الفصل 240 - العثور على المعدن الحقيقي بين النار والماء

صلوا على النبي ✨

—

الفصل 240 — العثور على المعدن الحقيقي بين النار والماء

«شكرًا لك على قيادة الطريق، أيها المرشح لمنصب الخادم الأول، الأخ تيان». انحنى وانغ بانضباط شديد، ثم قدم لتيان قطعة واحدة من الخبز المقلي. «أرجو أن تواصل الاعتناء بي في المستقبل أيضًا. سأكون تحت رعايتك».

«يرجى تحديد الشخص الذي ينبغي لي خيانته كي أحافظ على رضاك، أيها المرشح لمنصب الخادم الأول، الأخ تيان». انحنت الأخت سو وقدمت قطعتين من الخبز المقلي. «كما ترى، أنا أكثر إخلاصًا بكثير بالفعل من أشخاص معينين يتآمرون للاستيلاء على منصبك».

«يا لهم من حمقى! إنهم عاجزون عن رؤية عظمتك كما أراها أنا، أيها المرشح لمنصب الخادم الأول، الأخ تيان. لا يصلحون إلا للأعمال الشاقة في الحقول أو للمناجم». قدمت لين كمية من الشاي تكفي لملء إبريق واحد بالضبط.

في رأي تيان، بدت مسرورة أكثر مما ينبغي لمجرد وصف شخص آخر بأنه مرشح محتمل للخدمة. لكن بما أنها منحته بعضًا من شاي قرية الوئام الذي كان يبحث عنه، فقد قرر أن يعيّنها في مغسلة الملابس، وهي وظيفة مريحة نسبيًا. ثم ألقى نظرة على ليرين.

«ألن تقدمي لي شيئًا؟ أخشى أن يكون تنظيف مراحيض النمور هو الوظيفة التي تنتظرك في المستقبل».

«أرفض الخضوع للاستبداد التافه. ربما حين تبلغ مرتبة الخادم الفعلي المرموقة. لكن الأهم من ذلك، هل مراحيض النمور مراحيض مخصصة للنمور، أم مراحيض مصنوعة من النمور، أم مراحيض بنتها النمور؟»

«أنت تقللين من عظمة قصر الاتجاهات الثمانية. إنها الأمور الثلاثة جميعًا. سلالات خاصة من النمور، بالطبع؛ فهي تأخذ التسلسل الهرمي على محمل الجد أكثر منا حتى. بعضها يولد ليكون مراحيض، وبعضها ليصنعها، والقليل منها فقط ليستخدمها. لا تستهيني بهذه الوظيفة، فهذه نمور تستحق أن تتعرفي إليها». أومأ تيان بحكمة بالغة.

«لقد تأثرت إلى حد يعجز معه لساني عن التعبير عن مدى محاباتك الصريحة لي. أظن أن لدي هنا قطعة حلوى شعير نصف مأكولة يمكنني تقديمها لك…» بدأت تتحسس رداءها. «أقسم إنني وضعتها في أحد الجيوب. سأعثر عليها في نهاية المطاف».

«لا داعي للعجلة. يمكنني تأجيرك مجرفة حتى تجديها. وبالطبع، لن تحتاجي إلى استئجارها بعد أن تمنحيني الحلوى. بعدها يمكنك شراءها بقرض يُخصم من أجورك المستقبلية. يا لها من ميزة عظيمة». أمعن النظر في الشاي للحظة أخرى، ثم ابتسم ابتسامة عريضة. «أستطيع أخيرًا أن أفعل شيئًا أردت فعله منذ زمن طويل».

أخرج قشرة برتقالة خضراء صغيرة جفّت منذ زمن حتى كادت تصبح بنية اللون. كانت قد شُقّت بعناية تسمح بإزالة اللب مع الإبقاء على القشرة سليمة إلى حد كبير. أخرج تيان إبريق شاي عاديًا وغلايته الفاخرة، إلى جانب بضعة أكواب. ثم وضع أوراق الشاي داخل قشرة البرتقال بحرص، محاولًا الحفاظ على شكلها قدر الإمكان.

