الفصل 255 - الكلام بصراحة
صلوا على النبي ✨
—
الفصل 255 — الكلام بصراحة
تنهدت الأخت سو وأخرجت من متعلقاتها منضدة كتابة صغيرة قابلة للحمل، استقر بسهولة على ذراعي كرسيها، إذ كان يتسع بالكاد للأوراق والحبر وفرش الكتابة. لم يصفق أحد. اكتفى الجميع بمراقبة الرجل الذي رشّح الأخ ماو وهو يساعده على النهوض من الأرض، ثم يكاد يحمله خارج القاعة.
«شكرًا لك، أيها الأخ تيان، وشكرًا لكم جميعًا على ثقتكم بي. ورغم أنني لا أتخذ موقفًا متطرفًا بقدر موقف الأخ تيان، فإن إحراز التقدم يتطلب وضوحًا بشأن الماضي والحاضر».
كان أسلوبها في الحديث خشنًا. ولم يكن إيقاع كلامها متزنًا؛ فمن الواضح أنها لم تعتد التحدث أمام الحشود. ومع ذلك، فإن نبرة اليقين في صوتها وإيقاع كلماتها منحا كل مقطع من كلامها طابعًا سلطويًا.
«كنا نخسر الحرب أمام مضيق الحديد الأسود. وكان نظامنا الاقتصادي قد غرق في فساد ميؤوس منه، وانعدام الكفاءة، والقسوة، وانعدام الأخلاق. أما طريقة إدارة العائلات المنحدرة من سلالات الدير، فتراوحت بين الإهمال والانحطاط والفجور المقزز. كانت الروح المعنوية في المحكمة الخارجية متفاوتة، وفي المحكمة الداخلية تقترب من الخيانة، أما الغالبية العظمى ممن يُفترض أنهم أعضاء في دير الكركي العتيق، فقد أصبح الدير نفسه أشبه بأسطورة لا يكاد أحد يعرف عنها شيئًا».
ثبتت عيناها اللتان لم ترمشا على الحاضرين. لم تحمل كلماتها أي انفعال حاد، بل أخذت تضغط على القاعة وتطرد الهواء منها. كانت كلماتها دقيقة، ومباشرة، ولا تعرف المجاملة.
«لقد اتضح أن هذا الوضع كان ناجمًا، إلى حد كبير، عن عدم اعتبار الدير لأعضاء المحكمة الداخلية والمحكمة الخارجية أعضاءً حقيقيين في الطائفة، بل مجرد تلاميذ خدم. إن دماء آلاف التلاميذ المخلصين، وملايين البشر العاديين، ملطخة بأيديهم».
شعر تيان بالقوة الذهنية والشِنّ في الهواء وهما يضطربان بعنف. كان متأكدًا من أن الأشخاص السماويين يمنحون هذا الاجتماع نصف انتباههم على الأقل، لكن يبدو أن الأخت سو كانت تمطرهم بوابل من الانتقادات. وتساءل إن كان الأخ وانغ قد نجح في إقناعها ببعض الأمور خلال مناقشاتهما الليلية.
لم يستطع أحد ممارسي المستوى التاسع الأكبر سنًا تحمّل الأمر، فسعل وقال:
«وهذا هو الموقف الأقل تطرفًا؟»
أجابته سو:
«هذا وصف دقيق لحالة الطائفة قبل أن نُحاصر في الجبل. لكنني لم أصرّ على أن تثبت قيادتنا الحالية جدارتها بالقيادة قبل أن نقرر الاتجاه الذي ينبغي أن تقودنا إليه. فذلك سيكون حكمًا مسبقًا، وبالتالي موقفًا متطرفًا في هذه المرحلة من النقاش».
لم يوافقها تيان الرأي، لكنه أبقى فمه مغلقًا. لقد قال ما لديه بالفعل.
شرعت سو في إدارة الاجتماع بكفاءة جديرة بالإعجاب، فقسّمت الحاضرين إلى لجان صغيرة لمناقشة موضوعات لا تثير خلافًا كبيرًا، مثل: «هل ينبغي للدير أن يستمر في الوجود من الناحيتين الأخلاقية والمعنوية؟» و«ما الغرض من الدير أصلًا؟».
