الفصل 249 - الحجر الأخضر، العيون الحمراء

صلوا على النبي ✨

—

الفصل 249 — الحجر الأخضر، العيون الحمراء

حلّق تيان والكركية فوق الدير، متجهين نحو عِرق عميق من حجر الملاكيت، أشار إليه الدليل الخاص بالجبل. بدا وكأنه امتداد للبروز الصخري الذي عثر عليه تيان، وكان شائعًا إلى حد ما في الأجزاء المنخفضة والمتوسطة من الجانب الجنوبي الشرقي الشرقي للجبل، حيث يقع الدير. ذكره الدليل عرضًا، في الغالب باعتباره شيئًا ينبغي تجنبه عند التنقيب بحثًا عن المعادن القيّمة فعلًا. لكن تيان رأى أنه جميل، وأنه سيبدو لامعًا وجذابًا بعد قليل من الصقل. والأفضل من ذلك كله أن القدماء لم يكونوا ليرغبوا في جمعه. كان مكانًا مثاليًا للبدء.

لم يكن الموقع الذي يقصده يبعد عن الدير سوى نحو ألف قدم رأسيًا، لكنه كان يبعد عنه قرابة مئة وخمسين ميلًا سيرًا على الأقدام. لم يستطع تيان التوقف عن الابتسام وهو يشاهد الجبل يلتف وينحني تحته. كانت القدرة على تجاوز كل تلك المسافة ببساطة أمرًا يكاد يبعث على الإدمان. ورأى جدولًا مائيًا ينساب إلى أرض مستوية، ثم ينتشر فيها محولًا التربة إلى مستنقع موحل يعج بالحشرات، وتملؤه القصب والأشواك.

«يجب ألا أتباهى. يجب ألا أتباهى. يجب ألا أتباهى»، قال لنفسه في صمت، متباهيًا في قرارة نفسه.

وصل تيان والكركية إلى وادٍ ذي جوانب حادة، شقّه جدول عميق. لم يكن المكان مميزًا كثيرًا؛ فقد كان مختبئًا في ثنية من ثنايا الجبل، لذا غلب عليه الظلام والبرودة. ومع ذلك، حيثما وُجد الماء والضوء، وُجدت الحياة. اصطف القصب على جانبي الجدول، وتفتحت عناقيد كثيفة من الأزهار القاسية الصغيرة، التي حملت براعم وردية وأخرى صفراء بلون الزبدة. ونمت هنا وهناك بعض الأشجار الهزيلة، نحيلة وملتوية، تمد أغصانها نحو الضوء. وراحت الحيوانات الصغيرة تركض في كل اتجاه، بينما أصدرت الحشرات طنينها وصريرها، ناشرة جلبة صاخبة بين الأعشاب. ولم يكن المكان يخلو من الطيور أيضًا؛ فمن العصافير والسنونو الصغيرة الزاهية التي تنطلق بسرعة خاطفة، إلى الطيور القوية التي تعيش في الغابات الكثيفة، والتي لم يكن تيان ليجرؤ حتى على محاولة تسميتها.

كان من الواضح أن جانب الجبل هنا قد قُطع منذ زمن بعيد. فما تزال آثار الأزاميل القديمة ظاهرة، وكذلك الخطوط الطويلة التي خلفتها قضبان الحديد حين دُقّت عميقًا في الصخور. وفي مواضع أخرى، قُطعت الصخور بسلاسة مذهلة، إلى درجة لا يمكن معها أن يكون ذلك من عمل أحد سوى شخص سماوي يحمل سيفًا أو نصلًا منحنيًا. يبدو أن بعض الناس لم يكونوا يكترثون ببذل الجهد اللازم لاستخراج الحجارة بالطريقة الصحيحة.

أشار الدليل إلى أن الرواسب الموجودة في هذه المنطقة تُعد موضعًا مناسبًا لجمع حجر الأزوريت. لم يكن معدنًا ذا قيمة كبيرة، لكن بفضل تشي الجبل الكثيف، أمكن استخدامه لصنع أصباغ زرقاء جميلة، وتطعيمات وزخارف. وكانت له أيضًا بعض الفوائد الطفيفة جدًا في زراعة الشِنّ، لكنها كانت فوائد عرضية في المقام الأول. أما قيمته الأساسية، فكانت أنه شائع بما يكفي للعثور عليه بالقرب من الصخور الحاوية للحديد، وسهل الاستخراج، وجميل المظهر. أما حجر الملاكيت الأخضر، فعلى الرغم من أنه لم يكن قبيحًا، فإنه لم يحظَ بمثل هذه الشعبية.