«لو أردت إعدادها بالطريقة الصحيحة، لتركتها تنضج لبضع سنوات، لكن يمكننا اعتبار هذه تجربة أولية. هذه قشور برتقال الشمس التي عثرت عليها أنا وليرين. ظننت أنها ستصنع شاي برتقال رائعًا إن استطعنا الحصول على شاي قرية الوئام، لكن الأخت لين هي الشخص الوحيد الذي أعرفه ويملك بعضًا منه. والآن، بما أننا استطعنا جمع كل العناصر معًا…»

«حان وقت الشاي؟» سأل الأخ وانغ مبتسمًا.

«نعم. اعتبروه كرم المرشح لمنصب الخادم الأول، صاحب الأفق الواسع، قبل أن أعيّنكم جميعًا في مناجم الرصاص».

«هل يوجد في الجبل مناجم للرصاص؟» سأل الأخ وانغ.

«لا، سيتعين عليك صنع الرصاص أولًا، ثم دفنه في الأرض، وبعدها تستخرجه بالتعدين. يؤسفني أنني لن أتمكن من توفير أي وجبات لك حتى تبدأ بإخراج الرصاص من باطن الأرض. فلدي حصصي المطلوب إنجازها أنا أيضًا، كما تعلم. الخوف من الأقوياء والتسلط على الضعفاء؛ هكذا تصبح مرشحًا لمنصب الخادم الأول». ثم نظر تيان إلى لين. «عادةً ما أُشبع الشاي بفهمي للعناصر، لكن إن كنت تفضلين ألا أفعل ذلك…»

لوّحت بيدها متظاهرة باللامبالاة. «إن كان ثمة درس واحد يعلمنا إياه هذا الاختبار، فهو ألا نكون تافهين. فلنرَ ما المميز إلى هذا الحد في شايك».

تنحنحت ليرين، ثم ألقت نظرة ذات مغزى على وانغ، الذي قلب عينيه وأخرج بضعة أكياس من بذور البطيخ المحمصة ليتقاسمها الجميع.

صبّ تيان طاقته الحيوية في الغلاية، فسخّنها حتى غلت المياه، ثم سكبها فوق البرتقالة. ترك الشاي ينقع لما يقارب دقيقة، ثم سكب الماء الأول على تماثيل الشاي الصغيرة الخاصة به، وأعاد ملء الإبريق. هذه المرة ترك الشاي ينقع مدة أطول قليلًا من المعتاد، ليمنح نكهة البرتقال المجفف وأوراق الشاي المضمومة بإحكام فرصة للظهور. ثم صبّ الشاي لضيوفه، وأخيرًا لنفسه. جلسة شاي تفتقر إلى الطقوس الرسمية، لكنها عامرة بالمودة.

«نكهة ناعمة، مع شيء من القبوضة، وفيها مسحة خشبية، لكنك تلمح فيها أيضًا أثرًا خفيفًا للبرتقال… أقول إنه جيد جدًا». قدمت ليرين تقييمها، وأومأ الحاضرون حول مائدة الشاي الصغيرة موافقين على رأيها.

وجد تيان نفسه يمسح بيده سطح الطاولة. كانت الطاولة نفسها التي التقطها في أراضي الحجر الأحمر القاحلة؛ قطعة قصيرة الأرجل، صُنعت لتناسب من يجلسون على الوسائد أو المقاعد الصغيرة. لم يكن خشبها نفيسًا، وكانت أطراف أرجلها مهترئة بشدة. وربما لم يكن أحد العامة ليقبل حتى بوضعها في منزله. ومع ذلك، أصبحت شيئًا ذا أهمية خفية بالنسبة إليه. لم يكن يفكر في الأمر كثيرًا، لكنه كان سيشعر بحزن شديد لو انكسرت. أكان ذلك أيضًا من الين؟ متع جديدة وطاولة قديمة، ولحظة من السكينة يضفي عليها الفرح حيوية.