أما الأسئلة المرتبطة بذلك، مثل: «ما المؤهلات المطلوبة حاليًا لتولي المناصب القيادية في الدير، وما المؤهلات التي ينبغي أن تكون مطلوبة فعلًا؟»، فكان من المؤكد أنها ستؤدي إلى جلدها، إن لم ينتهِ بها الأمر في السجن، بتهمة نشر الفتنة، لو طرحتها قبل عامين.
لم يستطع تيان إخفاء ابتسامته الصغيرة. لقد كان الأخ وانغ شخصًا مهيبًا حقًا.
انضم تيان إلى المجموعة التي تناقش سؤالًا مفاده: «ما الأولويات التي نريد لأي تنظيم مستقبلي أن يضعها في المقدمة؟».
كان سؤالًا مثيرًا للاهتمام.
«الأمن المتبادل، ونقل الداو، مع الأمل في بلوغ الخلود عبر الزراعة الروحية… أليس هذا هو الغرض من الطائفة؟» سأل أحدهم.
أومأ تيان موافقًا، لكنه فوجئ قليلًا برؤية بعض الحاضرين يهزون رؤوسهم نفيًا.
قال أحد ممارسي المستوى العاشر، وكان أشيب الشعر خشن الملامح:
«ينبغي أن نضيف إلى ذلك الحفاظ على سلالتنا، إلى جانب الاعتبارات المادية. فعلى أقل تقدير، يمكنك هنا شراء أسلحة ومعدات وأدوية وفنون عالية الجودة. ربما يمكن إدراج ذلك تحت بند الأمن المتبادل أو نقل الداو، لكن ينبغي ذكره صراحةً».
ربما كان قد تخلى عن محاولة الاختراق منذ عقود. وبغض النظر عن مثال الأخ فو، فقد كانت لديه اهتمامات أخرى غير السعي إلى الخلود.
استطاع تيان فهم وجهة نظره، لكنه لم يستطع الموافقة عليها. ربما كان صغير السن أكثر مما ينبغي، أو زاهدًا أكثر من اللازم، لكنه لم يعتقد أن تلك الأمور ينبغي أن تكون ضمن أولويات الطائفة. فقد بدت له مشكلات تخص المملكة، أو أسبابًا وجيهة للتجارة مع الطوائف الأخرى.
«ألسنا نتجاهل الكركي العتيق وسط كل هذا؟ إن جوهر الدير هو تعاليم الكركي العتيق!» أصرّ أحدهم بصوت مرتفع.
كان في نبرة صوته شيء ينغز الأذن.
ابتسم تيان للرجل المحتج وقال:
«نقطة مثيرة للاهتمام، أيها الأخ الأكبر. ما تلك التعاليم؟ أرجو أن تكون محددًا، أو الأفضل من ذلك، أن تخبرني أين يمكنني العثور عليها، لأنني لا أظن أنني رأيتها قط».
كان للأخ الأكبر شارب ولحية صغيرة مدببان على نحو حاد، وبدا في نظر تيان شديد العلم والمعرفة.
أجاب الرجل:
«من الواضح أن التعاليم الحقيقية محفوظة للتلاميذ المباشرين، لكن التعاليم المشتقة منها تُوجّه…»
قاطعه تيان مستنتجًا:
«إذًا، فكلامها لا صلة له بتسعة وتسعين بالمئة من كل من ارتدى الرداءين الأزرق والأبيض طوال تاريخ الدير».
شعر تيان باضطراب الشِنّ مرة أخرى. وكان واثقًا تمامًا من أنه سيواجه أكثر من مجرد توبيخ بعد انتهاء هذا الاجتماع.
فليكن ما يكون. إذا أرادوا نفيه، فبإمكانهم ذلك. لن يحتاج حتى إلى حزم أمتعته. أما إذا أرادوا حبسه في زنزانة، فسيغضب بالتأكيد، لكنه لم يعتقد أنهم سيذهبون إلى هذا الحد، لا في ظل كل ما يجري.
صرخ الأخ الأكبر ذو اللحية المدببة:
«كيف يمكنك القول إن تلك التعاليم لا صلة لها بالأمر؟ إنها جوهر هويتنا!»
كان الصراخ قد أصبح أمرًا مألوفًا في قاعة الانسجام.