«ربما يحالفني الحظ وأعثر على بعض من كليهما».

بدأ تيان يتفحص القطوع الصخرية القديمة، مفترضًا أن الأسلاف كانوا يعرفون المواضع المناسبة للتنقيب أفضل منه بكثير. وبعد ساعة تقريبًا، لم يعثر على شيء.

«أدرك الآن أنني لا أملك أي وسيلة جيدة للعثور على المعادن. لا أملك شيئًا على الإطلاق. لا يفيدني أيٌّ من فنوني في هذا الأمر»، أخبر الكركية، التي لم تجبه. فربما لم تكن هناك أي أحجار لامعة في المكان، لكن العشب النهري اللذيذ كان متوفرًا بكمية كافية، وكانت تعرف جيدًا ما يستحق الاهتمام.

«أظن أن بإمكاني تجربة العنف؟ أجل، لنجرب العنف. كنت أريد اختبار كفوف التنين المُخضِعة على أي حال».

عثر تيان على موضع بارز قليلًا من الصخر. وتردد للحظة قبل أن يُخرج الكتيب. لم تكن الطريقة معقدة، لكنه كان يشعر بيقين مزعج بأن استخراج الحجارة من الأعمال التي تتطلب المهارة والعرق معًا. شدّ عزيمته، وبدأ يثبت الأوتاد الحديدية. وما إن استقرت في أماكنها حتى جمع طاقته الحيوية. دارت يده اليسرى في حركة دفاعية، بينما انطلقت اليمنى لتضرب بحزم، وكان عليه أن يتأكد من توزيع القوة بالتساوي على كل وتد…

انطلقت ضربة «التنين الفخور يتوب»، فدفعت المسمار الحديدي أربعة بوصات إلى داخل الصخر الغني بالحديد.

تجمّد تيان في مكانه.

لقد حاول كبح الضربة، لكنها انطلقت بسلاسة مدهشة. فسارع إلى توجيه ضربات أخرى، دافعًا الأوتاد المتبقية إلى عمق الصخر. كان الأمر سهلًا. سهلًا إلى حد اللعنة! كان ازدياد قوته جزءًا من السبب، لكن الفن نفسه صار ينساب من خلاله الآن. كل ما بدا له في السابق صعبًا أو غير متقن، لم يعد كذلك.

بدأ يستعرض الضربات واحدة تلو الأخرى: «التنين يحلق في السماء»، و«الرعد يهز البعيد»، و«القفز المفاجئ إلى الهاوية»، و«التنينان يجلبان الماء». لقد أتقن جسده حركاتها جميعًا، وأصبحت تنساب من خلاله بصورة طبيعية كالتنفس. لم تذهب سنة ونصف من التدريب سدى.

لم يعد بحاجة إلى التفكير. فكل ضربة، وكل خطوة، وكل دورة من التنفس والطاقة الحيوية، كانت جاهزة ومتلهفة لاستخدامه لها. لم يكن قد أتقن الفن تمامًا؛ إذ كان عميقًا أكثر مما يمكن إتقانه في عام واحد فحسب. لكنه تجاوز مرحلة المبتدئين، بل تجاوز مرحلة المبتدئ عديم الخبرة أيضًا. ولم يعد يتردد في الاعتماد على هذا الفن في معركة حقيقية.

سقطت قطعة من الصخر بصوت مدوٍّ. لم يكن بداخلها أي أثر للملاكيت، لكن ذلك لم يكن مهمًا. فقد استطاع رؤية خيط أخضر صغير يمتد من جانب الجبل. أصبح لديه اتجاه واضح للتنقيب، وفن جديد يختبره.

أرسلت إليه الكركية خاطرًا متسائلًا. فرد عليها تيان بمشاعر الفرح، وصورة لكركيتين تبنيان عشًا معًا. كانت عيناه مثبتتين على جانب الجبل، تبحثان عن موضع مناسب لبدء الحفر. ولم يلحظ النظرة المتأملة التي رمقته بها الكركية، بعدما انشغلت عن التفكير في عشب النهر.

