الفصل 257 - الأميرة تخترق السماء
صلوا على النبي ✨
—
الفصل 257 — الأميرة تخترق السماء
في وقت ما من الليل، طار الكركي عبر الفتحة الموجودة في سقف الكهف، حاملًا معه مواد لبناء العش. وجد تيان الكركي ينظم كومة كبيرة من نباتات السعد والأعشاب المستنقعية الطويلة عند حافة البركة. ولم يرفع رأسه إلا عندما شاركه ذكرى لقائه بلين، إلى جانب إحساسها بأن لين ستأتي لزيارتهما قرب منتصف النهار. كان في الأمر شعور بالتحول، وبالحماسة أيضًا. لقد اتخذت قرارها.
عرض تيان مساعدتها في بناء العش، لكنها رفضت. أرادته على نحو محدد، تمامًا كما تخيلته. وكان تيان يحترم ذلك. جلس يتدلى بقدميه في الماء، يراقبها وهي تعمل. تناول إفطاره المكوّن من حليب الصويا الدافئ وأعواد الخبز المقلية. طعام بسيط، مشبع من دون أن يكون ثقيلًا، وسهل على المعدة. ثم أخرج كتاب الوخز بالإبر الذي كان يواصل دراسته، وشرع مجددًا في استيعاب محتوياته. بدا كل شيء بسيطًا للغاية عند النظر إليه بمعزل عن غيره، لكن ما الذي يمكن عزله في الطب؟ كل شيء يؤثر في كل شيء.
مر بعض الوقت، ثم شعر بالعطش. وضع كتابه جانبًا وأعد شايًا أحمر عاديًا إلى حد ما. لم يكن المفضل لديه، لكنه لم يشربه منذ فترة، وقد اشتهى مذاقه. قدّم لتماثيل الشاي نصيبها المستحق، ثم صب لنفسه فنجانًا. منحتْه أوراق الشاي المخمّرة حلاوتها ولمحة خفيفة للغاية من القَبَض، مع نكهة زهرية تنساب على لسانه. كان المذاق زهريًا وعسلي الحلاوة، من دون تمايز واضح بين النكهات، أما الرائحة فكانت مستساغة لكنها قصيرة الأمد. شراب اقتصادي، لكنه يبعث على السعادة. ضحك بخفوت، ثم أعد فنجانًا ثانيًا.
حرّك تيان أصابع قدميه في البركة الصغيرة، متأملًا علجوم المال ذي النقاط السبع على ظهره، وكركي نعمة الثلج وهي تبني عشها، والحديقة الصغيرة التي نبتت فيها أعشاب هزيلة وخضراوات شجاعة تكافح لتشق طريقها نحو الضوء. رفع نظره إلى السماء الزرقاء الشاحبة والسحب البيضاء الرقيقة التي ظهرت من خلال الفتحة في سقف الكهف. كان كل نفس يتنفسه عذبًا، غنيًا، ومفعمًا بالحياة.
«أهذه حياة الزهد؟ أنا حقًا لا أفهم. من الذي يعيش حياة أغنى من حياتي؟»
ضحك تيان بهدوء وارتشف الشاي.
«لا أظن أنك ترغب في فنجان، أليس كذلك يا علجوم العجوز؟»
رمقه العلجوم بنظرة. وعلى خلاف نظراته المعتادة، بدت هذه النظرة متفحصة بعض الشيء، وكأنه يدرس الأمر. ضحك تيان وصب للعلجوم فنجانًا من الشاي، ثم عبر البركة ووضعه على الصخرة. نهض العلجوم، وشمّ الشاي، ثم أطاح بالفنجان بصفعة قبل أن يستقر في مكانه مجددًا. رمق تيان بنظرة ازدراء عميق، ثم أغلق عينيه.
«أيها العلجوم العجوز، هل تبحث عن الموت؟ كيف تجرؤ على احتقار شاي هذا الداوي الصغير!»
لم يكلف العلجوم نفسه عناء منحه حتى نظرة خاطفة. كان احتقاره للفقراء يتسرب من جلده الزلق.
«يا لك من وقح! لنرَ إن كنت ستحتفظ بغطرستك هذه حين أريك قوتي الحقيقية!»
