الفصل 250 - مفاوضات مع علجوم عنيد

صلوا على النبي ✨

—

الفصل 250 — مفاوضات مع علجوم عنيد

ساور تيان شكٌّ ما. كانت الصخرة التي يتشبث بها العلجوم مرقّطة بالأزرق والأخضر. كان بعض ذلك طحالب نمت بفعل مياه النهر، لكنه كان مستعدًا لأن يُضرب حتى الموت قبل أن يصدق أن علجومًا سحريًا بوضوح سيجلس على أي صخرة عادية، بينما يوجد مفترس مثل الأفعى في المنطقة.

«لقد أكلت العلجوم من قبل. بعضكم لذيذ جدًا. وبعضكم سام، وهذا أفضل لي حتى».

حافظ تيان على نبرة حديث عادية، لكن العلجوم لم يُبدِ رد فعل يُذكر. ربما انخفض قليلًا فوق الصخرة، وتشدد في التشبث بها.

التقت عيناه بعيني تيان الحمراوين المنتفختين. كان هناك شيء ينتقل بينهما؛ رغبة يائسة في الحياة، وفي الوقت نفسه، رفض لمغادرة هذه الصخرة. لكنه كان يريد الحياة أيضًا. أما التخلي عن الصخرة، فلم يكن أمرًا قابلًا للتفاوض.

«هل تعرف منذ متى وأنا أصطاد طعامي بنفسي؟ لا فائدة من النظر إليّ بهذه الطريقة. انظر إلى الكركية؛ إنها تمزق الأفعى التي كنت سأجعلها عشائي. فماذا يُفترض بي أن آكل الآن؟»

حدقت العينان الحمراوان في عينيه، متجاوزتين حدود النوعين المختلفين. وكانت النقاط السبع على ظهر العلجوم تنبض بإحساس مشترك لا يتعلق بالإنسانية بقدر ما يتعلق بالقاسم المشترك بين جميع الكائنات الحية؛ كائنات تتحمل آلام التواصل والتجربة. كائنان أعمتْهما الألوان الخمسة، وأصمّتهما النغمات الثماني، وأضاعتهما أوهام العالم الحسية. ومع ذلك، ألسنا جميعًا نسعى إلى شيء ما؟ ألسنا نبكي طلبًا للمعنى، من أعماق قلوبنا المختلفة إلى هذا الحد؟ وأيضًا طلبًا لصخور كبيرة في وسط الجداول؟

«لن أكذب عليك، فأنا أريد الصخرة أيضًا».

خفض العلجوم عينيه، وانبسط فوق حجر النهر كأنه بلا عظام.

«فليكن إذن»، بدا وكأنه يقول. «لقد عرفت في هذه الحياة الفرح والمعاناة. اصطدتُ وصِدتُ بدوري. وحتى من دون إحدى ساقيّ، حافظت على كرامتي، وكذلك على صخرتي الكبيرة. إن كان هذا هو المصير الذي ينبغي أن تنتهي إليه حياتي، فسأتقبله. لكن اعلم أنني سأبعث من جديد في حياتي القادمة!»

لم يكن تيان يومًا عاطفيًا تجاه طعامه. كان يقتل دائمًا بنظافة وسرعة، ومن دون ذرة ندم. وكان سلاح الرمي ذي الحبل ملتفًا داخل كمه، مستعدًا للانطلاق في أي لحظة. ومع ذلك…

«تبًا لك! اسمع، يمكنني أن أتركك تعيش، لكنني أحتاج إلى الصخرة. فلنتوصل إلى حل وسط، وأعطني إياها».

رفع العلجوم رأسه، وشد عضلاته. تلألأت عيناه، واستطاع تيان سماع نقيقه الأجش داخل قلبه:

«يمكنك قتلي، لكنك لن تهين كرامتي أبدًا! هيا، حاول انتزاع صخرتي الكبيرة إن كنت تجرؤ. بعد ثلاث سنوات، سأعود علجومًا صالحًا من جديد!»

«أيها العلجوم العجوز، أتظن أنني لا أجرؤ؟ أتظن أن التنمر عليّ سهل لمجرد أنني لا آكلك؟ لقد قلت إنني سأخذ تلك الصخرة، وهذا ما سأفعله. وإذا أخذت جثتك أيضًا، فسيكون الربح مضاعفًا!»

جلس تيان متربعًا، وصفع ركبته بيده.

دفع العلجوم جسده إلى الأعلى مستندًا إلى ساقيه الأماميتين السليمتين، وأراح ساقه الخلفية تحته. انطلق نقيق أجش، ثم تلاه نقيقان آخران.

