الفصل 259 - الهرب أم القتال أم كلاهما؟
صلوا على النبي ✨
—
الفصل 259 — الهرب أم القتال أم كلاهما؟
«هل وجدت شيئًا في الجبل؟»
جلس ليرين وتيان على حافة البركة، وما زالا مفتونين بالفراشات. كانت السماء المحترقة تستكشف وعيها الجديد وقدراتها بحماس غامر، وقد اتفقا بصمت على أن الأفضل هو عدم إزعاجها. أما ليرين، فكانت تتفحص العلجوم بنظرات تجمع بين الفضول والشك. راحت الفراشات تحط عليه، بينما بدا العلجوم مصممًا على تجاهلها تمامًا.
«بالتأكيد! إنه علجوم جالب للحظ. انظري، إنه يؤدي خدعة سحرية!»
نقر تيان عملة نحاسية فأرسلها في قوس مسطح يمر أمام العلجوم مباشرة. فأخرج العلجوم لسانه بسرعة، والتقط العملة، ثم ابتلعها على الفور.
«لقد أكل العملة؟ هل أنت—»
«لا بأس، فهو يأكل العملات. إنه متين بما يكفي لتحمل ضربة من ممارس في المستوى التاسع، لذا فالعملات لا تمثل له شيئًا. على ما يبدو.»
«و… هل هذه هي الخدعة؟» سألت ليرين بتوجس، بينما ارتعشت عضلات وجهها. استدار تيان نحوها ونظر إليها بجدية.
«ما الذي يمكن أن يكون أجلب للحظ من هذا؟»
بدأت ليرين تفرك المنطقة بين حاجبيها.
«حسنًا. أجل. ذهبت بحثًا عن الأحجار الكريمة، فعثرت على علجوم يأكل المال. هذا أمر طبيعي يحدث لأناس طبيعيين.»
ابتسم تيان ابتسامة عريضة.
«لكنني جاد، إنه علجوم سحري وجالب للحظ. لقد أيقظت السماء المحترقة ذكاءها دون أي مشكلات، واخترقت إلى العالم السماوي بمجرد أن شاهدتك تصلين. واكتشفت أن العلجوم يحب أكل المال وأن يُرش عليه شاي العالم السماوي، لذا فإن تربيته ليست صعبة للغاية. ثم أليس شكله جميلًا وهو جالس فوق صخوره في وسط البركة؟»
«وهل هذا مهم حقًا؟ لا، بل الأهم من ذلك: هل يمكن اعتباره جالبًا للحظ أصلًا إذا كان يأكل المال؟ أليس هذا تعريفًا لسوء الحظ؟»
انخرطا في جدال بالغ الأهمية، انتهى بأن روى تيان لليرين القصة كاملة، وصولًا إلى مناظرته هو والعلجوم حول الداو. وحين خسر العلجوم تحت وطأة استقامة تيان ومنطقه، استشاط غضبًا وقرر اللجوء إلى القتال.
خاض تيان والعلجوم مئة جولة من النزال؛ دافع العلجوم باستخدام فن جلد العلجوم البرونزي الذي لا يُقهر، بينما ظل تيان عصيًّا على اللمس وشرسًا بفضل المزيج القتالي القائم على الين واليانغ بين فن عبور القمر فوق البحيرة وكفوف التنين المُخضِعة. لكن تيان اكتشف في نهاية المطاف نقطة ضعف العلجوم تجاه العملات، بعدما استخدم تقنيته الأسطورية في قذف النقود. وفي النهاية، ألقى العلجوم بنفسه عند قدميه متوسلًا أن يسمح له بأن يصبح وحشًا حارسًا لبركته.
أومأت ليرين بتفكير، ثم التفتت نحو السماء المحترقة.
«هل هناك كلمة واحدة من كل هذا صحيحة؟»
«حسنًا، لقد ألقى الأخ بعض العملات للعلجوم بعدما بدا أنه خسر جدالًا معه. لم أسمع العلجوم يقول أي شيء، لكنني كنت منشغلة جدًا بأكل أفعى ضخمة.»
شهق تيان من هول هذه الخيانة المفاجئة.
أما ليرين، فاكتفت بالإيماء بتفهم.
«نعم، هذا أقرب إلى ما أتوقعه. على أي حال، عدت سالمًا، حتى لو تنمّر عليك أحد البرمائيات. وحصلت على الصخرة أيضًا، على ما أظن.»
