الفصل 260 - حلول العواقب

صلوا على النبي ✨

—

الفصل 260 — حلول العواقب

«مـ… مهمة إلزامية، أيها الأخ الأكبر؟»

لم يكن تيان موظفًا في المستشفى، لكن بعض العادات يصعب التخلص منها. ولهذا السبب تحديدًا، عثر عليه الأخ القادم من قاعة المهام وهو يدفع ممسحة على أرضية ممر المستشفى.

«أجل. إليك التعليمات.»

سلّمه الأخ مظروفًا، ثم استدار وغادر دون أن ينبس بكلمة أخرى. تنهد تيان في صمت وفتح الأوامر. ارتفع أحد حاجبيه، وأطلق شخيرًا خافتًا.

«حسنًا. كان من المبالغة أن أتوقع ألا يكون هناك أي رد فعل. لا يمكنك أن تسلخ وجه أحدهم ثم تتوقع منه أن يحبك.»

خرجت الكلمات منه همسًا. لم يكن يعرف أيًّا من الأشخاص السماويين يصغي إليه، لكن انتباههم كان حاضرًا دائمًا هنا، في قلب الطائفة. وكان كل ما يمكنك فعله في الغالب هو أن تأمل أن يتقنوا فن تجاهل الناس انتقائيًا.

فتح فمه ليسأل أولئك الأساتذة سؤالًا، ثم أغلقه مجددًا. ربما كان هذا وقتًا مناسبًا للتمسك بالمجاملات الشكلية. لقد تعلم من مراقبة تلك الكائنات المسماة «البشر» أن يفعل ذلك، على الأقل.

خرج تيان إلى الغابة الواقعة على بُعد ساعة من الطائفة. كانت أوامره تتضمن تعليمات مفصلة، وكان هذا التل وما يحيط به هو المكان الذي كُلّف بالعمل فيه.

«هذه… شجرة زيزفون، أليس كذلك؟ الأوراق واللحاء يطابقان الوصف.»

وضع يده على جذع الشجرة.

أجل، لكنها ليست في حالة جيدة. يبدو أنها تضررت بفعل الرياح. إنها مناسبة للحصاد.

شرع تيان في العمل، فقطع الشجرة وأزال أغصانها. استخدم منشارًا لتقطيع الجذع إلى قطع خشبية كبيرة، ثم شطرها بالأوتاد، وبعد ذلك قسّم القطع الأصغر إلى أجزاء متساوية باستخدام فأس. وحين انتهى من تقطيع الخشب، جمعه في خاتم التخزين الخاص به، ثم راجع التعليمات.

«فرن التفحيم يقع حول جانب التل؟ همم.»

عثر تيان على ممر صغير، وتبعه حتى وصل إلى فرن مقبب مدمج في سفح التل. كان من الصعب ملاحظته ما لم يقف المرء أمامه مباشرة؛ فقد غطى العشب التلة الترابية، ولم تبقَ خالية إلا المناطق المحيطة بالمداخن الصغيرة. بدا وكأنه لم يُستخدم منذ وقت طويل. وكانت هناك أكوام من الطوب المتناثر بجوار المدخل.

«أين حجرة النار؟ ينبغي أن تكون… ها هي ذي.»

كانت هناك صفيحة حديدية تغطي فتحة أسفل الفرن. أزاحها، فكشف عن حجرة مملوءة بالرماد، بحجم فرن عادي. أخرج الرماد بالمِجرفة ونظف الحجرة قدر استطاعته، ثم ملأها بحطب جاف. أما قطع خشب الزيزفون المقطعة، فقد رصّها رأسيًا داخل الفرن، مع ترك مساحة ضئيلة للغاية تسمح للهواء بالتدفق بينها.

وحين امتلأ الفرن، استخدم الطوب لسد بابه. نزل إلى جدول قريب، واستخرج بعض الطين، ثم حمله عائدًا إلى الفرن وبدأ يسد به الفجوات حول الباب. وبعد ذلك أشعل النار أسفل الفرن.

