الفصل 262 - مسؤوليات الأخ الأكبر
صلوا على النبي ✨
—
الفصل 262 — مسؤوليات الأخ الأكبر
كان تيان يتنقل في ساحة التدريب بخفة، بينما يلتف سلاحه ذو الحبل ويندفع طاعنًا ككرمة متسلقة في أدغال كثيفة. وكان رأس السلاح ملفوفًا بكتلة كبيرة من القطن، احتياطًا للسلامة فحسب، فالأطفال الذين يتدرب معهم ما زالوا ضعفاء وهشّين.
«احظره!»
«أحظره!»
صاح شياو مينغ وجين باو الصغير في وجه بعضهما، بينما يراوغان بجنون ويحاولان الاقتراب منه. وقد تعلّما بالطريقة الصعبة أن «الصد» ليس أمرًا يستطيع المبارز بالسيف فعله في مواجهة شخص يستخدم سلاحًا ذا حبل، على الأقل ليس بمستواهما الحالي.
«كلما زاد الطول بوصة، زادت القوة بوصة. ثمة سبب يجعل كل جيش في العالم يستخدم الرماح. وحتى عندما يستخدمون السيوف، فإنهم يستخدمونها مع الدروع!»
تسببت تلك الكلمات في توجيه نظرات مستاءة إلى تيان من المبارزين بالسيوف الذين كانوا يتسكعون حول الساحة، وأعقبتها تعليقات متمتمة من قبيل: «هذه مشكلة من تنقصهم المهارة فحسب».
لم يكترث تيان بتصحيح كلام المتفرجين. كان يمنح تلاميذه الأصغر كامل انتباهه.
«ركّزا على أقدامكما. عصيّكما المدببة لن تنفعكما الآن، لذا ركّزا على حركة قدميكما وعليّ أنا».
أمسك الحبل بمرفقه وأداره في قوس طنين، ثم ضرب به الأرض بقوة كافية لرفع خط من الغبار يبلغ ارتفاعه قدمين، امتد من موضع وقوفه إلى نقطة تبعد بوصة واحدة بالضبط عن يسار إصبع قدم شياو مينغ الصغير.
«راوغا وتحركا باستمرار! يعتمد السلاح ذو الحبل كله على الزخم، وهذا يعني أنه يحتاج إلى وقت لتغيير مسارات هجومه. وتلك هي فرصتكما. راوغا وتحركا باستمرار!»
لكن شياو مينغ اندفع فوق الحبل بدلًا من ذلك.
«هاه! أمسك به يا العجوز جينغ!»
«يا لك من ساذج!»
لفّ تيان الحبل حول شياو مينغ، ثم لوّح به ورفعه في الهواء. وبعدها، جاءت حركة «لطيفة» أخرى جعلته يصطدم بجين باو الصغير، فسقط الاثنان وسيوفهما الخشبية أرضًا.
«آخ! الأخ الخالد قوي أكثر من اللازم! إنه يتنمّر على تلاميذه الأصغر!» تذمّر جين باو الصغير وهو يفرك ذراعه وينهض على قدميه.
«حقًا؟ هممم. دعاني أريك شيئًا صغيرًا. أفترض أن أحد إخوتكما الأكبر قد أراكم قدرة على شطر الأعمدة الخشبية أو الصخور أو شيء من هذا القبيل؟»
أومأ الطفلان برأسيهما.
«حسنًا، أنا لا أستطيع فعل ذلك باستخدام سلاح الحبل».
بدت على الطفلين علامات ارتياح طفيفة. أخرج تيان سلسلة خواتم التخزين التي يحملها، وعثر على خاتم مكدّسة داخله كمية كبيرة من الصخور. ثم أسقط على الأرض صخرة بحجم رأس إنسان، فارتطمت بها بصوت مكتوم، ولفّ حولها حبله.
«راقبا جيدًا، ولا تنسيا ما ستريانه».
أطلق جزءًا يسيرًا من إرادته، فتدفقت الطاقة الحيوية إلى الحبل. وامتدت أسلاك معدنية منه، ثم انغرست في الصخرة بينما رفعها تيان في الهواء. بدأت قطع الصخور تتساقط، ثم أخذت تتناثر منها أجزاء بحجم القبضة، ولم تمر سوى بضع ثوانٍ حتى تحولت الصخرة إلى حصى.
«والآن، تخيّلا أن هذه كانت صدريكما أو رأسيكما».