واصل تيان ضرب وجه الصخر لعدة ساعات. وعلى الرغم من عثوره على بضع قطع صغيرة، فإنها لم تكن كافية بأي حال لصنع سوار واحد، فضلًا عن زوج متطابق من الأساور. والأكثر إزعاجًا أنه استنفد جميع البروزات الصخرية التي يسهل الوصول إليها. لم يبقَ أمامه سوى الجرف الجبلي الأملس، وكان مترددًا في الحفر داخله. فقرر أن يرى ما استطاعت الطبيعة أن تقتطعه بنفسها، وتبع مجرى الجدول نزولًا على سفح الجبل.

كان الأمر صعبًا بعض الشيء. فقد تراوحت الأرض بين المستنقعات والطين والأسطح الزلقة والصخور. وكانت المنحدرات لطيفة أحيانًا، وشبه عمودية في أحيان أخرى. وسرعان ما استبدل بملابسه الحريرية الزرقاء والبيضاء ثيابًا خشنة من الكتان البني، وأودع حذاءه في خاتم التخزين. وهكذا أخذ متعبد جبلي خشن المظهر يتسلق الصخور، قابضًا بأصابعه القوية على الأحجار، وقافزًا بساقيه القويتين فوق الفجوات. كان الأمر ممتعًا على نحو مذهل.

قادته رحلة تسلق طويلة إلى شلال صغير، لم يتجاوز ارتفاعه عشرين قدمًا. كانت المياه تتدفق فوق درجات صخرية، تضربها بقوة قبل أن تصب في بركة مستنقعية بالأسفل. فكّر للحظة في القفز إلى البركة، لكن شيئًا ما جعله يتوقف. كان هناك أثر لشيء ما، نفحة معينة من التشي…

حيوان من المستوى التاسع. ثعبان أو أفعى من نوع ما، كاد يوقف أنفاسه تمامًا. لكنه كان أقوى من أن يخفي وجوده كليًا، وكان يصطاد فريسة. حاول تيان النظر حوله لمعرفة ما الذي يطارده، لكنه لم يرَ شيئًا. حتى العثور على الثعبان نفسه كان صعبًا. استطاع تحديد الموضع التقريبي الذي تصدر عنه الطاقة الحيوية، لكن حتى حين حدّق مباشرة في ذلك المكان، لم يتمكن من رؤية الثعبان.

إذن، كان يعتمد على التمويه، وبدرجة من الإتقان بلغت أقصى حدودها. بدت نفحة طاقته أقرب إلى طاقة كائن من المستوى التاسع، لكنه كان يعلم أن الحيوانات والبشر يتبعون مسارات مختلفة في الزراعة.

كان عليه اتخاذ قرار صعب: هل يترك الثعبان وشأنه، أم يحصل على عشاء وسم قوي يستطيع جسده صقله والاستفادة منه؟

يا لها من حيرة!

عانى من صعوبة الاختيار لما يقارب ثانية كاملة، ثم أرسل رسالة إلى الكركية. قفزت الكركية إلى الهواء وحلقت نحوه. رفرفت بجناحيها بضع مرات، ثم هوت فجأة نحو الأرض! مدّت ساقيها الطويلتين، وانقضت بمخالبها، لكنها انزلقت عن الحراشف التي كانت صلبة كألواح الفولاذ.

لم يعد تيان يجد صعوبة في رؤية الأفعى الآن. فقد تعلمت هي الأخرى أن تجعل جسدها عملاقًا. كان لونها مزيجًا مرقشًا من البني والرمادي، تتخلله خطوط خضراء، ورأسها ينتهي بطرف مدبب، مع نتوءات تمتد فوق عينيها. التوت وحدقت في الكركية بغضب. أما جسدها، فكان بطول شجرة، وبسماكة ثلاثة براميل من الماء، ملتفًا على نفسه. لم تنتظر الكركية حتى تهاجمها الأفعى؛ بل حلقت إلى أعلى، وبين خفقات جناحيها، أخذ حجمها يتضخم بدوره حتى أصبحت هائلة.

