الفصل 236 - دراسة عن اليانغ والعائلات
صلوا على النبي ✨
—
الفصل 236 — دراسة عن اليانغ والعائلات
«هذه ليست ناري. وهذا ليس نوع تشي اليانغ الذي أريده.»
كان سم النار شيئًا خبيثًا لزجًا، يترك وراءه بقايا منه أينما مر، ثم تنمو تلك البقايا وتنتشر حتى تحوّل جسد الإنسان إلى مرتع لبذور اللهب السام. لو كان بإمكان النار أن تجوع، لكانت هذه نارًا جائعة. ولو كان بإمكانها أن تكون قاسية، لكانت نارًا قاسية. ألسنة لهب لزجة خاملة، تلتهم وتلتهم حتى تستهلك كل شيء، ولا تترك وراءها سوى ذكرى احتراق لا سبيل إلى الفرار منه.
نار بلا فرح، ولا حياة.
كانت للمشاعر التي تحملها النار نكهة مميزة؛ مرارة كبرياء لا أساس له، وحموضة لاذعة من الانزعاج ونفاد الصبر، وشيء آخر أكثر رطوبة وبرودة، بقايا لزجة كالقار تكسو اللسان، محملة بالاستياء والضغينة. كان المصباح في قلبه يتوهج بالرحمة، أما هنا، فلم يكن لها أي أثر.
«تافهة.»
«هاه؟»
انحنت ليرين بجوار تيان، ووضعت يدها على ظهره.
قال تيان:
«إنها نار تافهة. لا أستطيع شرح ما أعنيه جيدًا، لكنها تافهة فحسب. لا أحبها، ولا أريدها بداخلي. سأدمرها بأكبر قدر ممكن من الشمول قبل أن أمتص أي جزء منها.»
مد تيان يده وتفحص موضع الحرق. كان الجرح مسودًا وينزف. ولو لم تكن لين ممارسة للزراعة الروحية، لخلّف الحرق ندبة ضخمة. لكنها كانت كذلك، وكان لدى تيان ما يكفي من الأدوية. ستتعافى على ما يرام، ولن تضطر إلى العيش مع ندوب الحروق التي تشد جلدها وتمزقه كلما حاولت الحركة.
قال تيان:
«أخت لين، سأزيل الأجزاء الأكثر تضررًا من الجلد المحترق، ثم أضع مرهمًا طبيًا وأضمّد الجرح. إذا كان لديك دواء داخلي جيد، فمن الأفضل أن تتناوليه. وإلا، فلدي بعض الأدوية التي ينبغي أن تفي بالغرض، لكنها ليست شيئًا مميزًا.»
خرجت كلمات الأخت لين في هيئة هسيس من بين أسنانها:
«أنت تفعل أكثر مما يكفي بالفعل. لدي بعض الأدوية.»
ثم سألت:
«هل قلت… هل امتصصت اللهب من جسدي؟»
«فن سحب الشياطين. يعمل مع السموم والعدوى والتشي المتسلل إلى الجسد. استخدامه مزعج قليلًا، لكنه فعال.»
واصل تيان تحريك يديه بينما يتحدث. كان الأمر سهلًا بما يكفي، فقد اعتاد فعله منذ أن أُرسل للمرة الأولى إلى الأراضي القاحلة ذات الحجارة الحمراء.
قالت لين:
«ومع ذلك، فإن امتصاصه لا يمكن أن يكون آمنًا.»
ابتسم تيان ابتسامة عريضة.
«آمن؟ هل أنت جديدة في عالم الزراعة الروحية؟ ما هذا الشيء الذي تسمينه “آمنًا”؟»
لكن عقله كان منشغلًا بأمر آخر.
كانت العملية من الداخل أكثر تعقيدًا قليلًا مما يبدو من الخارج. فقد كان عليه توجيه التشي السام عبر قنواته الزوالية، وإنزاله إلى الدانتيان السفلي، حيث يستطيع التمثال الذي يحتوي على سوترا قمع الجحيم تمزيقه إلى أجزاء. ظل التشي يحاول الالتصاق بقنواته الزوالية وإعادة إشعال نفسه.
«لا فرصة لذلك. لن أكرر هذا مرة أخرى.»
سُحب تشي النار إلى الأسفل، وبدأ يُطحن ببطء حتى يتفتت. أدى الدانتيان السفلي وظيفته كما ينبغي، فحوّل التشي الفوضوي إلى طاقة حيوية، ثم أطلقها لتغذي الجسد وتقويه.