«أيها العلجوم العجوز، لماذا تريد تلك الصخرة أصلًا؟ توجد صخور أخرى كثيرة. بل يمكنني أن أعطيك صخرة بنفسي!»

حدق فيه العلجوم، وكأنه يطرح عليه السؤال نفسه.

«رفيقة الداو خاصتي… أعني، زوجتي؟ إنها تريد أحجارًا لامعة. وأنت تملك الحجر اللامع. هل تفهم المأزق الذي أنا فيه؟»

لم يتحرك العلجوم قيد أنملة. كانت هناك أحجار لامعة لا تُحصى في العالم، لكن هذه الصخرة، هذه الصخرة تحديدًا، كانت ملكه. ملكه وحده. فوق هذه الصخرة بُني إيمان العلجوم، وفوقها ارتفع باغودا ذو ثماني طبقات من الاستقامة البرمائية. ومع ذلك، أراد هذا الدخيل، هذا الكائن الغريب ذو الشعر الأبيض وفم الأسد وأحشاء النمر، أن يهدم كل تلك الاستقامة من أجل مجرد… ماذا؟ الطمع؟ حب البريق المتلألئ فوق مادة تافهة؟

ضرب العلجوم الصخرة بقدمه الأمامية، مطلقًا صوتًا حاسمًا.

لم يكن هذا الأمر أقل من الجحيم نفسه؛ تجسيدًا لكائن عالق في الوهم والمعاناة.

نفخ العلجوم جسده وأطلق نقيقًا بطيئًا.

«فليكن. لو كان الجحيم خاليًا، لما كانت هناك حاجة إلى العلجوم. وإن لم ينزل العلجوم إلى الجحيم، فمن سينزل إليه؟»

بدأ العرق يتصبب من تيان. لقد كان هذا العلجوم أكثر مما يستطيع احتماله. لم يدرك الأمر في البداية، لكنه بدأ يشعر به الآن. كانت هناك هالة تحيط به. لقد تجمّع الحظ العظيم حول هذا العلجوم. كان علجومًا ذا أساس متين.

إن لم يستطع إجبار نفسه على استخدام العنف، فعليه أن ينتصر بالحجة. لكن العلجوم كان منيعًا أمام المنطق. لا، بل أسوأ من ذلك؛ فقد شعر تيان أن هذا البرمائي، بوسائله الصامتة، استولى على الموقف الأخلاقي الأقوى. سواء في الفنون القتالية أم الأدب، كان يخسر أمام العلجوم. علجوم يظل ساكنًا، ويتحدث من دون أن يتكلم.

ارتجف تيان.

غمره التنوّر كصوت جرس معبد يدوي في أعماقه. إذا لم يستطع تحريك العلجوم، فعليه أن يجعل العلجوم يحرك نفسه.

«أيها العلجوم العجوز، أشعر بأننا بدأنا بداية خاطئة… لم نكن صريحين مع بعضنا. أنا أريد تلك الصخرة، وأنت تريدها أيضًا. لكلينا حدود لا يمكن تجاوزها. لكن هل فكرت يومًا في أن هناك أشياء أخرى قد تسعدك إلى جانب تلك الصخرة؟»

أدار العلجوم وجهه بعيدًا، رافضًا الاستماع إلى هذيان مجنون.

«لديّ خواتم تخزين مليئة بالأشياء، وخزائن كاملة من الأغراض الجيدة. مثل… الملفوف؟ هل تحب الملفوف؟»

لم يكلف العلجوم نفسه حتى عناء النظر إليه.

«الخيوط؟ لدي خيوط حمراء وزرقاء وبيضاء، وخيوط قطنية وحريرية. من المدهش حقًا مقدار الأشياء التي يتخلص الناس منها ببساطة. وأنت لا تعرف أبدًا متى قد تحتاج إلى قطعة خيط».

ازداد تجاهل العلجوم وضوحًا. بل خُيّل إلى تيان أنه شعر بومضة من الازدراء.

عرض عليه دجاجًا مشويًا، وقطعًا من السمك، وقبعة دافئة، ومجرفة صغيرة، ورفشًا كبيرًا، وثلاثة دلاء، ودلوًا للأرز، ومغرفة أرز، وملعقتين غير متطابقتين، وقطعة قماش سميكة مساحتها تسعة أقدام مربعة، ومئة ورقة من الورق الرخيص، وثمانية أعواد مثيرة للاهتمام، ودواءً ممتازًا لعلاج ألم الأسنان.

لم يثر أيٌّ من ذلك اهتمام العلجوم. ولا قليلًا.