ابتسم تيان.
«التحكم في الحبل فكرة جيدة. كل ما عليكما تذكّره هو أن هناك طرقًا آمنة وأخرى غير آمنة لفعل ذلك. والطرق الآمنة هي عمومًا الأكثر فاعلية أيضًا. وبما أنكما لا تملكان دروعًا، فلا توجد لديكما طريقة آمنة للتحكم في الحبل. وهذا يعني أن عليكما…؟»
«المراوغة والتحرك باستمرار، أيها الأخ الأكبر!» أجاب الاثنان بصوت واحد، وقد شحب لونهما قليلًا.
«من الأفضل ألا تقفا في موضع الخطر أصلًا، بدلًا من محاولة صده. والأفضل من ذلك أن تضعا نفسيكما في موضع يسمح لكما بالهجوم المضاد».
أومأ تيان، ثم جمع الحصى من الأرض. لم يكن من اللائق ترك الفوضى لمن سيستخدم الساحة بعدهم، فضلًا عن أنك لا تعرف متى قد تحتاج إلى بعض الحصى.
مرّت ستة أشهر منذ محادثته مع الشيخ روي. صنع خلالها كميات كبيرة من الفحم، وبدأ أيضًا يتولى عمدًا دور الأخ الأكبر في الدير. لم يكن هناك كثير من التلاميذ الأصغر الذين يستطيع أن يكون أخًا أكبر لهم، لكنه رأى أن المبدأ نفسه هو المهم. فقد فعل إخوته ذلك من أجله، وكان هذا بالضبط نوع التفكير القائم على البرّ الذي يستطيع الموافقة عليه.
لذلك، صنع الفحم، ودرس الطب، وزار المرضى في المستشفى، وبذل قصارى جهده لتحمّل أحاديث النميمة المتداولة برحابة صدر، وقرأ النصوص التي أُعطيت له، وحاول أن يفهم طبيعة الحياة التي يعيشها مع ليرين.
كانت تتمتع، في رأيه، بميزة غير عادلة؛ إذ كانت تملك تصورًا ما عن الرومانسية، أما هو فكان يتخبط في طريقه، آملًا أن يفعل الشيء الصحيح. وحتى الآن، لم تكن قد ألقت عليه أي شيء. وقال إخوته إن ذلك علامة ممتازة.
تأمل الغيوم للحظة. هل كان هذا هو الطقس المعتاد في الفترة التي تحل فيها أعياد ميلادهما؟ ربما… نعم. سيسأل ليرين عن ذلك. لم يكن قلقًا، فقد أوشك على الانتهاء من إعداد هديتها.
انحنى تيان لتلاميذه الأصغر، ثم أعادهم إلى المبارزين بالسيوف. لا بد أن فرن التفحيم قد برد بما يكفي الآن. سيجمع الفحم، ثم يتدرب على الخياطة.
كان قد أُعطي مجموعة من المواد الصعبة ليتدرب على وصلها: أمعاء الخنازير، وقطع من الحرير، وورق شفاف، أو الغشاء الموجود في الجانب الداخلي من قشرة البيضة. ثم كان عليه أن يشق تلك المواد إلى أجزاء، ويخيطها مجددًا. تطلب الأمر الكثير من التدريب، وقد فوجئ بسرعة تراجع مهارته عندما لا يمارسها يوميًا.
وكلما ازداد تعمقًا في دراسة الطب، ازداد تقديره للصعوبة الهائلة التي ينطوي عليها أن يصبح المرء طبيبًا مؤهلًا.
لكن الأمر كان يستحق العناء.
ففي كل يوم يجلس فيه مع المرضى طويلي الإقامة في المستشفى، كان يزداد اقتناعًا بأن الأمر يستحق كل هذا الجهد. ففي النهاية، لا بد أن يكون المرء حيًا حتى يصبح مريضًا طويل الإقامة. لقد بذل الأطباء عملًا مذهلًا لإبقائه حيًا، وكان إخوته بحاجة إلى كل مساعدة ممكنة كي يظلوا على قيد الحياة. لذا، كان الجهد يستحق العناء بلا شك.
كان السير عبر الغابة باعثًا على الهدوء. المكان ساكن ومريح، ونادرًا ما كان يزوره أحد باستثناء ليرين وأفراد عشيرة وانغ.
باستثناء شخص واحد.