«سبق لي أن شربت شاي البرتقال، لكن هذه البرتقالة جيدة جدًا. ومع ذلك، قد ترغب في الحصول على شاي أقدم من شاي قرية الوئام. فمع العناية المناسبة، يمكنك تركه ينضج لعقود». اقترحت لين.

«يسعدني ذلك. لكن يؤسفني أننا نعيش هذه الأيام داخل قفص طيور عملاق». نظر تيان إلى لين، فردّت عليه بنظرة مماثلة.

«أتعلم أن جميع أنواع الشاي تأتي من أوراق النوع نفسه من الأشجار، أليس كذلك؟ الاختلاف يكمن في طريقة المعالجة والأرض التي تنمو فيها الأشجار. لدينا على هذا الجبل كثير من المسنين الذين يحبون الشاي، وقد تعلم بعضهم، في مرحلة ما، كيفية معالجة أوراقه».

رأى تيان أن هذه نقطة ممتازة، فكافأها بكوب طازج. شمّت لين رائحته، ثم ارتشفت رشفة طويلة. وانخفض جفناها بينما انصب تركيز عينيها على الشاي.

«يا له من شيء غريب. ليست المسألة مجرد مذاق الشاي، بل دفء الكوب أيضًا، وملمسه حين يملأ الشاي فمك، ثم ينساب عبر حلقك إلى معدتك. نار وماء، لكن ليست نار الفناء أو الاستنارة. إنها نار الشاي. لم يكن بوسعي تخيل وجود شيء كهذا. ثم هناك الماء الذي يحمل تلك النار، وينشرها في جسدك، ويملؤك بها، ويرطّب أعضاءك، ويبعث الحياة فيك. إنه يجعل ما كان هشًا لينًا. ليس ماء موت الشتاء، ولا أمطار الربيع، ولا مياه البرك الراكدة أو الأنهار العميقة. إنه ماء صغير، دفّأه البشر وشكّلوه، واتخذوه وسيلة للتواصل فيما بينهم، ومع ذلك يظل جزءًا من الطبيعة».

رفعت عينيها إلى تيان وابتسمت، وكانت تلك أدفأ ابتسامة وأصدقها رآها على وجهها قط.

«لكن ينقصه شيء من المعدن».

رفع تيان كوبه وارتشف الشاي. لقد كان بالفعل «جيدًا جدًا» فحسب. احتاجت النكهات إلى الوقت، بل إلى سنوات حقًا، كي تنضج معًا وتصبح أكثر انسجامًا. ولم يكن ذلك مشكلة. فلديه الوقت، ولا شيء يحبه ممارسو الزراعة الروحية بقدر ما يحبون مشروعًا طويل الأمد.

«سأعمل على ذلك». ضحك تيان، ثم أعاد ملء إبريق الشاي.

بعد أن استعادوا نشاطهم وانتعشت أجسادهم، واصلوا طريقهم. لكن ذهن تيان ظل منشغلًا بما قالته الأخت لين. فالمعدن يكثّف الماء ويولّده وفق مخطط العناصر الخمسة. وكان يجد دائمًا جانبًا من عنصر الأرض في الكوب وفي الجبل الذي نمت عليه أوراق الشاي، لكن المعدن بدا له بعيدًا كل البعد عما يراه جوهر جلسة الشاي الجيدة. حاول تعويض ذلك بالدقة، وهي إحدى سمات المعدن، لكن النتيجة ظلت ناقصة. كان عليه أن يجد شيئًا آخر.

قد يشتري المال الأكواب وأوراق الشاي، لكن تيان استبعد هذه الفكرة فورًا. كان قلبه يستنير بمصباح فخاري، لا يصمّه ضجيج مِعداد ذهبي. فما الجوانب التي تجسّد المعدن في شخصيته، وكيف يمكنه إبرازها في شايه؟ تأمل الأمر بينما كانوا يسيرون وسط الموسيقى الرنانة للغابة الحجرية، مستمتعًا باللحظة وبالفرصة التي أتيحت له للتفكير في الأمور المهمة.