ركز تيان طاقته الحيوية وانتباهه على العملية، وحث التمثال على طحن التشي إلى أدق ما يمكن. لكن كمية تشي النار المنقّى الناتجة كانت ضئيلة للغاية. جهد كبير مقابل نتيجة محدودة وغير مُرضية.
ذكّر تيان نفسه بحزم بأن الأمر المهم الوحيد هو أن لين ستتعافى، وهل يحتاج حقًا إلى مزيد من التذكير بالأسباب التي ينبغي أن تمنعه من التصرف بوقاحة مع إخوته وأخواته في الطائفة؟
كانت النار تافهة. وكان آكل الشمس تافهًا. أما تيان، فلم يكن تافهًا.
إلى حد كبير.
قطّب حاجبيه قليلًا. كان هناك شيء مدفون داخل سم النار. لم يكن شيئًا سيئًا، لكنه لم يكن جيدًا أيضًا. تعمق في فحصه قليلًا. كان هناك تشي النار، كما توقع، لكن شيئًا آخر كان مختلطًا به أيضًا…
أطلق تيان صوتًا خافتًا من حلقه وقال:
«يحتوي سم النار على تشي الماء. لا تسألوني كيف، لأنني لا أعرف. لكنه موجود فعلًا.»
فتح تيان عينيه. كانت لين لا تزال مستلقية على بطنها، وساقها المصابة، الملفوفة بالضمادات، تؤلمها بوضوح.
كانت ليرين وسو تحدقان بغضب في النهر وبقايا شبكة الصيد، بينما كان وانغ يجهز شواية معدنية صغيرة ومقلاة مقعرة، ويضع تحتها صفيحة نحاسية منقوشة.
خطت ليرين مبتعدة عن ضفة النهر، وقد بدا الاستياء واضحًا عليها.
«بحسب ما استطعت استنتاجه، فإن “النهر” يتكون من أفاعٍ صغيرة. بحجم أسماك المينّو، لكنها تظل أفاعي. يمتد النهر إلى أبعد مدى أستطيع رؤيته في كلا الاتجاهين، لذا أظن أن هذا يعني أنه غير طبيعي، وأنه صُنع ليكون حاجزًا أمام من يحاولون عبور ساحة الاختبار.»
لمس الأخ وانغ الصفيحة برفق، فظهرت نقوش تتلألأ بضوء أزرق مائل إلى البياض فوق السطح الأسود الحالك لقاع المقلاة المستدير. ثم بدأ الرجل الضخم يجهز لوح تقطيع وسكين مطبخ ورأسًا من الملفوف.
قالت الأخت سو، التي لم تبدُ أقل استياءً من ليرين:
«الأفاعي ليست طبيعية. يبدو أنها مخلوقات مصطنعة، أقرب إلى مخلوقات الغو أو الأرواح المستدعاة.»
وأشارت نظراتها إلى الضباب المتلألئ، الذي امتد إلى ارتفاع يتجاوز ما استطاع أي منهم رؤيته.
سرعان ما قطّع الأخ وانغ الملفوف إلى شرائح رفيعة، ثم أضاف إليه الزنجبيل والثوم المفرومين. سكب الزيت في المقلاة التي بلغت حرارة شديدة، ثم ألقى فيها المكونات العطرية، وأتبعها بالملفوف.
قلب المكونات بسرعة، محركًا المقلاة ذهابًا وإيابًا بيده اليسرى، بينما يعمل بملعقة معدنية مسطحة في يده اليمنى. وعندما حانت اللحظة المناسبة، أضاف بعض الصلصات من زجاجات محفوظة في خاتم التخزين، ثم الأرز المطهو، وبعده كمية وفيرة من البيض المخفوق. وكل ذلك بينما يواصل تحريك محتويات المقلاة بحيوية.
قال أخيرًا:
«انتهى الأمر. تعالوا وخذوا نصيبكم.»
ثم أشار إليهم بيده وأضاف:
«أخت لين، ابقي في مكانك. سأجهز لك وعاءً.»
هز تيان رأسه ومد وعاءه. لم تكن الوجبة تبدو شهية للغاية، لكنها ستكون مغذية بما يكفي.
ابتسم وقال:
«لم أكن أعلم أنك تجيد الطهي يا أخي وانغ. أنت مليء بالمواهب.»
هز الرجل الضخم رأسه بأسى وهو يوزع الأرز بمهارة.
