الفصل 229 - أهل الجبال المكافحون
صلوا على النبي ✨
—
الفصل 299 — أهل الجبال المكافحون
بدا تيان وكأنه توصّل إلى استنارة. أومأ ببطء، ومسح ذقنه بابتسامة صغيرة، ثم عاد إلى إفطاره المكوّن من الدجاج والفلفل الحار، إلى جانب الأرز الدبق. واحتسى الشاي الأحمر شديد الحرارة الذي يفضّله، مستمتعًا بهدوء، رغم أن الشاي لم يكن مناسبًا لهذا الطعام على الإطلاق. ومع ذلك، لم يكن بوسعه الاعتراض على هذا المزيج؛ فهو بحاجة إلى نظام غذائي غني باليانغ.
«ماذا؟» سألت ليرين.
كان إفطارها يتكوّن من التوفو والملفوف الصغير، وقد تناولتهما مع وعاء من حليب الصويا. وفي رأي تيان، كان طعامها أقل جاذبية بكثير من طعامه. وقد أكّدت نظرتها الحسودة إلى طبقه صحة رأيه.
«عفوًا؟»
«بدوتَ متغطرسًا. لماذا بدوتَ متغطرسًا؟».
«لم أفعل شيئًا من هذا القبيل».
«بل فعلت. أعطني بعض الدجاج كغرامة».
«التباهي ليس مخالفة تستوجب الغرامة، حتى لو حدث، وهو لم يحدث. ثم إن الدجاج دجاجي. هذه أوامر الطبيب. اشربي حليب الصويا اللذيذ خاصتك، فهو مغذٍّ».
«أوه، مرحبًا أيها الطبيب!»
رفعت ليرين رأسها وبدأت تضع عيدان الطعام جانبًا. والتفت تيان لينظر إليها، لكن ليرين باغتته بحركة خاطفة؛ إذ اندفعت إلى الأمام، وغاصت عيدانها نحو قطعة دجاج كبيرة.
«يا لكِ من ساذجة!»
اعترضت عيدان تيان عيدانها وصدّتها، بعدما بدا وكأنها غادرت ساحة المعركة بالفعل.
خاض الاثنان نصف دزينة من الجولات أثناء الإفطار، واتهم كل منهما الآخر بأنه من أحط أنواع الأشرار. ولم يشرح تيان ما الذي جعله يبتسم أثناء الإفطار إلا بعد عودتهما إلى ساحات التدريب.
«اكتشفت أي جزء من فن عبور القمر فوق البحيرة يدرّب القوة الذهنية».
«حقًا؟» بدت ليرين فضولية. «كنت أتساءل عن ذلك. كل ما فعلناه حتى الآن يبدو متمحورًا حول التحكم بالجسد».
«أجل، لأننا نغش. أو على الأقل، نفعل شيئًا لم يتوقعه مبتكر الفن. نحن نعتمد عادةً على إحساسنا بالعناصر التي تتحرك داخل الجسد لنستشف ما سيفعله الخصم بعد ذلك. ومعظم الناس لا يستطيعون فعل هذا. لكن من ناحية أخرى، يمتلك الجميع قدرًا من القوة الذهنية، وحتى إن لم نستطع استخدامها عمدًا في العالم الأرضي، فيمكننا أن نصبح حساسين تجاهها».
فكرت ليرين في الأمر للحظة، ثم أومأت بحزم.
«أي أن نصبح حساسين إلى موضع تركيز انتباه خصمنا، لأن عقله سيكشف لنا أين سيهاجم وكيف… نوعًا ما. أظن أن الأمر ينجح بصورة أفضل إذا كان يستخدم فنًا معينًا. وبما أن عبور القمر فوق البحيرة يعتمد أساسًا على الاستجابة والين، فلا نحاول استباق الهجوم، بل نتماشى معه حتى يستنفد زخمه، ثم نشن هجومًا مضادًا».
«هذا هو جوهر الأمر. ويمكننا بالفعل فعل شيء مشابه، لكن بصورة أفضل».
همهمت ليرين موافقةً.
«هذا منطقي. وماذا نفعل إذا هاجمنا أحدهم بالسهام أو بشيء من هذا القبيل؟»
«وماذا كنتِ ستفعلين في هذه الحالة؟» قلّب تيان عينيه.
«أشير إلى السهام».
«صحيح». بدا تيان مضطربًا. «وأردت أيضًا أن أسألك عن شراء شيء».
«إنه مالك يا أخي زيهاو، فلماذا تسألني عنه؟»
«أسألك إن كانت فكرة جيدة، لا أطلب إذنك». أوضح تيان ذلك، فأومأت هونغ برضا.