استسلم تيان لمحاولة إقناعه بشراء الأشياء، وبدأ يقلب محتويات خواتم التخزين على ضفة الجدول. وضع سلالًا مليئة بالأطعمة المحفوظة، ووجبات العشاء التي أعدها مع ليرين، بجوار أكياس تراب مكدسة بلا اكتراث، وعدة لإصلاح القوارب تضم خشبًا معتّقًا وقطرانًا. وتدلى خطاف طويل ورفيع من كومة مرتفعة من كتب التاريخ والسير الذاتية والرسائل التي تتناول السلوك الأخلاقي. كانت هناك خيوط صيد ورماح صيد وخطاطيف للأسماك وقشور سمك، ولحم تفوح منه رائحة السمك، تُرك حتى ربما تجاوز مدة صلاحيته بقليل، لكنه على الأرجح سيصبح صالحًا للأكل بعد شويه، أو يصلح على أسوأ تقدير طُعمًا جيدًا.

أخرج أعشابًا جمعها حول معبد البلدة الغربية، ولم يستخدمها حتى ذلك اليوم. وأخرج لفائف للرأس وخيامًا صحراوية. ثم وضع على الأرض كتيبات ثمينة في الطب، وسجلات للوصفات العلاجية، ورسومًا توضيحية للمسارات الطاقية، ومسبحته المصنوعة من اليشم.

لم يحرك أيٌّ من ذلك قلب العلجوم. ولا حتى ما تبقى لديه من برتقال الشمس، أو ماء الين، أو شاي العالم السماوي. ولم ينجح إبريق الشاي الفخاري الجميل، ولا الغلاية النحاسية اللامعة. كذلك لم يثر سلاح الرمي ذي الحبل اهتمامه، ولا الخاتم الفاخر الذي أخذه من آكل الشمس، ولا كتيبات الزراعة الروحية. لم يحرك أي من كنوزه قلب العلجوم على الإطلاق.

«لقد بذلت جهدًا كبيرًا لجمع كل هذه الأشياء، كما تعلم. إنها دليل على حياتي. يمكنك أن ترى الطرق التي سلكتها من خلال النظر إليها. بل ربما تستطيع تخمين أنواع الأماكن التي زرتها».

وضع يده على قلبه.

«أنا لا أهتم بالأشياء نفسها، لكن تلك الذكريات ثمينة. التجارب والأشخاص. الغد حلم، والماضي ذكرى، وكلاهما غير ملموس، لكن هذا هو مساري، أتفهم؟ لا أستطيع تذكر كل الطرق التي لم أسلكها، لكنني أستطيع تذكر الطريق الذي سلكته فعلًا. لقد قادني إلى المعبد، وإلى الصحراء، وإلى المملكة، ثم إلى هنا، إلى هذا الجبل. لقد نقلني من الوحدة إلى ليرين. أيها العلجوم العجوز، أحقًا لا يوجد شيء واحد وجدته في طريقي وترغب فيه؟ ألا ترى أي شيء يستحق الإعجاب هنا؟ أي شيء يستحق الطمع فيه؟»

ظل العلجوم غير متأثر.

لقد كان تيان مخطئًا. لم يكن الأمر ازدراءً، بل كان أشد قسوة: اللامبالاة. لقد رأى العلجوم مسار تيان، وحكم بأنه لا يستحق أي اهتمام. الحياة التي عاشها بكل صدق وثراء استطاعهما، الحياة التي بذل فيها قصارى جهده، لم تكن تساوي… شيئًا. بل أقل من حجر تحت علجوم ذي ثلاث أرجل.

شعر بالأوتار في عنقه تبدأ في النبض. وتحولت نار قلبه من الفرح إلى الغضب. كيف يجرؤ هذا العلجوم على النظر إلى حياته باستخفاف؟ لقد عمل بجد. وعانى. وحقق إنجازات، وأقام روابط مع الآخرين، وتعلم أشياء، وأنقذ الناس! ربما كان ممارس داو أفضل منه سيظل غير مبالٍ بلامبالاة العلجوم، لكنه لم يبلغ ذلك المستوى من التنوّر بعد!

«أيها العلجوم العجوز، أنا أحتقرك».

قفز تيان واقفًا وحدق فيه.

«أنا أحتقرك! تتصرف وكأنك غير مبالٍ بالممتلكات المادية، لكن أليست علاقتك بالمادة التافهة أشد تعلقًا من أي شخص آخر؟ ألا تقدّر الأشياء المادية أكثر من حياتك نفسها؟»

أشار تيان بإصبعه إلى أنف العلجوم.