«مساء الخير، أيها الشيخ روي».
ضمّ تيان يديه أمام صدره وانحنى بأدب.
كان الشيخ قد ظهر بعد أسبوع من محادثتهما، حاملًا كومة صغيرة من الكتب عن أهمية فضيلة البرّ، إلى جانب مجلد نحيل بعنوان «مختارات الكركي العتيق»، نُسخت صفحاته حديثًا.
كان قد كُلّف بقراءة فصل واحد من المختارات كل شهر، وطُلب منه التأمل في كل كلمة. لم يكن الأمر صعبًا؛ فالفصول لا تتجاوز بضع صفحات. وقد حفظ الكتاب بأكمله عن ظهر قلب منذ زمن.
كان ذلك، في رأيه، هدرًا لا فائدة منه للذاكرة.
لكن لم يسأله أحد عن رأيه، فاحتفظ به لنفسه.
«مساء الخير. حان وقت مراجعتنا الأخيرة. بعد أن قرأت الآن المختارات كاملة، هل أصبحت تفهم كيف تستمد تعاليم الدير التي تعلمتها منها؟»
كان ثمة شيء غير مألوف في الشيخ اليوم. اعتاد تيان الإصغاء بانتباه شديد عندما يتحدث الشيوخ، وبدا له أن الشيخ روي ليس على طبيعته. ومن الأفضل أن يتوخى الحذر.
تأمل تيان إجابته بعناية.
كانت كلمة «لا» أول ما خطر بباله، لكنها لم تكن صحيحة تمامًا. وبدلًا من ذلك، أخرج منضدته الصغيرة وبعض الوسائد.
«تفضل بالجلوس، أيها الشيخ. قبل أن أجيب، لدي بعض الأسئلة التي آمل أن تتمكن من توضيحها لي».
«أوه؟ حسنًا».
لم يكن الشيخ روي يبدو شيخًا بالمعنى المعتاد للكلمة؛ فلم يكن مظهره يوحي بالكبر في السن. بدا مفعمًا بالحيوية، في منتصف العمر تقريبًا، لكنه في ذروة قوته ومهارته. جلس بوقار عفوي، وكانت كل حركة تصدر عنه سلسة وطبيعية، من دون أدنى جهد ظاهر.
«أيها الشيخ، تعلمت أن هناك فئتين عامتين من الأمور التي يمكنني تصنيفها ضمن الداو هنا. الأولى هي الفلسفة المتعلقة بكيفية تعامل المرء مع الحياة والموت، والثانية ما يمكنني تسميته بالمهارات؛ أشياء مثل الطب والفنون القتالية والزراعة الروحية وما شابه ذلك. هل يبدو هذا التصنيف صحيحًا؟»
«من الناحية الدقيقة، هناك ثلاثة أنواع من الداو، لكنك أدركت جوهر اثنين منها: النوع الفلسفي والنوع التقني. أما الفئة الثالثة فهي الداو الديني».
أومأ الشيخ روي.
«سأصنّف المختارات ضمن النوع الأول، أي الداو الفلسفي».
«تصنيف معقول».
أومأ الشيخ روي مرة أخرى.
وبعد أن تشجّع تيان من هذا الرد الفاتر إلى أقصى حد، واصل حديثه.
«وعليه، فمن المؤكد أنها تتفق مع ما تعلمته هنا».
قطّب الشيخ روي حاجبيه، وبدا واضحًا أنه غير راضٍ عن الإجابة. لكن تيان تابع قبل أن يتمكن الشيخ من تصحيح صياغته.
«غير أن ذلك يقودني إلى سؤالي التالي: لماذا أُسند إليّ هذا الكتاب إلى جانب الكتب الأخرى؟»
رفع الشيخ روي حاجبًا.
«ألم يكن ذلك… واضحًا؟ المختارات هي جوهر المعتقدات الفلسفية والأخلاقية لديرنا بأكمله. وهي القانون الأعلى عند تسوية النزاعات بين الشيوخ، بل إن أساتذة الداو أنفسهم يرجعون إليها يوميًا طلبًا للإرشاد. إنها، حرفيًا، حكمة الأسلاف التي انتقلت عبر الأجيال. وهذه الحكمة، إلى جانب تكريمها، هي ما أبقى هذه السفينة الصغيرة…»
توقف الشيخ عن مسار حديثه فجأة، وغيّر وجهته في منتصف خطبته. فقد علّمته الأشهر التي قضاها في التعامل مع تيان أن الفتى سيصغي بانتباه، ويتأمل ما يسمعه بعمق، ثم يتجاهل ببساطة أي استعارة تُلقى عليه.