كان الأمر يتطلب توازنًا دقيقًا. فقد كان تيان سعيدًا بترك أمور التجارة لأخته، وسرعان ما تطور ذلك إلى تولّيها إدارة أموالهما. نجح هذا الترتيب معهما في معظم الأحيان، لكنه وضع ليرين في موقف محرج خلال المناسبات النادرة التي يرغب فيها تيان بشراء شيء باهظ الثمن.
فمن ناحية، كان المال ملكًا لهما معًا. ومن ناحية أخرى، كانا ممارسَين وبشرًا، شديدَي الحساسية تجاه أي تصرف تفوح منه رائحة الاستغلال. وإذا كانت هي من تنفق من حساباتهما معظم الوقت، فقد ينشأ اختلال في التوازن يحوّل الأشقاء إلى أعداء لدودين. وبالمثل، فإن تحمّل مسؤولية قول «لا» طوال الوقت عبء مزعج يولّد الاستياء.
كانت ليرين قد أنفقت لتوّها ثروة لا بأس بها على رمحها الجديد. ولذلك، حظي شراء تيان شيئًا باهظ الثمن بدعمها الكامل.
«اشتره»، قالت ليرين بنبرة حازمة.
«كنت أسأل إن كان…»
«اشتره».
«تعويذات هجومية، أم تعويذات للتحكم، أم نوعًا من الأجهزة المحمولة التي يمكن استخدامها مع الين، من آل وانغ؟»
«اشترها. بل اشترها كلها. أحضر دلوًا واطلب من الأخت سو أن تجعل خط الإنتاج يصبّ إنتاجه فيه مباشرةً». لم يتزعزع صوت هونغ.
«هذا… أعلم أننا حصلنا على الكثير من نقاط الاستحقاق وما شابه مقابل تسليم الكتيبات، لكن…»
«أخي، هل تدرك مدى قيمة تلك الكتيبات؟ ربما كان آكل الشمس من الدرجة الثالثة في قصر الاتجاهات الثمانية، لكنه كان سيصبح شيخًا أو أعلى مرتبةً في طائفتنا، لو انضم إليها أصلًا. إن كان سيتنازل عن كبريائه ويتعامل معنا من الأساس، أيها المتعجرف اللعين! كانت تلك الكتيبات هي ما ينوي الاعتماد عليه لإعادة بناء زراعته الروحية من الصفر».
«هاه؟»
«أجل. فحصها العلماء بدقة، وكان واضحًا تمامًا ما الذي يخطط له. فن قوي لزراعة تشي اليانغ، وفنّان لزراعة الشِنّ… أي القوة الذهنية، وفن للتحكم بالسيف جعل العلماء يتصببون عرقًا وهم يتشاجرون مع ممارسي السيف أثناء عملهم، ثم عبور القمر فوق البحيرة، وفن لصقل الجسد.
وبالمناسبة، فن صقل الجسد عديم الفائدة لك ولي، لأن ما نملكه أفضل منه. أما فن صقل التشي، فقد يكون مفيدًا لي في العالم السماوي، لكن…»
تبادل الاثنان نظرةً. كان لديها فن أفضل ستحصل عليه من المصدر الذي نالت منه فن قتل الساميين ذي الشموس العشر. أما تيان، فلم تكن لديه أدنى فكرة عما قد يفعله به فن خالص لزراعة تشي اليانغ. كان فن حلول الربيع مخصصًا لممارسي العالم السماوي منذ البداية، ولذلك كانت احتياجاته المتعلقة بزراعة الطاقة الحيوية ملبّاة بالفعل. ولم يكن ليغيّره.
«ولا يستخدم أيٌّ منا السيوف. لذلك، باستثناء عبور القمر فوق البحيرة، لم تكن تلك الكتيبات ذات فائدة لنا حتى نبلغ العالم السماوي. لكن فن صقل الجسد الذي يتيح للممارس معالجة أنواع مختلفة من المعادن ودمجها في بنيته الجسدية، له قيمة هائلة بالنسبة إلى كثير من الناس». اختتمت ليرين كلامها.
انتفض تيان.
«ألم يكن هناك كتيب يتناول صقل المواد؟»
«بلى. يشرح كيفية معالجة أي نوع من الأحجار تقريبًا وتحويله إلى مسحوق ناعم، مع الحفاظ على خصائصه الأساسية، ليصبح مناسبًا للاستخدام مع فن زراعة الجسد».