«حسنًا، لديّ شيء سيعجبك إذن! أجبرتني ليرين على الاحتفاظ بهذا الشيء، والسبب الوحيد الذي جعلني لا أعيده إليها هو أنه يذكرني بذلك الشيطان العجوز ستارسيف. هاك أيها العلجوم البخيل العجوز، ما رأيك في هذا، هاه؟ أقراص معدنية عديمة القيمة إلى حد أنهم أحدثوا ثقوبًا فيها وعلّقوها في خيط، مثل خواتم التخزين!»

لوّح تيان بخيط النقود النحاسية أمام العلجوم، فتصادمت القطع المعدنية وأصدرت رنينًا.

ثبت العلجوم عينيه عليها على الفور.

حرّك تيان الخيط إلى اليسار، فاستدار العلجوم ليتبعه. ثم حرّكه إلى اليمين، وإلى الأعلى، وإلى الأسفل، ورسم به دائرة كبيرة. وفي كل مرة تحرك فيها خيط النقود، تحرك العلجوم معه.

«قل لي يا علجوم، أيمكن أن تكون هذه الأشياء هي ما تريده حقًا؟»

لم تكن هناك حاجة إلى الكلام. استطاع تيان قراءة الرغبة العارية على وجه العلجوم. انحنى وهز خيط النقود، فتصادمت القطع وتراقصت. مال العلجوم إلى الأمام حتى كاد يسيل لعابه، بينما تلألأت النقاط السبع على ظهره ببريق الطمع.

«ومن قال إنني رجل حقود وتافه لا ينسى الإساءة؟»

ابتسم تيان «بلطف»، ثم ألقى بخفة خيط العملات على مسافة ثلاثين قدمًا، فوق ضفة النهر. بل حرص على أن يسقط بعيدًا عن الكركية.

قفز العلجوم في اندفاعة واحدة متفجرة. وفي اللحظة نفسها، خطا تيان خطوة واحدة نحو الصخرة الكبيرة في وسط الجدول، وكأن ذلك لم يكن مصادفة على الإطلاق. أطبق العلجوم فكيه على إحدى العملات، بينما هبطت يد تيان على الصخرة. اختفت الصخرة، واختفت العملة أيضًا. لقد تمكن العلجوم من قضم عملة واحدة من الخيط دون أن يقطع الخيط نفسه. كان ذلك أشبه بالسحر فعلًا.

عبر تيان الجدول بخطوات واثقة، مستعدًا للاحتفال بانتصاره والتباهي به، حين اشتعلت النجوم السبع على ظهر العلجوم ببريق ساطع، ثم خفتت حتى صارت مثل لهب شمعة. وفي الوقت نفسه، تحول لون جسده كله من البرونزي القديم إلى البرونزي الجديد. أغمض عينيه الياقوتيتين، وضم ساقيه الثلاث تحت جسده، وبدا وكأنه قد غرق في النوم.

«ربما أفرط في استخدام كلمة “سحري” لوصف الأشياء. لكن ذلك… كان سحرًا حقيقيًا!»

جمع خيط نقوده ووضعه مجددًا في خاتم التخزين. استغرق ترتيب بقية الأشياء بعض الوقت، لكنه لم يكن عملًا شاقًا للغاية. وحين أعاد كل شيء إلى مكانه، لم يبقَ أمامه سوى علجوم متوهج، وكركية متباهية بانتصارها، وهيكل عظمي لأفعى، وسؤال واحد.

«آه، أيها العلجوم العجوز، ليس الأمر أنني أريد أكلك، لكن هل قلت إن بإمكانك أخذ نقودي؟ تبا لك، لقد أكلت واحدة منها حتى! والآن ها أنت ذا نائم، وبالحجم المثالي الذي يناسب مقلايتي».

واصل العلجوم نومه.

ألقت الكركية نظرة على مجموعة من الأشجار بجوار الجدول، ثم انتفضت إلى الخلف مطلقة صيحة فرح. استدار تيان بسرعة، وأخرج سلاح الرمي ذي الحبل. لكنه لم يرَ شيئًا سوى…

«كلانغ!»

صدر صوت مفاجئ خلفه، أعقبته صرخات طيور غاضبة. التفت تيان مجددًا. كانت الكركية قد حاولت نقر العلجوم حتى الموت، ويبدو أنه ارتد عنه مباشرة.

تنحنح تيان.

«أحم… أعني أنك بالحجم المثالي للاستفادة منك. لديّ حتى بركة في المنزل، وستحبها!»

الترجمة: Adam