قال تيان:
«لا بد أن الأخ الأكبر يعرف أكثر من هذا الأخ الأصغر. لكن كيف، تحديدًا، ترتبط تلك التعاليم بالأمر؟ أي جزء محدد من العقيدة التي نقلتها تلك السلف هو الذي نظّم تصنيع الملح وتوزيعه في المملكة البشرية؟ وأي عقيدة سمحت لنا بالتورط في تجارة العبيد؟ وهل وافقت على ممارسة إبادة العائلات التي تعترض الطريق، من أجل إخلاء مكان قرب الجبل لأحفاد البشر العاديين؟ أنا لا أتهكم عليك. أريد أن أعرف حقًا. وإذا لم تكن أي من تعاليمها قد سمحت بذلك، فإنها لم تكن ذات صلة بمئة بالمئة من أفراد الطائفة، لأن أحدًا لا يتبعها».
حاول تيان الحفاظ على ابتسامة ودودة على وجهه. لكن من نظرات أفراد المجموعة، بدا واضحًا أنه لم ينجح في ذلك كثيرًا.
وفي تلك اللحظة، تدخلت لين قائلة:
«إن وجود عقيدة أو أيديولوجية أساسية أمر ضروري. فبدونها، لن نكون سوى رابطة تجمعها المصالح المشتركة، عاجزة عن الصمود أمام…» توقفت لحظة، ثم ألقت نظرة على تيان. «عاجزة عن تحمّل الأوقات العصيبة أو تحقيق الإنجازات العظيمة. ومع ذلك، فإن كل هذه الأمور تتعلق بالبشر وحدهم. ألاحظ أن أحدًا لم يذكر مئات الطيور والوحوش التي تمارس الزراعة الروحية داخل الطائفة، فضلًا عن العشرات الموجودة في العالم السماوي. بعضهم، حرفيًا، شيوخ في الطائفة. لكن هل هم مندمجون فيها حقًا؟ كلا. وينبغي أن يتغير ذلك».
كان تيان قد تساءل عن سبب رغبة ستارسيف في وجود لين على هذا الجانب من الحاجز. ويبدو أن شخصًا تلقى تعليمه في مانور ويندبلون، ويستطيع التحدث نيابةً عن الطيور والوحوش التي تمارس الزراعة الروحية، له قيمة في حد ذاته.
لم يستطع إلا أن يوافق ذلك الوحش العجوز في تقييمه.
راح تيان يتنقل بين المجموعات داخل القاعة، مسرّعًا في تحويل نفسه إلى شخص لا يحظى بشعبية.
كان هناك افتراض خفي وراء كل نقاش تقريبًا: الأكبر سنًا يعرف الأفضل، وحتى لو اختلفت معه، فإن السلوك الأخلاقي السليم يقتضي طاعته.
هاجم تيان هذا الركن الأساسي من الأعراف بلا رحمة. وكان يرد على كل اعتراض بوابل من الأسئلة، تبدأ غالبًا بعبارة:
«كم أخًا آخر أنت مستعد لخسارته؟ وهل يعرف هؤلاء الإخوة أنك تعتقد أن موتهم أفضل لهم؟»
لم يتحول الاجتماع إلى أعمال شغب. لم يكن أحد غبيًا، كما أن ستارسيف كانت قد تخلصت بالفعل من الأوغاد. لكن أحدًا لم يحاول إخفاء رغبته في الانفراد بتيان خارج القاعة لتصفية الحساب معه.
لم يستطع تيان أن يجبر نفسه على الاهتمام بذلك.
كان مصباح الرحمة في داخله متقدًا، لكن نوره الساطع كان يلقي بظلال خلف كل شخص، محولًا العالم إلى فوضى من درجات الرمادي.
«أنا فقط لا أريد أن يموت المزيد من إخوتي على الرمال الحمراء. ولا أريد أن يمر المزيد من الأطفال بما مررت به. أنا لا أقول إننا نستطيع السماح للهراطقة بالعيش. أبدًا. كل ما أقوله هو أن الأساليب القديمة لم تعد كافية، وسأواصل قول ذلك حتى يصبح رأيي هو الرأي الأرثوذكسي السائد. يمكن للأخت سو والأخ وانغ وضع السياسات. أما أنا…
هاه. سأكون الين الذي يقابل اليانغ الخاص بهما. سأحدد الجانب السلبي من المعادلة. يا لها من فكرة سخيفة! كنت أظن أنني أتصرف بطريقة يانغ بامتياز قبل قليل؛ متصلبًا، رافضًا للتنازلات، ومصرًا على النقاء والاستقامة. لكن لا… يبدو أن مصيري أن أبقى رجل الين حتى يوم مماتي».