عاد تيان إلى الجلوس عند ضفة البركة بصفعة قوية. وأخرج شاي آكل الشمس الأبيض المعتّق، إلى جانب بعض ماء الين الذي جمعه قبل أن يُحتجز في الجبل.
«همف! همف! انتظر فحسب».
وضع مقدارًا سخيًا من الشاي في الفنجان ذي الغطاء، وسخّن الماء حتى بلغ درجة الحرارة المناسبة تمامًا، ثم صبّه بعناية على الجزء الداخلي البعيد من جدار الفنجان. تدحرجت أوراق الشاي داخله على نحو جميل، وامتصت الماء بسرعة. لكن الشاي الأبيض كان صعب التعامل معه؛ إذ كان عليه أن يتحرك بسرعة. مدّ تيان يده ليفرغ ماء الغسل في البركة، حين قفز الجد جون إلى الحديث فجأة.
«لا، اسكبه على العلجوم! بسرعة، بسرعة!»
«جدي، هذا شرير».
«جلده صلب بما يكفي لصد منقار كركي من المستوى التاسع في ذروته، وأحشاؤه قادرة على هضم النحاس، أتظن أنه سيهتم بقليل من الماء الدافئ؟ اسكبه على العلجوم، بسرعة!»
وجد تيان أن في كلامه وجاهة، فسكب الماء بسخاء على العلجوم ذي الأرجل الثلاث. ولدهشته، نَقَّ العلجوم بصوت عالٍ واسترخى بوضوح، مستمتعًا بالشاي. بل إن النجوم الصغيرة على ظهره بدأت تتوهج توهجًا خافتًا.
«أهذا تمثال شاي لعين؟!»
لم يصرخ تيان، لكنه فقد السيطرة على فن عبور القمر فوق البحيرة لوقت كافٍ جعله يسقط في الماء. نجا الشاي، أما كرامته فلم تنجُ. شق طريقه إلى ضفة البركة وهو يتخبط، يبصق الماء ويسبّ، ثم خلع أرديته وعلّقها على حبل لتجف.
«تمثال شاي لعين! كيف ماذا بحقك يمكن أن يكون هذا ممكنًا؟!»
انتظر الجد جون حتى جمع ما يكفي من أنفاسه الشبحية ليتمكن من التنفس كشبح مجددًا، ثم شرع في التوضيح.
«إنه ليس تمثال شاي تمامًا. أقسم إنني رأيت أشياء عشوائية لا حصر لها على مر السنين… إنه ليس تمثال شاي بالضبط. إنه شيطان، أو ربما كان أحد أسلافه كذلك، منذ زمن لا يعرف أحد طوله. أظن أنك ستسميه الآن وحشًا مباركًا. ونعم، إنه يحب أن يُسكب الشاي عليه».
«جدي، ما هذا الشيء؟»
«إنه علجوم جالب للحظ والثروة. يأكل المال، لكنه يجلب المال والحظ الجيد أيضًا. ونعم، إنه يحب فنجانًا جيدًا من الشاي. ليس تمثال شاي بالمعنى الدقيق، لكن يمكنك اتخاذه حيوانًا أليفًا، وسيسعد إن قدمت له الشاي. هذا المتسول الصغير مدلل بسبب عيشه في الجبل. إنه يحتقر أوراق الشاي العادية لأن ما تحتويه من التشي لا يُذكر. إنها باهتة وعديمة المذاق. لحسن حظك، أنت الآن على جبل توجد فيه أشجار شاي سماوية مخفية، إلى جانب وفرة من المياه الروحية. أعد فنجانًا آخر واسكبه على العلجوم مجددًا».
«كل ما قلته صحيح، لكن ليس الأمر وكأن لدي شايًا قديمًا من الدرجة السماوية فائضًا عن حاجتي الآن. يبدو ذلك تبذيرًا».
«إنه علجوم جالب للحظ والثروة، ويمكنك رؤية تلك النجوم وهي تتوهج. إنه يجمع قدرًا كبيرًا من الثروة الآن. والآن، أدر رأسك إلى يمينك وأخبرني إن كان ذلك تبذيرًا».