تطلب الأمر عناية دقيقة. كان عليه إمداد النار بالوقود والحفاظ على درجة حرارة ثابتة، دون السماح لها بالارتفاع أكثر من اللازم. وسرعان ما تصاعد الدخان الأبيض من أعلى الفرن، في أعمدة كثيفة ذكّرته بحي الخزافين في مدينة الراية المشتعلة. استطاع أن يفهم كيف يمكن للناس أن يتخيلوا وجود الشياطين داخل ذلك الدخان.

وفي نهاية المطاف، تحول الدخان الأبيض المتصاعد بكثافة إلى خيوط رفيعة زرقاء مائلة إلى السواد.

لقد انتهى الأمر.

ترك النار تخمد حتى انطفأت، لكنه لم يفتح الفرن. فقد كان ساخنًا للغاية. ولو سمح للهواء بالدخول إليه، لاحترق كل ما بذله من جهد حرفيًا وتحول إلى رماد. وبدلًا من ذلك، نصب خيمته، وتناول وجبة صغيرة، وقضى أمسيته بهدوء.

في صباح اليوم التالي، خرج ليقطع المزيد من الخشب. وعندما عاد إلى الفرن بعد الظهر، كان قد برد بما يكفي لفتحه. أزال الطوب، ثم تفحص ثمرة عمله.

الفحم.

فحم عالي الجودة، يحترق بنظافة، ومناسب لمعظم الاستخدامات العادية.

كان من الممكن أن تكفي كمية كهذه لإبقاء حدادة مشتعلة لمدة… أيام؟ أسابيع؟ لم يكن يعرف حقًا معدل استهلاكهم للفحم. بدت الكمية كبيرة، لكن كم ستدوم فعلًا بمجرد البدء في حرقها؟

حسنًا، لم تكن تلك مشكلته. فقد جاء إلى هنا لصناعة الفحم فحسب.

إلى أجل غير مسمى.

كان قد أتم مهمته بنجاح في رعاية كركي نعمة الثلج، ولذلك تقرر إيقاف الإعانة التي كان يتلقاها. وللتأكد من أنه لا يزال قادرًا على تدبير أموره، وجدت له الطائفة أخيرًا وظيفة بعد ما يقرب من عامين.

صناعة الفحم، وتحديدًا على هذا التل، باستخدام هذا الفرن، واتباع التعليمات البسيطة والواضحة المقدمة إليه. كان متوقعًا منه تسليم ثلاث حمولات من الفحم أسبوعيًا، أما أي كمية إضافية ينجح في إنتاجها فستكون ملكًا له. فرصة لكسب القليل فوق مستحقاته، إن كان متحمسًا وكفؤًا بما يكفي.

وكان عليه أن يكون شديد الكفاءة إذا أراد إنتاج ما يتجاوز حصته المحددة. فوفقًا للتعليمات، قد يستغرق الفرن يومين كاملين حتى يبرد بما يكفي لفتحه بين كل عملية تفحيم وأخرى.

لم تكن هناك حيل أو فخاخ خفية. كان لديه متسع من الوقت للتفكير أو الزراعة الروحية أو القراءة، أو لفعل أي شيء يريده حقًا. ولم يكن مضطرًا حتى إلى البقاء على التل. فإذا امتلك القدرة على ذلك، أمكنه التنقل بين هذا المكان ومنزله. كانت الرحلة تستغرق ساعتين سيرًا على الأقدام في كل اتجاه، لكنه كان قادرًا على قطعها.

كل يوم.

إلى أن يغير الشيوخ رأيهم.

ربما ظنوا أن هذا العمل سيخفف من حدة كبريائه. فقد كان عملًا متسخًا، وشاقًا، ومتكررًا، ومملًا. لم يكن هناك داو عظيم يمكن اكتشافه هنا، ولا بصيرة عظيمة في العناصر، ولا تقنية خفية تستحق التعلم. كان عملًا موحشًا وباهتًا، نافعًا للطائفة دون أن يعود عليه هو بنفع يُذكر.