«إنها عند عشيرة وانغ، حيث يتولون نحتها. أيتها السماء المحترقة، كيف أمكنك فعل هذا بي؟»
«لا عار في الخسارة أمام هذا العلجوم. إنه علجوم قوي.» أومأت السماء المحترقة برأسها، وكان المشهد مثيرًا للدهشة بعض الشيء، بوجهها الأحمر ومنقارها الطويل.
رفعت ليرين عينيها نحو السماء.
«إنه لأمر شاق أن تكون الشخص العاقل الوحيد.»
«ستتعلمين.» ابتسم تيان.
«آه… ماذا حدث لذلك الطفل الصادق الذي عرفته؟» بدت ليرين وكأنها في غاية الأسى.
«لا بد أنه وقع في صحبة سيئة، على ما أظن.» تنهد تيان بأسف.
ساد الهدوء من حولهما. لم يكن صمتًا محرجًا؛ بل كان كل منهما مستمتعًا بأفكاره الخاصة.
«ليرين؟»
«نعم؟»
«قلتِ لي ذات مرة إنك ستذهبين معي إذا أردت مغادرة الطائفة.»
«نعم.»
«هل ما زال هذا صحيحًا؟»
«نعم.»
عاد الصمت ليسود المكان. تحرك تيان في جلسته بتوتر.
«هل… سمعتِ بما حدث في الاجتماع الكبير بقاعة الانسجام؟»
«لا، أو ليس حقًا. قال العم القتالي راكب العاصفة شيئًا من قبيل: “اذهبي وأحضري رجلك، فهو يحرق قاعة الأسلاف ويتبول على رمادها”، لكنني افترضت أنه يمزح.»
أومأ تيان.
«لن أفعل شيئًا كهذا أبدًا.»
تجمع الصمت من حولهما مجددًا.
«لأنك لا تعرف أين تقع قاعة الأسلاف.»
«لأنني لا أعرف مكانها، أجل، وأفترض أنها كبيرة جدًا. وحتى لو شربت كمية كبيرة من الماء، فلا أظن أن الأمر ممكن، أتفهمين؟ على أي حال، إليك ما حدث.»
روى تيان القصة كاملة، ولم يُسقط منها شيئًا، بما في ذلك محادثته الأخيرة مع ماو.
«لقد أخبرتك أيضًا أنني سأبقى إذا طلبتِ مني ذلك. و… لم أعد أعرف ما الإجابة الصحيحة. ثمة جزء مني يتذكر كل تلك المحاضرات التي تلقيناها عن ضرورة عدم مخالطة الحمقى، والتأمل بهدوء في العزلة، وفضائل الانعزال عن العالم.»
فرك تيان عينيه. كان وجهه يؤلمه.
«وثمة جزء آخر مني يرى أن هذا هو المنطق التافه نفسه الذي استخدمه هارت ميند. ليست مشكلتي. واصل السير فحسب، ولا تدع شيئًا يعكر صفو قلبك. كن غير مبالٍ بكل تلك المعاناة، وتجاهل كل ذلك الخير.»
نظرت ليرين إليه متفحصة وجهه، وكأنها تبحث عن شيء ما. لم يعرف تيان عما تبحث، ولم يكن متأكدًا مما يبحث عنه هو في وجهها أيضًا.
«أنت أشياء كثيرة يا زيهاو، لكنك لست شخصًا غير مبالٍ بالألم. بل إن الأمر على العكس تمامًا.»
«أجل.»
ابتسمت ابتسامة خفيفة.
«هل تألم قلبك عندما فكرت في الهرب؟»
رمش تيان بعينيه.
«أجل، في الواقع. لكن أليس هذا طبيعيًا عندما تكون حزينًا؟»
«بلى، لكنني أظن أن هناك سببًا آخر. إنه مسار الداو الخاص بك. أنت لا تعرف ماهيته بعد، لكنك تعرف ما ليس عليه. إنه ليس مسارًا يسمح لك أبدًا بالتخلي عن إخوتك بينما يعانون. أنت تقاوم الألم، ولذلك تألم قلبك.»