«مواهب؟ بل اضطرار، إن صح التعبير!»
سألت ليرين:
«اضطرار؟»
«أجل. الأخت الصغيرة مي والأخت مينغ تنتميان كلتاهما إلى ساحة العناصر الخمسة. لم تأتِ مي من عائلة ثرية، لكنها تتناول الطعام في الساحة منذ أن كان عمرها تسع سنوات. أو بعبارة أخرى، إن كانت قد تعلمت شيئًا عن الطهي من أمها، فقد نسيته منذ زمن. أما الأخت مينغ، فمن عائلة شديدة الثراء، لذا لم تتعلم الطهي قط. الأخت سو تعرف الطهي بالفعل.»
نظرت ليرين إلى سو، فأومأت هذه الأخيرة بلامبالاة، حتى وهي ترفع ملعقتها لتبدأ الأكل.
«إذًا…»
تابع وانغ:
«إنها مستعدة لطهي أي شيء لا يستغرق وقتًا طويلًا، بشرط أن يفي بالحد الأدنى من المتطلبات اللازمة للحفاظ على الحياة ومستوى النشاط المتوقع، وبأقل تكلفة ممكنة لكل حصة.»
نظر وانغ إلى وعائه بأسى، ثم بدأ يأكل.
قال تيان ببطء، وكأنه يختبر كلماته قبل أن يطلقها:
«حسنًا… هذا ليس أمرًا غير معقول.»
«معقول جدًا، معقول جدًا. أخبرني يا أخي، هل سمعت كلمة “التوابل” في أي جزء من هذا الكلام؟»
وأشار الأخ وانغ إلى تيان بملعقته.
«لم أسمعها.»
«ممم.»
واصلت الأخت سو تناول الأرز والملفوف بملعقتها، غير مبالية بالمحادثة.
سألت ليرين، وهي تقدم وعاءً إلى لين قبل أن تبدأ بتناول وجبتها:
«أختي، هل هناك سبب معين لعدم اهتمامك بمذاق الطعام؟»
أجابت سو:
«أنا أستمتع بالطعام الجيد، لكنني لا أهتم به بما يكفي لأعده بنفسي. إن تحقيق أقصى اقتصاد في الوقت والموارد هو الخيار الأمثل.»
هز تيان رأسه.
«لا أستطيع الموافقة على ذلك. لن نتناول سوى عدد محدود من الوجبات طوال حياتنا. ليس من الضروري أن تكون فاخرة، لكن ينبغي أن تكون كل وجبة شيئًا نشعر بالامتنان له. الطعام المطهو والساخن كنز.»
سأل وانغ:
«هل تطهو أنت يا أخي تيان؟»
«أحيانًا، نعم. أو تطهو ليرين، وأحيانًا نطهو معًا. وأستمتع أيضًا بتناول الطعام في قاعة الطعام، لكن المعتاد هو أن نطهو نحن الاثنان.»
ابتسم الرجل الضخم وأضاف بضع قطرات أخرى من صلصة حمراء متوهجة إلى أرزه.
«أيهما أفضل في الطهي؟»
أجابت ليرين:
«نحن متقاربان في المستوى. لا أحد منا بارع للغاية، لكننا نستطيع إعداد بضعة أطباق أساسية. كما أن تجربة طرق مختلفة لطهي ما نجمعه من البرية أمر ممتع بحد ذاته. هل يكون مذاق هذا الفطر البري أفضل إذا سُلق أم طُهي ببطء أم شُوي أم قُلي؟ وهل يناسب هذا الخس البري أم تلك الثمار؟»
ومثّلت بيديها وكأنها ترفع أنواعًا مختلفة من خيرات الجبل.
تمتمت سو:
«كنت أظن أنك تمزحين بشأن الخس البري.»
نظر تيان إليها بجدية وقال:
«ومن قد يمزح بشأن الخس؟ فكري في الأمر. ما الشيء الأكثر اقتصادًا أو قيمة غذائية من الفواكه والخضراوات والأعشاب البرية التي نجمعها من الجبل؟ الحبوب مهمة أيضًا، لكن يمكنني أن أعيش سعيدًا وبصحة جيدة اعتمادًا على ما يمنحنا إياه الجبل مجانًا.»
تذمرت لين:
«هل أصبحت زاهدًا أكثر مما كنت عليه بطريقة ما؟»
بدا تناول الأرز المقلي وهي مستلقية على بطنها أمرًا صعبًا.