«… آمنة ومتنامية على مدى آلاف السنين».
أومأ تيان. لم يكن يوافق على ذلك، لكن هذه لم تكن النقطة التي يحاول الوصول إليها أصلًا.
«لكن الكتاب لا يضع قواعد لإدارة دير. بل إنه لا يذكر الدير من الأساس، ولا يناقش كيفية نقل الداو. كل ما يقوله هو أنه ينبغي تعليمه، وأن تعليمه فضيلة. كما أنه لا يناقش حقًا العلاقات بين الآباء والإخوة، أو بين الأساتذة والتلاميذ، باستثناء قوله إنه لا ينبغي للمرء أن يحزن على وفاة والديه».
«المقصود أنك لا ينبغي أن تطيل الحداد عليهما أكثر من اللازم، أو تلجأ إلى طقوس مبالغ فيها. لا تبالغ في تفسير الكلام. عليك أن تنظر إليه في سياقه. أظن أنك لم تشهد قط جنازة لأحد عامة البشر، أليس كذلك؟»
هز تيان رأسه نافيًا.
«جنازاتهم بالغة التعقيد، وتستغرق وقتًا طويلًا وتكلف الكثير من المال. قد يكفي نعش واحد عالي الجودة لإفلاس أسرة فقيرة أو استنزاف مدخراتها. وليس غريبًا أن يشتري شخص نعشه بنفسه وهو لا يزال على قيد الحياة، حتى يجنب أبناءه نفقة مفاجئة».
«إذًا، فالطقوس المبالغ فيها… نوع من إرضاء الذات؟ أم استعراض أمام الجيران؟» سأل تيان.
«هذا أبسط تعبير ممكن عن الأمر».
شخر روي وهز رأسه.
«الأدق أن نقول إنها تدل على نقص في التعليم والتهذيب. السياق مهم. كانت الكركي تقول إن الحزن ينبغي أن يكون كأي شعور آخر: نشعر به باعتدال، ولا نتشبث به. واستخدمت أقوى مثال ممكن لتوصيل هذه الفكرة إلى من يستمعون إليها».
«أي إنها رؤية بديلة للبرّ: أكرم والديك بألا تجعلهما عبئًا عليك».
وجّه إليه روي نظرة جامدة تمامًا.
حاول تيان تخفيف حدة الموقف بتحريك يديه قليلًا.
«لسنا من عامة البشر. شيوخنا يعرفون أكثر منا بكثير، وهم أقوى منا بكثير في الغالب. لكن لماذا ينبغي لنا اتباع ترتيباتهم إذا كانوا، من الواضح، لا يحسنون استخدام قوتهم ومعرفتهم؟ هذا سؤال لا تجيب عنه المختارات. بل إن ما تقوله يبدو أقرب إلى العكس: لا تتبع الآخرين، ووجّه انتباهك إلى الداخل، وحسّن نفسك. وإن أدى ذلك إلى موتك، فلا بأس. ما يأتي بسهولة يذهب بسهولة».
«عادةً ما يكون الخوف من الموت حافزًا كافيًا. وكذلك الوعد بحياة أفضل إن اتبع الناس ترتيبات شيوخهم، فضلًا عن فكرة الامتنان برمتها. هبة الحياة والخلود والداو، كل ذلك. تُعد هذه دوافع كبيرة للغاية. والطاعة ثمن ضئيل نسبيًا في مقابلها».
كان صوت روي لاذعًا. لم تكن هذه المرة الأولى، ولا الخامسة، التي يتجادلان فيها حول هذه النقطة تحديدًا. لكن تيان كان هذه المرة يتعقب فأرًا.
أخرج تيان الكتب الستة تقريبًا التي كُلّف بقراءتها عن البرّ والأخلاق إلى جانب المختارات. كانت صفحاتها مهترئة من كثرة تقليبها، وواضحًا أنه قرأها بعناية.
«هل ألّف أعضاء في ديرنا كل هذه الكتب؟»
«لا. هذان الكتابان من تأليف أعضائنا، أما البقية فهي تعاليم حكيمة لآخرين، تبيّن أنها لا تتعارض مع أقوال الكركي العتيق. إنها مكملة لها، ويمكن تدريسها من دون إخراج تعاليمها المباشرة عن مسار النقل المباشر من الأستاذ إلى التلميذ».