لم يمض وقت طويل حتى بلغوا الحاجز التالي على الطريق، والذي تمثل في حديقة منحوتات عملاقة. امتد قطرها إلى عشرات الأمتار، واحتوت على تماثيل تراوحت أحجامها بين ما لا يتجاوز كف تيان وأشكال شاهقة يزيد ارتفاعها على ستة أمتار. كانت جميعها مطلية بألوان زاهية، بحيث لم يترك مظهر أي منها مجالًا للشك في الشيء الذي يمثله.

كانت هناك أمواج سريعة الحركة، وألسنة لهب متراقصة، وأشجار وصخور وأراضٍ خصبة، ومنازل وأناس مذعورون، وماشية، وحيوانات الغابات والحقول والمحيطات، وكلها تعاني من كوارث شتى. وفوقها جميعًا، ارتفع جبل محطم، ووقف إلهان غاضبان بشدة؛ أحدهما يرتدي الأزرق والأبيض، والآخر الأحمر والأسود.

«أهما ساميَا النار والماء؟ أم إمبراطوران؟ أم ممارسان ساميان للزراعة الروحية؟ هذا الأزرق ليس بالدرجة الصحيحة من لون زيّنا الرسمي. هل يتعرف أي منكم على شيء من هذا؟» سأل تيان.

هزّ الجميع رؤوسهم في وقت واحد، وإن خُيّل إلى تيان أن إحدى حركات النفي بدت مترددة بعض الشيء.

«أيتها الأخت لين؟»

«لا أعرف ماهية هذه المنحوتات على وجه التحديد، لكنها تذكّرني بقصة سمعتها. غير أنني سمعتها من عمي، الذي كان يعيش في مملكة التنين الأخضر، لذا فربما لا تكون ذات صلة بما نراه هنا».

«لقد امتد نفوذ قصر الاتجاهات الثمانية إلى ممالك متعددة. فمن يدري إن كانت مملكة التنين الأخضر إحدى الدول التي خلفتها؟» شجعتها ليرين. «فلنستمع إلى قصتك».

«ليس هناك الكثير لأرويه. إنها أسطورة عن الخلق من المعتقدات الدينية المحلية. باختصار، دخل سامي الماء والسامي النار في شجار، ثم تصاعد خلافهما حتى تسببا في مقتل أعداد لا تُحصى من الكائنات الحية، وانتهى الأمر بتحطيم السماوات بعدما أطاحا بجزء من جبل. وفي نهاية المطاف، تدخلت سامية وهدّأت الاثنين وأصلحت العالم. تمكنت من إخماد الحرائق ووقف الفيضانات، وترميم الأرض، ثم أصلحت الثقب في السماوات. لكن الضرر كان جسيمًا إلى درجة أن الكوكب بأكمله مال عن محوره. وهذا، بحسب الأسطورة، يفسر دوران السماوات وجريان الأنهار من الغرب إلى الشرق».

«لكن الأنهار لا تجري هكذا». اعترضت الأخت سو.

«أكبر نهرين في مملكة التنين الأخضر يفعلان ذلك». بسطت لين يديها. «كما قلت، إنها قصة من المعتقدات الشعبية المحلية. لقد ذكّرتني بها التماثيل، لكنني لا أعرف إن كانت هناك أي صلة فعلية بينهما».

فرك الأخ وانغ يديه برفق. «هل تتذكرين أي سمات أساسية في القصة؟ هل كان للإلهين سلاحان رمزيان، أو أثر ثمين ورد ذكره فيها؟ ربما حيوان مقدس أو شيء من هذا القبيل؟»

«إن كانت هناك أشياء كهذه، فلم يذكرها عمي. كانت قصة يرويها لي حين كنت فتاة صغيرة، وربما حذف بعض التفاصيل. دعوني أفكر». حدّقت لين في التمثالين بعينين نصف مغمضتين.