نظر تيان إلى اليمين، فرأى أن الكركي قد انتهى من بناء عشها. كانت تقف بجانبه، تتحرك بقلق وتتفحص الفتحة الموجودة في السقف. كان واضحًا أنها تتوق إلى حلول الظهيرة.
تنهد تيان وأعد دفعتين كبيرتين أخريين من الشاي. لا بد أن هناك حدًا للكمية التي يمكنه سكبها على العلجوم بصورة مفيدة، لكنه سيواصل السكب حتى يكتشف ذلك الحد. كان كركي نعمة الثلج تحت رعايته، وقد ضحّى والده من أجله بما هو أكثر بكثير من هذا.
وصلت لين عندما كانت الشمس في كبد السماء.
«أخي تيان، هل أنت في المنزل؟»
«نعم، ادخلي— آه! انتظري، لا تدخلي».
بدأ يتحرك في كل اتجاه محاولًا تدبير أمره. كانت أرديته قد جفت إلى حد ما، وبما أنها من مصنوعات الدير، فلم تترك المياه عليها بقعًا، لكنها ظلت رطبة. أخذ يفتش خاتم التخزين بسرعة بحثًا عن أردية نظيفة.
«ما الأمر؟» جاء صوت لين ملحًّا.
«لا أستطيع العثور على ملابس، وستغضب الأخت ليرين إذا خالفت قواعد اللباس. لحظة واحدة. حسنًا، هذه ستفي بالغرض، بشرط ألا تفضحيني».
«أنت… أصبحت محتشمًا الآن؟»
«أنا محتشم دائمًا». كان صوت تيان قادرًا على الحفاظ على هيبة قصر إمبراطوري.
«لكن هل ترتدي ملابس فعلًا؟ ملابس كافية حتى لا تتسبب في فضيحة، مثلًا، في بلدة متوسطة الحجم؟»
«نعم».
دخلت ليرين، فوجدت تيان جالسًا على مقعد، ينتعل حذاءيه. كانت ملابسه من الكتان الأزرق الباهت، خشنة وعملية، خالية من الأكمام الواسعة والأقمشة المتدلية التي تميز أردية الدير. انسدل شعره الأبيض اللامع بحرية حول كتفيه، وتدفق على ظهره حتى اختفت أطرافه خلف المقعد. بدا وكأنه رُسم داخل المشهد، منتميًا إليه بطبيعته، ومع ذلك كان يحمل شيئًا من الغرابة التي تفصله عن العالم.
هزّت رأسها هزّة خفيفة، وفتحت فمها ثم أغلقته مجددًا. ألقت نظرة على الكركي وأومأت.
«سأبدأ إذن. علجوم جديد؟»
«علجوم جديد».
«أنا مندهشة لأن الكركي لم تأكله».
«لقد حاولت. ولديّ شك مريب بشأن سبب حماسها الشديد لاختراقها إلى العالم السماوي».
«حسنًا، كل ما سأفعله هو مساعدتها على إيقاظ ذكائها الروحي. أما بلوغ العالم السماوي، فذلك متروك لها لتنجزه بنفسها. هل عادت الأخت هونغ بعد؟»
«ليس بعد».
«إذن لن تخترق إلى العالم السماوي. إنها تريد أن تكونا هنا أنتما الاثنان حتى تشعر بالأمان. بالنسبة إليها، أنتما تمثلان الأمان، وأقرب ما يمكن أن يعرفه الكركي إلى شعور المنزل».
«سربًا؟» ابتسم تيان قليلًا، ونفض شعره الطويل إلى الخارج كأنه جناحان.
«ليس تمامًا، لكن هذا أقرب وصف». ابتسمت ابتسامة خافتة، ثم توجهت لتجلس بجانب الكركي.
«سأجلس معها في صمت. لا تقل شيئًا، ولا تنبهني، ولا تعرض عليّ شرابًا، ولا تفعل أي شيء. الأمر ليس سهلًا؛ فعزل حواسي ليس سوى الخطوة الأولى في عملية تستغرق بضع ساعات إن سارت بسرعة، وقد تستغرق معظم اليوم إن طالت».