أنكر تيان ذلك قائلًا:
«ليس مع كل خواتم التخزين الإضافية التي أحملها، لا.»
لكن ليرين خانته على الفور وبسرعة خاطفة:
«بل أصبح كذلك.»
«أخت ليرين!»
«أخي، هل تعرف أصلًا قيمة ثروتنا؟ أقول “ثروتنا” لأنني أتولى إدارة المال منذ أكثر من عامين الآن، وقد اختلطت أموالنا إلى درجة أنني لن أستطيع فصلها حتى لو أردت ذلك.»
تألم وانغ وسو من سماع ذلك، لكن تيان تجاهلهما بإصرار.
«هذا شيء، وذاك شيء مختلف تمامًا.»
«بالطبع، بالطبع. اكتشافك أن بيع أدوات تقديم الشاي العنصري الخاصة بك سيخالف قلب الداو لديك…»
قاطَعها تيان:
«هذا يثبت أنني محب حقيقي للشاي.»
لم يكن ليسمح لأحد بمجادلته في هذه النقطة.
تابعت ليرين وهي تدير عينيها:
«وماذا عن جميع أصحاب بيوت الشاي ومقدمي خدمات تقديم الشاي؟ هل يكرهون الشاي إذًا؟»
حاول تيان شن هجوم مضاد:
«أتعلمين؟ أنتِ أيضًا لا تعيشين حياة مليئة بالإسراف والملذات الجامحة تمامًا، أليس كذلك؟»
ردت ليرين:
«لأنني أعيش معك! أنا، على الأقل، أرغب في الاستمتاع ببعض الرفاهية. أريد الحرير الفاخر. ولو كانت الطائفة تبيع رماحًا مطلية بالذهب، لاشتريتها. حسنًا، أقصد رماحًا مطعمة بالذهب، فأنا لست مجنونة.»
كان ردها المضاد وقحًا بتهذيب متقن.
ذهل تيان، فواصلت ليرين استغلال تفوقها:
«مررت بلحظة إدراك حقيقية عندما عبرنا مدينة الحجر الأزرق. مررت بمتجر للمجوهرات، وأدركت أنني لا أريد القطع البسيطة المتحفظة. أريد المجوهرات الصارخة المبهرجة. أريد السوار الكبير الضخم، حتى لو كان أرخص من السوار الجيد. أريد اللآلئ الكبيرة، حتى لو كانت مقلدة، والفضة المصقولة اللامعة. سنعيش عمرًا طويلًا جدًا. أريد أن أعيش حياة صاخبة، وأن أفعل ذلك وسط الرفاهية والجمال والراحة والفخامة التي يراها الجميع.»
ابتسمت هونغ كالشمس وهي تشرق وسط سحب من الوردي والأحمر والفيروزي.
تراجع تيان إلى الخلف، فقد كان كل هذا جديدًا عليه.
«لكن…»
قالت ليرين:
«لأنني أعيش معك، ولأنك ستصاب بالجنون لو فعلت ذلك. وأنا أيضًا سأصاب بالجنون. أعلم أنك تظن أنني نشأت في الثراء، لكن صدقني، لقد انتقلت من الثراء الحقيقي إلى الفقر النسبي، وهذا يترك أثرًا في النفس. البهرجة هي ما أرغب فيه، أما التقشف فهو ما أحتاج إليه. على عكس شخص معين يرى أن بعض الوجبات الخفيفة التي تُقدم مع الشاي فاخرة إلى حد لا يُحتمل.»
انكمش تيان في مكانه، فواصلت ليرين توجيه ضربتها القاضية:
«أنت تتجنب المنافسة والمقارنة، وترفض المكانة والسلطة، وتأكل وجبات بسيطة، وتتجنب النبيذ، وتحافظ على عفتك، وتتأمل معظم اليوم، وتقضي وقت فراغك في دراسة الشاي والطب، وتتأمل الداو كما يراقب المزارع أحوال الطقس. إذا لم تكن زاهدًا، فمن يكون الزاهد إذًا؟»
أدى ذلك إلى صمت مفاجئ خلال وجبة الغداء المرتجلة.
لم يعرف تيان حقًا كيف يرد على كلامها. لم يكن قد قرر بوعي أن يعيش بهذه الطريقة؛ بل كانت مجرد مجموعة من العادات التي تراكمت بمرور الوقت.