«كان يتحدث في الغالب عن الإلهة. فقد وصفها بأنها فتاة عذراء، تكون أحيانًا صغيرة السن جدًا، وأحيانًا أخرى في مرحلة المراهقة. كنت أظنها مذهلة. كانت تجمع القصب وتمزجه بالطين لتصنع سدودًا توقف الفيضانات، ثم تحرق مزيدًا من القصب وتحوله إلى رماد، وبعدها تدفن النار تحت الرماد. وكانت تملأ الحفر في الأرض بالطريقة نفسها، لتداوي الأرض. لم يكن هناك سبيل لإصلاح الجبل نفسه، لذا فربما استخدمت أجزاء منه لهذا الغرض أيضًا».

«حسنًا، لدينا القصب والفيضانات والحرائق والرماد حتى الآن، إلى جانب شظايا الجبل المحطم. هل هناك شيء آخر؟ وكيف أصلحت السماوات؟» سأل وانغ.

«عثرت على حجر ذي خمسة ألوان يعود إلى فجر الخلق، ثم طارت إلى السماوات وهي تنثر الزهور خلفها. وبعد ذلك ثبّتت الحجر في قبة السماء، فرأب صدعها ومنع الكائنات القادمة من خارج الكون من الدخول وإثارة الفوضى».

«إذًا، أظن أننا نبحث عن حجر ذي خمسة ألوان». خلصت ليرين إلى ذلك. «يبدو هذا كتشكيل وهمي، ولا أرغب في معرفة ما سيحدث إن حطمناه».

انطلقت المجموعة لاستكشاف الحديقة. رأى تيان أن المنحوتات مصنوعة بإتقان، وأعجب بألوانها الزاهية والحيوية، لكن هذا كان أقصى ما استطاع قوله عنها. فلم يكن مهتمًا كثيرًا بالنحت، ولا بالحدائق الرسمية على وجه الخصوص.

«يا لها من فوضى عارمة». أما لين، التي تنتمي إلى عائلة موجودة منذ تأسيس دير الكركي العتيق على الأقل، فكانت لديها آراء راسخة بشأن الحدائق.

«هل هناك مشكلة، أيتها الأخت لين؟» سأل وانغ.

«أجل. وُضعت المنحوتات من دون أي إحساس بالتناسب أو الجماليات، ولا يوجد بينها أي ترابط موضوعي، كأن تمثل الطبيعة أو تفاعل العناصر. كل شيء هنا خليط فوضوي».

تأمل تيان التماثيل بعناية، لكنه لم يرَ… أي اختلاف على الإطلاق. بدت له جيدة. كانت في مواضع لا يمكن وصفها بالجيدة أو السيئة.

«ربما يكون ذلك جزءًا من الاختبار. لن يكون اختبارًا حقيقيًا إن كان علينا فقط العثور على حجر متعدد الألوان. فهل يُحتمل أن يكون المطلوب منا وضع التماثيل في أماكنها الصحيحة؟» اقترحت سو.

تبادل الخمسة النظرات. لم يكن لدى أحد اقتراح أفضل.

«لكن ما المواضع الصحيحة؟ هل يُفترض بنا أن نخمن أذواق الشيوخ الذين صمموا الاختبار؟» سأل تيان.

«لا أدري. ضعوا الأشياء حيث تبدو مناسبة؟ من المفترض أنه اختبار للنار والماء، لذا تبدو الأمواج وألسنة اللهب خيارين واضحين إلى حد ما». اقترحت ليرين. «ومن الواضح أن كليهما مشبع بالطاقة العنصرية».

وضع تيان يده على موجة مهيبة، واضطر إلى كتم تأوهه. «باردة. أظن أن معظم الناس سيجدونها باردة إلى درجة غير مريحة».

وضع الأخ وانغ يده على إحدى الأمواج، ثم سحبها بسرعة وهو يطلق شتيمة. «يمكنك وصفها بذلك فعلًا! ينبغي أن يتكوّن الصقيع على هذه الأشياء!»

