الفصل 238 - باب التناقض
صلوا على النبي ✨
—
الفصل 238 — باب التناقض
لم يراقب تيان عبور الآخرين. بل جلس على الأرض، وطوى ساقيه تحته باسترخاء، محتضنًا ثمرة الصنوبر. شعر بسكون هائل، وكما حدث في الحجرة العدمية داخل كهوف التحولات الست، أجبره ذلك السكون على مواجهة نفسه.
«لقد أمضيت وقتًا طويلًا وأنا أقلق بشأن فرط الين، دون أن أسأل نفسي لماذا ينبغي لي أن أهتم أصلًا. نعم، التوازن ضروري للصحة، وفي الوقت الحالي أعاني من نقص مرضي في تدفق اليانغ، لكن… وماذا في ذلك؟ عندما أتعافى وأعود إلى حالتي الطبيعية، هل ينبغي لي أن أواصل السعي وراء المزيد من الكنوز الطبيعية لليانغ؟ هل سيقرّبني ذلك ولو خطوة واحدة من الخلود؟
لا. لن يفعل ذلك.
يأتي الخلود من التراكم والاستنارة. إن تقوية اليانغ لديّ ستعزز أساساتي، وهذا أمر يستحق العناء بالتأكيد، لكنه لا يتجاوز ذلك. وهذا وحده لا يكفي ليكون دافعًا لي. إذًا، ما الذي جعلني مهووسًا بهذا الأمر طوال هذه السنوات؟
أول ما يتبادر إلى ذهني هو إخوتي. لم يكن لديّ في الواقع من أقارن نفسي بهم سواهم. كانوا طوال القامة، مفتولي العضلات، يضحكون بصوت عالٍ ويتحركون بجرأة في الأماكن المفتوحة، بينما كنت أنا أنكمش في الظلال وأراقبهم بصمت.
تعلمت استخدام سلاح الرمي ذي الحبل لأنني أستطيع استعماله للصيد، ونصب الخيام، والفرار. ولانتزاع الأشياء التي لا تستطيع يداي الإمساك بها. سلاح خفي لصبي يختبئ في الظلال.
أعرف أن هناك أخوات يهتممن بي عاطفيًا. أتظاهر بأنني لا ألاحظ ذلك، وأبتسم وأحافظ على لياقتي في التعامل معهن. أهرب من مشاعرهن، ثم أهرب من كراهيتهن لي عندما أخبرهن أنني لست مهتمًا.
لقد كنت قاسيًا مع الداوية شو. لم أكن مستعدًا لتحمل ألم خيبة أملها ونفورها مني، فبدلًا من ذلك تسببت لها في ألم أكبر؛ ألم لم يعد بإمكاني إصلاحه، ولا حتى التخفيف منه.
أهرب من إجراء حديث صريح مع أبي، لأنني أخشى أن أفقده، وأن أفقد ما يجمعنا، وما يمثله لي.
أهرب من اسمي، من كل اسم أحمله. وأهرب وأختبئ من الفتى الميت، ومن عائلته التي وُلد فيها، ومن ثقل كل تلك التوقعات. أختبئ في كهفي الصغير، أو على قاربي برفقة أختي العزيزة.
أختبئ من… من…»
شعر تيان بأنه يتمايل على حافة حقيقة ظل يخفيها عن نفسه. وكان السقوط في أعماقها مرعبًا.
«أختبئ من مشاعري تجاه ليرين. أيًّا كانت طبيعتها. وأختبئ مما تشعر به هي تجاهي، أيًّا كان ذلك.
أنا… لم أكن أُوليها الاهتمام الذي تستحقه. ليس كما ينبغي لي. وليس كما يفعل شخص ينتمي إلى… أيًّا كان ما يجمعنا. كان أبي يملك اسمًا لذلك.
رفيقا الداو.
أتساءل عمّا ستعنيه هاتان الكلمتان بالنسبة إلينا. لكنني لن أستعجل الأمر. فهذا شيء يستحق أن أعيشه كما ينبغي، وأن أفكر فيه كما ينبغي، وأن أهتم به كما ينبغي.
ما دمت لا أتردد، وما دمت أمتلك الشجاعة لأخطو إلى التيار».
ثم تسللت إلى ذهنه فكرة بدت، ظاهريًا، لا علاقة لها بما كان يفكر فيه.
«أتساءل إن كانت ليرين تفضّل الرجال قصار القامة؟ لم تقل شيئًا عن هذا الأمر من قبل أيضًا».
لامس تيان قلبه برفق. وللمرة الأولى منذ أشهر، شعر بالدفء ينبعث منه.
كانت ليرين آخر من عبر النهر. فقد ظلت عالقة على الضفة، تحدق في ظهر تيان بينما كان يتأمل. لقد رأت الطريقة التي اتبعها، لكن تطبيقها بنفسها كان مسألة مختلفة تمامًا.
