الفصل 237 - رجل الين

صلوا على النبي ✨

—

الفصل 237 — رجل الين

«يمكننا أن نبدأ بالأمور الواضحة: علينا عبور النهر كي نواصل التقدم. يعلو النهر ضباب قابل للانفجار، يتكاثف على ارتفاع يقارب ستة أقدام فوق سطحه، أما «الماء» نفسه فليس سوى ثعابين صغيرة تنفجر مطلقةً نارًا سامة تلتصق بما تلامسه إذا أُخرجت من النهر. أو ربما تنفجر حتى لو أُزعجت بأي طريقة». بدأت سو تفكك المشكلة وتحللها.

«لكننا لا نعرف إن كان مجرد إزعاج الثعابين كافيًا لجعلها تنفجر. ومن المهم أيضًا ملاحظة أن انفجار الثعابين التي خرجت من النهر لم يتسبب في انفجار الثعابين التي بقيت داخله». تأملت ليرين النهر، ثم التقطت حجرًا صغيرًا. «أقترح إجراء تجربة».

«انتظروا قليلًا». جمع الأخ وانغ أدوات الطهي الخاصة به وأخرج معولًا. وبعد ضربات سريعة، أخذ حاجز ترابي يرتفع أمامهم. «التربة لينة للغاية. غريب».

هز تيان رأسه قائلًا: «ليس غريبًا حقًا. كل شيء هنا جاف تمامًا. لا تهطل الأمطار أبدًا، لذلك لا تنضغط التربة».

«همم. أتظنون أن هناك مناطق بيئية مختلفة هنا؟ لا بد من وجودها. فهذا مسار النار والماء، وسيكون ذلك منطقيًا، كما أن تلك القرود لا بد أنها تشرب شيئًا ما». رفع الأخ وانغ الحاجز الترابي وزاد ارتفاعه، ثم حفر خلفه خندقًا صغيرًا. «حسنًا. ليحتمِ الجميع خلف ساتر. الأخت هونغ، سأترك إليكِ مهمة إلقاء الحجارة».

تملكت ليرين رغبة عابرة في الانكماش، لكنها قاومتها. كانت حركة طفيفة، إلا أن تيان لاحظها. ابتسم لها ابتسامة مشجعة، بينما أخفى تنهيدة. فلم يكن لديه شيء يقوله لها لم يقله من قبل.

استعد الجميع، ثم ألقت ليرين الحجر الصغير برفق في النهر. غاص دون أن يُحدث رذاذًا. أطلقت صوتًا خافتًا من حلقها، ثم ألقت حجرًا أكبر بقوة أشد قليلًا.

صدر صوت مكتوم يشبه «وومف»، وبعد ثانية واحدة، دوّى فرقعة حادة، أعقبها صوت أزيز مزعج.

قالت ليرين: «يبدو أن الثعابين الصغيرة هشة. إذا حُرّكت قليلًا، فإنها تنساب مبتعدة، لكن أي حركة تتجاوز ذلك القدر الضئيل تجعلها تنفجر. ثم يقع انفجار أكبر عندما تصل أبخرة الانفجار الأول إلى الضباب المتكاثف فوق النهر. وعندها تندلع النيران… التي تنطفئ تقريبًا فور ملامستها للثعابين».

هز تيان كتفيه. «إذًا، الأمر سهل. سنعبر سيرًا على الأقدام فحسب. فن عبور القمر فوق البحيرة يكاد يكون مصممًا خصيصًا لهذا الموقف، وأعرف أن الجميع هنا يتدربون على فنون خفة الجسد أيضًا».

«حسنًا… بشأن ذلك». ابتسم وانغ ابتسامة محرجة. «صحيح أنني أتدرب على شيء يُسمى فن خفة الجسد، لكنه أقرب إلى تعويذة لتقوية الجسد، تمنحني أيضًا قدرة أفضل على الإمساك بالأشياء بقدميّ. ولهذا أستطيع الركض صعودًا على الأشجار وما شابه؛ بفضل عضلاتي وتقوية جسدي، وطاقتي الحيوية التي تساعد قدميّ على التمسك بالأشياء».