دينغ! دينغ! دينغ!
«أجل، أمسكت به».
أومأ تيان مبتسمًا ابتسامة خفيفة.
«هل سيُسمح لي بقراءة الدليل التقني المقابل لهذا الدليل الفلسفي، أيها الشيخ؟»
ساد الصمت الغابة.
وجد تيان الأمر مثيرًا للاهتمام؛ فهو لم يشعر بحركة التشي، ولم يستشعر ضغط القوة الذهنية لدى الشيخ. ومع ذلك، سكتت الطيور، وتوقفت الحشرات عن طنينها، بل وسكن الهواء من حولهما.
والأكثر إثارة للاهتمام أن جزءًا من ذلك الضغط لم يكن صادرًا عن الشيخ روي بوضوح. كان هناك شخص آخر يتنصت على حديثهما. إما ذلك، وإما أن تيان لا يفهم كيفية عمل القوة الذهنية على مستوى أساسي للغاية.
«أحد أساتذة الداو. سمعت عنهم، لكنني لم ألتقِ بأحد من قبل».
على الأرجح.
«ما الذي جعلك تعتقد أن هناك دليلًا تقنيًا يرافق المختارات؟ أنا متأكد من أن أحدًا لم يقترح عليك ذلك».
أصبح صوت روي هادئًا على نحو مريب.
«لأن أحد أوائل الأشياء التي تعلمتها في الدير هو ألا أحاول تخمين أفكار القادة، أو قراءة تعابير وجوههم. فهم بارعون أكثر من اللازم في إخفاء أفكارهم الحقيقية. بدلًا من ذلك، ينبغي أن أنظر إلى التنظيم نفسه، لأن التنظيم يكشف الطبيعة الحقيقية للقادة وطريقة تفكيرهم».
كان تيان يتذكر بوضوح كيف أخبره الأخ فو بذلك. وكان هذا هو السبب الذي دفعه إلى الجرأة وطلب فن للإدراك أو فن لخفة الجسد من الشيخ روي.
«ثم؟»
«ثم، أيها الشيخ، لدينا حاليًا خمسة وثلاثون دليلًا لزراعة الشِنّ في الدير، في حين أن عدد أدلة زراعة الطاقة الحيوية يتجاوز ستمئة. يحتكر أعضاء المحكمة الداخلية والدير فنون الشِنّ، ويعاملونها كأسلحة سرية بدلًا من إتاحتها في المكتبة. وعلى الرغم من كل ما تقوم به المحكمة الداخلية من مغامرات وخيانات، فإنها لا تزال متمسكة بالدير. بل إن رغبتها في الانضمام إليه أشد حتى من رغبة المحكمة الخارجية».
«ثم؟»
هل بدأت الغيوم تتجمع أمام الشمس؟ بدا أن السماء تزداد قتامة بالفعل.
«وعلى الرغم من وجود الكثير من الاستعارات الغامضة في المختارات، فإنها لا تقول شيئًا يتعارض مع ما تعلّمه هذه النصوص الفلسفية الأخرى للداو. لا يوجد سبب وجيه لإبقائها مخفية. يمكن طباعة نسخ كثيرة منها وتوزيعها على رواة القصص والوعاظ المتجولين في الشوارع؛ لن يترتب على ذلك أي ضرر، بل ستتحقق منه فوائد كثيرة. وسيولد ذلك قدرًا كبيرًا من نقاط الاستحقاق. ونحن نعرف ذلك، لأن هذا بالضبط ما فعلته الكركي العتيق عندما أعلنت الداو لأول مرة لأسلاف الدير».
ابتسم تيان ابتسامة خفيفة.
«لكن الكتاب مخفي، ومقتصر على التلاميذ المباشرين. فهل يُسمح للتلاميذ الأساسيين بقراءته؟»
«لا».
«إذًا، فهو محفوظ لورثة الدير الحقيقيين».
«من حيث الجوهر، نعم. وأنت حالة اختبارية».
انقشعت السماء وعادت الطيور إلى التغريد.