عثر تيان على لهب ووضع يده عليه. لم يشعر بشيء في البداية، ثم جاء دوره ليسحب يده بسرعة. «حار! حار بشدة، اللعنة!»

«يبدو أننا اكتشفنا الجزء الخاص بـ«الاختبار» في هذا الاختبار». ابتسمت ليرين ابتسامة عريضة. «يستطيع بعضنا تحريك عناصر مختلفة بدرجات متفاوتة من السهولة. إنه اختبار آخر يتطلب العمل الجماعي، أو قدرات استثنائية، على ما أظن».

«بدأت أفهم طبيعة قصر الاتجاهات الثمانية. إنهم يتوقعون منك أن تعمل بجد، وتفكر مليًا، وتتصرف بحكمة، وتكون قادرًا على الانسجام مع الآخرين، أو أن تمتلك قبضة قوية بما يكفي لإسكات كل الاعتراضات، إلى جانب جلد نحاسي وعظام حديدية لتحمّل العواقب». فرك الأخ وانغ يديه وبدأ يبحث حوله عن حجارة يمكن دفعها.

«حقًا، كان القدماء أناسًا مدهشين. كنت أظن أن طلاء المرء بالنحاس سيؤدي إلى موته». هزّ تيان رأسه. «ولا أستطيع تخيل مقدار الألم الذي سيشعر به إن استُبدلت عظامه بنسخ حديدية».

أوقف ذلك الحوار للحظة. بدا أن أربعة من أفراد المجموعة فتحوا حواسهم السامية في آن واحد، وتواصلوا بصمت، ثم شرعوا فورًا في تحريك الحجارة.

وكما كان متوقعًا، كانت العناصر الرئيسية التي احتاجت إلى التحريك هي ألسنة اللهب والأمواج. وجدت ليرين التعامل مع اللهب أسهل من غيرها، إذ لم تجده دافئًا على نحو ملحوظ، بينما لم تجد لين الأمواج باردة إلى حد كبير. استطاع الأخ وانغ تحريك الصخور الضخمة، في حين اكتشفت الأخت سو أن تماثيل البشر مصنوعة في الواقع من المعدن. أما الإلهان والجبال، فلم يكن بالإمكان تحريكها، وكذلك المنشآت الأكبر حجمًا.

«لا بد أنهم تركوها لتكون أدلة، وإشارات توضح الطريقة التي ينبغي بها ترتيب الأشياء».

«يبدو أنه لا دور لك هنا، يا أخ تيان». هزّت الأخت سو رأسها. «فالغابة لا تحتوي على خشب».

«وفقًا للقصة، ينبغي أن يكون هناك قصب. سأواصل البحث».

رغم قوله ذلك، كان قد اجتاز حديقة المنحوتات أربع مرات بالفعل من دون أن يعثر على أي شيء. ولم يحالف الآخرين حظ أفضل. استطاعوا تحريك الحجارة، لكنهم لم يحققوا أي تقدم في غياب أدلة إضافية توضح كيفية ترتيبها.

جلس تيان على الأرض واستعد للتأمل. لكل مشكلة حل، وكل اختبار شيء يمكن تجاوزه. كان القدماء قد وضعوا أربعة من العناصر الخمسة هنا، وكان جوهر الاختبار يتمحور حول الماء والنار. ويبدو أيضًا أنهم يعيدون تمثيل قصة قديمة. وأخيرًا، كان هناك تشكيل وهمي يخفي ما يقع وراء الاختبار.

«تصارعت النار والماء، فدمّرا الأرض. يُفترض أن ذلك يعني الفيضانات والصواعق وحرائق الغابات وما شابهها».

ترك ذهنه يطفو، بينما أبقاه تنفّسه مرتكزًا إلى الحاضر. اكتفى بمراقبة الأفكار وهي تمر مسرعة أمامه مع التيار. كانت هذه طريقة فعالة لإسكات الضجيج والتركيز على ما يهم حقًا.