استمر النقاش لساعات، وتجاوزوا موعد الغداء، ولم يتوقفوا إلا لفترة وجيزة لإحضار وجبة خفيفة كبيرة. أصرت سو على الحفاظ على تقليد تناول الطعام في صمت، فكان ذلك استراحة مرحبًا بها من الضوضاء.
تناولوا الشاي مرتين، ثم عادوا مباشرةً إلى النقاش.
كان تيان يزداد شرودًا.
لسبب لا يستطيع تفسيره، بدا أن الجميع يتجنبون الاقتراب من صلب الموضوع.
لم يكن الأمر متعلقًا بالطريقة الصحيحة لتوفير الموارد التي تحتاج إليها الطائفة، أو بكيفية اختيار أفراد فرقة التأديب، أو بكيفية الموازنة بين التعليم الأخلاقي والتدريب العملي. كانت تلك التفاصيل ثانوية، مجرد وسائل لصرف الانتباه.
ما كان مهمًا حقًا هو تحطيم الفكرة القائلة بضرورة الاعتماد على شخصية قوية واحدة أو اثنتين لتكونا العمود الفقري لكل شيء.
كنت تحتاج إلى أشخاص من هذا النوع لتلتف حولهم الجماعة، ولإبعاد المنافسين، لكن لم يكن بوسعك الاعتماد عليهم ليكونوا جوهر الطائفة. فبمجرد أن يفسدوا، ينهار كل شيء.
كيف أمكنهم أن يغفلوا عن حقيقة كهذه؟
كافح تيان كيلا يغرق في أفكاره السوداوية. اكتفِ بالتركيز على أنفاسك، ودع الأفكار تمر أمامك.
ظل يشعر برغبة في الهرب.
في البداية، أراد الهرب من هذه القاعة، ثم من الدير بأكمله.
لم يكن ذلك شعورًا غريبًا عليه، لكن شيئًا ما بدا مختلفًا هذه المرة. كان التفكير في الهرب أشبه بعادة راسخة، لكن الآن… الآن كان يصاحبه شعور بالحكة والضيق.
أراد الهرب، لكنه في الوقت نفسه لم يرد ذلك، ولم يكن يعرف السبب.
أغمض عينيه وراح يتفحص هذا الشعور، محاولًا فهمه، إلى أن انتُزع من شروده بظهور لين المفاجئ في المقعد المجاور له.
قالت لين، متجاوزةً أي مقدمات أو محاولة لتمهيد الحديث:
«لم يُرشَّح الأخ ماو عشوائيًا. إنه يحظى باحترام كبير، وله سجل من المساهمات في خدمة الطائفة يمتد لما يقرب من قرنين. كما أنه يمتلك بعض الخبرة في إدارة أحد المعابد، مما يجعله خيارًا طبيعيًا لتولي إدارة اجتماع صعب».
أومأ تيان برأسه إيماءة خفيفة.
مجرد أن يمنحك شخص ما شعورًا بالضيق لا يعني أنه سيئ في أداء عمله.
قالت لين:
«أستطيع أن أستنتج من غياب أي تغيير تمامًا عن ملامحك أنك لا ترى أن هذه المعلومات الجديدة تؤثر بأي شكل من الأشكال على نظرتك إلى تصرفاتك».
أومأ تيان برأسه إيماءة أخف من السابقة.
في الحقيقة، شعر بأن موقفه أصبح أكثر تبريرًا بدرجة ضئيلة، لكن هذه الجزئية لم تكن مفيدة على الأرجح.
أطلقت لين صوت استهجان، ثم هزت رأسها.
«ومع ذلك، ها أنت ذا».
«ها أنا ذا. هل يجب أن أبقى هنا؟» سأل تيان.
«لا. والجميع يدرك ذلك جيدًا. قد تكون… غير مهتم بالسياسة إلى حد عدواني، لكن معظم أفراد الطائفة الآخرين مهتمون بها بشدة. صدقني، أُجريت حسابات ذهنية فائقة السرعة خلال الدقيقتين اللتين أعقبتا نهوضك، أكثر مما تنجزه معظم الأكاديميات خلال عام كامل. أعرف ما تريده، أيها الأخ تيان، لكنك لن تتمكن من الحصول عليه».
انتفض تيان، واستدار في كرسيه لينظر إليها.