«أفهم الآن إلى أين تتجه. إذا كان الكتاب محظورًا، فلا بد أنه مفتاح لقوة حقيقية. وبما أن النص نفسه لا يحتوي على أسرار للزراعة الروحية، فلا بد أن القفل الذي يفتحه موجود في مكان آخر. سر يستحق الحماية إلى حد استبعاد حتى التلاميذ الأساسيين من معرفته. دليل لزراعة الشِنّ، أو على الأقل طريقة للزراعة الروحية تدمج الشِنّ. شيء بهذه العظمة، حتى أولئك… الأشخاص صعاب المراس… في المحكمة الداخلية سيصبحون مطيعين أملًا في الحصول عليه».
«بالضبط، أيها الشيخ».
واصل الشيخ النظر إلى تيان بهدوء. وفجأة، راوده شعور بأنه يخضع للتشريح.
كان يعرف أن هذا محض هراء. فقد أمضوا سنوات وهم يشرّحونه بالفعل، لكن الأمر أصبح أكثر وضوحًا وإلحاحًا في هذه اللحظة.
«يا له من عقل مخيف تملكه»، تمتم الشيخ.
«ليست المسألة أنك عبقري، بل إنك تنتبه طوال الوقت، وتتذكر ما يُقال لك. كما أنك تصدقه أيضًا، ولكن بصورة مؤقتة، ثم تنبذه بلا تردد إذا لم تتفق الأقوال مع ملاحظاتك».
رمش تيان بدهشة.
«مع كامل احترامي، أيها الشيخ، أليس هذا ما يفعله الجميع؟»
«إلى حد ما».
نظر الشيخ إلى الغابة للحظة، ثم أعاد نظره إلى تيان.
«لم تجب عن سؤالي».
«نعم، أيها الشيخ. أعتقد أنه من الإنصاف القول إنني أفهم بوضوح كيف تستمد التعاليم التي تعلمتها في الدير أصولها من تعاليم الكركي العتيق».
هذه المرة، شعر تيان بالتشي يتحرك في الغابة، وبالقوة الذهنية تتكثف من حوله.
«هناك أماكن أسوأ من هذا التل يمكن أن يُحجز المرء فيها، أيها الأصغر».
«لم أقصد أي إهانة على الإطلاق، أيها الشيخ. أبدًا».
تفحّصت عينا الشيخ وجه تيان بعناية، ثم شخر.
«ومع ذلك، فأنت تهينني. يبدو أنني أضعت وقتي».
لم يعرف تيان كيف يجيب عن ذلك. كان يشعر بالتأكيد أن وقته قد أُهدر، وإن كانت هذه المناقشات قد ساعدته على فهم الشيوخ بصورة أفضل.
«هل استنتجت حقًا وجود دليل تقني بمجرد مراقبة الدير؟»
«بدا لي ذلك التفسير الأكثر احترامًا من بين التفسيرين المنطقيين، أيها الشيخ».
لاحظ ارتعاش خد الشيخ.
«الأكثر احترامًا؟ وما التفسير الآخر؟»
«الغرور. سيكون من المغري للغاية أن تعتقد أنك واحد من القلة المختارة النادرة الذين سُمح لهم بتعلم التعاليم الحقيقية للكركي العتيق السامية. على خلاف الجميع، الذين يحفرون في الوحل عند سفح الجبل، قذرين وجاهلين».
لاحظ تيان أن خد الشيخ ارتعش بقوة أكبر.
«وهذا يعني أنك فكرت في ثلاثة تفسيرات بالفعل».
«نعم، أيها الشيخ».
«قد تكون المسألة مزيجًا من القوة والغرور معًا».
لكن أيًا منهما لم ينطق بهذه الفكرة بصوت عالٍ.
«يبدو أننا علّمناك… جيدًا جدًا. وفي الوقت نفسه، علّمناك… على نحو سيئ للغاية».
«أيها الشيخ، هل يمكنني طرح سؤال آخر؟»
«هممم؟»
«لماذا يصر الشيوخ على هذه المسألة إلى هذا الحد؟ أنا مطيع. نفّذت كل أمر وكل مهمة كلّفني بها الدير، ولم أؤدها لمجرد إسقاط الواجب، بل بذلت كامل قدرتي في كل مرة. وأتطوع بوقتي لخدمة الدير حتى عندما لا يطلب مني أحد ذلك، لمجرد أنني أرى أن هذا واجبي. وأتمسك بالفضائل العليا الثلاث إلى درجة يعتبرها معظم أعضاء الدير مبالغًا فيها. إنهم يسمونني زاهدًا، لكنني لا أرى في الأمر سوى العيش وفقًا لتعاليم الأسلاف؛ وهي تعاليم وضعتها مرارًا فوق حياتي نفسها. فأي شيء يمكن أن يكون أكثر برًّا من ذلك؟»
مال تيان إلى الأمام، ومد يديه المفتوحتين نحو الشيخ.