وقالت سو، وقد ارتعشت ملامحها قليلًا: «وبالمثل، فإن فن خفة الجسد الذي أستخدمه مناسب للمراوغة على مسافات قصيرة، لكنه لا يتجاوز المستوى المقبول عند السفر لمسافات طويلة، ولا يمنحني سوى قدر ضئيل جدًا من الخفة».

تأوه تيان. «الأخت لين؟»

«من ناحية الفنون، لا مشكلة لديّ. فساق الفارس بارعة جدًا في ضبط الوزن. لكن ساقي الفعلية ليست كذلك». حرّكت قدمها وثنت ساقها بحذر. «المرهم المخدّر يؤدي مفعوله، لكن استخدام الفن سيكون صعبًا. ولا أظن أن عبور الثعابين المتفجرة مستعينةً بعصا للمشي سيعود عليّ بأي فائدة».

كتم تيان تنهيدة. «لا أظن أنك تستطيعين التحدث إلى الثعابين وإقناعها بفتح ممر لنا، أليس كذلك؟»

«لا، لأنها ليست ثعابين حقيقية أصلًا. كما أنني لا أتحدث لغة الثعابين. وعندما تفكر في الأمر، من الذي يتحدث لغة الثعابين أصلًا؟»

تمتم تيان: «لا أدري. لا بد من وجود شخص يفعل ذلك. يبدو الأمر مفيدًا».

«ليس إلى هذا الحد. فتعلّم لغات الثدييات أسهل بكثير وأكثر فائدة. وإذا قابلت شخصًا يستطيع التحدث بلغة الثعابين، فضعي في حسبانك أنه سيكون شريرًا متعجرفًا لا محالة».

«أحقًا؟» أومأ تيان برأسه، وقد بدأ يفكر بالفعل في البدائل الممكنة.

قال الأخ وانغ وهو يفرك يديه: «لنعد إلى الأساسيات. منظمو الاختبار أوغاد. بعضهم يريد توفير وظيفة لأقاربه، لكنهم يريدون أيضًا استقطاب أصحاب المواهب من عامة الناس واستغلالهم. فإذا كان اجتياز الاختبار يتطلب إتقان نوع محدد من فنون خفة الجسد، فسيستبعدون عددًا هائلًا من المتقدمين. وهذا بافتراض أن كل من يخوض الاختبار يمتلك أصلًا قدرًا من الزراعة الروحية».

قالت ليرين وهي تنقر بأصابعها على الأرض: «إذًا، ما الذي يختبره هذا النهر؟ الشجاعة، على ما أظن. فعبوره يتطلب جرأة كبيرة، مهما كانت الطريقة التي ستتوصل إليها. والذكاء أيضًا، لأن عليك فهم اللغز، وربما… لا أدري، التوافق أو شيء من هذا القبيل. أي إثبات قدرتك على الاستفادة من تعاليم قصر الاتجاهات الثمانية».

أومأ تيان. «هذا منطقي. إذًا؟»

«إذًا، لا بد من وجود حيلة ما، ويمكنك اكتشافها بالنظر إلى النهر أو المناطق المحيطة به».

قالت سو وهي تفرك إبهامها بسبابتها: «إنه مسار النار والماء، ويبدو أن النهر يحتوي على عناصر من كليهما. لذلك، يُفترض أن تكون الحيلة مرتبطة بالنار والماء معًا».

لم تنتبه سو على الأرجح إلى الحركة التي كانت تقوم بها بأصابعها.

ساد الصمت من حولهم بينما أخذوا يفكرون في المشكلة.

سألت لين: «أتظنون أن هناك دليلًا أوضح مخبأً في مكان ما على ضفة النهر؟»

بسط وانغ يديه. «ربما، لكننا اتبعنا المسار حتى وصلنا إلى هنا. إلا إذا كانوا يحاولون مكافأة من يتفحص كل شيء بعناية».

لم تكن فكرة مستبعدة. ربما كان هناك شيء مخبأ في الغابة الحجرية يساعد المرء على تجاوز النهر. شيء له علاقة بالقرود المشتعلة؟ أم سر خفي بين الأشجار؟ إن وُجد شيء كهذا، فلا بد أنه مخفي بمهارة ومكر شديدين.

حاول تيان استحضار كل ما يعرفه عن قصر الاتجاهات الثمانية، ولم يكن ذلك كثيرًا. كان جبل الكركي العتيق أحد مواقعهم المتقدمة، لكنه لم يكن موقعًا بالغ الأهمية. بل كان ضئيل الشأن إلى درجة تسمح لشخصية هامشية مثل آكل الشمس بأن يقضي حياته هنا ويموت فيه.