وعندما خرجت من النهر، كانت ترتجف، لكنها كانت تبتسم. استقبلها تيان بابتسامة من جانبه، فتوقفت في مكانها تمامًا على ضفة النهر.
«ما… ما الذي يجعلك تبتسم؟»
«كانت الأخت تخشى أنها لا تمتلك ما يكفي من الين. والآن عرفت أنها تمتلكه. فلماذا لا أكون سعيدًا؟»
فركت ليرين مؤخرة عنقها. «إذًا، أنا أمتلكه فعلًا؟ أظن أن هذا يعني أنك تمتلك ما يكفي من اليانغ».
«كلا».
«ماذا؟»
«أنا حقًا بحاجة إلى المزيد من اليانغ في جسدي، لكنني سأظل أكثر ميلًا إلى الين من الآخرين، ولو قليلًا. لا أعرف السبب. ربما أكتشفه خلال هذه الرحلة. هل يمكنك تقبّل ذلك؟»
كانت ليرين تجد الغابة المحيطة مثيرة للاهتمام على نحو مفاجئ، إذ ظلت تنظر في كل اتجاه باستثناء تيان.
«لم يزعجني ذلك قط. ولا مرة واحدة».
سألها تيان: «ولا مرة واحدة؟»
«حسنًا… ربما مرة واحدة».
«وربما مرتين؟»
«قد يصل الأمر إلى ثلاث مرات، وإن كنت أشك في أنه تجاوز أربع مرات».
اعترفت بذلك، فابتسم تيان ابتسامة عريضة.
«إذًا، عليّ أن أتحسن فحسب. انظري إلى ما حصلت عليه».
أراها ثمرة الصنوبر.
«لقد رأيتها! سقطت في يدك مباشرة. هل توجد ثمار صنوبر أخرى في الأعلى؟»
«لا أرى غيرها. هل ترين شيئًا؟»
«لا. لا بد أنها مكافأة لأول من يعبر النهر. هل لاحظت أن الأشجار على هذه الضفة مختلفة عن تلك الموجودة على الضفة الأخرى؟» سألت ليرين. «ما زالت مصنوعة من الحجر، لكنها أصبحت أشجار صنوبر وتنوب».
هز تيان رأسه ونظر حوله. «لم ألاحظ ذلك».
كان الهواء أبرد على هذه الضفة من النهر. وتمايلت الإبر الرفيعة، واحتكت ببعضها، مطلقةً صوتًا غريبًا يمزج بين همس الرياح وقرقعة الحجارة والرنين المعدني الخافت.
راح تيان يبحث عن مصدر الصوت، حتى عثر على شجرة ذات إبر طويلة. كان نسيم خفيف كافيًا لجعلها تتمايل وترقص، فتحتك إبرها بعضها ببعض باستمرار تقريبًا.
كانت أصوات الإبر المنفردة تكاد لا تُسمع، لكن حين أخذت الشجرة بأكملها ترن، بثّت الموسيقى الحياة في الغابة.
أشجار خالدة مصنوعة من الحجر، ومع ذلك كانت لا تزال تنثر بذورها، ولا تزال تتمايل مع أنفاس الداو.
جاءت ليرين ووقفت إلى جوار تيان، تاركةً الموسيقى تتراقص حولهما وتلفهما بأغنية عن حياة أبدية.
كانت لحظة خالدة؛ عاش تيان وليرين أبدية كاملة في طرفة عين، وهما يقفان على ضفة النهر، غارقين في سحر العالم.
صدر خلفهما صوت قضم ومضغ.
«يا زوجي، أريد المزيد».
التفت تيان إلى الخلف. كانت الأخت سو تمد يدها إلى كيس من أصابع الخبز المقلية يحمله الأخ وانغ. أما الأخت لين، فكانت تمضغ قطعة من أصابع الخبز الخاصة بها.
كان الثلاثة ينظرون إليه. حسنًا، إليه وإلى ليرين.
تنهد الأخ وانغ. «آه، الشباب».
أومأت لين برأسها. «حقًا، الشباب».
لم تعلق الأخت سو، بل تناولت قطعة أخرى من أصابع الخبز.
سأل تيان: «أليس عمرك أكبر من عمري بعشر سنوات فقط، أو نحو ذلك؟»
«من حيث السنوات، نعم. أما من حيث الخبرة؟» هز الأخ وانغ رأسه بوقار بالغ. «آه، على كل حال، هل نتابع طريقنا؟»
«ممم. لكن علينا أن نقرر كيف سنقسم ثمرة الصنوبر. لا أعرف كم عدد البذور الموجودة بداخلها…» بدأ تيان كلامه، لكن الجميع أشاروا إليه بالتوقف.
«إنها لك».