عقوبة بسيطة للغاية إذا نُظر إليها من زاوية معينة، وقاسية إذا نُظر إليها من زاوية أخرى.

أقوى ممارسي المحكمة الخارجية يحرق الفحم؟

منبوذ ومعزول، يؤدي أعمال الفلاحين من أحط الأنواع. لن تتاح له فرصة لبناء صورة مهيبة لا تعرف الخوف داخل الطائفة ما دام يعمل في الغابة. ولن تتاح له فرصة لتغيير نظرة الناس إليه. بل قد يؤخر ذلك اختراقه إلى العالم السماوي. أي استنارة يمكن أن يعثر عليها في مكان كهذا؟ وإن عثر على شيء، ألن يكون ذلك فضلًا يعود إلى الشيوخ الذين أرسلوه إلى هنا؟

من وجهة نظر تيان، كانت العقوبة مضبوطة بدقة متناهية من حيث الكفاءة السياسية، والدهاء، والضغينة الشخصية. ففي نهاية المطاف، كان بوسعهم إبقاؤه هنا حرفيًا حتى يوم وفاته. لن يفعلوا ذلك، لكن إبقاءه عقدًا أو عقدين كان أمرًا ممكنًا تمامًا.

فلم تكن لديه أمور أكثر إلحاحًا تشغله، على أي حال. لا حروب يخوضها، ولا أرواح ينقذها، ولا مغامرات ينتظر خوضها.

لم يتفوه تيان بكلمة شكوى. لم يتراخَ في العمل، ولم يتوقف عن قراءة كتبه الطبية أو عن إيجاد الوقت للتدرب على الناي. كما لم يتخلَّ عن تدريباته القتالية، بل ركز على التحكم وإتقان الليونة الكامنة في فنون الكفوف الداخلية اللينة.

كانت السماء المحترقة سعيدة تمامًا بنقله ذهابًا وإيابًا، وأحيانًا كانت ليرين تقضي اليوم معه، يتحدثان ويتدربان على الرسم. كان ممارسًا للزراعة الروحية ذي طبيعة خشبية، يعمل داخل غابة. ولم يكن الأمر سيئًا إلى هذه الدرجة حقًا.

كان مملًا فحسب، ويجعله يشعر بأنه محاصر داخل قفص يزداد ضيقًا باستمرار. وكان ذلك يدفعه إلى الرغبة في هز إصبعه في وجوه الشيوخ، مطالبًا إياهم بمعرفة سبب طرحهم الأسئلة إن كانوا لا يحبون الإجابات.

لماذا كانت سمعتهم وكرامتهم أهم من حياته وحياة إخوته؟ لماذا ظنوا أصلًا أن تكليفه بعمل كهذا سيجعله أكثر احترامًا وطاعة في المستقبل؟ هل اعتقدوا أن فعلهم هذا يثبت خطأه؟ أم أنهم كانوا يؤيدون كلمات لين بطريقة ملتوية: العالم ظالم بطبيعته، ومن غير الحكمة أن تكون فظًا حين يستطيع الآخرون صفعك دون أن يترتب على ذلك أي عواقب؟

كان سيتصرف باحترام وطاعة بالتأكيد. لم يكن لديه أي مانع من ذلك.

ولن ينتقم عند أول فرصة تتاح له أيضًا. ولا عند الثانية.

لا، بل سينتظر حتى يتمكن من غرس السكين في المكان الذي يؤلمهم حقًا، وكان ينوي التأكد من أنه لن يحتاج إلى فعل ذلك سوى مرة واحدة. لم يكن قد تعرض للصفع على وجهه كثيرًا، لكنه كان مستعدًا للقول إن الأمر يخرج أسوأ ما فيه.

مر شهر، ثم شهر ثانٍ.