أطرق تيان رأسه. كان وجهه يؤلمه حقًا. كان الأمر غريبًا؛ فلم يضربه أحد، فلماذا كان وجهه يؤلمه إلى هذا الحد؟
«لا أريد إدارة الطائفة. ولا أريد أن أصبح شيخًا ملعونًا. كل ما أريده هو أن يكف الناس عن التصرف بحماقة طوال الوقت، وأن يتوقفوا عن ارتكاب الأخطاء الغبية نفسها مرارًا وتكرارًا.»
«أليس هذا ما نريده جميعًا؟» تنهدت ليرين.
«هل ينبغي أن أبقى يا ليرين؟»
«أتمنى لو تفعل. فهذا سيجعل خططي لهذا المكان أسهل بكثير.»
«لديك خطط؟»
أومأت ليرين.
«خطط كبيرة.»
«إلى أي حد؟»
«لا أطمح إلى منصب أحد الشيوخ.»
«حقًا؟»
«لقد أخبرتك بهذا من قبل. سأصبح سيدة الطائفة.»
لم تبتسم ليرين وهي تقول ذلك. احتاج تيان إلى لحظة ليستوعب كلامها، بينما راح يراقب الفراشات وهي تتنقل حول البركة.
«لا يزال الطريق طويلًا.»
«أجل.» أومأت ليرين. «لكنني لا أخشى التسلق.»
ابتسمت له، ثم أشاحت بنظرها.
«أنا غاضبة جدًا يا زيهاو. أرى الكثير من الخير في الأخوات، وأتذكر كل الأشياء الطيبة التي فعلْنَها، التي فعلناها معًا. ثم أتذكر كل ذلك الهراء، وأتذوق الرمال الحمراء من جديد، وكل ما أريده هو أن أبدأ بضرب الناس. لا أن أطعنهم حتى، بل أن ألكمهم مرارًا وتكرارًا، وأنا أصرخ في وجوههم مطالبة إياهم بتفسير أفعالهم والاعتذار وإصلاح كل شيء. أعيدوا إليّ أخواتي الطيبات!»
اشتدت قبضتاها حتى ابيضت مفاصل أصابعها تمامًا. وضع تيان يده الباردة فوق قبضتها المشدودة، دون أن يقول شيئًا. اكتفى بالبقاء إلى جانبها حتى ارتخت يدها.
وحين تحدثت ليرين مجددًا، كان صوتها خشنًا، لكنه أكثر هدوءًا.
«إنه أشبه بجمرة صغيرة في أعماق قلبي. أظن أن أحد أسباب نجاح علاقتنا… هو أنك تستطيع إخماد تلك الحرارة وتهدئتي وإعادة التوازن إليّ. أنا أعرف تمامًا سبب غضبي، وغضبي ليس من النوع الذي يدفعني إلى الرحيل والابتعاد. إنه من النوع الذي يريد إصلاح الأمور، حتى لو اضطررت إلى تحطيم كل شيء أولًا.»
أطلق تيان شخيرًا خفيفًا، ثم أخذ يفكر في كلامها.
ما لم تقع كارثة مطلقة، فستصبح ليرين شخصًا سماويًا في المستقبل القريب نسبيًا. وكان عليه أن يؤمن بأنها، بفضل الاستحقاق الذي جمعته وأسسها الروحية الهائلة، لن تواجه صعوبة كبيرة في بلوغ لحظة الاستنارة التي تسبق اختراقها. ومن شبه المؤكد أن تكون تلك الاستنارة مرتبطة بحقيقة ما عن طبيعة الداو؛ فقد تراكمت داخلها أشياء كثيرة تجعل أي نتيجة أخرى مستبعدة للغاية.
وهذا سيجعلها تلميذة مباشرة، ومن المرجح أن تصبح قوية للغاية عندما تبدأ في تجميع القوة داخل العالم السماوي. كما أنها ستكون متقدمة على الآخرين في زراعة الشِنّ، وستكون على الأقل مألوفة إلى حد ما بهذا المفهوم.
لقد كانت… قادرة حقًا على بلوغ قمة الطائفة. وعلى أقل تقدير، ستتمتع بموقع قوي يؤهلها لتحقيق ذلك.
«إذًا، ماذا ينبغي أن أفعل؟»
«استهدف منصب الشيخ الأكبر. لن تكون مضطرًا إلى الانخراط في الإدارة اليومية، بل ستكون القبضة الخفية القوية للطائفة.»
ابتسمت ابتسامة خفيفة.