«أنا أحب إخوتي وأخواتي حقًا، وأساندهم، وقد قاتلت مستعدًا للتضحية بحياتي دفاعًا عنهم. فلماذا؟ لماذا يُعد من المهم إلى هذا الحد أن أقبل بأن من هم أقوى مني يملكون حقًا أخلاقيًا في طاعتي لهم؟»
«أنت تعلم أن المسألة تتجاوز الأخلاق».
«أعلم ذلك، لكن يبدو أن الأخلاق هي جوهر الأمر. إذا صاح شخص ما: “اتبعوني!”، أفليس أول ما ينبغي لشخص عاقل أن يفعله هو أن يسأل: “لماذا؟” وإذا كان هذا صحيحًا، فلماذا يغضبون عندما يطرح الناس هذا السؤال؟»
نهض الشيخ فجأة.
«على مدى أربعة آلاف عام، لم أعلّم أحدًا لمدة ستة أشهر ثم أجده أسوأ حالًا في نهايتها مما كان عليه في بدايتها، إلا أنت».
«هل يعيش الأشخاص السماويون حقًا كل هذه المدة؟ كنت أظن أن أعمارهم أقصر».
فتح تيان يديه في حركة يائسة.
«هل يريد الشيخ مني ببساطة أن أقول إن القدماء لا يخطئون، وأن أكون صادقًا في قولي؟ هل كان هذا حقًا كل ما كان ينبغي أن أحققه خلال الأشهر الستة الماضية؟»
«كان يُفترض بك أن تتعلم أن الحكم على الآخرين ليس من شأنك! وأن الإنسان الصالح مدين لوالديه بكل خير في حياته، وعليه واجب ردّ تلك النعم. ويشمل هذا الواجب نقل النعم نفسها إلى أبنائه. إنها سلسلة من الالتزامات والواجبات الفاضلة التي تربط المجتمع وتبني الانسجام.
«أتريد أن تعرف كيف تبدو الحياة من دون هذه الروابط؟ انظر إلى الهراطقة! انظر إلى أراضي ريدستون القاحلة، ونعم، إلى معسكرات العبيد اللعينة، وتجارة الملح، وكل مالك أرض حقير جوّع فلاحِيه أو اغتصب خادمة! إذا لم يؤمن التلميذ الأصغر بوجود واجب للرعاية وتحمل المسؤولية، فلن يؤمن به عندما يصبح من الشيوخ أيضًا، وعندها ستتدفق كل شرور العالم إلى الداخل!
«هذا، أيها التلميذ تيان، هو السبب الذي يجعلني غاضبًا إلى هذا الحد اللعين!»
وقف تيان وانحنى.
«أأنا عديم الفضيلة؟ أعتقد أن معظم الشيوخ يتحلون بالفضيلة في معظم الأوقات. لطالما آمنت بأن نوايا الشيوخ حسنة، لكنهم ليسوا أهلًا للثقة في كل الأحوال».
للمرة الأولى، رأى تيان انفعالًا قويًا على وجه روي؛ دهشة حقيقية، اتسعت معها عيناه إلى حد أنه استطاع رؤية بياضهما من جميع الجهات.
ثم أطلق روي ضحكة قصيرة حادة.
«أناس طيبو النية، لكنهم غير أكفاء. قيادة الدير حسنة النية، لكنها تفتقر إلى الكفاءة، ولذلك ينبغي احترام التعاليم بتجاهل المعلمين. لا بد أنك محق. انظر إلى ما أصبحت عليه. لقد جلبتُ حقًا الشرف إلى أستاذي، أليس كذلك؟»
وبالتواء من الريح، اختفى.
رفع تيان نظره إلى السماء.
«يرى الشيخ أنني لا أراعي واجب البرّ تجاه الشيوخ والأسلاف، لكنني أختلف معه. أرجو فقط أن يفكر الشيخ في أمر واحد: حتى إن لم أكن بارًّا بالشيوخ والأسلاف، أفلم أكن أخًا أكبر صالحًا لإخوتي الأصغر؟»
الترجمة: Adam