غيّر أسلوبه، وبدأ يبحث عن الصلابة الكامنة داخل الفنون اللينة. فبدلًا من تقطيع الجذوع بالفأس، أخذ يحاول استشعار مواضع ضعفها وشقوقها، ثم يضربها بحافة كفه. لم تكن الصعوبة في كسر الجذع، بل في كسره دون إفساده. إذ كان لا بد من أن تكون القطع متساوية الحجم، ولم يكن الغبار أو الفتات الصغير مرغوبًا فيه.

بدأ تيان يجمع قطع الفحم الصغيرة جدًا في أحد خواتم التخزين.

فأنت لا تعرف أبدًا؛ قد تكون مفيدة للغاية في يوم من الأيام.

مر شهر ثالث.

أرسل الأخ وانغ رسالة. استغرق تقطيع الحجر ونحت الأساور وقتًا أطول بكثير مما كان متوقعًا، لكن العمل انتهى أخيرًا. وكان عليه أن يأتي لتفقد القطع المنجزة.

راقب تيان عمود الدخان وهو يتحول من الأبيض إلى الأسود، ثم ذهب ليغتسل سريعًا في الجدول. وبعد أن أصبح لائقًا للمقابلة، انطلق إلى عشيرة وانغ، حاملًا على ظهره حمولة ضخمة من الحطب مربوطة بإطار خشبي.

تلقى نظرات غريبة أثناء سيره عبر الدير. سخر منه بعضهم، لكن معظمهم بدوا حائرين. كان يمتلك خاتم تخزين، ولم يكن أحد بحاجة إلى حمل الحطب، خصوصًا إن كان لديه الفحم بالفعل.

فلماذا يفعل ذلك؟

لم يبتسم تيان. سيفهمون قريبًا بما يكفي. وكان لديه شعور بأن الشيوخ قد فهموا بالفعل.

«أيها الأخ تيان، كيف تسير الحياة في الغابة؟»

«هادئة يا أخي وانغ، هادئة. أشعر بأن هالة البؤس لديّ تزداد عمقًا كل يوم.»

ابتسم تيان وضم يديه أمامه تحيةً. كانت عشيرة وانغ حاضرة بكامل أفرادها، ويبدو أنهم متشوقون لمعرفة رأيه في العمل الشاق الذي أنجزوه.

«من كان يتصور أنك ستجد مثل هذه البركة في عمل وضيع كهذا! أنت حقًا رمز جيل الشباب.»

تنهد وانغ بسعادة، ناشرًا حوله هالة من المباركة والدعم.

وجهت الأخت سو ضربة كتف «خفيفة» إلى الأخ وانغ، وهو ما افترض تيان أنه يُعد بمثابة دفعة بسيطة وفق معايير عشيرة وانغ. ضحك الرجل الضخم وفرك مؤخرة رأسه.

«لقد بذلت مي الصغيرة ويو الصغيرة جهدًا كبيرًا حقًا في هذا العمل. أما البنية الداخلية للحجر… حسنًا، يا يو الصغيرة، يمكنك شرحها أفضل مني.»

رفعت يو يدها إلى فمها، وثنت أصابعها قليلًا، حتى إن خنصرها بالكاد استقر على شفتها السفلى، ثم مالت برأسها إلى الأعلى وأشاحت به جانبًا، لتمنح تيان جرعة مبهرة من التعالي والازدراء.

«أوووه، هووو، هووو، هووو! أمام القوة المذهلة للأخت مي وقدراتي التي لا تُضاهى، لم يكن مجرد رسم البنية الداخلية للحجر سوى أمر بالغ السهولة. لم نكتفِ بتحديد كل انحناءة والتواء في حجر الملاكيت، وتحديد كل كتلة من حجر الأزوريت وتقييمها، بل حللنا أيضًا الأنماط الموجودة في الحجر… قبل أن يُقطع أصلًا! هل يمكنك تخيل مثل هذا العبقرية، أيها المتشرد الريفي؟ أعني الأخ تيان. الأخ الأكبر تيان. أنا… أنا آسفة. أرجوك اسحب نية القتل الخاصة بك.»