«فهمت».
ضم تيان قبضته وانحنى.
«شكرًا لك على الاعتناء بها».
«إنه واجبي. اذهب واعتنِ بحديقتك. سأتولى الأمر من هنا».
اختار تيان أن يمارس الزراعة الروحية بدلًا من ذلك. لم يكن يعرف إن كان الأمر سيساعد، لكنه على الأرجح لن يضر.
كانت الشمس تندفع نحو الأفق حين شعر تيان بوجود مألوف ودقيق يضغط على ذهنه. ابتسم، وأرسل إليها فكرة لطيفة.
«مرحبًا».
«مرحبًا. الأخ الكركي؟»
«الأخ تيان، أو الأخ زيهاو، أيهما تفضلين. ماذا ينبغي أن أناديك؟»
شعر بأنها تبتسم، رغم أن منقارها لم يكن قادرًا على إظهار مثل هذا التعبير.
«هناك شيء فكرت فيه كثيرًا حتى إنني تذكرته. صورة أحببتها. بدت مثيرة للإعجاب حقًا».
«حقًا؟»
«السماء المحترقة. سأُعرف باسم السماء المحترقة».
رمش تيان بعينيه واستدار ليلقي نظرة أفضل على الكركي. على السماء المحترقة. واتسعت ابتسامته، فتحولت من ابتسامة دافئة إلى ابتسامة ماكرة.
«اسم مهيب ومتسلط للغاية. يعجبني. هل يمكنني مناداتك بالأخت السماء؟»
أومأت بمنقارها قليلًا.
«نعم. ونعم، التسلط أمر جيد. من المهم أن يعرف الآخرون مكانهم في ترتيب النقر. لكن الأمر يتعلق بنا جميعًا أيضًا».
ضحك تيان في صمت. كانت الأخت لين تستعيد وعيها ببطء، وقد بدت منهكة تمامًا. أما الكركي… السماء المحترقة، فبدت منهكة هي الأخرى. لم يكن إيقاظ الذكاء الروحي أمرًا سهلًا، على ما يبدو.
«أجل، يعجبني ذلك». أومأ تيان. «أعتقد أن الأخت ليرين ستعجبها الفكرة أيضًا».
«آمل ذلك. أظن أنها ستصل إلى هنا قريبًا».
«حقًا؟»
«نعم، أستطيع سماع العم راكب العاصفة قادمًا الآن. كان يتذمر في وقت سابق لأنه أُرسل لإحضار الأخت و…»
«أصدقائها؟ رفاقها في الدير؟» اقترح تيان.
«لا أعرف ما هذان الشيئان».
لم يبدُ على الكركي أي خجل أو إحراج. ولماذا قد تشعر بأي منهما أصلًا؟ كيف يُتوقع منها أن تعرف شيئًا عن هذه الأمور؟
«هل كنت سعيدة؟ هل أحسنت تربيتك؟»
«لا أعرف ما معنى التربية، لكنني كنت سعيدة. كان السفر معك ومع الأخت ممتعًا، كما أن الطيران حول هذا الجبل والتحدث إلى جميع الإخوة والأخوات الكبار والعمات والأعمام هنا ممتع أيضًا».
«هذا جيد».
«لكن الأيام الأخيرة أصبحت مملة قليلًا».
«قد يكون الملل أمرًا جيدًا».
«ليس حقًا. من الصعب أن تبدو مهيبًا ومتسلطًا إذا لم يكن هناك شيء يستحق إظهار الهيبة والتسلط حياله».
أومأ تيان، وشعر بلمسة من الفخر. لقد ربّى هذه الصغيرة تربية حسنة حقًا.
«أوه، الأخت وصلت الآن». رفعت الكركي رأسها، بينما بدأت لين تتلفت حولها ببطء، وقد غلب عليها الإرهاق.
تعالت خفقة من الأجنحة، ثم انطلق صوت من فوق الفتحة الموجودة في السقف:
«سأتولى الأمر من هنا، شكرًا لك أيها العم القتالي!»
وبعدها هبطت ليرين من السماء وسط سرب من الفراشات.
الترجمة: Adam