«آه. خطر لي أن الأخ وانغ يزرع فنونًا ذات طبيعة أرضية، لكنه يفتقر إلى أساليب قوية لزراعة الجسد، على حد علمي على الأقل». مسح تيان ذقنه متفكرًا، بطريقة لا تنطوي بالتأكيد على أي شماتة.
«أنت محق»، قالت ليرين بهدوء يشبه هدوء وعاء من حليب الصويا. «سنحصل على نسخة مجانية من الكتيبات المترجمة ضمن مكافأتنا. وبالمناسبة، لديك خاتم تخزين كامل مليء بأحجار يصعب تحديد هويتها، لكنها ثمينة بوضوح. لا بد أن الأخت مينغ قد انتهت من تحديدها الآن، ألا تظن ذلك؟»
أومأ تيان ببطء، تاركًا الصمت يطول. ثم قال:
«من الواضح أنه سيتعين أن يكون الدلو كبيرًا جدًا، وإلا فلن تتسع له كلها».
«لا داعي للقلق. يمكننا دائمًا أن نطلب منهم تركيب مقابض على برميل ماء أو شيء من هذا القبيل. يبذل الأخ وانغ جهدًا كبيرًا دائمًا في ترسيخ صورة الفقر عن نفسه. فلنساعده إذًا، ونحوّل الوهم إلى حقيقة».
التقت عينا تيان بعينيها، وارتسمت على وجهيهما ابتسامتان متطابقتان.
«هذا ما ينبغي لأفراد الطائفة الواحدة أن يفعلوه».
كانت عائلة وانغ قد استولت على فناء مرغوب فيه بفضل كثرة أفرادها ووجود شخص سماوي بينهم. أما مي، فكانت حالة معقدة بعض الشيء بالنسبة إلى الطائفة، لكن الحكم الرسمي في ظل الظروف الراهنة كان أنها تزوجت من عائلة وانغ، ولذلك ستُعد من أهل جبل الكركي العتيق. لن تُسند إليها أي مهام إدارية داخل الطائفة، وهو ما كان يناسب مي تمامًا.
كانت الضرورات العملية تتغلب على التعقيدات السياسية، خصوصًا حين كانت كل يد مطلوبة. وكانت مي ومينغ يو، التي تمثل حالة معقدة بالقدر نفسه، تتناوبان بين العمل حتى الإنهاك في صنع الأجهزة والتشكيلات، والعمل مع الحرفيين ومسؤولي الإمدادات لإيجاد طرق لتصنيع ما اعتادوا استيراده محليًا.
كان هناك الكثير مما ينبغي تعويضه. فقد خزّن الدير من الحبوب ما يكفي لإطعام عدد أكبر بكثير من الموجودين حاليًا على الجبل مدة مئتي عام، ولم يكن هناك أي احتمال لنفاد الماء. وكان مخزون مواد التصنيع كبيرًا كذلك، على الأقل بالنسبة إلى المواد التي يمكن تخزينها. أما الطعام الطازج، فكان أصعب من ذلك. كان هناك كثير من الممارسين الذين يرغبون في الاعتناء بحديقة صغيرة أو بستان لمجرد الاستمتاع بذلك، لكن لم يكن هناك تقريبًا أي شخص يرغب في زراعة الملفوف، أو تربية الخنازير، أو رعي الأغنام.
كان تيان واثقًا تمامًا من أن أحدهم قال: «أليست هذه مهمة المحكمة الخارجية؟»
وكان واثقًا بالقدر نفسه من أن ذلك الشخص خاض حديثًا هادئًا لكنه حازم مع الشيخ روي حول متطلبات الواقع، بدأ بأعداد السكان وانتهى بتسليمه محراثًا.
كانت مساحة حديقة الأعشاب الطبية قد تضاعفت أربع مرات بالفعل، وكان الجميع يعلمون أن المزيد من الحدائق سيُفتتح بمجرد أن تسمح الظروف بذلك.
قال تيان وهما يصعدان نحو الفناء:
«أفكر كثيرًا في كوخ الأعشاب الطبية المصنوع من الخيزران».
سألته ليرين:
«أنت تفتقد الداوية شو؟»
«أنا قلق عليها وعلى الآخرين. وأشعر أيضًا بأنني وغد وجبان لأنني لم أخبرها بوضوح أن مشاعرها تجاهي من طرف واحد، وأنني لن أبادلها إياها». حكّ تيان مؤخرة عنقه.