«لك وحدك».
قالت الأخت لين بلهجة حازمة على نحو خاص: «إنه لقاء قدري، ولن ألمسه».
نظر تيان إلى ليرين، فبادلته ابتسامة «صبورة» للغاية.
تنهد تيان ووضع ثمرة الصنوبر بعيدًا، بينما حفظ تلك اللحظة في ذاكرته بصمت. وسيحرص على رد هذا الكرم إليهم.
«لنواصل طريقنا إذًا. يمكننا العودة والاستمتاع بالموسيقى في وقت آخر».
تبادل وانغ وسو نظرة وابتسامة.
«آه، لكن الشباب لا يأتي إلا مرة واحدة…»
قال تيان: «أيها الأخ وانغ، لقد بدأت للتو تعلم أساسيات الوخز بالإبر. لست بارعًا فيه بعد، لكن جسدك متين للغاية. ما رأيك في التطوع لتكون دمية التدريب الخاصة بي؟ فعارضة الشمع تبدو دائمًا وكأنها تصرخ. سأستفيد أكثر إن رأيت وجهك المبتسم».
«ولكن، لا ينبغي إهدار الشباب في مساعٍ تافهة. هيا بنا، هيا بنا!»
اندفع الأخ وانغ بشجاعة بين الشجيرات.
أشارت الأخت ليرين برمحها وقالت: «الطريق من هنا، يا أخي حيوان التجارب. أقصد، يا أخي وانغ. هاهاهاها!»
قال الأخ وانغ: «يا لهؤلاء الشباب الأشداء، المتقدين حماسةً!»
ثم غيّر اتجاهه بسرعة وعاد إلى الطريق.
تبادلت النساء الثلاث نظرات ذات مغزى، أعقبها ضحك مكتوم متبادل، ثم انطلقن بدورهن، تاركاتٍ تيان ليلحق بهن.
رفع تيان رأسه محاولًا العثور على السماء الزرقاء بين الأشجار الحجرية.
«أحيانًا، يكون من المرهق أن تكون الشخص العاقل الوحيد».
استمر الطريق عبر غابة الصنوبر لمسافة بضع مئات من الياردات، حتى وصلوا إلى بوابة حجرية.
كانت البوابة عريضة، ذات مصراعين مزدوجين. وعلى أحد جانبيها حوض صغير مملوء بالماء، وعلى الجانب الآخر حوض مملوء بالنار. وكان الحوضان بارزين من البوابة عند مستوى الصدر، كما لو أن من صممهما خشي أن يفشل أحدهم، لسبب ما، في ملاحظتهما.
تبادل أفراد المجموعة النظرات للحظة، ثم عادوا ينظرون إلى البوابة.
سأل وانغ: «هل… تختبر ما إذا كنا أذكياء بما يكفي لندور حولها فحسب؟»
كان سؤالًا منطقيًا. بدت البوابة مهيبة ومجردة من الزخارف، لكنها لم تكن جزءًا من سور يمكن تسلقه؛ إذ لم يكن هناك سور أصلًا. وكانت الغابة تمتد دون انقطاع على جانبيها.
وافقت ليرين قائلة: «نعم. تفضل أنت أولًا هذه المرة».
لم يتحرك الأخ وانغ لمدة دقيقة، ثم التقط حجرًا من الأرض وألقاه برفق إلى يسار البوابة.
وصل الحجر إلى جانبها، ثم تجمد في الهواء.
صدر صوت طقطقة متكسرة. لم يسبق لتيان أن سمع صوت انكسار الجليد تحت الأقدام، ويا للأسف؛ فلو سمعه من قبل، لربما منحه ذلك فكرة عن سبب تحطم الصخرة إلى عدد كبير من القطع الصغيرة.
قالت لين بحكمة بالغة: «آه، مرشح الحمقى».
ثم تابعت: «لقد أثبتنا للتو أن شخصًا واحدًا فقط يحتاج إلى اكتشاف حيلة النهر حتى تتمكن مجموعة كاملة من عبوره. وما داموا يتمتعون بعقول قوية وضبط جيد للنفس، فالأمر سهل بما يكفي. لكن الطموحين العاجزين يريدون الآن فرصة لاستعراض أنفسهم. لذلك سيحاولون إثبات أن الحل «السهل» هو الصحيح، وعلى الأرجح سيصرخون بشيء مهين عن انتظار الخاسرين عند خط النهاية».
أومأ الجميع ببطء عدة مرات.
قالت ليرين مستفسرة: «يبدو حديث الأخت لين وكأن وراءه تجربة شخصية».
«نحن عائلة كبيرة جدًا. ولدينا الكثير من الأنشطة المشتركة، التي يقيّمها الشيوخ سرًا أو علنًا، ثم يستخدمون نتائجها لتحديد نوع الموارد والدعم الذي يمكن أن تحصل عليه مستقبلًا. لم يسبق لي دخول ساحة اختبار كهذه، لكن الأمر أصبح مألوفًا لي على نحو متزايد».