«هذه ليست نية قتل. أنا مهتم للغاية فحسب.»

«حسنًا، أجل. ليست نية قتل. كما تقول.»

«لقد تآكلت حدّتي بفعل عملي المنفرد الشاق. أنا متواضع، وقد تعلمت التواضع. لا أرغب إلا في العيش بسلام مع إخوتي وأخواتي في الطائفة.»

أومأ الجميع برؤوسهم صعودًا وهبوطًا مثل الدجاج الذي ينقر حبات الأرز.

«إنني متشوق جدًا لرؤية ما صنعتموه. أرجوكم، أخرجوه.»

هدّأ تيان أنفاسه، وحاول رسم أفضل ابتسامة يستطيعها. تقدمت مي وفتحت صندوقًا جميلًا مطليًا باللك.

أصبحت ابتسامة تيان صادقة تمامًا.

كان عرض الأساور يبلغ ثلاثة أصابع، وقد نُقش عليها مشهد نهري. ظهرت فيه امرأة طويلة ترتدي قبعة عريضة، وتدفع قاربًا خشبيًا بسيطًا مستخدمة عصًا طويلة، بينما جلس شاب في مؤخرة القارب يراقبها ويعزف على الناي. وفوقهما، كان كركي يحلق في السماء.

لكن لو اقتصر الأمر على ذلك فحسب، لكان العمل بسيطًا أكثر مما ينبغي بالنسبة إلى مينغ يو، أمهر نحاتة في المحكمة الخارجية.

فهي لم تكتفِ بنحت حجر الملاكيت، بل حولت الأنماط الحلقية، تلك الطبقات المتعاقبة من الحجر الداكن والفاتح داخل الخام، إلى جزء من النقش نفسه.

وقد اكتسب نهر العقيق اسمه من طبقات الأحجار الملونة التي تصطف على ضفتيه. ونجحت مينغ يو في تجسيد ذلك على نحو رائع. فقد رسمت مجرى النهر على امتداد شريط أغمق داخل حجر الملاكيت، وكأن النهر وُلد من جديد داخل الحجر الأخضر، ثم عاد ليتدفق مرة أخرى.

أما السماء، فقد صُنعت من حجر الأزوريت، وتدرج لونها من البنفسجي تقريبًا إلى أعمق درجات الأزرق، ذلك الأزرق الذي يثير الشجن في صباح صيفي؛ اللون نفسه الذي تتخذه السماء عندما تكون الشمس قد ارتفعت تمامًا، لكنها لم تبلغ ذروتها بعد.

كانت سماء نابضة بالحياة، تعلو أرضًا خضراء في الأسفل.

كانت تجسيدًا للحياة والشباب والفرح.

وكانت أجمل شيء صنعته أيدي البشر رآه تيان في حياته كلها.

«لقد أخضعنا الحجر لمعالجة خاصة لتحسين متانته. ينبغي أن يتمكن الآن من صد نصل فولاذي، لكن لا تحاول استخدامه لصد هجوم حقيقي. فهو ليس درعًا. واحرص على تجنب التغيرات الشديدة في درجة الحرارة، لأن الحجر قد يتشقق.»

كانت سو تقدم له معلومات مفيدة، وكان تيان يدرك ذلك، لكنه بالكاد سمع كلماتها.

فقد كان داخل قارب الصيد الصغير، يتجادل مع ليرين، ويشير إلى سمكة ضخمة، أو يضحك على حركات الكركي الطريفة. كان يستطيع شم رائحة مياه النهر، وسماع صرير القارب وصفعات الأمواج على جانبه.

وفوق كل شيء، كان تحت أشعة الشمس، يستمد الدفء من الشخص الذي يرافقه.

الترجمة: Adam