«لقد كانت تخفي عني حجمها الحقيقي. إنها ضخمة!»

لم تكن الكركية أصغر من الثعبان. صحيح أنها لم تبلغ بعد حجم الشيخ ريدمان، لكنها كانت ضخمة بما يكفي لتنظر إلى الأفعى باعتبارها مجرد وجبة. ومع ذلك، لم تبدُ الأفعى راغبة في الفرار. فقد حدقت بعينيها ذواتي الحدقتين الشبيهتين بالشقوق نحو الكركية، منتظرة.

«السم. لا بد أنها صبّت قدرًا هائلًا من قوتها في سمها».

قذف تيان هذا الخاطر نحو الكركية، ثم ألقى بنفسه من فوق الشلال. كان «التنين يحلق في السماء»، بلا أدنى شك، أغبى وأخطر مهارة في كفوف التنين الثمانية عشر المُخضِعة. لكن في هذه الظروف، كان الهجوم الطائر هو الخيار المناسب تمامًا. غلى دمه، وارتسمت على وجهه ابتسامة مجنونة وهو يهوي إلى الأسفل.

لا، لم يكن كائنًا مجنونًا.

كان تنينًا.

ابتسامة تنين جائع يهبط لينقض على أفعى. وفي الوقت نفسه، انقضت الكركية عليها من الجهة المقابلة. لم يكن أمام الثعبان سوى أن يهاجم في اتجاه واحد، فاختار الهدف الأكبر. اندفع إلى أعلى، منحرفًا عن مسار ضربة تيان.

ومن داخل كمّ ثوبه الخشن المصنوع من الكتان، انطلق سلاح الرمي ذي الحبل. لم يكن هدفه اختراق الحراشف الشبيهة بالألواح الحديدية، بل الالتفاف حولها، ولو بدرجة بسيطة. امتدت الخيوط المعدنية، وانزلقت لتستقر تحت الحراشف. قبضت يده اليسرى القوية على الحبل وجذبته بإحكام، فغيّرت اتجاه سقوطه. اندفعت الأفعى، مما أجبر الكركية على التراجع برفرفة من جناحيها، لكن ذلك دفع تيان إلى الأمام بسرعة أكبر.

استقرت كف بيضاء نحيلة على الحراشف المرقشة في مؤخرة رأس الثعبان العملاق. كانت الكف رقيقة وناعمة.

دوّى صوت عميق.

احمرّت عينا الأفعى، وتدفقت منهما الدموع الدموية، ثم انهمرت بغزارة، فأعمت عينيها المحطمتين بينما سرت التشنجات في طول جسدها العملاق. وتحت تلك الكف النحيلة، تشققت الحراشف الصلبة كالحديد، ثم تحطمت وتحولت إلى غبار من الكيراتين. أما اللحم تحتها، فتكدّم أولًا باللون الأرجواني، ثم اسودّ، قبل أن تظهر قطرات حمراء صغيرة وتندفع عبر الجلد. انهارت الأفعى، وبدأ حجمها يتقلص أثناء سقوطها.

هبط تيان بخفة ريشة على الأرض بجوار جثة الأفعى التي ما تزال ترتعش. لقد كانت في يوم من الأيام طاغية في هذه المنطقة؛ ثعبانًا بطول ثمانية أقدام، يمتلك سمًا فتاكًا، وتمويهًا يكاد يكون مثاليًا. وفي هذا الجزء من الجبل المنخفض، لم يكن له سوى عدد قليل من المفترسات، وعدد أقل من المنافسين. ومع ذلك، سقط بضربة واحدة مثالية.

رفع تيان رأسه نحو السماء وصرخ.

زأر وصاح، وأخذ يضرب الأرض. ثم أخذ يلهث من شدة الضحك، مطلقًا كل صوت يمكن أن يخطر بباله، وهو يصرخ بأعلى ما تسمح به رئتاه. هبطت الكركية بجانبه، ورمقته بنظرة مستاءة، متسائلة في حيرة عن سبب كل هذه الضجة التي يصدرها شخص هادئ مثله.