لو قالت لين هذه الكلمات عندما كانت في قصر الريح العاصفة، لبدت مريرة. أما الآن، فقد بدا صوتها ساخرًا ومتهكمًا فحسب.
قال وانغ، وقد ارتعشت وجنته بحركة كان من الممكن أن تكون ابتسامة، بينما ظلت عيناه مثبتتين على الحصى المتناثر: «أوه؟ ينبغي أن نتحدث عن ذلك يومًا ما. هل لدى أحدكم فكرة عن كيفية اجتياز هذه البوابة؟»
«ممم. حسنًا، ما زالت البوابة غير مصممة لاختبار الأشخاص بصورة فردية، لذا أظن أننا ما زلنا في المرحلة التي تهدف فيها ساحة الاختبار إلى تصفية الحشود. ولهذا أراهن على أن الحل يتطلب العمل الجماعي والذكاء».
جاءت هذه المرة موجة من الإيماءات بالموافقة، وكانت أكثر حماسة من سابقتها.
استعادت لين جديتها. واعتقد تيان أنها تحاول إخفاء مدى سرورها لأن الجميع يصغون إليها. لا بد أنها استمتعت بتعليم الأمراء والأميرات.
«استكمالًا للقواعد التي استنتجناها من الحاجز الأول، فلنفترض أنه لا يوجد سر مخبأ في البيئة المحيطة، ولا توجد مهارة متخصصة لا بد من إتقانها لاجتياز الاختبار. ينبغي أن تكون الأدلة واضحة بمجرد فحص البوابة. إنها بوابة حجرية تحمل النار والماء. علينا اختبارها والتأكد من أنها مغلقة فعلًا، لكن بخلاف ذلك، يمكننا استنتاج أن الاختبار يتطلب التلاعب بالعناصر الموجودة هنا».
ضيقت الأخت سو عينيها، وأخذت تنقر بإبهامها على مفاصل أصابعها، كما لو كانت تجري بعض الحسابات.
«من المفترض أن يتحكم شخص في كل عنصر، بينما يعمل الباقون على فتح البوابة».
تساءل الأخ وانغ: «هل يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة، فنستخدم النار والماء على العنصرين المقابلين لهما؟ هل يمكن حل الأمر بقِربة ماء وجمرة محمولة؟»
«ربما، لكن هذا يخالف القاعدة التي افترضناها، وهي أننا «لسنا بحاجة إلى إحضار أشياء من الخارج لحل التحديات». حتى الآن، يكاد هذا المكان يخلو تمامًا من النار والماء. فالنهر مكوّن من ثعابين سحرية، والأشجار مصنوعة من الحجر، وباستثناء القرد الذي واجهه الأخ زيهاو، لم نصادف نارًا غير متفجرة. إلا إذا كانوا يتوقعون منا التقاط ثعبان من النهر وحمله إلى هنا؟» هزت ليرين رأسها.
سمع تيان تغيرًا في موسيقى الغابة. فرفع بصره إلى الأشجار، محاولًا تحديد مصدره.
التفتت ليرين إليه بسرعة. «الأخ زيهاو؟»
لم يجبها تيان، وظل يحدق بين الأشجار. همّت الأخت سو بقول شيء، لكنها التزمت الصمت عندما رفعت ليرين يدها.
قال تيان: «لا أستطيع تحديد طبيعة هذا التغير… فأنا لا أعرف هذا النوع من الأصوات، لأن الغابة تختلف في موسيقاها عن كل الغابات التي دخلتها من قبل. ومع ذلك، ثمة شيء مألوف فيه. شيء يقرع جرسًا داخل أعماقي ويخبرني أن أهرب أو أقاتل».
واصل تيان تحريك عينيه، متتبعًا ما يحدث. كان التغير يمتد عبر مساحة واسعة من الغابة، ويتحرك بسرعة كبيرة.
قال تيان وهو يُخرج سلاح الرمي ذي الحبل من كمه وينقله إلى يده: «يبدو أننا لن نحتاج إلى إحضار الماء أو النار، أيها الأخ وانغ».
«أوه؟»
أخرج الأخ وانغ درعه ومطرقته، ولم يتأخر الآخرون في تسليح أنفسهم.
قال تيان: «نعم. القرود في هذه الغابة شرسة ومتعطشة للدماء، وتستخدم النار في القتال. القطيع بأكمله قادم نحونا، وعلى الأرجح يضم عدة مئات منها. سنقاتل وظهورنا إلى البوابة. استعدوا بكل ما تستطيعون، لأن التراجع لن يكون خيارًا متاحًا».
الترجمة: Adam