«أولًا، لا بد أن تتقاتل النار والماء. وبعد ذلك فقط يأتي دور القصب، الذي يُوضع في الحفر لشفاء الأرض. حسنًا… القصب».

من دون أن ينتبه إلى ما يفعله، وضع يده فوق قلبه. كان لا يزال يشعر بالبرد، لكنه يعلم أنه بمجرد أن يعاود الدانتيان الأوسط الاتصال، ستندفع موجة هائلة من تشي اليانغ عبر جسده كله. النار والماء، وبينهما الخشب المسكين عالق في المنتصف. لم يكن قد بدأ بالنمو إلا استعدادًا للانطلاق، بعدما تخلو الأرض وتنسحب المياه.

«علينا ترتيب النار والماء بحيث يعيدان تمثيل المعركة. لنحرّك الأرض والبشر أيضًا. ولنرَ إن كان سيحدث أي تغيير». بدأ ينهض، حين خطرت له فكرة عابرة. «أتساءل إن كانت ليرين تحب شعري الأبيض. إنها تواصل الانشغال به، ولسبب ما، يبعث ذلك الدفء في قلبي».

اضطر إلى الجلوس مجددًا للحظة كي يستعيد رباطة جأشه. كان قد أخبر الأخ فو بأنه لا يشعر برغبات ملحّة، وكان ذلك صحيحًا الآن أكثر من أي وقت مضى. فقد كان فائض الين يثقل كاهله، ويمتد تحته شق هائل كأنه هوّة سحيقة. ومع ذلك، كان هناك صوت ملحّ يناديه من ذلك الفراغ، ويحثه على القفز.

«أيها الإخوة والأخوات، لدي فكرة…» نهض وسار نحوهم، ثم ضم قبضته في تحية احترام. ولسبب ما، وجد صعوبة طفيفة في النظر مباشرة إلى ليرين.

نجحت الخطة في نهاية المطاف. كانت الفكرة سليمة، لكن تفاصيل تنفيذها تطلبت تعديلات متباينة. كان لا بد من وضع الصخور التي ترمز إلى الأرض في مواضع محددة بدقة، وكذلك تماثيل البشر، قبل أن يتمكنوا من ترتيب النار والماء على النحو الصحيح. كان ينبغي أن تتدفق النار من سامي النار، والماء من سامي الماء. واستغرق الأمر ساعات من التجربة قبل أن تظهر أي نتيجة.

ما إن وُضعت آخر شعلة في مكانها حتى بدأت تتمايل، وكأن ريحًا عاتية تدفعها. ورقص الماء تحت تأثير الريح الخفية نفسها. بدا الهواء وكأنه يتشقق من البرق، بينما دوّى فيه رعد النار والفيضان. تحركت المنحوتات، ومزقت الأرض وهي تمر بها. ثم غرقت التماثيل البشرية في باطن الأرض. وفي نهاية المطاف، لم يبقَ سوى الحفر والإلهين وقصب أخذ ينمو برفق عند أطراف المياه.

«أين ذهب المعدن؟» أمالت الأخت سو رأسها. «أفهم المغزى الرمزي، وأظن أن النار تنقّي المعدن، لكن ما حدث يبدو مبالغًا فيه».

ضحكت ليرين. «أيتها الأخت، ألا ترين المعدن أمام عينيك الآن؟» حرّكت أصابعها مشيرة إلى المجموعة، ثم ابتسمت لتيان. «هيا يا أخي، اشفِ الأرض».

لم يستغرق جمع أذرع كاملة من القصب الحجري سوى بضع دقائق. كانت عيدانه بالحجم المناسب تمامًا لملء الفجوات. وما إن شُفيت الأرض حتى انحسرت المياه، ومعها تلاشى التشكيل الوهمي، كاشفًا عن الأرض الحقيقية التي تخفيها خلفه، أرض الماء والنار.

الترجمة: Adam