«ماذا تقصدين؟»
قالت لين:
«أعني أننا لا نعيش، بأي شكل من الأشكال، في عالم يضمن فيه أحدٌ للجماهير الحماية من افتراس الأقوياء لهم أو من لامبالاتهم تجاههم. لا جدوى من التكتل ضدهم، كما أننا لا نستطيع القضاء عليهم وهم نائمون. فأضعف شخص سماوي في الطائفة قادر على إبادة المحكمة الخارجية بأكملها، حتى لو نصبنا له كمينًا. لكننا لا نستطيع نصب كمين لهم أصلًا. هكذا تسير الأمور، وكلما ابتعدت عن عالم البشر العاديين، ازدادت هذه الحقيقة تطرفًا. تعتمد سلامة الجميع على ضبط الأقوياء لأنفسهم، وحسن طباعهم، ومصالحهم الشخصية».
أغمض تيان عينيه ببطء، وأسند ظهره إلى الكرسي.
كان يعرف كل ذلك، ومع هذا، لا بد أن تكون هناك طريقة ما…
واصلت لين:
«كما أن الهرب والعيش وحيدًا مثل الناسك ليس حلًا. فهناك دائمًا احتمال أن يمر شخص قوي متجول ويدمرك. والأسوأ من ذلك أنه لن يكون هناك أحد يدافع عنك أو يردع ذلك الشخص القوي».
«لكن كيف يمكن ردع…؟»
قاطعته لين بتلويحة هادئة من يدها.
«أعرف، أعرف. الأعداء الخارجيون ليسوا ما يخيفك، بل الأعداء الداخليون. فكرة أن تُرسَل إلى الموت من أجل أمر شرير، مثل تجارة الملح الفاسدة. أنت وإخوتك وأخواتك، الجميع».
«نعم».
تنهدت لين.
«ستظل هناك دائمًا رمال حمراء، أيها الأخ تيان. دائمًا. في كل طائفة، سواء بين البشر العاديين أم الخالدين. وأحيانًا تكون هذه الرمال داخل بيوتنا نفسها. سيكون هناك دائمًا آباء سيئون، وإخوة غادرون، ونزاعات على الموارد والاهتمام والمودة».
قال تيان:
«قد يظن المرء أن بالإمكان التخلص من مثل هذه التصرفات عبر تهذيب النفس. وربما ينبغي للناس الانسحاب إلى مكان ما، وإعادة التواصل مع الطبيعة، وقطع صلتهم بتلك الرغبات التافهة. على سبيل المثال، دير قائم على قمة جبل، يستطيعون فيه دراسة الطاوية».
أطلقت لين ضحكة استهجان خافتة.
«سيكون ذلك رائعًا. المشكلة أن الجميع ما زالوا يمارسون الزراعة الروحية، ولم يبلغوا بعد مرحلة اكتمالها».
«وماذا في ذلك؟ هل نكتفي بالتغييرات الصغيرة؟ ونرضى بأن يتكرر كل هذا من جديد؟ هل الدورات المتكررة هي الحل لكل شيء؟»
استطاع تيان سماع المرارة في صوته. حتى إن مذاقها جعل فمه ينقبض.
أجابت لين:
«إلى حد ما».
هز تيان رأسه.
«لا أستطيع قبول ذلك. حتى لو كنت لا أعرف ما أفضل طريقة، فلا بد من وجود طريقة ما».
قالت لين:
«لا توجد طريقة مثلى تصلح لكل شيء. توجد طرق أفضل فحسب. تحسينات تدريجية مستمرة، مع التكيف مع الظروف. نتعلم من الماضي ونحاول ألا نكرر الأخطاء نفسها، وندرك أن ما هو “أفضل” يتوقف على الموقف. فما هو الأفضل لشخص تلتهمه النيران ليس الأفضل لشخص يغرق. أحد الأمور التي أعمل على دفعها قدمًا، أنا والأخ وانغ والأخت سو، هو تأسيس ثقافة تقوم على الإصلاح والتحسين المستمرين. لا أحد منا مستعجل كثيرًا، كما أن الشيوخ في العالم السماوي قادرون على ترك الأمور على حالها لقرون. ينبغي أن نغيّر ذلك».
استنتج تيان:
«يجب أن يكون التقدم، لا الكمال، هو الهدف».
كانت فكرة ثورية، رغم أن الكلمات بدت عادية وباهتة، خالية من أي قوة أو إثارة.
لم تكن تقاليد الماضي ولوائحه مقدسة لا يجوز المساس بها، بل مجرد إرشادات.