لقد شعر بأنه يعيش حياة غنية للغاية. أما الأشياء التي يُفترض به أن يرغب فيها، فكانت تبدو له مرهقة للغاية أو خطيرة صراحةً. فلماذا يثير ضجة حولها؟
لكن… هل كان يتجاهل احتياجات ليرين طوال هذا الوقت؟ لم تمنحه أي إشارة إلى أنها غير سعيدة بطريقة عيشهما معًا. أليس كذلك؟
تعلقت نبرة وانغ بالكلمة الأخيرة وهو يسأل:
«يحافظ على عفته؟»
تبادل تيان وليرين نظرة، ثم قلبا أعينهما في تناغم تام.
«لسنا معًا بهذا الشكل.»
تبادل وانغ وسو نظرة، ثم قررا بوضوح شديد إسقاط الموضوع.
سألت لين:
«هل توصل أحدكم إلى تفسير لماهية تلك الأفاعي؟»
هز الجميع أكتافهم، وتبادلوا هزات الرأس بالنفي.
كشط تيان قاع وعائه بملعقته، متأكدًا من أنه لم يترك حبة أرز واحدة. لم يكن الأخ وانغ طاهيًا استثنائيًا، لكنه كان طاهيًا كفؤًا بما يكفي، كما أن تيان لم يكن يومًا شخصًا يصعب إرضاؤه في الطعام.
قال تيان وهو ينقر ملعقته على الوعاء بتفكير:
«ربما ننظر إلى الأمر من زاوية خاطئة. لدينا أشجار لا تحترق، وتربة لا تحترق، تحيط بنهر مكوّن من كائنات غريبة مشبعة بتشي النار. هذا نظام مصمم بعناية. ومن المفترض أن توجد طريقة لاجتيازه يستطيع البشر “الفانون” تحقيقها.»
اعترضت لين:
«لكن ما الذي يمكن أن يعرفه الفانون ويسمح لهم بالنجاة في مكان كهذا؟ لقد كاد يقتلنا، مع أننا لسنا من الفانين.»
صححت سو كلامها بصوت هادئ:
«ليس تمامًا. بالنسبة إلى قصر الاتجاهات الثمانية، فإن كل من هو دون العالم السماوي يُعد فانيًا. وأظن أنهم كانوا يفترضون أن أي شخص يخوض الاختبار يمتلك قدرًا من الزراعة الروحية، حتى لو كان ضئيلًا.»
بدأت سو تجمع الأوعية، ثم استدعت حوضًا من الماء وبعض الصابون. بدا أن لعشيرة وانغ قواعدها الخاصة في مثل هذه الأمور.
تمتمت لين. ثم مدت ساقها قليلًا، لكنها تكشرت من الألم واستقرت في مكانها مجددًا.
كان تيان يشعر بالعناصر تتدفق داخل جسدها وتتجمع حول الجرح. بدا الأمر أشبه بأسلوب لزراعة الجسد، لكن ما لم تكن عشيرة لين تمتلك فنونًا سرية إلهية، فإن أقصى ما يمكن أن يفعله لها هو تعزيز الشفاء وتخفيف الألم. لم يكن يعرف أي فن يسمح بتجدد الأنسجة بهذه السرعة.
اقترح وانغ:
«فلنغيّر افتراضاتنا الأولية إذًا. لنفترض أن الاختبارات صممها أوغاد. إنها مصممة لاستبعاد الضعفاء، وعديمي الموهبة، ومن لا يملكون علاقات نافذة، مع إبقائها قابلة للنجاة بالنسبة إلى أقارب التلاميذ الحقيقيين في قصر الاتجاهات الثمانية. أو تلاميذ المحكمة الداخلية، أو أيًا كان الاسم الذي كانوا يستخدمونه.»
قالت ليرين وهي تنظر نحو النهر وتنقر بأصابعها على ركبتها:
«إذًا، لا بد من وجود طريقة لتجاوز التحديات لا تعتمد على امتلاك رمز خاص، لأنهم لو امتلكوا شيئًا كهذا، فلماذا يرسلون أقاربهم إلى الاختبار أصلًا؟ لا بد أن الأمر يعتمد على فهم الحيلة التي تسمح بتجاوز التحدي.»
سأل تيان:
«إذًا، علينا فقط معرفة ما الذي يختبره هذا الاختبار، ثم اجتيازه. الأمر سهل. هل لدى أحدكم أي أفكار؟»
لم يجبه أحد.
الترجمة: Adam