كيف يمكنه أن يشرح لها الأمر؟ كيف يمكنه أن يجعلها تفهم؟

أقوى تلميذ في المحكمة الخارجية؟ ومن يهتم؟ يستطيع شخص سماوي أن يقتله بإصبع واحد. وريث فن أسطوري لصقل الجسد؟ ومبارك بنقاط الاستحقاق؟ كانت تلك أمورًا عظيمة، لكنه لم يحصل عليها بعرقه؟ كلا! لقد كانت أشياء صادفها في طريقه.

أما هذا، فهو ملكه!

ملكه وحده!

لم يعد فتى ضعيفًا. لقد أدرك ذلك الآن، بطريقة جعلته يؤمن به حقًا. لقد اصطاد وحشًا ضخمًا، وقفز من ذلك المكان الزلق، واستخدم يده المكسورة، ومع ذلك، ومع ذلك كله، قتله بضربة واحدة!

لم يكن ضعيفًا. لم يعد ذلك الفتى الذي يضطر إلى الاختباء في الظلال، خائفًا من الناس والحيوانات، ولا ذلك الطفل الذي كانت الأمطار تغمره تحت أكوام القمامة حتى تكاد تغرقه.

وفوق كل ذلك، لم يكن وحيدًا.

كانت الكركية معه هنا، وكان الأخ فو والجد معه أيضًا، وكانت ليرين تنتظره في المنزل بفارغ الصبر.

ازداد ضحكه أكثر فأكثر. لم تكن ليرين من النوع الذي ينتظر بصبر، أو حتى من دون صبر. تساءل عن نوع الجحيم الذي كانت تشعله في غيابه. هل كانت تشعر بالقوة؟ هل كانت تشعر بأنها جميلة؟ ينبغي لها ذلك. بل يجب أن تشعر بذلك!

لم يكن هناك ما يمكن أن يجعل هذه اللحظة أكثر كمالًا سوى العثور على حجر الملاكيت. قطعة كبيرة وجميلة منه، تتخللها الكثير من تلك الحلقات الرائعة. كانت تشبه الحلقات الموجودة في جذوع الأشجار، أو ربما الفطريات الرفّية التي تنمو على جذوعها. وبعض تلك الفطريات كانت أدوية قوية. بل إنه كان سيقبل بحجر الأزوريت أيضًا، رغم أنه كان يعتقد أن اللون الأخضر سيناسبهما أكثر.

اتجه تيان نحو الجدول، وبدأ يتفحص قاع المجرى.

«أتساءل عمّا كان ذلك الثعبان يصطاده. كائن من المستوى التاسع، قادر على تضخيم حجمه… لا بد أنه كان يطارد شيئًا مميزًا، أليس كذلك؟»

شعر تيان بأضعف حركة لنفَس الخلود. كان الأمر أشبه بكائن بالكاد يستطيع امتصاص التشي وإنتاج الطاقة الحيوية. تجمد في مكانه.

لم يصدق ذلك ولو قليلًا. ليس إذا كانت تلك الأفعى تطارده.

راح يتفحص المكان بحذر. ثم انخفض بجسده حتى صار تحت مستوى الأعشاب. وبأصابعه الرقيقة، أزاح عيدان القصب بحرص، وتقدم إلى الأمام. كان بالكاد يجرؤ على التنفس.

وجد فريسته على صخرة بحجم صدر إنسان، في وسط الجدول. كان هناك علجوم بلون برونزي، أكبر من كفه، متشبثًا بالصخرة وكأنه يرفض التخلي عنها. استطاع تيان رؤية سبع نقاط سوداء على ظهره، مرتبة على هيئة كوكبة الدب الأكبر. كانت عيناه حمراوين كالياقوت، لكنهما لم تكونا عدائيتين. بل بدا عليه شيء من اليأس، إن كان ثمة شيء.

استطاع تيان أن يتفهم حاله.

فذلك المسكين لم يكن لديه سوى ثلاث أرجل.

الترجمة: Adam

العلجوم اللي هوه الضفدع

يلا مع درس سريع في الأحياء في الفرق بين الضفدع و العلجوم🧑‍🏫

العلجوم (Toad): غالبًا جسمه ممتلئ وجلده خشن وجاف نسبيًا، وأرجله أقصر.

الضفدع (Frog): غالبًا جلده أنعم وأرجله الخلفية أطول، ومهيأ للقفز والعيش قرب الماء.