كان آكل الشمس رجلًا تافهًا إلى أبعد الحدود. ولا شك أنه يحتقر البشر الفانين الذين يأتون لخوض الاختبار، ويرى أنهم أدنى من أن يُعاملوا كبشر. ومع ذلك، كان آكل الشمس يحتل مرتبة متدنية في قصر الاتجاهات الثمانية، بينما كانت القديسة تقف في قمته تمامًا.

ازداد تيان اقتناعًا بأن القديسة شيطانة حقيقية. فقد أعادت تشكيل نفسها لتصبح كيانًا قادرًا على التهام الحظ، وأبقت كهوف التحولات الست قائمة كي تحافظ على حياتها. وكلما ازداد ما يتعلمه عن العناصر والطاوية والعالم، ازداد حيرته إزاء تلك الكهوف. كان تصميمها ينطوي على دقة مذهلة وقوة هائلة في الوقت نفسه. ولم يكن قادرًا حتى على تخيل ما يتطلبه إنشاء شيء كهذا.

سواء أكانت القديسة شيطانة أم لا، فهي لم تكن تافهة مثل آكل الشمس. كانت تحترم قواعد اللعبة القاسية التي تديرها. ومن ينجو من اختباراتها يدفع ثمنًا معينًا، لكنه يخرج منها أقوى بكثير، أقوى مما كان عليه قبل خوضها. وإلى جانب ذلك، كانت تنشر الداو الخاص بها، وكان التبشير بالداو الحق يُعد فعلًا فاضلًا في جميع الأوساط.

ثم كان هناك ملك الحرب تشو.

لم يكن تيان يعرف عنه سوى ما شاهده في معبده المتهدم والتماثيل المحيطة به. وهو أيضًا لم يكن رجلًا تافهًا. فقد يطالب الرجل التافه بتمثال ضخم يجسّد بطولاته، لكنه لن يسمح بوجود تمثال أصغر وأكثر إنسانية، مخبأ داخل كوخ للخدم. فهذا التمثال سيجعله يبدو صغيرًا وفانيًا أكثر مما ينبغي، على خلاف صورة المحارب البطل في القاعة الرئيسية، محاطًا بجنوده الشجعان.

ربما لم يكن ملك الحرب تشو شخصًا طيبًا، فالطيّبون لا يصبحون قادة جيوش عادةً. لكنه لم يكن ضيق الأفق، وكان يقدّر بوضوح الخدمات اللوجستية والإدارة والأطباء وغير ذلك من المهن التي لا تعتمد على القتال.

كان المعبد نفسه تحديًا، ووسيلة لنقل الداو أيضًا.

أخذ تيان يفرك ذقنه وهو يراقب النهر الجاري. كان في حركة مياهه انسياب واضح، والثعابين تتحرك بسرعة مع التيار، مثل نهر مندفع. بلغ عرض النهر نحو ثلاثين قدمًا، أو ما يقارب ذلك. وتساءل تيان عن عمقه. لم تكن هناك صخور في مجراه أيضًا. ورغم وجود بعض الانحناءات، لم يكن في مساره ما يقطع تدفق المياه بقوة.

كان تيان يعرف معنى الانسياب مع التيار.

كانت أيامه على نهر العقيق من أسعد أيام حياته. وكان يحلم بالعودة إلى هناك يومًا ما، ليكون مع ليرين والكركي فحسب، ينسابون مع الماء ويكتشفون العجائب التي يخبئها العالم لهم. كانت ليرين تقود القارب ببضع دفعات عابرة من عصاها، أو حتى بمجرد جرّ العصا في الماء خلف القارب. وكانت تقول إنها تشعر وكأنها تسحب الماء، فينجذب القارب ويدور تبعًا لذلك.

لم يفهم تيان حقًا كيف تعمل تلك الطريقة، لكنه رأى أنها تنجح، وكان ذلك كافيًا بالنسبة إليه.

ظل يراقب النهر لبعض الوقت، ثم تكلم.