استطاع تخيل العروق النابضة على جباه الشيوخ.
أومأت لين.
«هذا صحيح، في الأساس».
استند تيان إلى كرسيه متنهّدًا، وأغمض عينيه.
كان كلامها منطقيًا. فلماذا لا يسعون باستمرار إلى الأفضل، ما داموا عاجزين عن تحديد ما هو الأفضل على الإطلاق؟
كان الأمر منطقيًا تمامًا.
لكن قلبه لم يستطع تقبّله.
قال تيان، وقد التوى فمه قليلًا:
«أنا مدرك لنفاقي، بالمناسبة. فما إن قررت أنني أختلف مع إحدى السياسات، حتى أعلنت أن قبضتي أقوى من قبضات الآخرين، وفرضت رأيي عليهم بالقوة. أنا أرى ذلك بوضوح».
قالت لين، وبدا في صوتها ما يشبه الابتسامة:
«كنت أتساءل فعلًا عن ذلك».
وأضاف تيان:
«كما أنني أستطيع التصرف بتعالٍ لأنني في الحقيقة لا أريد الكثير. لأنني أشعر حقًا أنني أستطيع الرحيل والعيش راضيًا بما أجده أينما ذهبت. لكن هذا لا ينطبق على معظم الناس».
«صحيح».
عاد تيان إلى الصمت لمدة دقيقة.
ثم سأل، وكأن السؤال لا علاقة له بما سبق:
«كيف توقظون الذكاء الروحي لدى الطيور؟ بل، هل يُعد ذلك شرطًا لبلوغها العالم السماوي أصلًا؟»
أجابته لين:
«نعم، لكنه قد يعني أشياء مختلفة بحسب الطريقة التي يستيقظ بها ذلك الذكاء. إن تقنياتنا، التي يستخدمها تقريبًا كل طائر أو وحش صغير يمارس الزراعة الروحية في هذا الجبل، توقظ لديه عقلًا بشريًا في جوهره. وأقول “في جوهره” لأن حواسهم مختلفة، ونشأتهم مختلفة، وغرائزهم تختلف اختلافًا جذريًا، وكذلك تعليمهم…»
«فهمت. إذًا، كيف تفعلون ذلك؟»
«إما أن يكتشفوا الأمر بأنفسهم من خلال الملاحظة، وهذا نادر بما يكفي لأعدّه معجزة، أو أن يتسبب كنز طبيعي في نوع من الاستيقاظ، وهي الطريقة الأكثر شيوعًا في الطبيعة لدى المفترسات والأنواع غير الاجتماعية. أو يرشد حيوان أكبر سنًا عملية استيقاظهم، أو تستخدم عشيرة لين الرنين السلالي لتوجيه استيقاظهم».
أومأ تيان، ثم فتح إحدى عينيه بالقدر الذي يسمح له بإلقاء نظرة خاطفة على لين.
«بدا الجزء الأخير مهمًا على نحو خاص».
«ممم».
«الرنين السلالي؟»
قالت لين:
«لسنا منحدرين من الوحوش، إن كان هذا ما تتساءل عنه».
لم يكن تيان يتساءل عن ذلك، لكنه بدأ يفعل الآن.
تابعت لين:
«لكننا أنقذنا حيوانًا وأعدناه إلى صحته، ثم تبيّن لاحقًا أنه سامي. وكمكافأة لنا، باركت سلالتنا بقدرة على رعاية الحيوانات. أما إيقاظ ذكائها، فلا يستطيع فعله سوى عدد قليل جدًا منا، وحتى هؤلاء يجب أن يكونوا ممن يمارسون الزراعة الروحية طلبًا للخلود».
رمش تيان بقوة، واتسعت عيناه وهو ينظر إلى لين.
لكنها لوّحت بيدها لتصرف اهتمامه، بلامبالاة هائلة.
«يبدو الأمر مذهلًا، لكن دعني أسألك: كم حيوانًا تحتاج إلى رعايته أصلًا؟ والأهم من ذلك، كم حيوانًا ستقبل أن يمتلك قوة تضاهي قوة أهل العالم السماوي، وذكاءً كافيًا ليدرك تمامًا من يستحق الانتقام منه؟»
ظل تيان عاجزًا عن تجاوز كلمة «سامي».