«سيكون أمرًا مميزًا حقًا أن يكون الشيخ الأكبر أفضل أطبائنا أيضًا.»
أومأ تيان، ثم هز رأسه.
«تعجبني الفكرة، لكنني أكرهها أيضًا. أريد السفر ورؤية العالم وخوض المغامرات. لا أحب الشعور بأنني عالق في مكان واحد. محاصر في عالم صغير يبدو أنه يزداد ضيقًا كلما ازدادت قوتي.»
«الهجرة.» قررت السماء المحترقة أن تشاركهما الحديث. «ظننت أن هذا ما كنتما تفعلانه من قبل.»
التفت تيان وليرين نحو الطائر.
تابعت السماء المحترقة شرحها:
«كنت على المنصة الطائرة الكبيرة، ثم على القارب، وبعد ذلك أسرعت بالعودة إلى هنا لبناء عش. هذه هي الهجرة. وبعد أن تضع بيضك، أو أيًا كان ما يفعله البشر، وتشتد أجنحة الفراخ، تهاجر مرة أخرى. أمر طبيعي تمامًا. فلماذا كل هذه الضجة؟»
تبادل الاثنان نظرة، وارتعشت زاويتا فميهما قليلًا.
«أعني أن بعض التفاصيل ليست دقيقة، لكن الفكرة الأساسية منطقية. ليس الأمر وكأنهم سيسمّرون قدمك في الجبل بعد اختراقك، حتى لو كنت تنوي إدارة المكان.» ابتسم تيان ابتسامة عريضة. «يمكننا أن نبدأ باستكشاف المزيد من الجبل. أريد رؤية ما يوجد في أعاليه. لنصعد إلى أعلى مكان نستطيع الوصول إليه، ونلقي نظرة حولنا. أضمن لك أننا سنجد شيئًا مثيرًا للاهتمام.»
«أجل. موتنا. سيأكلنا مخلوق من العالم السماوي دون أن يلاحظ حتى أنه التهمنا. أو شيء من هذا القبيل.»
فكرت ليرين في الأمر للحظة، ثم ابتسمت.
«الأشخاص السماويون جميعهم مغامرون. حتى الشيوخ يتسللون للخروج في رحلات نصف الوقت تقريبًا، والشيخة فنغ تسافر في جميع أنحاء الممالك الثماني والأراضي القاحلة داخل مانورها الطائر. ليس الأمر وكأنهم مسمّرون في الجبل.»
تحولت ابتسامة ليرين إلى تذمر، لكن تيان لاحظ أنها كانت تنظر إلى الأعلى بتعبير يوحي بأنها تحسب شيئًا في ذهنها. ثم هزت رأسها.
«عُد إلى المستشفى. واصل الدراسة وزيارة المرضى. ستكون هناك عواقب للاجتماع، ولا أعرف ما طبيعتها، لكن شيئًا ما سيحدث حتمًا، ولا يمكنك أن تبدو خجلًا مما فعلت. لقد قلت الحقيقة التي يعرفها الجميع، وطُلب منك أن تتحدث من أجل مستقبل الطائفة. ممَّ ينبغي أن تخجل؟»
«لا شيء. حسنًا، سأفعل ذلك بالضبط.» شعر تيان بخفة لم يشعر بها منذ أيام. «وماذا ستفعلين أنت؟»
«سأنضم إلى فرقة الانضباط.»
استدار تيان نحوها بسرعة ونظر إليها بدهشة. هزت ليرين كتفيها.
«تحتاج الطائفة إلى تغيير الطريقة التي تدير بها شؤونها. يجب أن يبدأ ذلك من القمة، لكن ينبغي أيضًا فرض التغييرات على كل المستويات. ومنصب شيخ الانضباط خطوة وسيطة جيدة بين “العاطل عن العمل” و”سيدة الطائفة”.»
«لديك خبرة سابقة في العمل، وأتصور أن ذلك سيُحسب لك.»
«بالضبط.»
وضعت ليرين يديها على ركبتيها.
«أريد أن أستحم، ثم سأزور جناح إرشاد الاستقامة. وأنت؟»
نهض تيان ونفض الغبار عن ثيابه.
«سأذهب لتبديل ملابسي ثم أزور المستشفى. إنه… من الجيد أنك عدت إلى المنزل.»
ابتسمت ليرين، فتبددت الظلال أمام نور ابتسامتها.