«سيصبحون هدفًا للجميع، مرةً بعد أخرى. وأفضل سيناريو ممكن لهم هو أن يأتي أولئك الأوغاد من دير الكركي العتيق الذين لم يتمكنوا من الدخول عبر الحاجز ويضموهم إلى نفوذهم. لكننا نعرف تمامًا نوعية الأشخاص الموجودين على الجانب الآخر من الحاجز، ولذلك ستصبح الأمور بالغة الصعوبة على الأطباء ومزارعي الأعشاب الطبية.
وهذا هو أفضل سيناريو. فكلمة “عبيد” تخطر على البال مباشرةً. لا أحد يريد أن يزرع بنفسه، ما دام بإمكانه امتلاك المزرعة وجعل شخص آخر يحرث الأرض ويحصد المحصول».
انخفض صوته حتى صار أقرب إلى زمجرة.
وسط كل ذلك، ستظل شو تتساءل عما حدث للداوي الموهوب ذي العينين المسكونتين والروح الطيبة الذي وقعت في حبه. لقد رأت شو فيه «سيدًا شابًا»، ويبدو أن تصورها هذا كان أساس انجذابها إليه…
قالت ليرين بصرامة لا تعرف المجاملة:
«كنت تعلم أن عليك فعل ذلك».
«أجل».
تنهدت ليرين.
«إنها إحدى نقاط ضعفك».
«أجل».
تابعا طريقهما إلى الفناء وقد خيّم عليهما مزاج أكثر كآبة. كانت سو تجلس إلى طاولة في الظل، تمسك بالدفاتر بينما تستمتع بالهواء الطلق. تجعّدت زوايا عينيها قليلًا، في ما كان، بحسب معرفة تيان، أقرب ما يمكن أن تحصل عليه منهما على ابتسامة ترحيب. ثم نهضت وانحنت لهما.
«الأخت هونغ، الأخ تيان، يسعدني رؤيتكما».
«يسعدنا رؤيتك أيضًا، أيتها الأخت». ردّ تيان وهونغ التحية بانحناءة.
وجد تيان أن التعامل مع سو مريح؛ إذ كان بإمكان المرء تجاوز كثير من الطقوس عديمة الفائدة والانتقال مباشرةً إلى صلب الموضوع.
«هل الأخ وانغ موجود؟ نريد مناقشة صفقة معه، وهي تتعلق به شخصيًا وبعملكم عمومًا».
ثبّتت سو عينيها على تيان دون أن ترمش، ثم ضربت جرسًا صغيرًا على طاولتها. كان صوته خافتًا، لكنه حمل بعيدًا. وبعد لحظة، خرج الأخ وانغ مترنحًا من أحد المخازن.
كانت أرديته مربوطة وممشطة بعناية، لكن شيئًا في طريقة ارتدائه لها كان ينم عن المعاناة؛ عن رجل يبذل قصارى جهده للحفاظ على مظهره رغم المصائب اليومية التافهة. راود تيان انطباع غريب بأنه أمام مريض على وشك قضاء ثلاثين دقيقة يخبره فيها أن الكلاب لا تحبه فحسب، وأن ذلك هو السبب الذي جعل حبيبة طفولته تحتقره أيضًا.
بادرت ليرين بالحديث:
«الأخ وانغ، تبدو مزدهرًا ونشيطًا. لقد أنعم الله عليك بالبركة في التجارة والأسرة معًا. تهانينا، تهانينا!»
لم يسع تيان إلا أن يعجب بمبادرتها.
«هاه؟ الأسرة نعمة بالطبع، لكنها عبء أيضًا. هل تعرفان كيف يكون الأمر حين تحاول إدارة عمل تجاري من دون موردين؟ لديّ التصاميم، ولديّ الأشخاص، لكن أين المواد؟ حتى لو قلبت كيسي وهززته حتى أُخرج كل حجر روحي فيه، فلن أستطيع شراء سوى شظايا من اليشم بحجم ظفري. لقد صرنا نصنع أحبارنا بأنفسنا، ونصبغ ملابسنا بما يمكننا جمعه من مواد مهملة».
هزّ الرجل الضخم رأسه الكبير ببطء من جانب إلى آخر.
اقترب تيان وربّت على كتف أخيه مواسيًا إياه، متجاهلًا اضطراره إلى مد ذراعه للوصول إليه. ثم أخرج خاتم تخزين بدا وكأنه تعرّض للركل مرارًا، وسحب منه بضع أوراق نباتية.