هل كان المقصود أن ذلك الطائر ممارس زراعة روحية بالغ القوة؟ لا بد أنه سيبدو ساميًا في نظر البشر الرحّل الذين لم يعرفوا مثله من قبل، أليس كذلك؟
قال:
«نقطة وجيهة».
تكلمت لين:
«يريد معظم الناس أن تظل وحوشهم مجرد وحوش. فليس من الرائع أن يبدأ الحيوان الذي تنوي تناوله على العشاء بممارسة الزراعة الروحية، ثم يصبح ثورك قويًا بما يكفي ليجبرك على الخضوع للنير بدلًا منه. ولحسن الحظ، تمتلك معظم الوحوش حسًا بالامتنان، ولذلك استطاعت عشيرتنا البقاء مدة طويلة، وفي أماكن كثيرة».
قطبت حاجبيها قليلًا، ثم قالت:
«وهذا هو سبب المكانة غير المألوفة التي تتمتع بها عائلة لين داخل الطائفة. لم يُؤمر أي فرد منا بالقتال في الأراضي القاحلة، أما الذين ذهبوا منا، فقد اقتصر عملهم تمامًا على تربية ممارسي الزراعة الروحية من الحيوانات وتدريبهم. لم يكن أي منا في الخطوط الأمامية. نحن جسر أساسي يربط الطائفة بالحيوانات والطيور الموجودة في الأجزاء العليا من الجبل، وهذه كائنات لا يستطيع الدير الاستهانة بها».
ابتسمت لين.
«حان ذلك الوقت، أليس كذلك؟»
قال تيان:
«لقد ظلت تلقي عليّ وعلى ليرين نظرات كثيرة، وأشعر بأنها هي نفسها لا تعرف تمامًا ما الذي تحاول إيصاله إلينا».
«حسنًا، سأتحدث معها وأرى إن كان هذا ما تريده».
سأل تيان:
«كم تتقاضين مقابل ذلك؟»
لقد تذكر النظرات الحادة التي رمقته بها الأخت سو عندما أحضر الحجر ليُقطع ويُنحت.
أجابته لين:
«منك أنت؟ لا شيء. تدفع الطائفة راتبًا ثابتًا ومكافأة عن كل حيوان يُوقَظ ذكاؤه».
أومأ تيان، ثم ضم قبضتيه أمام صدره تحيةً لها.
«كلما كان ذلك أقرب، كان أفضل. يبدو أنها متململة».
ألقى تيان نظرة على القاعة. كان أكبر نقاش يدور في تلك اللحظة حول ما إذا كان ينبغي بناء المزيد من المدن البشرية على الجبل، إذ كان من الواضح أن هناك مساحة واسعة تكفي لذلك.
تنهد تيان وأغمض عينيه مجددًا.
كان الهرب يبدو فكرة مغرية حقًا.
كان مجرد التفكير فيه يبعث على الراحة. ستكون هناك كنوز طبيعية للعثور عليها، وكهوف خفية لاستكشافها، وأطعمة جديدة لتجربتها، وكلها متاحة مجانًا مما يقدمه الجبل.
وبمجرد إزالة الحاجز، يمكنه اصطحاب أصدقائه والرحيل فحسب.
فلماذا كانت هذه الأفكار تعصر معدته وتؤلم قلبه الآن؟
لم يعد الأمر مجرد حكة أو ضيق؛ فالفكرة نفسها أصبحت مؤلمة.
لطالما هرب عندما اضطر إلى ذلك.
فلماذا اختلف الأمر هذه المرة؟
ضغط بيده على صدره محاولًا تخفيف الألم، لكنه لم يفعل سوى أن ازداد ثقلًا وحدة.
قالت لين، وعيناها تبدوان وكأنهما تنفذان إلى أعماقه:
«كما تعلم، وفقًا لمنطقك أنت، وبما أنك أحد الأقوياء، فإن عليك واجبًا يتمثل في توجيه الطائفة نحو الاتجاه الصحيح».
أجاب تيان:
«لقد قلت ما كان عليّ قوله. حتى إنني رفعت يدي على أحد الإخوة. وأنا أعلم أن الأقوياء حقًا قد سمعوني. فماذا بعد؟ هل أواصل الصراخ، على أمل أن أقنع أحدًا قبل أن يطردوني؟»
هز رأسه، ثم قال:
«أرجو أن تقابلي صاحبة السمو قريبًا. أعتقد أننا جميعًا بحاجة إلى بعض التغيير».
الترجمة: Adam