«من الجيد أن نعود إلى المنزل.»
عاد تيان إلى المستشفى، فاستُقبل بطيف واسع من النظرات. كانت معظمها باردة، وبعضها شديد البرودة، فيما حملت قلة منها عداءً واضحًا. لقد جرّد كثيرين من ماء وجوههم تمامًا، وتصرف عمومًا كأنه مصدر إزعاج لا يُطاق. ولم يكن من الغريب أن يتلقى بعض تلك النظرات.
والغريب أن الأشخاص السماويين، أي المرضى المقيمين منذ مدة طويلة، كانوا الأكثر هدوءًا تجاه ما حدث. بل إن بعضهم أبدى موافقته صراحةً.
قال العم القتالي جين، وهو يحرّك شاربه الطويل:
«إنه الكبرياء. فالمحكمة الخارجية مليئة بالأبطال الذين يرفعون راية الطوائف المستقيمة بشجاعة، ويعبرون الأراضي ويقاتلون الفوضى والهرطقة. أعترف بأنني أفتقد روح الرفقة والتفاؤل التي كانت تسود كل ذلك. لكنك ما إن تدخل المحكمة الداخلية حتى تبدأ في رؤية القلب القبيح للطائفة. لم يكن الدير يهتم بنا حقًا، ما دمنا ننجز مهامنا ولا نسيء إلى سمعته.»
ضحك بخفة، وهو ينظر عبر النافذة إلى القوارب الطائرة والكركيات الخالدة.
«قد تكافح طوال عمر بشري أو عمرين، وتحقق المجد، ثم تكتشف أن لا أحد يكترث لأمرك. فأنت مجرد عامل آخر في حقولهم. هل تعرف كيف أُصبت؟»
«لا، يا عم جين.»
«طُعنت في ظهري على يد من يُسمى عميد مدرسة الصنوبر العتيق، وهي طائفة صغيرة في غرب المملكة. كنا نحقق في مجمع مقابر يعود إلى أحد كبار صانعي الأدوات. كنت أرتدي درعي اللين، بطبيعة الحال، ومعي مجموعة من التعويذات الواقية. أما هو، فكان يحمل خنجرًا ملعونًا ذا قوة غير طبيعية، حتى إن الخنجر تحطم تحت وطأة سحره الخاص بمجرد أن اخترق جلدي.
«نفّذ هجومه في اللحظة التي فتحنا فيها الحجرة الأخيرة، وقبل أن نرى حتى لمحة من أي كنز. أطرت رأسه عن جسده، لكن التخلص من اللعنة كان أصعب بكثير. بل كان كسرها أصعب من كسر قسم الأخوة الذي جمعنا، على ما يبدو. لقد عرفته طوال أربعمئة عام.»
هز تيان رأسه.
«كنز واحد، أم أربعمئة عام من الأخوة… لا أستطيع تخيل ذلك.»
ابتسم العم جين.
«لن تضطر إلى تخيله طويلًا. ستعيش التجربة بنفسك قريبًا.»
هز تيان رأسه مرة أخرى.
«وبالمناسبة، لم يكن الأمر يستحق ذلك. أعرف أن هذا ما تريد سؤالي عنه.»
أخرج العم جين تمثالًا يبلغ ارتفاعه قدمًا تقريبًا، يصوّر ساميًا مهيبًا شرس الملامح.
«إنها أداة أثرية دفاعية، تُستخدم لحماية مسكن داخل كهف أو قصر أو ما شابه. لقد صبّ صانعها حياته وروحه فيها؛ فقد كانت ابتكارًا رائدًا وأعز مقتنياته. وحتى اليوم، لا تزال جيدة إلى حد بعيد. لم أرَ في المتاجر سوى خمسة أو ستة نماذج تتفوق عليها.»
بدا أن المرارة في صوته تنقش نفسها في الهواء. أطرق تيان رأسه، وبقي إلى جانب الرجل العجوز في صمت، مشاركًا إياه تلك اللحظة. ثم، عندما شعر بأن الوقت قد حان لتجاوزها، أخرج نايه المصنوع من الخيزران.
«أيها العم القتالي، كنت أفكر فيما أخبرتني به عن الموسيقى في المرة الماضية، وكنت آمل أن تساعدني في أغنية أعمل عليها.»
الترجمة: Adam