«الشجاعة والحكمة، وفهم أن الشيء الواحد لا يقتصر على معنى واحد. فأخطر الأماكن قد تكون أكثرها أمانًا، وبما أننا جميعًا ممارسو طاوية جيدون هنا، فإن الشيء قد يكون كذبة وحقيقة في الوقت نفسه. أو استعارة، سمّوها ما شئتم».

نظرت إليه ليرين، لكنها لم تقل شيئًا، وانتظرت حتى يكمل فكرته.

هز تيان رأسه. «لا يوجد شيء مخبأ في الغابة. وإن كان هناك شيء بالفعل، فليتركه المستكشفون الذين سيأتون لاحقًا. لن يكون سوى كنز متواضع في أفضل الأحوال، بافتراض أنه صمد طوال هذه السنوات».

سأله الأخ وانغ: «هل توصلت إلى الحل؟»

«أعتقد ذلك. لكن استعدوا بكمية كبيرة من أدوية الحروق تحسبًا لأن أكون مخطئًا».

تقدم تيان نحو حافة النهر.

«السرعة والحسم من صفات النار، وكذلك الشجاعة. أما الماء فيلين ويتقبل، ويتبع تضاريس الأرض ومسارها. لكن اللين والتقبّل لا يعنيان الجبن، وإن كان الإفراط في الماء قد يؤدي إلى ذلك، تمامًا كما يقود الإفراط في النار إلى الغضب والغرور».

التفت تيان والتقت عيناه بعيني لين.

«عليك أن تحافظ على التوازن بين كل شيء، وعلى التوتر القائم بين الأضداد. لا أن تخلط كل شيء كيفما اتفق. فثمة دائمًا فجوة في المنتصف».

لم يتردد تيان أكثر من ذلك. ووضع قدمه برفق في النهر.

كانت هذه أخطر لحظة على الإطلاق. كيف ستتصرف الثعابين؟ كانت كائنات سحرية، لكنها لم تكن غبية. انزلقت الثعابين مبتعدة عن قدمه، ولم تسمح لنفسها بأن تُحاصر تحتها.

كان بإمكانه السير عبر الماء، شريطة أن يتحرك ببطء وحذر.

سمع بعض الصيحات تأتي من خلفه، لكنه تجاهلها. فقد احتاج المشي إلى كامل تركيزه. وكان عليه أن يجعل كل خطوة سلسة، وأن يتحرك مع التيار السريع للنهر. انزلقت الثعابين حوله ومن فوقه، لكنها لم تلدغه، مع أنه لم يكن ليعترض لو فعلت. كل ما ركز عليه هو ألّا يزعجها بحركات مفاجئة.

ازداد عمق النهر بسرعة، حتى تجاوز مستوى وركيه، ثم بلغ منتصف صدره. خطا خطوة أخرى، فارتفع الماء إلى عنقه، وأخذت الثعابين الصغيرة تلتف حول حلقه بينما شق طريقه عبر الماء.

خطوة أخرى، وسيغمره الماء بالكامل.

«الشجاعة. الشجاعة دون تردد. لا تقاوم. لن تنتصر بالمقاومة. لا يمكنك الفوز إلا بالتقبّل والتحرك مع التيار».

كان النهر عميقًا للغاية. لم يعرف تيان كم ابتعد تحت السطح عندما استوى قاع النهر أخيرًا. وكان عريضًا أيضًا، لكنه لم يكن بلا نهاية. وبعد قليل، شعر بأن الأرض ترتفع من جديد.

بدأ يخرج إلى سطح الماء بأكبر قدر ممكن من الرفق، حتى وقف أخيرًا على الضفة المقابلة.

شعر بسكون هائل يستقر في داخله؛ هدوء عظيم وسط هدير العالم كله.

صدر حفيف من فوقه، وسرعان ما سقطت ثمرة صنوبر ضخمة في يده الممدودة، وكأنها اختارت موضع سقوطها بعناية. شعر بطاقة عنصري النار والماء تدور داخلها بقوة هائلة، حتى إنها كانت سمًّا ودواءً في آن واحد وبالقدر نفسه.

لقد كانت كنزًا طبيعيًا أثريًا حقيقيًا.

تمتم تيان: «ربما لا يكون كون المرء رجلًا من الين أمرًا سيئًا. يبدو أن لنا مسارًا خاصًا باليانغ، نحن أيضًا».

الترجمة: Adam