«تفضّل يا أخي، انظر إلى هذا. أتلاحظ أن الأوراق طويلة ومجعّدة قليلًا؟ لا تهتم ببيض الحشرات، فهذا طبيعي تمامًا. إنه الخس البري. لقد بذلنا قصارى جهدنا لإكمال وجباتنا بما نجده في الجبال. لا أستطيع أن أترك لك هذه الأوراق، لكن احفظ شكلها في ذاكرتك. أنا واثق من أنك ستتمكن من العثور على بعضها».
تردد تيان، ثم أعاد الأوراق إلى خاتم التخزين وأخرج حذاءً باليًا.
«يا أخي، لا بد أن الحذاء يبلى سريعًا مع رجل ضخم مثلك. لا أستطيع صنع أحذية جديدة، لكنني تعلمت إصلاح الأحذية التي يرميها الآخرون. أختار أفضل الأعشاب لتجفيفها واستخدامها حشوًا، أما الخيوط فهي من الكتان الجيد والمتين، الذي استخرجته من خِرَق عالية الجودة تخلّص منها بعض المبذرين عديمي العقل. الجودة مضمونة. حسنًا، ليست مضمونة تمامًا، لكنني عملت بجد وبذلت قصارى جهدي. يمكنني أن أبيعك هذا الحذاء بسعر عادل، نعم، بسعر عادل…»
نظر الأخ وانغ إلى الأشياء التي يعرضها عليه تيان، وقد امتزج الحسد في عينيه بالحزن والأسى.
«أحذية؟ يا أخي، لولا حرصي على الحفاظ على ما تبقى من كرامتي، لرأيتني حافي القدمين. لا أجرؤ على ارتداء الحذاء طوال الوقت، للسبب نفسه الذي ذكرته. فلو بلي حذائي، فسأجد نفسي أتسوّل على جانب الطريق».
ثم أخرج الأخ وانغ وعاءً خشبيًا عريضًا.
«أخذت بنصيحتك ونحتُّ وعاءً عريضًا، لكنه ليس عميقًا أكثر من اللازم. أظنه وعاءً ممتازًا للتسوّل، أو هكذا آمل على الأقل».
تجاهل الأخوان عمدًا النظرات الحادة التي كانت ترمقهما بها المرأتان، وراحا يتبادلان المواساة. التقت عينا ليرين بعيني سو، فأشارت بإبهامها نحو المنزل. تنهدت سو وأومأت، ثم قادت أختها الطويلة إلى منزلهما المفروش بأثاث مريح.
قال تيان:
«يا أخي وانغ، شعرك أبيض جميل للغاية. لا بد أن الحفاظ على نظافته أمر صعب. يمكنني أن أقدّم لك صابونًا خاصًا، رائعًا لتنظيف الشعر والحفاظ على لمعانه، مصنوعًا من عصارة شجرة معينة ومعطّرًا بأعشاب فواحة. لقد غربلت رماد البوتاس بنفسي، وغربلته أربع مرات. أضمن لك… حسنًا، لا أستطيع أن أضمن ذلك، لكنني أقول لك من أعماق قلبي إن هذا أفضل صابون أستطيع صنعه. لن أقدّم لك أبدًا شيئًا أقل جودة، يا أخي».
«لقد تأثرت. من الذي يقول إن الأخوّة قد ماتت؟ ومن الذي يقول إن الشدائد لا تزيد المرء إلا معاناة؟»
ضمّ تيان يديه إلى صدره.
«أليست المقولة هي: “الشدائد تصنع الشخصية”؟»
«أي أحمق يقول ذلك؟ ألم ترَ الجائعين يتقاتلون على يرقة سمينة؟»
«لا أستطيع القول إنني رأيت ذلك يا أخي».
«هل تريد أن ترى؟»
رفع تيان رأسه ورمش بعينين واسعتين.
دوّى تصفيق عالٍ، أعقبه رنين حازم للجرس.
قالت سو بصوت بارد يكاد يبلغ درجة التجمد:
«انتهت معاملتنا. يسعدني جدًا أنكما أجريتما محادثة مثمرة. الأخ تيان، يُرجى تسليم البضائع. وزوجي، أخرج أفضل وجبات الشاي الخفيفة. لقد أسدى لنا إخوتنا وأخواتنا في الطائفة معروفًا عظيمًا، وخصوصًا لك أنت».
ثبّتت عينيها على وانغ، ولم تزد على ذلك كلمة.
انصرف وانغ، الذي اعتاد تصرفات زوجته الغريبة. وأشارت الأخت سو إلى هونغ وتيان كي يتجها نحو المقاعد الموضوعة تحت شجرة كافور.
ثم سألت سو، فجأة:
«إذًا، متى سنغادر جميعًا إلى ساحات الاختبار؟»
الترجمة: Adam