شو تماماً.

«ماذا؟»

«حذاؤك. كان الرجال الحقيقيون في العصور القديمة، وأظن أن النساء الحقيقيات أيضاً، يتنفسون جميعاً من أعقاب أقدامهم. أما الآخرون، أبناء هذا الجيل الحديث البائس، فيتنفسون من الحلق. يختنقون بسبب الجدالات والأفكار عديمة الفائدة التي تتقيأها عقولهم باستمرار. لا يمكنك التنفس من خلال القيء. يجب أن تتنفس من أعقاب قدميك. هذا ما تسمينه الطب».

أومأ برأسه بحكمة بالغة.

«ربما أحتاج إلى بعض هذا العلاج. أشعر فجأة بشيء من الدوار».

هزّت شو رأسها.

«أرأيتِ؟ هذا ما أعنيه. كان الرجال الحقيقيون في العصور القديمة، وأظن النساء الحقيقيات أيضاً، ينامون نوماً عميقاً بلا أحلام، ويستيقظون بلا هموم. كانوا يأكلون وجبات بسيطة، ويقبلون ما تأتي به الحياة، ويتعاملون مع الموت كما يتعاملون مع الحياة؛ شيء لم يطلبوه، لكنهم يستطيعون تقبّله ببساطة ويسر.

أما أنتِ، فما زلتِ عالقة وأنت تحاولين التنفس من حلق مسدود بكم هائل من الهراء».

اتخذ ديسكومبوبوليتد تعبيراً ووقفة ربما، وربما لا، كان يقصد بهما التباهي بنفسه.

«أما أنا، فأعيش على حساب الآخرين. أنام نوماً هانئاً، وأتنفس بسهولة بالغة».

«هاه! الأمر ليس بهذه السهولة».

«بل هو سهل للغاية».

«العالم ساحة حرب يا ديسكومبوبوليتد العجوز. كل مكان جحيم، والجبل مغلق، والآن أصبحت أنا… أنا… شخصاً لا يعرف من يكون، ولا ما الذي ينبغي أن يفعله ماذا بحقك!»

هزّ أوتسبريد رأسه، ولحسن الحظ لم يُصب أحداً في عينه بخصلة شعره المدببة.

«تفكير عديم الفائدة أكثر مما ينبغي، وكلمات كثيرة أكثر مما ينبغي، ومعانٍ أقل مما ينبغي. أنصتي، سأشرح لك الأمر بوضوح تام».

مال نحوها، ثم عبس، وسحب حوض غسيل، وقلبه، ووقف فوقه، ثم مال نحوها من جديد، حتى أصبح وجهه في مستوى عظمة الترقوة لديها.

رفع إصبعاً وكأنه يلقي درساً.

«تولد السمكة في الماء. أما الإنسان، وأفترض أن النساء أيضاً، فربما يولدون في الداو. تبحث الأسماك عن الأماكن المظللة في البرك، وتلك المواضع تحت الحواف والصخور، فتجد هناك كل ما تحتاج إليه. والدليل على ذلك أن تلك المخلوقات الزلقة اللعينة تقضي وقتها هناك دائماً، ولا تتحرك كثيراً».

بدأ إصبعه المرفوع يتأرجح بتوبيخ، وكأنه يوبّخ كتفها شخصياً.

«وبالتالي، كل ما يحتاج إليه الإنسان، وربما المرأة أيضاً، هو أن يغمر نفسه في الداو. أن يجد مكاناً مظللاً ويبقى فيه دون حركة. لا تدعي أفكارك تتسابق بلا فائدة، ولا تقلقي بشأن اتخاذ الإجراءات أو وضع الخطط. دعي التيارات تمر من حولك، بينما تبقين آمنة ومرتاحة في مكانك المظلل».

لم تستطع شو منع الضحكات التي بدأت تتصاعد داخلها حتى انفجرت بها.

«إذن، كل ما تحتاج إليه السمكة هو أن تضيع في الماء، وكل ما تحتاج إليه المرأة هو أن تضيع في الداو؟ أهذا كل شيء؟»

«أجل. ربما. على الأرجح. أظن ذلك. انظري إلى الجبل. إنهم جميعاً عديمو الفائدة هناك، لا يفعلون شيئاً سوى التأمل في سُرّاتهم وأكل ما يستطيعون الحصول عليه بشق الأنفس. يا له من سلوك رائع يستحق الاقتداء!»

هزّت شو رأسها ومسحت دمعة من زاوية عينها.

«أجل. من الغباء أن نحاول أن نصبح مثلهم، لكن من الأغبى ألا نتعلم منهم. لا فائدة من الصراخ في وجه الغيوم. لا أستطيع قطعها بسيف أو طعنها برمح أو علاجها بحبة دواء… لكن ألا يمكنني تحدي السماء بمظلة؟»

الترجمة: Adam

نلتقي إن شاء الله بعد يومين في المجلد السادس..🤫❤️